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Ishita Chaudhry est en train de débarrasser la société indienne de la prémisse profondément ancrée selon laquelle les jeunes devraient avoir peu ou pas leur mot à dire sur les questions de politique ou de mise en œuvre d'idées qui ont un impact direct sur leur vie. L'organisation d'Ishita, The Youth Parliament Foundation (TYPF), renforce les mouvements dirigés par des jeunes en Inde en leur créant des opportunités de s'engager dans le changement social et de transformer un système dominé par les adultes en un système où les jeunes ont la possibilité d'exercer leurs droits.
Ishita a grandi dans une famille punjabi de la classe moyenne. Elle se souvient d'avoir eu sa grand-mère, la première femme à jouer professionnellement au squash pour l'Inde, comme modèle. Ishita a toujours été autorisée à faire ce qu'elle voulait; elle disposait d'un espace ouvert et sûr pour discuter de problèmes avec ses parents et n'a jamais subi de discrimination parce qu'elle était une fille. Cependant, à l'extérieur de sa maison, Ishita a lutté contre l'intimidation et a développé le sentiment qu'elle ne s'intégrait pas bien dans la société. Sa famille s'attendait à ce qu'elle fréquente un internat après ses 13 ans, mais elle ne voulait pas quitter la maison et a passé beaucoup de temps à essayer de convaincre ses parents de la laisser rester à Delhi. Ils lui ont demandé d'essayer et "si elle n'aimait pas ça, elle pouvait revenir". Au pensionnat, elle rencontre un professeur allemand, qui devient son professeur de piano et son mentor. Avec lui, et grâce à la musique, Ishita a appris à utiliser son énergie ; comment s'exprimer. Cette expérience a montré ses talents et lui a donné confiance pour se faire confiance et communiquer ce qu'elle voulait au monde. Mais, bien qu'elle ait essayé, elle avait encore du mal à s'intégrer à la culture et au programme de l'école. Aux prises avec la dépression, Ishita a trouvé le courage d'écrire une lettre au conseil d'administration de l'école expliquant pourquoi elle ne voulait pas être là. Ses parents ont complètement respecté sa décision. De retour à Delhi, elle a rejoint un groupe de débat à l'école, ce qui l'a aidée à voir à quel point elle était douée pour organiser ses pensées et ses arguments. Parlant devant d'autres personnes, elle se sentait valorisée et confiante. De plus, cette expérience l'a aidée à trouver des collègues avec qui elle avait beaucoup de choses en commun. C'était la première fois qu'Ishita identifiait des pairs de son âge avec qui elle découvrait alors la joie de faire des choses ensemble. Cette même année, une expérience importante a changé la trajectoire d'Ishita. Après les émeutes de Godhra au Gujarat en 2002, Ishita a vu à la télévision une image d'un groupe d'enfants des communautés hindoues et musulmanes brûlés "au nom du fondamentalisme religieux". Lorsque les médias ont demandé au ministre en chef de cet État quelle était, selon lui, la raison des émeutes entre deux communautés et pourquoi le gouvernement n'avait rien fait d'autre que regarder, sa réponse a été : "Chaque action a une réaction égale et opposée." Ishita a été choqué par sa réponse. Lorsqu'elle a interrogé d'autres jeunes sur leurs opinions, ils n'avaient rien à dire. Elle s'est rendu compte qu'il y avait un énorme problème dans la société qui devait être résolu. Pour elle, le manque d'accès et de capacité à porter un jugement éclairé a des conséquences désastreuses sur les tables politiques qui influencent les droits de l'homme et les droits des jeunes. Après un discours public sur cette question, où elle a présenté ses réflexions, le fondateur du Barefoot College, Bunker Roy, assis à côté d'Ishita, lui a demandé : « Qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ? Cette question est restée avec elle et, après quelques semaines de discussions avec Bunker, qui avait une expérience très intéressante avec l'autonomisation des enfants, Ishita a eu l'idée d'un Parlement des jeunes. Elle a estimé qu'il était nécessaire de créer un collectif qui pourrait servir de base de ressources pour responsabiliser les jeunes et permettre de s'organiser collectivement et de faire pression sur les questions qui les passionnent. Au cours de sa période de brainstorming avec Roy, Ishita a obtenu le soutien d'un membre du India Habitat Center, Arshiya Sethi, qui s'est battu pour un espace indépendant et des ressources permettant à Ishita de commencer à exécuter ses idées depuis le centre, sans aucun type de contrôle créatif