Gustavo Gabriel Farruggia

Argentine • Asociación Civil La Higuera
Ashoka Fellow depuis 2012

Gustavo Farruggia fournit aux communautés isolées d'Argentine des soins médicaux de haute qualité grâce à un nouveau système qui associe l'expertise médicale extérieure, la capacité institutionnelle des universités et des organismes publics et la participation active des populations locales à leurs propres soins de santé.

La personne

Gustavo a été profondément impliqué dans le service social en tant que membre de l'Action catholique, est devenu enseignant et a enseigné aux adultes. Sa passion pour la médecine a commencé après avoir entendu parler du Dr Laureano Maradona, un médecin bien connu reconnu pour avoir été le pionnier de son travail dans les zones rurales. L'occasion de rencontrer son modèle avant sa mort a été un moment déterminant pour Gustavo, qui est toujours attaché à la philosophie du Dr Maradona de fournir des soins à ceux qui vivent hors de portée du système médical argentin et qui en ont le plus besoin. Gustavo a obtenu son diplôme de médecine à l'Université de Rosario et a effectué une résidence en pédiatrie à l'hôpital pour enfants Victor J. Vilela. Ayant depuis longtemps l'intention de rejoindre Médecins sans frontières et de déménager dans une autre partie du monde, il a voyagé à travers le pays et dans toute l'Amérique latine pour découvrir les réalités variées auxquelles sont confrontées les communautés rurales. Gustavo s'est alors rendu compte qu'il était le mieux préparé et, surtout, le plus engagé à travailler en Argentine. Une invitation du Rotary Club a emmené Gustavo dans certains des villages les plus pauvres du Chaco, où il a travaillé dans un petit hôpital pour enseigner la pédiatrie à sept étudiants. En 2003, après avoir effectué plusieurs voyages dans des régions isolées et évalué la complexité des défis auxquels elles étaient confrontées, il crée La Higuera. Pendant ce temps, il a continué à servir en tant que membre du corps professoral et chef de résidence en pédiatrie à l'hôpital pour enfants de Rosario où il a terminé sa résidence. Gustavo est toujours un expert reconnu en médecine rurale, ayant publié plusieurs articles dans des revues médicales ou des actes de conférence sur la maladie de Chagas chez les enfants et les jeunes. La Higuera, cependant, incarne la vocation et la mission de Gustavo de promouvoir des soins de santé ruraux intégrés et complets intrinsèquement liés à la communauté locale.

La nouvelle idée

Avec son organisation La Higuera (Le Figuier), Gustavo construit un nouveau paradigme pour les soins pédiatriques en milieu rural dans des zones éloignées des médecins et des cliniques. Reliant les communautés locales, les écoles de médecine et le secteur de la santé publique, Gustavo a conçu un modèle de traitement innovant qui repose sur le rôle actif des villages locaux eux-mêmes. Au cœur de ce travail dans chaque communauté isolée se trouve la House of Rural Pediatrics, un centre d'enseignement, de recherche, de diagnostic et de traitement qui réunit des dirigeants locaux, des responsables de la santé publique et des étudiants en médecine actuels. Ensemble, ils peuvent fournir des soins médicaux et un suivi de qualité aux enfants, aux jeunes et aux parents qui n'avaient jamais reçu de tels soins auparavant, ou dans de nombreux cas, aucun soin du tout. Gustavo a exploité les prouesses et la main-d'œuvre des universités et des étudiants en médecine pour effectuer des rotations dans les maisons dispersées dans les régions reculées du Chaco, une province isolée du nord de l'Argentine. Au-delà de la simple réalisation de stages et de résidences, les étudiants participent à une toute nouvelle profession de médecine rurale dont le programme a été développé par La Higuera. Gustavo a conçu des cours théoriques et pratiques pour enseigner les particularités de la santé rurale dans l'espoir de préparer de nouvelles légions de médecins et de professionnels de la santé pour servir ces communautés isolées. Les universités ont adopté ses programmes et continuent de fournir à La Higuera des étudiants en médecine volontaires, enthousiastes et capables, qui apprennent en traitant de vrais clients dans un contexte très éloigné du cadre de santé urbain normal. En outre, les étudiants et les chercheurs médicaux invités ont commencé à collecter des antécédents médicaux et des données pour mener à bien des enquêtes épidémiologiques dans les zones, une ressource qui n'existait pas jusqu'à présent dans l'Argentine rurale. Les villageois formés par La Higuera pourront prendre des antécédents médicaux de base afin que les professionnels de la santé puissent être plus productifs lors de leurs visites. D'autres groupements villageois créeront des jardins communaux pour une alimentation plus équilibrée et enseigneront la nutrition et la santé. La Higuera maximise maintenant ses relations avec les agences provinciales de santé publique et le gouvernement pour ouvrir de nouvelles maisons de pédiatrie rurale et pour établir de nouveaux liens avec les hôpitaux publics et les universités. Le système que Gustavo a orchestré est maintenant prêt à se développer dans d'autres régions d'Argentine, en partenariat avec des universités et des gouvernements d'État, afin de fournir un traitement pédiatrique de haute qualité aux communautés isolées et oubliées. En fin de compte, Gustavo voit que ses cliniques deviendront des plaques tournantes pour un plus grand développement rural et une nouvelle profession de médecine rurale.

