Allan Savory

Zimbabwe • The Savory Institute
Ashoka Fellow depuis 2012

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How to green the world's deserts and reverse climate change | Allan Savory

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Allan Savory montre comment inverser la désertification des savanes et des prairies du monde, renforçant ainsi la sécurité alimentaire et hydrique et améliorant les moyens de subsistance humains, grâce à une technique de gestion du bétail et des terres qui restaure les terres cultivées et les bassins versants dégradés.

La personne

Allan a grandi à Bulawayo, Rhodésie (Zimbabwe) avec plus qu'un simple goût pour la brousse. Il a appris à « lire » la terre et a développé une passion pour son pays, ses habitants et, plus important encore, sa faune. Après avoir obtenu son diplôme de biologiste à l'Université du Natal, Allan a poursuivi une carrière de chercheur et de garde-chasse en Rhodésie du Nord. Dans les années 1960, alors qu'il travaillait sur les problèmes interdépendants de l'augmentation de la pauvreté et de la disparition de la faune, Allan a fait une percée majeure en comprenant pourquoi son pays et le continent africain se dégradaient et pourquoi les paysages se désertifiaient rapidement. Allan a identifié des idées clés essentielles à la régénération des terres, des personnes et de la prospérité individuelle et nationale. Il a ensuite travaillé comme stratège en gestion des ressources sur quatre continents, développant des solutions durables aux problèmes de gestion des terres. Son travail et son profil l'ont conduit au Parlement rhodésien, où il a été pendant sept ans le chef des partis d'opposition combinés, avant d'être exilé par le gouvernement Ian Smith en 1979. Pendant son exil aux États-Unis, Allan s'est rendu compte qu'à travers l'histoire, la désertification et la perte de prospérité avait toujours suivi des processus humains innés de prise de décision. Il a cofondé le Center for Holistic Management avec sa femme, Jody Butterfield, et a ensuite développé une application universelle à la gestion des terres qui peut être appliquée avec succès quelle que soit la situation géographique, la situation économique ou les circonstances de l'industrie. En 1992, Allan a formé un deuxième CO près de Victoria Falls, au Zimbabwe, le Centre africain pour la gestion holistique, faisant don d'un ranch qui servirait de site d'apprentissage pour les personnes de toute l'Afrique. En 2003, Allan a remporté le Banksia International Award pour la personne qui fait le plus pour l'environnement à l'échelle mondiale et en 2010, il a remporté le Buckminster Fuller Challenge Award pour un travail qui a "un potentiel significatif pour résoudre les problèmes les plus urgents de l'humanité". Actuellement, Allan's Savory Institute est l'un des douze groupes restants du Virgin Earth Challenge qui a émergé d'un processus d'examen approfondi de plus de 2 600 soumissions, confirmant la portée mondiale de l'approche améliorée et éprouvée depuis longtemps d'Allan pour inverser la désertification dans les terres arides partout dans le monde. monde.

