Stefan Schwall

Allemagne • Das Institut Apeiros
Ashoka Fellow depuis 2011

Stefan Schwall a développé et piloté une nouvelle approche pour réduire l'absentéisme au lycée : Stefan aide les écoles à suivre les absences, forme les enseignants à gérer les élèves difficiles, a créé un établissement pour les enfants chroniquement absents et a transformé la coopération avec le système de protection de la jeunesse. Il réduit les coûts des bureaux de protection de la jeunesse et veille à ce que les enfants chroniquement absents soient placés dans des programmes adaptés à leurs besoins.

La personne

Dans l'une des écoles pilotes de Stefan, il a remarqué qu'une fille de 14 ans manquait à l'école presque tous les jours. Il a approché les enseignants, les parents et enfin la police, mais pas une seule personne ne savait où elle se trouvait. Après avoir déposé un rapport de police, elle a été retrouvée dans une autre ville quelques jours plus tard. Choqué par le manque de responsabilité de la part des écoles et des enseignants, Stefan a commencé à éduquer les écoles sur leurs responsabilités légales et les moyens d'améliorer les relations avec les élèves. Stefan intègre son expérience personnelle dans son travail avec le système éducatif en Allemagne. Ayant passé des années dans différents foyers pour enfants et familles d'accueil, il a rencontré de graves difficultés à l'école et a affiché des problèmes de comportement. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il voulait faire de son avenir - il souhaitait devenir ingénieur - même si la plupart des gens ne croyaient pas que c'était possible pour quelqu'un avec son passé. Stefan s'est rapidement amélioré à l'école dans le but de réaliser son rêve et a obtenu son diplôme en tête de sa classe. Il est entré à l'université et s'est spécialisé en philosophie et en biologie et avec une mineure en chimie et en histoire. En plus de ses études, Stefan a travaillé dans une maison d'enfants pour garçons en difficulté. Grâce à sa propre histoire, il a pu se connecter rapidement avec les garçons et gagner leur respect et leur confiance. Stefan dit qu'il n'a pas peur de traiter avec des garçons et des jeunes hommes présentant des problèmes de comportement, mais qu'il sent intuitivement comment les aider au mieux à atteindre des opportunités d'éducation et de participation à la société. Stefan a travaillé comme enseignant dans un quartier défavorisé qui connaissait des taux d'absentéisme élevés. Il a également continué à travailler à temps partiel dans le foyer pour enfants avec les jeunes. Après quelques années, Stefan a quitté son emploi d'enseignant. Cela le dérangeait que les enseignants refusent de faire confiance à leurs élèves et ne reconnaissent pas leur potentiel. Il s'est également rendu compte qu'il ne pouvait pas changer le système scolaire en le critiquant. Abandonner sa perspective de sécurité en tant que fonctionnaire avec un emploi sûr était une décision solitaire mais nécessaire pour lui. Stefan a ensuite accepté un emploi au foyer pour enfants et n'est devenu chef de groupe que trois mois plus tard. Au bout d'un an, il est devenu directeur par intérim pendant six mois et a découvert de sérieux problèmes financiers, ce qui l'a obligé à transformer le foyer pour enfants en une organisation à but non lucratif. À ce stade, Stefan avait en tête le concept d'Apeiros. Mot déduit du grec ancien, Apeiros symbolise le développement et la grossièreté des garçons issus de milieux difficiles avec lesquels il a travaillé. Son approche était de donner aux absents un endroit où ils pourraient aller et non pas pour consulter, mais pour les éduquer. Stefan a ensuite ouvert Apeiros aux filles et a développé sa méthode. Stefan possède un talent extraordinaire pour s'occuper des jeunes issus de milieux difficiles et est capable de communiquer avec eux dans un climat de confiance mutuelle, en leur expliquant les conséquences juridiques de l'absentéisme de manière transparente et, en même temps, en leur ouvrant des perspectives d'avenir. Il est également un enseignant dévoué et un mentor pour son personnel Apeiros, partageant ses expériences et formant le modèle et les méthodes de diagnostic qu'il a développés avec succès. Stefan est un communicateur, un écrivain et un réseauteur, reliant les bureaux d'aide à la jeunesse, les écoles, les jeunes, les parents et le gouvernement.