adulte. Au cours des premières années, ils ont dirigé l'organisation à partir du Centre Habitat et Ishita dit que même s'ils n'étaient pas d'accord à plusieurs reprises, leur soutien intellectuel et financier - ainsi que le mentorat de Bunker - lui ont appris la valeur d'avoir de solides partenariats jeunes-adultes et la pouvoir de ce qu'ils peuvent accomplir. À l'âge de 18 ans, Ishita a développé un modèle très simple dans lequel les jeunes se réunissaient pour discuter de différents problèmes qui les concernaient. Pendant un an, ils ont discuté de dix problèmes macro. Le modèle était très simple : vingt-cinq personnes se sont portées volontaires pour organiser les sessions, auxquelles environ cinq cents personnes devaient assister. Le 10e numéro portait sur la toxicomanie et Ishita s'est rendu compte que la plupart des jeunes venaient des classes moyennes et supérieures et qu'elle avait besoin de diversifier le public pour qu'il ait de la valeur. Par conséquent, elle a quitté les locaux du Centre Habitat et a déménagé les opérations dans sa maison, où elle a dirigé l'organisation pendant sept ans. Là, Ishita a impliqué ses parents et la communauté. Cette expérience est devenue la base de ce qui est devenu l'un des facteurs clés de succès du modèle TYPF : l'implication des parents et des communautés dans les idées des jeunes. En 2010, ils ont déménagé dans un nouveau bureau, qui sert désormais de plaque tournante pour le mouvement des jeunes. Ishita a reçu le prix Change Looms d'Ashoka (2008), British Telecom Seen & Heard Award (2008) et le President of Nepal’s Young Achiever’s Award (2009). Elle est membre fondatrice de l'Alliance internationale des féministes pour la justice reproductive et sexuelle, membre du Groupe consultatif mondial de l'UNESCO sur l'éducation sexuelle et membre du conseil d'administration de Connecting Youth Organizations Nationwide.
Ishita pense que la plupart des mouvements de jeunesse ne sont pas conscients de l'histoire sociopolitique et économique des initiatives précédentes et, par conséquent, ne bénéficient pas de cette expérience ou ne comprennent pas l'histoire. Elle prévoit que les mouvements dirigés par des adultes finiront par disparaître si les conversations ne sont pas étendues aux jeunes générations. Dans ce contexte, Ishita estime que la création de collaborations intergénérationnelles qui favorisent les initiatives axées sur les jeunes et dirigées par des jeunes est essentielle pour créer des sociétés de changement. La vision d'Ishita est de voir les jeunes reconnus comme des décideurs puissants et des parties prenantes égales, menant des initiatives et collaborant avec des systèmes dirigés par des adultes pour influencer les politiques et les pratiques qui font avancer leurs préoccupations en tant que citoyens. Les interventions de TYPF sont conçues pour mettre le pouvoir économique et social entre les mains des jeunes et leur créer des opportunités de s'engager de manière proactive dans la résolution des problèmes sociaux qu'ils identifient comme importants. TYPF fournit aux jeunes les outils nécessaires pour accéder à l'information, aux services et aux droits afin qu'ils puissent créer des plateformes collectives pour créer un changement social et négocier avec des systèmes dirigés par des adultes. Travaillant directement avec environ trois cents jeunes chaque année, TYPF fournit aux jeunes le cadre pour s'organiser en équipes orientées vers l'action menant des initiatives dans six domaines d'intervention aux niveaux local et politique. TYPF comble le fossé intergénérationnel en établissant des partenariats avec des organisations citoyennes (OC) qui fournissent une base pour les initiatives des jeunes et facilitent l'apprentissage croisé. De plus, chaque jeune de TYPF est mis en relation avec un mentor adulte parmi le réseau de partenaires qui lui apporte des contributions et dialogue avec lui tout au long de son expérience avec TYPF. TYPF établit également des liens solides entre les mouvements de jeunesse à travers l'Inde pour renforcer leurs capacités et les encourager à faire pression collectivement pour leurs causes. Au cours des dix dernières années, TYPF a fourni un espace aux jeunes pour vivre des expériences transformatrices et a créé un impact social durable grâce à leurs initiatives. Plus de 40% des anciens élèves de TYPF travaillent sur des questions liées aux droits de l'homme et 20% supplémentaires ont obtenu leur diplôme pour créer leurs propres organisations et initiatives que TYPF continue de soutenir.