La nouvelle idée

La science traditionnelle et les techniques traditionnelles de gestion des terres n'ont pas réussi à faire face à la complexité de la désertification en Afrique, l'attribuant souvent au surpeuplement du bétail, au régime foncier communal et à la surpopulation. Bien que beaucoup ait été fait pour encourager les gens à déstocker, à se réinstaller et à s'éloigner des moyens de subsistance basés sur l'élevage, la désertification et la détérioration de l'environnement continuent de s'aggraver. La perspicacité singulière d'Allan est que les prairies et les herbivores ont évolué les uns avec les autres; et que le bétail, s'il est correctement géré et maintenu en mouvement, peut être un outil important dans la prévention et la récupération des terres déboisées. Alors que beaucoup voient le bétail comme un obstacle à des terres suffisamment reposées et saines, Allan a démontré que nous pouvons récupérer et prévenir la désertification des terres en modifiant la gestion du bétail afin qu'il imite le comportement des anciens troupeaux d'animaux de pâturage et des prédateurs des savanes africaines. . Allan prouve que la façon dont nous traitons nos parcours est essentielle pour inverser la désertification et lutter contre le changement climatique en apportant une compréhension unique de la façon dont nous pouvons imiter le fonctionnement naturel des animaux et des parcours pour soigner la terre et emprisonner le carbone dans les sols. Contrairement aux techniques conventionnelles qui favorisent l'enlèvement du bétail et le repos de la terre, Allan soutient que, si le bétail peut faire partie du problème, il peut aussi être une partie importante de la solution. L'herbe doit être broutée pour être en bonne santé, et les animaux stimulent la croissance des plantes et leurs déchets fournissent un engrais riche en nutriments pour le sol. De plus, ils ramènent les plantes mortes à la surface, ce qui permet à la lumière du soleil d'atteindre les parties à faible croissance. Lorsqu'un prédateur arrive sur les lieux, les animaux se regroupent et s'enfuient en troupeau, leurs sabots se brisant et aérant le sol. Puis, sur un nouveau lopin de terre, le processus recommence. De cette façon, toutes les plantes sont grignotées mais aucune n'est surpâturée. Cela empêche également la terre de trop se reposer, ce qui entraîne une accumulation de matières végétales mortes qui bloquent la lumière du soleil et entravent la nouvelle croissance. Le cadre de gestion holistique d'Allan comprend des techniques de gestion des terres qui permettent au bétail d'imiter ce comportement naturel et indispensable des animaux et entraîne une augmentation de la productivité des terres, de la disponibilité de l'eau, de la diversité de la faune et de l'amélioration des moyens de subsistance de ceux qui dépendent de la terre. Allan a démontré à maintes reprises en Afrique, en Australie et en Amérique du Nord qu'un élevage correctement géré est essentiel à la restauration des terres. Avec les bonnes techniques, la croissance des plantes est plus luxuriante, la nappe phréatique est plus haute, la faune prospère et le carbone du sol augmente. Des milliers de gestionnaires des terres, du bétail et de la faune utilisent sa méthodologie et démontrent des résultats constants sur plus de 30 millions d'acres sur quatre continents. Aujourd'hui, des milliers de familles, de sociétés et d'entreprises utilisent avec succès les connaissances d'Allan pour améliorer radicalement la qualité de leur vie et régénérer la base de ressources qui les soutient.

