Alice Emasu

Ouganda • Terrewode
Ashoka Fellow depuis 2011

Partant de la sous-région de Teso, dans le nord de l'Ouganda, Alice Emasu transforme l'architecture sociale de communautés rurales largement patriarcales en permettant aux femmes d'être propriétaires terriennes. Alice pense que libérer la capacité des agricultrices rurales à posséder des terres est absolument essentiel à leur développement économique.

La personne

Alice est née dans la sous-région de Teso, au nord de l'Ouganda, d'un chef de village. Ce qui était censé être une vie privilégiée a basculé lorsque son père est décédé alors qu'Alice n'avait que trois mois. Comme le voulait la tradition dans cette partie du monde, sa mère a été héritée par sa belle-famille et Alice l'a vue souffrir de la discrimination et de la stigmatisation associées aux femmes veuves. Pour survivre, ils devaient faire du porte-à-porte pour mendier de la nourriture et la mère d'Alice devait souvent marcher plusieurs kilomètres pour trouver du travail, principalement en labourant les shambas d'autres personnes en échange de nourriture pour ses enfants. Ce qui a aggravé la situation, c'est qu'à l'époque, la sous-région du Teso était en proie à un conflit civil. Les hommes étaient ciblés par les groupes rebelles qui terrorisaient la région et à cause de cela, en essayant de protéger leurs hommes, les femmes faisaient tout le travail à l'extérieur de la maison, y compris la culture et toute forme de commerce. La situation n'était donc pas propre à la maman d'Alice. Elle a vu des familles marier leurs jeunes filles en échange de nourriture. Alice a vu de nombreuses jeunes filles tomber enceintes et mourir à cause de complications liées à l'accouchement. Elle a perdu six de ses amis les plus proches dans des circonstances similaires. Ayant grandi dans des conditions aussi misérables pendant la majeure partie de son enfance, Alice s'est sentie obligée de faire quelque chose à ce sujet. À seulement 16 ans, Alice a commencé à écrire des articles de journaux pour New Vision, le principal journal ougandais, afin de sensibiliser le public à l'échelle nationale au sort de la population et en particulier des femmes de la sous-région de Teso. Elle a finalement été embauchée par le journal avant de terminer ses études universitaires et est devenue la dernière journaliste embauchée par le journal sans diplôme. Pendant son séjour à New Vision, Alice se souvient que le journal ne tolérait pas les reportages axés sur les femmes. Elle se souvient que son premier article lui avait été déchiré au visage, car il ne représentait pas ce que le journal représentait. Alice les a convaincus de publier l'histoire et a finalement plaidé pour l'introduction du premier extrait du journal centré sur les droits des femmes appelé Women's Voice. Cela a incité le deuxième grand journal, The Daily Monitor, à présenter sa propre version du même extrait qu'ils ont appelé Full Woman. En dix ans chez New Vision, Alice est devenue l'une des femmes journalistes les plus respectées d'Ouganda. connue pour sa passion pour les questions liées aux droits des femmes. Alice reconnaît que la propriété foncière par les hommes et non par les femmes est gravée dans la tradition culturelle africaine depuis des générations. Elle reconnaît également que la dynamique du pouvoir dans ces domaines rend les hommes supérieurs aux femmes. Alice a donc dû trouver un moyen d'incliner une structure de gouvernance complexe et patriarcale pour reconnaître les femmes comme des actionnaires égaux des biens de la communauté d'une manière qui ne menace pas les hommes, en protégeant leur statut social, ou les femmes qui hésitent à les provoquer.

La nouvelle idée

En 2003, Alice a fondé l'Association pour la réorientation et la réhabilitation des femmes Teso pour le développement (TERREWODE), pour apporter des solutions pratiques aux femmes dans les zones post-conflit. Elle supprime les obstacles au développement économique pour les petites agricultrices ougandaises et construit un mouvement national de base de femmes praticiennes dans tous les secteurs. Alice a créé une approche à plusieurs volets qui aborde les problèmes de santé les plus critiques, la productivité agricole et les problèmes juridiques liés à la propriété foncière. Elle dispose d'un réseau diversifié de collaborateurs issus de la fraternité sanitaire, juridique et agricole. Alice encourage les femmes à croire en elles-mêmes et à croire que leur système judiciaire fonctionnera pour elles. Les femmes deviennent alors les défenseurs d'autres femmes de la communauté autour des violations des droits fonciers. Alice développe également un corpus de lois visible au niveau local qui sensibilise les communautés rurales où elle travaille ; que les femmes ont le droit de posséder des terres. Pour ce faire, Alice travaille au niveau du district avec des groupes de femmes et des dirigeants locaux pour rédiger des règlements qui protègent le droit des femmes à posséder des terres. Elle crée également un cadre de base d'activistes comprenant des femmes, des dirigeants locaux et des fonctionnaires à la retraite pour faciliter activement l'application de ces lois au nom des femmes pauvres et vulnérables dans leurs communautés. Pour étendre son travail, Alice a créé une organisation nationale qui est connectée aux réseaux nationaux et régionaux d'organisations de défense des droits de l'homme, de professionnels des médias et d'organismes chargés de l'application de la loi. Cela lui permet de diffuser les projets de règlement intérieur au niveau du district et le message sur les droits des petites agricultrices pauvres et rurales à un public plus large.