Le problème

La province du centre-nord du Chaco contient certaines des régions les plus isolées et abandonnées d'Argentine. À l'échelle nationale, le taux de pauvreté dans les zones rurales, environ 32 % de la population, est plus du double du taux dans les zones urbaines. Des millions de personnes ne sont pas comptabilisées dans le recensement national, qui aide à déterminer la répartition de l'aide parrainée par l'État. La situation est particulièrement grave dans le Chaco, où la moitié de la population vit sous le seuil de pauvreté et où le climat et le terrain ont rendu difficile la fabrication d'infrastructures de base. Du coup, l'Etat a largement oublié le Chaco et ses habitants, dont huit sur dix sont d'origine indigène. Les taux élevés de mortalité infantile et l'incidence des maladies transmissibles évitables affligent la province en raison du manque de services médicaux de base. L'éducation médiocre, voire inexistante, ne comprend pas d'instruction sur la prévention et le traitement des maladies, ce qui permet aux problèmes de santé publique de se propager. Pour recevoir des soins médicaux, les habitants du Chaco doivent parcourir des centaines de kilomètres jusqu'à la capitale, Resistencia, ou d'autres villes en dehors de la province, s'ils peuvent même se le permettre. Ni les médecins, ni les infirmières, ni les agents de santé publique ne traversent le terrain pour prodiguer des soins, et personne à leur place ne conserve de dossiers médicaux, d'histoires personnelles ou de données épidémiologiques. Emblématique de la vaste crise sanitaire, il y a l'incidence alarmante de la maladie de Chagas, une maladie facilement évitable transmise par des parasites qui peut provoquer des infections importantes et chroniques si elle n'est pas traitée. Non seulement les habitants du Chaco manquent des compétences rudimentaires nécessaires pour traiter les chagas, en raison de l'absence de dossiers médicaux, il n'existe même pas de données pour quantifier l'énorme présence de la maladie. La pauvreté à elle seule n'explique pas les nombreux problèmes de santé publique du Chaco. Il n'y a pas de système médical là-bas, car les médecins - pour la plupart formés dans des villes lointaines car il n'y a pas d'écoles de médecine dans les zones rurales - ne voient aucun intérêt à opérer dans des zones aussi reculées. Beaucoup ignorent même le principe du service aux communautés qui en ont le plus besoin, un principe fondamental dans la pratique de la médecine. Les professionnels de la santé là-bas ont tendance à manquer de connaissances de base sur le traitement de ces problèmes médicaux particuliers. Surtout, la pénurie de spécialités pédiatriques permet au taux de mortalité infantile et juvénile de prospérer. La formation universitaire que reçoivent les étudiants en médecine et les résidents est majoritairement orientée vers le traitement des problématiques de santé urbaine, au détriment de la santé rurale et de ses enjeux particuliers. Cela génère une pensée myope, un modèle de traitement « taille unique » qui ne fonctionne tout simplement pas dans le contexte rural. De plus, même le gouvernement et le secteur de la santé publique ne voient aucun intérêt à investir dans l'infrastructure médicale fondamentale dont le Chaco a besoin. Les communautés ne sont pas engagées dans la politique ; ils offrent peu de votes ou de pression civique qui seraient autrement persuasifs pour l'establishment politique provincial. Les défenseurs de meilleurs soins de santé ne peuvent même pas citer de statistiques médicales, car celles-ci n'existent tout simplement pas. Sans aucune volonté, le gouvernement ne mettra en place aucun programme médical ; sans clients qui peuvent payer, le secteur privé ne construit pas de cliniques. Le système de santé du Chaco est en panne et les méthodes traditionnelles n'ont pas été en mesure de le réparer.

