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Tevis Howard crée des décennies de revenus qui changent la vie des agriculteurs pauvres des terres arides grâce à la micro-foresterie commerciale. Il revitalise et réhabilite en même temps des terres sèches inutilisées tout en créant un approvisionnement durable en bois pour un marché en croissance constante de produits du bois de qualité.
Tevis est l'aîné de trois frères et sœurs et a été élevé dans la Silicon Valley, en Californie, par des parents qui étaient des chercheurs devenus entrepreneurs. Son père était un chercheur renommé qui a mené des études et écrit des revues sur le paludisme. Sa mère était également respectée dans le domaine scientifique et était connue pour ses découvertes et ses publications sur le système immunitaire. Dans son enfance, Tevis a vu ses parents changer leur approche de la science, passant de la recherche académique à la science commerciale pour développer de nouveaux médicaments et traitements. Cela ferait finalement passer leur famille d'un statut de classe moyenne à relativement aisé. Cela a non seulement assuré la meilleure éducation pour Tevis, mais pour lui personnellement, c'était une source d'inspiration. En observant ses parents, Tevis a su très tôt qu'il voulait aussi devenir entrepreneur, et fidèle à son ambition, il a commencé à élever des rats à vendre à l'âge de sept ans, gagnant plusieurs milliers de dollars à l'âge de dix ans. Malgré sa nouvelle passion retrouvée, le virus de la science ne l'a pas quitté. À 14 ans, Tevis a réalisé son premier projet scientifique à l'école dans lequel le but était de trouver la substance la plus efficace dans une maison ordinaire qui tuerait le plus efficacement les bactéries. Il a trouvé que c'était des pommes. À l'âge de 17 ans, il travaille avec une société de biotechnologie sur un projet de développement d'un traitement contre la maladie auto-immune sclérose en plaques. Avec ce projet, il a remporté l'expo-sciences de son école et l'exposition régionale de la Silicon Valley, ce qui l'a envoyé finaliste à l'expo-sciences d'État et, à l'expo-sciences internationale, il a pris la 3e place. Pour cette réalisation, il a été présenté dans le magazine Forbes, lui donnant un avant-goût de la gloire et du succès dès son plus jeune âge. Avant d'aller à l'université, Tevis a pris une année sabbatique pour vivre avec une famille kenyane et faire du bénévolat au Kenya Medical Research Institute (KEMRI) à Kilifi sur la côte du Kenya. Au KEMRI, il a fait des recherches sur l'immunité des enfants contre le paludisme et ses déclencheurs ; une fois à l'école, il a pris toutes ses vacances d'hiver et d'été au Kenya pour continuer son travail au KEMRI. Son expérience au Kenya a refaçonné la façon dont Tevis voyait le monde. D'une part, il était ravi à l'idée de pouvoir mener des recherches scientifiques et trouver des solutions aux problèmes auxquels des millions de personnes sont confrontées dans le monde. Mais d'un autre côté, il s'est rendu compte que le travail des chercheurs se limite souvent aux laboratoires dans lesquels ils travaillent, répondant à des questions théoriques complexes, plutôt que de se concentrer sur la fourniture de solutions qui améliorent réellement la vie des familles pauvres. Cette prise de conscience a forcé Tevis à passer moins de temps dans les laboratoires et plus de temps dans la communauté pour essayer de trouver un moyen plus pertinent et pratique de résoudre les problèmes à Kilifi. Son désir de trouver une solution pratique l'a conduit dans un voyage de découverte et d'expérimentation qui l'a finalement conduit à un niveau de compréhension et de sensibilisation aux besoins de la communauté. Tevis s'est rendu compte que si la pauvreté économique était au centre des problèmes de la communauté, ils avaient une vaste ressource dans la terre sur laquelle ils vivaient et qui se dégradait de plus en plus. Tevis a fondé KOMAZA au cours de sa troisième année à l'Université Brown, plantant la première ferme d'arbres de démonstration de 5 acres à Kilifi au début de 2006. Après avoir obtenu son diplôme, un B.Sc. en neurosciences en 2007, il est immédiatement retourné au Kenya pour commencer à travailler à plein temps sur KOMAZA.