Le problème

Alice pense que la raison pour laquelle les femmes des zones rurales sont parmi les plus pauvres des pauvres est qu'elles ne peuvent pas s'engager dans l'agriculture comme moyen de subsistance durable. Elle voit également les problèmes de santé reproductive auxquels les femmes sont confrontées comme une conséquence directe de leur niveau élevé de pauvreté ; inextricablement lié au fait que les femmes ne sont pas propriétaires des terres qu'elles cultivent. Ces trois problèmes sont en réalité le même problème et nécessitent une intervention qui les aborde tous tout en identifiant l'élément le plus critique : la propriété foncière. Les programmes gouvernementaux et de nombreuses organisations citoyennes ont tenté de promouvoir la productivité agricole dans les zones rurales en distribuant des semences améliorées aux agriculteurs. Les institutions financières accordent des crédits aux agriculteurs et les marchands d'intrants trouvent des moyens de fournir des intrants aux agriculteurs à un bon prix. En outre, de nombreuses interventions sont axées sur la création de plus de valeur pour les agriculteurs et sur la transmission de cette valeur à travers des modèles de chaîne de valeur élaborés. La réalité sur le terrain est que très peu de femmes bénéficient réellement de cette valeur accrue pour la simple raison qu'elles ne possèdent pas les terres qu'elles cultivent et que les hommes sont les principaux bénéficiaires de ces opportunités. Alice voit la nécessité d'une approche axée sur les femmes qui aborde les défis uniques auxquels les agricultrices sont confrontées afin de les mettre sur la voie du développement économique.