La stratégie

Gustavo est l'architecte de tout un système de santé pédiatrique rural pour le Chaco et d'autres régions d'Argentine. Après plusieurs années d'élaboration minutieuse et progressive de La Higuera, en 2011, il a acquis une organisation permanente pour soutenir sa Maison de pédiatrie rurale, lui permettant d'initier la phase de croissance majeure de son plan. La Higuera commence ses efforts dans une communauté rurale à partir des ressources déjà présentes. Souvent, le premier partenaire est le responsable de la santé publique, appelé « agent d'assainissement », un employé de l'État qui y habite et dispense des soins très rudimentaires. Les enseignants et les principaux membres de la communauté sont également invités à se joindre. Gustavo ouvre une Maison de pédiatrie rurale dans la communauté et rassemble toutes les parties concernées sous une même entité. Les rôles conventionnels de ces sept à huit acteurs communautaires majeurs changent de sorte qu'ils travaillent en tandem comme un système de soins de santé coordonné. Ils apprennent à prendre les antécédents médicaux et les statistiques de l'état civil, à diagnostiquer les problèmes médicaux pédiatriques de base et à prescrire des solutions et des traitements. Ils reçoivent également des instructions de prévention et de bien-être qu'ils peuvent à leur tour transmettre aux parents et aux enfants. Au fur et à mesure que les membres de la communauté démontrent leur maîtrise de ces compétences, La Higuera commence à leur enseigner lentement des procédures médicales plus avancées, dans la mesure où ils peuvent les exécuter sans aucune formation formelle. En fin de compte, la Maison devient le centre névralgique des soins de santé dans la communauté avec les contributions et les interactions de la population locale. Le réseau communautaire autour de la Maison sert de fondation sur laquelle La Higuera construit le reste du système pédiatrique rural. Très tôt, Gustavo a compris que pour aborder les soins de santé en milieu rural, les étudiants en médecine devaient l'apprendre et le vivre, il a donc conçu des programmes pratiques pour les étudiants et les internes. Après avoir forgé des associations avec des écoles de médecine en dehors du Chaco, il a invité des internes à venir dans les communautés isolées et à suivre sur place une formation théorique et pratique en pédiatrie rurale. La Higuera compte désormais un afflux permanent et rotatif d'internes en médecine qui collaborent et offrent leur expertise médicale dans les Maisons, en passant par plusieurs pour expérimenter différents contextes. Les programmes médicaux de Gustavo sont adaptés aux étudiants actuels et aux étudiants de troisième cycle qui terminent leur résidence dans des hôpitaux en dehors du Chaco mais qui effectuent des stages avec La Higuera. Les cours comprennent des sujets tels que les soins d'urgence dans les communautés isolées, les maladies liées à l'eau, la santé publique sociale et communautaire et la médecine naturopathique autochtone. Un accent particulier est également mis sur la maladie de Chagas. Jusqu'à présent, ces étudiants ont traité plus de 3 000 cas pédiatriques parmi une population d'environ 20 000 personnes dans des régions éloignées, dont beaucoup n'avaient jamais vu un professionnel de la santé. En documentant leurs cas, les étudiants commencent à constituer une base de données d'informations médicales sur les problèmes de santé en milieu rural. Les étudiants peuvent également participer à la rédaction d'articles pour le Rural Pediatrics Magazine, une revue initiée et publiée par La Higuera pour sensibiliser et comprendre les problèmes médicaux et sa vision. Le magazine est distribué aux universités, aux associations médicales et à d'autres partenaires. Gustavo espère qu'en offrant aux internes et aux résidents des expériences puissantes et qui changent la vie dans le Chaco, il pourra commencer à développer une profession de médecine rurale autour de l'Argentine. Les écoles de médecine sont devenues des alliées naturelles pour Gustavo. La faculté de médecine