Avec une population de 1,2 milliard d'habitants, l'Inde compte le plus grand nombre de jeunes au monde. Selon le dernier recensement (2001), plus de 50 % de la population indienne a moins de 25 ans. Plus de 600 millions de jeunes doivent être considérés comme des participants actifs à la croissance et au développement du pays. Au lieu de cela, ils sont souvent considérés comme des bénéficiaires passifs, principalement en raison des lacunes des politiques existantes qui ne parviennent pas à relever les défis réels de leur vie et d'un manque de confiance et d'investissement en eux en tant que leaders du changement. Les jeunes en Inde sont confrontés chaque jour à des problèmes, y compris ceux liés aux questions de genre, à la violence et au manque d'opportunités, mais n'ont pas été encouragés à exprimer leurs solutions. À une époque où les gens définissent leur identité et se font une idée de ce qu'ils peuvent faire dans le monde, la plupart des institutions éducatives et des structures familiales restent rigides et hiérarchiques, décourageant les jeunes de se considérer comme des citoyens capables de faire une différence dans la société. Le problème avec les parents et les écoles va au-delà de la déresponsabilisation. Les parents, les enseignants et la société ne parlent même pas de certains problèmes. Alors que divers problèmes ont un impact différent sur les jeunes, il existe une similitude dans les besoins et les demandes des jeunes à travers la démographie urbaine et rurale, un fait qui est généralement et souvent ignoré dans les décisions politiques clés qui ont un impact sur la santé et les droits des jeunes. La majorité des informations mises à la disposition des jeunes concernant leurs compétences de vie, leur sexe, leur sexualité, leur santé et leur connaissance des droits (juridiques et humains) sont inexactes et incohérentes. En conséquence, par exemple, 73 % des jeunes filles en Inde ont des idées fausses sur les modes de transmission du VIH, et en même temps, les données de l'ONUSIDA indiquent que 50 % des infections à VIH dans le monde concernent les moins de 25 ans. Selon le Ministère du développement de la femme et de l'enfant, plus de la moitié des enfants en Inde sont victimes d'abus sexuels. De plus, presque tous les formulateurs/influenceurs de politiques en Inde sont des experts confirmés. Avec rarement une représentation, les structures qui en résultent englobent les jeunes en tant que simples destinataires de la conception des adultes. Ceci, avec un manque d'accès à l'information et des lacunes dans les politiques, le rend inefficace pour répondre aux besoins réels des jeunes. Le manque de confiance dans le potentiel des jeunes empêche en fait le pays de réaliser son plein potentiel. De plus, il existe un sérieux décalage entre la génération plus jeune et plus âgée travaillant dans les mouvements de changement social. Lorsque les jeunes auront la possibilité de proposer leurs propres idées et solutions et de trouver un écosystème d'adultes (parents, enseignants et bureaucrates) qui les soutiendront en tant qu'agents essentiels du changement, l'Inde connaîtra une véritable croissance, dirigée et soutenue par son groupe le plus puissant : les jeunes.