Le problème

Pendant de nombreuses années, de vastes étendues de prairies se sont transformées en déserts arides. Ce processus, appelé désertification, se produit à un rythme alarmant dans le monde entier. La majorité de ces prairies non humides se trouvent en Afrique, qui a le taux de déforestation le plus élevé de tous les continents du globe. La destruction des forêts et d'autres formes de dégradation des terres causées par les activités humaines ont transformé de vastes étendues de terres africaines autrefois pâturables et cultivables en paysages arides. Bon nombre des problèmes les plus graves de l'Afrique découlent directement de la dégradation de l'environnement : érosion des sols, diminution de la productivité des terres, augmentation des sécheresses, des inondations, de l'insécurité alimentaire, de l'effondrement social et de l'augmentation de la violence. Dans le passé, de grands troupeaux d'herbivores se déplaçaient sur les prairies. Ces troupeaux paissaient, déféquaient, piétinaient et salivaient en se déplaçant, construisant le sol et approfondissant les racines des plantes. Au fil du temps, les troupeaux sauvages ont été remplacés par un petit nombre de bovins domestiques sédentaires. Sans l'activité constante d'un grand nombre de bétail correctement géré, le cycle de décomposition biologique des prairies a été interrompu et le sol autrefois riche s'est transformé en terre désertique sèche et exposée, diminuant considérablement la capacité du sol à absorber l'eau. En plus de cela, la désertification joue un rôle critique dans le changement climatique. Un sol sec et nu est incapable de stocker le carbone et le libère dans l'atmosphère. Selon les Nations Unies, un tiers de la surface terrestre de la terre (10 milliards d'acres/4 milliards d'hectares) est menacée par la désertification, dont la majeure partie est constituée de terres de parcours. Celles-ci sont similaires aux terres cultivées en ce sens que si le sol est nu à tout moment de l'année, elles se détériorent et libèrent du carbone précédemment stocké. Ainsi, la désertification de ces terres aura un effet considérable sur les niveaux de carbone dans notre atmosphère. La désertification est profondément liée à d'autres défis environnementaux et sociaux, menaçant d'annuler les acquis du développement durable que nous avons constatés dans de nombreuses régions du monde. C'est un processus qui peut intrinsèquement déstabiliser les sociétés et aggraver la pauvreté. Cependant, la science réductionniste et la théorie de la gestion des terres n'ont pas réussi à faire face à cette complexité et ont longtemps soutenu que l'élevage contribuait à la désertification. La réponse standard de la gestion des terres et du bétail à la désertification dans les régions semi-arides consiste à réduire le nombre (ou à supprimer entièrement) le bétail et à permettre à la terre de se reposer. Cette approche conventionnelle n'aborde pas ce problème de manière holistique et cherche plutôt des solutions isolées pour chacun des symptômes de détérioration de l'environnement sans tenir compte du fonctionnement naturel de ces éléments imbriqués et du rôle que le bétail peut y jouer. Par exemple, de nombreux projets de plantation d'arbres bien intentionnés qui tentent d'inverser la désertification (par exemple, au Zimbabwe et en Zambie) n'ont pas réussi à résoudre le problème d'une manière qui rende compte de ce système interconnecté. La plantation d'arbres ne peut réussir qu'à court terme dans des environnements à fortes précipitations et là où le sol est capable d'absorber l'eau. Dans la plupart des régions touchées d'Afrique et du monde, les précipitations sont trop faibles pour que les arbres couvrent entièrement le sol et la désertification a réduit la capacité du sol à absorber la pluie. Allan s'efforce de changer les mentalités et de montrer que le bétail, lorsqu'il est correctement géré et maintenu en mouvement, peut être un élément essentiel pour inverser la désertification et améliorer la capacité du sol à absorber l'eau et à retenir le carbone.