de l'Université nationale de Rosario est le lien et la principale source de stagiaires. Il a ouvert un campus satellite dans un hôpital public du Chaco et est en contact avec plusieurs cliniques rurales de la province. L'université développe également un centre de connaissances sur la médecine pédiatrique rurale et a délivré les premiers certificats académiques sur le sujet. Même les médecins et les chercheurs en médecine associés à l'école de médecine participent à des missions de volontaires au Chaco pour étendre et affiner leur pratique ou mener des enquêtes détaillées sur la situation sanitaire là-bas. Ces résultats, associés aux notes de cas des étudiants, contribuent à une nouvelle collecte de données sur les soins de santé en milieu rural. Après avoir obtenu un tel succès avec l'Université de Rosario, La Higuera a ciblé des liens similaires avec dix autres facultés de médecine universitaires à travers l'Argentine. Le troisième élément central du travail de La Higuera concerne les agences de santé publique. À ses débuts, Gustavo a cherché à favoriser une relation productive avec le ministère provincial de la Santé sans perdre sa propre autonomie. En incluant les responsables de la santé publique de chaque village isolé dans les Maisons, Gustavo garantit l'adhésion du gouvernement et crée des partenariats plus naturels et plus profonds entre eux et les communautés locales. Aujourd'hui, La Higuera bénéficie de subventions gouvernementales pour étendre ses efforts. Le traitement et la prévention de la maladie de Chagas ont été un aspect particulièrement prononcé de la coopération de l'organisation avec le secteur public, car il comble une lacune flagrante mais non résolue dans les soins de santé des agences. Maintenant, le gouvernement a désigné certains de ses hôpitaux publics comme établissements d'enseignement pour l'enseignement de la médecine rurale, en adoptant le programme de Gustavo. Il a en outre autorisé certaines universités publiques à enseigner son programme et a accepté en principe de payer La Higuera pour mettre en œuvre ses initiatives de pédiatrie rurale. Cette alliance a été essentielle pour accroître la portée de l'organisation de Gustavo. Alors que Gustavo cherche à développer La Higuera et à construire d'autres maisons de pédiatrie rurale, il tourne son regard vers d'autres États abandonnés du nord de l'Argentine au-delà du Chaco. Il envisage que les Maisons deviennent des installations polyvalentes pour le développement rural qui offriront une myriade d'outils pour la croissance économique et l'amélioration de la qualité de vie. S'appuyant sur les réseaux qu'il a réunis dans ces centres, il imagine que les communautés vont s'équiper de nouvelles techniques pour diversifier leur production agricole, accroître l'accès à l'eau potable et aux énergies renouvelables et commercialiser les produits fabriqués localement. Gustavo a également créé une station de radio communautaire dans sa maison pour diffuser des informations sur les cliniques et étendre leur portée à d'autres communautés voisines. Pour réaliser cette vision, Gustavo reconnaît qu'une stratégie de financement plus variée et durable est cruciale. À ce jour, La Higuera a été financée par des dons provenant de plus de 100 dons différents de fondations familiales et d'entreprises. Gustavo recevra bientôt des revenus du gouvernement de l'État pour les services qu'il fournit. Pour son expansion future, il organise des campagnes massives de collecte de fonds dans les médias, s'alliant à des personnalités locales de premier plan qui ont soutenu La Higuera lors de son démarrage, comme l'une des stars du football les plus célèbres au monde, Lionel Messi, et d'autres artistes argentins pour générer des émissions nationales et international. De tels ambassadeurs de premier plan pour le travail de Gustavo augmenteront la visibilité de La Higuera et généreront presque certainement à une échelle exponentielle plus d'enthousiasme de la part des universités nationales, des étudiants en médecine et d'autres partenaires à le rejoindre.