Initialement, TYPF a donné un espace aux jeunes pour lancer des initiatives dans n'importe quel domaine d'intérêt choisi, pour créer un changement social. Cependant, Ishita s'est rendu compte qu'il y avait des thèmes particuliers qui revenaient à plusieurs reprises dans des projets créés par des jeunes. Ces thèmes sont définis comme six secteurs verticaux au sein de TYPF, à savoir l'éducation sexuelle, le droit à l'information, les compétences de vie et la santé mentale, l'éducation aux droits de l'homme, l'éducation des enfants défavorisés et l'habilitation des arts. Ces thèmes donnent aux jeunes la possibilité de choisir ce qu'ils veulent faire et permettent à l'organisation de faire un effort concerté pour s'attaquer à des problèmes particuliers et créer un impact. Dans chacun de ces six domaines, TYPF : (i) engage les jeunes au niveau local, et (ii) crée des opportunités pour les jeunes d'influencer collectivement les politiques. Pour recruter des volontaires, TYPF s'adresse aux jeunes par le biais d'un éventail de canaux, tels que les écoles, les organisations sociales et les partenaires médiatiques. Chaque année, environ trois cents bénévoles sont inscrits. Des équipes de bénévoles choisissent un domaine d'intérêt dans les secteurs verticaux, rassemblent leurs idées, créent un plan d'action, élaborent un plan de développement durable, identifient une communauté pour mettre en œuvre leurs idées et relient leur travail aux politiques. Par exemple, des bénévoles ont lancé « VOICES », un programme d'éducation par les pairs qui développe des compétences de vie plus solides et encourage la prise de décision éclairée à l'école, en abordant les problèmes de santé mentale liés à la pression des pairs, aux stéréotypes et à l'influence de l'apparence pendant l'adolescence. À la fin du projet, les volontaires ont rédigé une recommandation pour chaque école, suggérant d'autres mesures que l'école peut prendre et pour poursuivre un dialogue ouvert. Le programme a engagé plus de deux cents pairs éducateurs et atteint 1 000 élèves. Dans le cadre de l'initiative « Droit à l'information » qui vise à accroître la participation des jeunes aux processus législatifs, des bénévoles ont organisé des ateliers de forum ouvert, des tables rondes, des séances de responsabilisation avec vos dirigeants et organisé d'autres méthodes de plaidoyer communautaire, en mettant l'accent sur la gouvernance. Chaque bénévole doit contribuer une petite somme d'argent et organiser une collecte de fonds dans sa communauté qui contribue collectivement à 50% du budget de TYPF. Ishita croit que la collecte de fonds pour leurs propres idées et programmes n'est pas seulement bonne pour développer les compétences de communication des jeunes, mais cela devient également un excellent moyen pour eux d'interagir avec les communautés, d'encourager l'opinion publique et de s'impliquer dans la vision de l'organisation et le besoin investir dans la jeunesse. La durée de chaque cohorte de volontaires est de deux ans, mais Ishita a conçu des mécanismes pour travailler avec le roulement, afin de maintenir un équilibre entre assurer la continuité du travail sur la question et fournir une expérience transformatrice. Ils transfèrent le pouvoir et les rôles de travail chaque année, passant à une jeune génération de bénévoles avec leurs verticales. Tout en menant ces initiatives, les jeunes acquièrent une compréhension plus profonde du problème et intériorisent l'expérience de sa résolution. Comme chaque programme de TYPF a un aspect de travail politique qui lui est associé, TYPF engage les jeunes afin de les former sur la façon de défendre et d'établir des relations efficaces avec les parties prenantes ainsi que sur le fonctionnement des « règles » : Le contenu des lois spécifiques , les politiques et les contextes locaux qui façonnent le travail politique qu'ils font. TYPF veille à ce que les volontaires acquièrent les compétences et les outils nécessaires pour collecter, rassembler, analyser et partager des données afin de créer une base pour leur travail. Grâce à ce processus, TYPF renforce les capacités des jeunes à