Tevis utilise l'agroforesterie pour sortir les agriculteurs des terres arides de la pauvreté en changeant leur mentalité de considérer les arbres comme un outil de conservation de l'environnement pour les traiter comme des actifs avec un grand pouvoir économique. En regroupant des milliers de petits agriculteurs dans la mesure où ils peuvent fournir du bois pour répondre à la demande d'un très grand marché de produits du bois, Tevis redéfinit la manière dont ce marché obtient son bois. Les marchés du bois reposaient auparavant principalement sur les grands arboriculteurs commerciaux et la déforestation non durable pour son bois, mais Tevis introduit les petits arboriculteurs dans la chaîne de valeur. Il a mis en place un réseau de services de vulgarisation fournissant des semis, des intrants agricoles et doté d'un personnel local bien formé pour fournir des conseils et un soutien et un suivi continus aux agriculteurs locaux dans la gestion des exploitations forestières (ainsi que d'autres productions agricoles) et pour renforcer la confiance et le long terme. engagement à long terme entre les agriculteurs. En se concentrant sur les terres arides, Tevis remet ces zones dans l'agenda du développement et offre une solution unique qui permet aux agriculteurs de capter la valeur d'une culture bien adaptée à leur environnement. En créant une entreprise évolutive qui aide à la fois les agriculteurs à cultiver et à récolter des arbres, et qui transformera et vendra le bois, Tevis' KOMAZA offre l'espoir d'avoir un impact substantiel sur les moyens de subsistance des agriculteurs pauvres des terres arides, non seulement au Kenya, mais dans toutes les régions arides de l'Afrique de l'Est et au-delà.
Les terres arides du Kenya et de l'Afrique de l'Est risquent d'être englouties par la déforestation massive, la dégradation et la désertification. Les causes de ce taux rapide de dégradation des terres peuvent être attribuées à de nombreux facteurs, notamment le changement climatique dû à des émissions excessives de carbone dans l'atmosphère, ainsi qu'à d'autres facteurs tels que le gonflement des populations, les pratiques de gestion des terres non durables et la déforestation rapide alimentée par la pauvreté. et la nécessité de desservir un marché de produits du bois en croissance constante. En raison de la nature improductive perçue des terres arides, elles sont généralement négligées et sous-développées avec un accès limité aux services publics, à savoir la santé, l'éducation, l'électricité, l'eau ou les routes. Les habitants de ces zones font partie des communautés les plus pauvres de la région. Les programmes de développement agricole ciblent souvent les communautés occupant des terres fertiles et arables, car il s'agit de l'approche la plus rentable et la moins risquée pour les exécutants du programme. De plus, les terres arides offrent peu d'opportunités économiques à leurs habitants et offrent un environnement moins qu'idéal pour la production alimentaire. Ainsi, la plupart des terres dans les zones arides sont en jachère et sous-utilisées, car ses populations empiètent davantage sur les rares arbres indigènes pour le charbon de bois et le bois afin de générer un revenu. L'extrême pauvreté qui pousse les communautés rurales d'Afrique de l'Est à abattre sans discernement des arbres pour de l'argent est une cause importante de désertification dans la région. Le gouvernement et les organisations citoyennes se concentrent sur la réduction des effets de la déforestation en encourageant les gens à planter plus d'arbres. Tevis estime qu'à moins que cette poussée ne soit complétée par un plan clair visant à sortir de manière permanente les communautés rurales - en particulier celles des terres arides les plus vulnérables - de la pauvreté, ces communautés succomberont toujours au besoin de survie et seront forcées par la pauvreté de couper abattre les arbres indigènes restants qui constituent l'épine dorsale de leurs environnements locaux fragiles. KOMAZA se concentre donc sur les besoins réels des communautés des terres arides - une voie écologiquement durable pour sortir de l'extrême pauvreté.