La stratégie

Au cœur du travail d'Allan se trouve le cadre de gestion holistique, qui est conçu comme un outil de planification de la gestion écologiquement régénératrice, économiquement viable et socialement saine des terres et du bétail des prairies du monde. La gestion holistique aide les gestionnaires des terres, les agriculteurs, les éleveurs, les décideurs et autres à comprendre la relation entre les grands troupeaux d'herbivores sauvages et les prairies et à développer des stratégies de gestion des troupeaux de bétail domestique pour imiter ces troupeaux sauvages afin de rétablir l'équilibre de la terre. La gestion holistique est un succès car il s'agit d'une technique de gestion des terres et du bétail rentable et hautement évolutive qui imite les interactions anciennes entre la terre et les animaux qui y vivaient. Cette approche holistique améliore la capacité du sol à absorber l'eau et augmente fondamentalement la matière organique dans le sol, ce qui accélère la séquestration du carbone et contribue ainsi à l'atténuation du changement climatique mondial. L'organisation d'Allan, le Savory Institute, promeut la restauration à grande échelle des prairies du monde grâce à la gestion holistique. La branche de gestion des terres du Savory Institute se concentre sur la guérison des terres grâce à un bétail correctement géré ; et permet aux autres de faire de même en fournissant des conseils stratégiques et une formation qui enseigne aux gens à utiliser le cadre de gestion holistique. De plus, le Savory Institute s'efforce d'éliminer les obstacles à l'adoption et au succès à grande échelle de la gestion holistique, ce qui comprend la conduite de recherches, l'élaboration de politiques et la création d'incitations commerciales pour l'adoption et la sensibilisation du public. La pièce maîtresse du travail de Savory est le ranch Dimbangombe de 2 630 hectares, qui abrite son Centre africain de gestion holistique (ACHM), dans le nord-ouest du Zimbabwe, près des chutes Victoria. Dans le paysage chaud, sec et appauvri de cette région, « les pluies ne sont plus ce qu'elles étaient » est un refrain fréquent. Mais Dimbangombe semble avoir été uniquement favorisé par la pluie. Il a des herbes luxuriantes et variées, des rivières et des ruisseaux qui coulent et un bétail prospère - environ quatre fois le nombre de ranchs voisins. Grâce au débit renouvelé de la rivière Dimbangombe, les troupeaux d'éléphants n'ont plus besoin de se rendre aux mares mais peuvent s'abreuver sur la rivière. Les femmes qui parcouraient jusqu'à cinq kilomètres par jour pour aller chercher de l'eau en ont désormais accès dans leurs communautés. Dimbangombe est devenu productif et dynamique tandis que ses voisins, et des environnements similaires à travers le monde, se tournent vers le désert. Allan l'a fait grâce à l'application de la gestion holistique, qui a appelé à une augmentation du nombre de bovins, à un pâturage en groupe en rotation et à une réduction des feux de dégagement. L'expérience de Dimbangombe a commencé en 1992, lorsqu'Allan a fait don d'un terrain qu'il avait acheté dans les années 1970 pour développer le ranch en tant que site de démonstration à but non lucratif. Au fur et à mesure que le ranch grandissait, Allan et ses collègues élevaient du bétail sur la terre, en commençant par ce qu'ils pouvaient se permettre. Ils ont également invité les agriculteurs de la communauté voisine qui n'avaient plus de fourrage à ajouter leur bétail au troupeau. Avec l'application des stratégies d'Allan à Dimbangombe, des améliorations sont venues d'année en année. Peu à peu, l'herbe s'épaissit et le sol se referma, couvert de plantes. En même temps que le site de démonstration d'ACHM était en plein essor, Allan a commencé à former de nombreux groupes des États-Unis, du Canada, du Mexique et d'Australie à ces méthodologies. Les résultats profonds de ce site d'apprentissage ont suscité l'intérêt de la communauté, ce qui a permis à l'ACHM de commencer à travailler avec les terres communales environnantes pour faire savoir que la gestion humaine du bétail produit l'effondrement des prairies et peut donc également inverser cette détérioration. La diffusion de ces connaissances et des pratiques de gestion du pâturage dans les communautés voisines et dans les milieux pastoraux et agro-pastoraux a nécessité un investissement important dans la mobilisation, la formation et l'adoption de méthodologies communautaires. Le site d'apprentissage de l'ACHM reçoit désormais également des visiteurs du Cap à l'Éthiopie, et les communautés, les organisations citoyennes (OC), les gouvernements et les pasteurs demandent une formation. Malgré le succès avéré de son modèle, qui comprend plusieurs essais de recherche entrepris depuis plus de deux décennies, Allan fait toujours face à la résistance des institutions scientifiques car son modèle défie la sagesse scientifique du statu quo. Néanmoins, ces dernières années, de plus en plus de scientifiques individuels ont été témoins des résultats pratiques profonds que plus de 50 000 agriculteurs, éleveurs et milliers de communautés à travers l'Afrique ont vus au cours des quarante dernières années. Ces scientifiques parlent maintenant publiquement de l'efficacité du modèle d'Allan, augmentant ainsi l'acceptation de ses idées dans les cercles universitaires. De plus, il y a une reconnaissance accrue de son travail grâce aux prix et à la reconnaissance gagnés au cours des sept dernières années. À ce jour, plus de 30 millions d'acres dans le monde (Afrique, Amérique du Nord et Australie) sont gérés selon le modèle d'Allan, et leurs gestionnaires forment un réseau de praticiens et d'éducateurs en gestion holistique, allant des agriculteurs familiaux aux éleveurs et aux scientifiques, qui sont diffuser les idées d'Allan dans le monde entier. Actuellement, Allan construit un nouveau site d'apprentissage en Afrique de l'Est et, avec les nouvelles générations de praticiens qu'il a amenés à son organisation, il envisage de lancer la première application de son modèle dans les terres arides d'Amérique du Sud.