La stratégie

Alice a choisi de déployer son modèle citoyen dans la sous-région de Teso car c'est là qu'elle a grandi et où elle a vécu de première main les iniquités auxquelles sont confrontées les femmes en raison de pratiques culturelles répressives. Cette zone représente également l'endroit où se trouvent certaines des femmes les plus vulnérables d'Ouganda, victimes non seulement d'une culture patriarcale, mais aussi de plus de vingt ans de troubles civils. Alice a une compréhension intime des réalités ainsi que des dynamiques de pouvoir de la région. La terre est une source de revenus essentielle pour les Ougandais, en particulier pour ceux qui vivent dans les zones rurales, car l'agriculture est la principale source de revenus. Cependant, les femmes ont toujours été plus sensibles à l'accaparement des terres par des personnes à l'intérieur et à l'extérieur de leur famille. La Constitution de la République d'Ouganda, 1995, a donc été révisée pour prévoir l'émancipation des femmes grâce à l'introduction de l'article 38A qui stipule que le consentement de l'un des époux doit être obtenu avant que l'autre époux puisse effectuer toute transaction avec la terre familiale, y compris le vendre, le mettre en gage, l'hypothéquer, l'échanger ou le transférer. Depuis l'introduction de la loi sur le consentement du conjoint, les femmes des centres urbains ont exercé leur droit d'être des décideurs égaux dans la manière dont leurs terres en copropriété sont utilisées. La sensibilisation généralisée à cette loi dans les centres urbains et la facilité d'accès aux forces de l'ordre permettent aux femmes des zones urbaines de repousser plus facilement les maris violents et les parents opportunistes qui menacent leur statut de propriété foncière. Dans les zones rurales cependant, la situation n'est pas aussi simple. Non seulement les femmes de ces régions sont souvent analphabètes et pauvres, ce qui rend l'accès aux services juridiques presque impossible, mais elles doivent également se conformer aux structures de gouvernance traditionnelles qui sont de nature patriarcale. Les pratiques culturelles déresponsabilisantes dictent que les femmes ne peuvent pas posséder de terres et qu'à la mort de leurs maris, elles sont héritées par leurs beaux-parents avec les biens de leurs maris. Parce que la terre que les femmes cultivent ne leur appartient pas, les produits ou les revenus qu'elles tirent de leurs activités agricoles ne leur appartiennent pas non plus. Ainsi, bien qu'aucune loi n'interdise aux femmes de posséder des terres, ces pratiques culturelles préjudiciables prévalent et sont encore renforcées dans les zones post-conflit. Alice identifie les fonctionnaires retraités les plus passionnés du secteur public et les transforme en agents actifs du changement au niveau local. La force de ce groupe réside dans le fait qu'ils ont vécu dans des zones urbaines et ont vu des femmes exercer leur droit à la propriété foncière et être traitées sur un pied d'égalité. Ce groupe jouit également d'un énorme respect dans ses villages d'origine et a la capacité d'influencer les décisions et même les traditions. Alice place ces personnes âgées à la retraite dans des rôles actifs en tant qu'arbitres des tribunaux locaux et a, en commençant par trois districts, mobilisé les dirigeants locaux et les groupes de femmes pour créer des règlements au niveau du district à l'usage des tribunaux d'arbitrage pour permettre aux femmes, y compris les filles des arbitres et petites-filles, à posséder des terres. En utilisant les règlements de district, les anciens peuvent intervenir au cas par cas pour permettre aux femmes de posséder des terres et de commencer leur voyage vers la prospérité économique. Par exemple, une femme a perdu son mari et a été héritée par sa belle-famille. Au cours du processus, tout ce qu'elle possédait a été pris par son nouveau mari et lorsqu'elle a conçu, elle a été expulsée de la maison. Sans abri et sans famille vers qui se tourner pour obtenir de l'aide, elle a porté son cas devant les tribunaux d'arbitrage et a fait intervenir les anciens en sa faveur. Ils ont négocié avec sa belle-famille et ont réussi à lui rendre son domicile conjugal et ses terres. Plusieurs années plus tard, cette même femme possède une ferme laitière florissante et est en mesure de subvenir aux besoins de ses enfants et de ceux de ses frères et sœurs, les protégeant ainsi de la même épreuve. Elle est également activement impliquée dans l'un des groupes d'Alice et se passionne pour aider d'autres femmes à surmonter des défis similaires. Alice a également imposé aux femmes de ses groupes d'identifier et de recruter d'autres femmes qui ont souffert de la fistule comme condition préalable pour bénéficier du programme. Ce faisant, elle a maintenu sa stratégie de croissance axée sur l'atteinte de plus en plus de femmes parmi les plus vulnérables dans les zones fragiles sortant d'un conflit. La fistule est un problème de santé reproductive très stigmatisé qui résulte de l'esclavage sexuel des enfants, de la souillure et de la grossesse de filles prématurées. Les femmes qui souffrent de cette condition sont souvent rejetées par leurs communautés et vivent leur vie en tant que parias. Alice diffuse son travail à travers des réseaux nationaux et des groupes de femmes de base, d'abord dans les zones post-conflit, car les femmes de ces zones sont vulnérables aux violations des droits fonciers. Par exemple, Alice s'engage auprès des communautés locales de Kasese, un district du sud-ouest de l'Ouganda, une région qui, comme la sous-région de Teso, a été ravagée par la guerre civile et les conflits pendant de nombreuses années et souffre des mêmes défis. La clé de l'approche d'Alice est son utilisation des médias pour construire une organisation nationale d'agents de changement. Elle a engagé des journalistes qui écrivent sur le problème et sensibilisent la communauté au sens large dans laquelle elle recrute des membres de son organisation, notamment des fonctionnaires à la retraite, des avocats, des forces de l'ordre et des groupes de femmes. L'organisation au niveau national qu'elle est en train de construire n'est pas seulement une campagne de sensibilisation, mais elle crée également en son sein un système de responsabilisation des détenteurs d'obligations au niveau local. Alice est en train de mettre en place un système de redevabilité par lequel son organisation transmet des informations sur le travail des groupes de femmes et d'autres parties prenantes mobilisées via son réseau à d'autres femmes, décideurs et leaders d'opinion de la région. Ce faisant, elle alimente les décideurs et les dépositaires des ressources liées au domaine du développement rural avec un catalogue en temps réel de ce qui se passe sur le terrain. En engageant activement un large éventail de parties prenantes et en leur fournissant des informations en temps réel et exploitables, Alice donne à tous les membres de son réseau les outils et la capacité de faire une différence dans la vie des agricultrices pauvres de l'Ouganda rural.