La nouvelle idée

Le cœur du travail de Stefan consiste à ramener les enfants absents à l'école. Sa stratégie commence par la mise en place d'un système de suivi des absences en cinq parties pour identifier les cas les plus difficiles. Stefan a déjà mis en œuvre son modèle dans huit écoles et a signalé une baisse de l'absentéisme de 90 %. Plus de trente autres écoles de la ville pilote de Wuppertal commencent à suivre la fréquentation et d'autres ont manifesté leur intérêt. En outre, Stefan forme les enseignants à la gestion de l'absentéisme. Il organise des formations et des ateliers pour s'assurer que les enseignants comprennent les moyens les plus appropriés de gérer les enfants régulièrement absents, dont beaucoup ont des problèmes de comportement. Un aspect clé des formations de Stefan est l'accent qu'il met sur les règles, les normes et la morale de la gestion des émotions en classe, en particulier sur la façon dont cela affecte la gestion d'une classe efficace et la résolution des problèmes d'absentéisme. Stefan a également développé une approche innovante pour diagnostiquer les raisons sous-jacentes de l'absentéisme individuel. Souvent, seule une simple analyse des jours d'école manqués permet d'identifier le type particulier d'absentéisme scolaire. Un adolescent qui est très résistant à des règles et à une structure claires doit être traité différemment d'un adolescent à la recherche d'une structure. Les besoins individuels des élèves ne sont pas difficiles à identifier, mais sont essentiels pour diagnostiquer les racines de l'absentéisme.

Le problème

En Allemagne, plusieurs problèmes graves au sein du secteur de l'éducation et de la protection de la jeunesse entraînent des inefficacités et une inattention généralisée à la prévalence de l'absentéisme : (i) il n'existe pas de statistiques précises sur l'absentéisme (ii) les enseignants ne contrôlent pas la classe et ne sont pas correctement formés pour gérer l'absentéisme et (iii) le système de protection de la jeunesse ne donne pas la priorité à l'intégration des enfants en difficulté dans les écoles ordinaires. Des études menées par des États régionaux allemands individuels estiment que 8 à 10% de tous les élèves du secondaire fréquentent l'école de manière sporadique. Cependant, il n'y a jamais eu d'études nationales permettant une analyse et une compréhension précises du problème. Les écoles n'effectuent pas de suivi ou même de rapport à un registre local ou central concernant l'assiduité des élèves. La dimension et l'importance du problème, cependant, sont dramatiques : les niveaux les plus bas des écoles secondaires allemandes du groupe pilote de Stefan rapportent qu'au cours de leurs deux dernières années scolaires, 25 à 30 % de tous les élèves sont régulièrement absents et mettent leur diplôme en danger. En général, les enfants absents de l'école sont plus susceptibles d'abandonner sans diplôme, de perdre des opportunités d'études supérieures et d'avoir plus de difficulté à trouver un emploi. L'absentéisme n'affecte pas seulement l'avenir d'un enfant, il entraîne également des coûts importants à long terme pour le système de protection sociale. Outre le manque de statistiques permettant de hiérarchiser l'absentéisme au niveau national, les enseignants ne sont pas correctement formés pour gérer les problèmes de comportement des élèves. De nombreux enfants se retrouvent ainsi sans le soutien dont ils ont besoin. Cela nuit à la relation entre les élèves et les enseignants dans la classe, réduit la qualité de l'enseignement pour la classe et limite les capacités de travail des enseignants. Les enfants issus de familles à faibles ressources ou de milieux non allemands ont particulièrement du mal à s'adapter au système scolaire allemand très structuré. Si les enseignants ne peuvent pas gérer les problèmes de comportement des élèves, les absences scolaires ou leur passivité dans la vie scolaire quotidienne, c'est particulièrement difficile pour eux. Bien qu'il existe de nombreux programmes autour de l'absentéisme scolaire financés par les bureaux d'aide sociale, ils manquent d'une approche holistique et n'intègrent pas les écoles, les enseignants, les élèves et les parents dans le cadre de la solution. Au lieu de cela, ils tentent de résoudre le problème en séparant les enfants en difficulté dans une structure scolaire parallèle inadéquate, généralement avec des diplômes inférieurs. Cela isole davantage et réduit leurs chances de réintégration dans les écoles ordinaires et, plus tard, dans la vie sociale et professionnelle.