défendre, faire pression et influencer les politiques, à devenir des décideurs et à interagir avec des agences gouvernementales à différents niveaux (par exemple avec les communautés locales et lors de forums politiques nationaux) travaillant dans des coalitions avec des jeunes et des OC. Par exemple, "Blending Spectrum" est une initiative qui engage les jeunes en tant qu'éducateurs pairs à travailler avec les jeunes de la rue urbaine pour promouvoir les droits de l'enfant et les opportunités d'apprentissage, travaille au niveau communautaire pour s'assurer que plus de quarante familles vivant dans un bidonville à New Delhi peuvent accéder et obtenir une forme d'identité permanente et être en mesure de profiter pleinement des programmes gouvernementaux d'enseignement primaire gratuit. Travaillant en étroite collaboration avec les OC, les programmes créent de solides partenariats jeunes-adultes et donnent aux bénévoles l'occasion de travailler en étroite collaboration avec la communauté. Au niveau national, TYPF rassemble des initiatives dirigées par des jeunes de tout le pays, pour aider à renforcer leurs capacités techniques et créer un espace de plaidoyer collectif. Ces « forums » ne visent pas à les mettre d'accord les uns avec les autres, mais plutôt à permettre aux jeunes de différentes géographies, religions et conditions socio-économiques d'échanger leurs opinions et d'être entendus comme une voix collective puissante. Pour illustrer, le programme "Connais ton corps, connais tes droits" de TYPF a évolué pour devenir la première campagne dirigée et dirigée par des jeunes pour légaliser et soutenir la mise en œuvre de l'éducation sexuelle, en partenariat avec des organisations de jeunesse, des agences de la société civile et des institutions des Nations Unies. Depuis 2010, la campagne a impliqué plus de trois cents jeunes militants de différentes communautés dans dix États de l'Inde, utilisant les réseaux sociaux, des campagnes d'affichage, des réunions au niveau national et des États pour recueillir les réponses des jeunes sur la dernière version du programme d'éducation à l'adolescence par NCERT, UNFPA , et UNESCO (2010). TYPF a également co-organisé deux forums bilingues et intergénérationnels sur le droit à l'information avec cent cinquante jeunes et OC à New Delhi (2010) intitulés "De l'exploration de la loi RTI à la construction d'un mouvement - Les jeunes comptent-ils ?" TYPF et ses bénévoles ont conceptualisé, développé, exécuté et financé plus de deux cent cinquante projets sociaux en travaillant avec 5 000 pairs à travers l'Inde et en atteignant plus de 300 000 jeunes. Plus récemment, TYPF a travaillé avec l'ONUSIDA à Genève pour co-rédiger la fondation et la structure de leur premier «Youth Leadership and Mentorship Hub» mondial afin d'encourager le mentorat intergénérationnel pour les jeunes leaders à venir, y compris le leadership des jeunes dans la révolution de la prévention du VIH, avec un accent particulier se concentrer sur l'encouragement du leadership et de la participation locale des jeunes dans les communautés des pays du Sud. Ishita croit en la mise à l'échelle du travail de TYPF en renforçant et en consolidant les mouvements de jeunesse à travers l'Inde. TYPF soutient et s'associe à un éventail de jeunes militants et d'organisations dirigées par des jeunes. Par exemple, en 2009, l'UNESCO, en partenariat avec TYPF, a lancé « Vikalp » comme un espace permettant aux jeunes militants de se réunir pour réfléchir sur les meilleures pratiques, relever les défis, partager des ressources et développer des stratégies inclusives pour promouvoir le leadership et les mouvements de jeunesse à travers l'Inde. Le forum a réuni trente-deux jeunes militants de six États. En conséquence, TYPF et l'UNESCO ont mis à disposition de petites subventions pour soutenir des programmes dirigés par des jeunes. Selon Ishita, TYPF devrait être reproductible en identifiant des partenariats avec des groupes de jeunes travaillant dans divers groupes démographiques et en travaillant collectivement pour faire avancer la vision de la réalisation des droits humains des jeunes.