En partant de Ganze, sur la côte du Kenya, Tevis a entrepris de transformer la vie des agriculteurs pauvres des terres arides grâce à son organisation, KOMAZA. Il savait que la foresterie commerciale avait le potentiel de créer un bond exponentiel dans les niveaux de revenu des agriculteurs de cette région en aussi peu que six ans. Il savait également qu'étant donné la nature aride et stérile de la terre à Ganze, les agriculteurs n'avaient pas beaucoup d'opportunités économiques liées à leur pilier de l'agriculture et, à ce titre, vivaient dans des niveaux de pauvreté extrêmes. L'arboriculture commerciale s'est donc présentée comme une solution à deux volets qui avait le potentiel de donner aux agriculteurs pauvres des terres arides la chance de sortir de la pauvreté et en même temps, d'inverser la déforestation dans la région. L'industrie des produits du bois est vaste et vaut des milliards de dollars chaque année. Cependant, cette industrie a toujours dépendu des arboriculteurs commerciaux à grande échelle pour son bois. Tevis travaille à changer cela en introduisant de très petits arboriculteurs dans la chaîne de valeur. Il savait que pour réussir, il devait rassembler un grand nombre de petits arboriculteurs de toute la zone ciblée. Tevis a entrepris de convaincre des milliers d'agriculteurs de cultiver des parcelles boisées d'eucalyptus d'un demi-acre dans leur arrière-cour tout en les formant et en les soutenant pour atténuer les risques associés à l'eucalyptus sur l'environnement. La plupart des agriculteurs de la région disposent de plusieurs acres de terres, mais elles sont en jachère en raison de leur sécheresse. Grâce aux campagnes des militants écologistes, Tevis savait que la perception générale de la plantation d'arbres est qu'elle est un moyen d'augmenter le couvert forestier et d'améliorer les conditions climatiques. Bien que cela soit vrai, il a constaté que la plupart des agriculteurs ne réagissaient pas aussi rapidement car ils ne voyaient pas en quoi cela les impactait directement sur le plan économique. Il fallait donc convaincre les agriculteurs de voir la plantation d'arbres autrement et de l'apprécier d'abord comme un puissant vecteur de création de richesse. Tevis a également pris soin de ne pas demander aux agriculteurs d'engager trop de leurs terres afin de faciliter leur prise de décision ainsi que de leur laisser suffisamment de terres pour continuer à pratiquer l'agriculture traditionnelle pour les besoins alimentaires à court terme. La plantation d'arbres demande de la patience et de la discipline, ce qui est particulièrement difficile à mesure que vous progressez dans la pyramide économique. Tevis a réalisé que cela allait être un défi et savait qu'il devait trouver un moyen de soutenir et d'encourager les agriculteurs à attendre au moins six ans avant de commencer à abattre les arbres. À cette fin, KOMAZA a signé des contrats avec chacun des agriculteurs avec une structure de prix qui incite à attendre avant la récolte. Plus un agriculteur attend, plus il gagne par arbre. Pour briser la barrière à l'entrée, KOMAZA fournit gratuitement aux agriculteurs des semis et d'autres intrants, réduisant ainsi leur investissement initial à presque rien en termes financiers. KOMAZA a établi un vaste réseau local d'agents de vulgarisation bien formés qui facilitent l'éducation des agriculteurs par des visites au moins une fois toutes les deux semaines. En plus d'offrir un soutien aux agriculteurs autour de la gestion forestière, les agents de vulgarisation soutiennent également les agriculteurs autour de l'agriculture pour les aider à augmenter le rendement de leurs cultures vivrières pour les besoins nutritionnels et économiques. Jusqu'à 10 000 agriculteurs constitueront une cellule rurale soutenue par un réseau engagé de dizaines d'agents de vulgarisation agricole. Pour chaque Cellule Rurale, Tevis prévoit de mettre en place une usine de transformation qui achètera et transformera le bois des agriculteurs lors de la récolte. Ayant débuté en 2008, KOMAZA entre dans sa septième année et a récemment récolté les arbres des premiers agriculteurs. Ce modèle simple est facilement reproductible dans une grande partie de l'Afrique aride et Tevis prévoit de diffuser son idée dans toute la province côtière aride du Kenya et au-delà. Avec un réseau de vulgarisation profondément enraciné et efficace, Tevis prévoit de diversifier les services offerts aux communautés rurales en utilisant leurs capacités existantes de soutien aux agriculteurs. À long terme, ces réseaux de vulgarisation ruraux permanents à haute capacité pourraient même fournir un mécanisme efficace de distribution d'autres produits et services indispensables tels que les fournitures médicales, le temps d'antenne, les intrants agricoles, etc.
Tevis Howard Tevis Howard