La stratégie

Le système d'assiduité en cinq étapes et le programme d'éducation des enseignants de Stefan ont aidé la majorité des enfants absents à retourner à l'école. Ce système implique d'abord l'identification de ces enfants absents grâce à un simple suivi systématique de leur fréquentation scolaire. Stefan et son équipe facilitent ensuite les conversations individuelles avec les étudiants qui ont le plus grand nombre et les absences les plus prolongées. Si ces élèves continuent de sécher les cours, une discussion avec leurs parents s'ensuit. Si cette conversation n'améliore pas la situation, les élèves, les parents, un représentant de l'école et un agent de protection de la jeunesse sont invités à une réunion, où les conséquences juridiques de l'absentéisme scolaire sont exposées. À ce stade, la plupart des enfants sont retournés à l'école, bien que si une intervention supplémentaire est nécessaire, Stefan travaille avec le bureau d'aide sociale pour s'assurer que les enfants et les familles sont mis en relation avec des structures de soutien. En 2005, Stefan a fondé Apeiros, une garderie externe avec une approche thérapeutique et pédagogique. Pour l'établissement, il a développé un modèle de diagnostic qui distingue sept types d'enfants absents. Cela garantit que le traitement et le soutien sont basés sur leurs besoins spécifiques. À Apeiros, tous les enfants doivent se présenter à l'heure le matin, et s'ils ne le font pas, les membres du personnel viendront les chercher personnellement. L'établissement a une atmosphère confortable : il mélange des lieux de travail pour le personnel, des zones d'étude pour les enfants et des zones de loisirs ou de discussions personnelles. Les enfants ne sont pas obligés d'apprendre à Apeiros, mais la plupart finissent par y assister par choix. Le plus important est le respect que les membres du personnel accordent aux enfants. Parce que les élèves sont traités sur un pied d'égalité, les conséquences personnelles et juridiques de leur comportement sont clairement expliquées dès le départ. Les réactions envers une mauvaise conduite sont strictes, mais justes. Cet environnement mature, professionnel, équilibré et transparent aide les enfants à se sentir appréciés et à l'aise avec une routine quotidienne structurée. Au cours des six dernières années, Apeiros a traité plus de 130 jeunes, et près de 90 % d'entre eux ont obtenu leur diplôme et sont partis avec de meilleures perspectives d'avenir. Apeiros travaille avec quatre employés à temps plein et onze pigistes pour s'assurer que chaque enfant reçoit le diagnostic et le plan de traitement individuel les plus appropriés. L'aspect clairement communautaire de la stratégie de Stefan aborde la relation entre les écoles et le bureau local de protection de la jeunesse. Stefan facilite une relation plus coopérative entre les bureaux de protection de la jeunesse et les écoles en clarifiant leurs responsabilités légales et les mesures possibles dont ils disposent pour les cas individuels. Outre le suivi et le traitement de l'absentéisme, Stefan forme les enseignants sur la meilleure façon de prévenir l'absentéisme en maîtrisant les émotions en classe. Il aide les enseignants à répondre de manière différenciée aux violations des règles et des normes par les enfants et à gérer consciemment leur éventuelle escalade émotionnelle. Ceci est essentiel pour maintenir une relation de confiance et stable entre les enseignants et les élèves. Avec ses programmes dans les écoles, Stefan s'étend à deux autres villes près de Wuppertal. Pour se développer, Stefan a formé intensivement son personnel afin de se soustraire aux responsabilités opérationnelles d'Apeiros.