Salim DaraBénin • Ashoka Fellow depuis 2013
Salim Dara révolutionne l'enseignement agricole au Bénin grâce à un programme pratique d'entrepreneuriat agricole et à son modèle d'agriculture holistique - faisant passer l'enseignement agricole de l'enseignement théorique au développement de compétences pratiques qui inculque aux étudiants une appréciation de l'environnement naturel.
La personne
Les projets de Salim ont été éclairés par les événements de la vie. Sa carrière universitaire dans le domaine des sciences s'arrête brutalement après les grèves étudiantes de 1979. Salim est considéré comme un leader pendant la grève, l'un des premiers à défier le régime marxiste, et est emprisonné pendant cinq ans. Grâce à Amnesty International, Salim est libéré et tente de reprendre ses études de maths, physique et chimie (1984). Malheureusement, un nouveau mouvement de grève a éclaté et les autorités marxistes ont blâmé les étudiants nouvellement libérés pour les troubles - ils ont été renvoyés en prison. Salim a quitté l'éducation formelle et a rejoint le projet Songhai, une ferme pédagogique nouvellement créée. Il a été le premier diplômé du centre et il est devenu enseignant. Salim a ensuite occupé les postes de directeur de la formation professionnelle et de directeur adjoint. Il a introduit l'aviculture au centre et a proposé plusieurs initiatives d'amélioration. Salim a quitté Songhaï pour fonder Solidarité Rurale. Le succès de son programme et ses performances ont conduit la Faculté d'agronomie à lui demander d'enseigner l'entreprenariat agricole. En 2010, Salim a été intronisé Roi Baparape de Djougou, c'est-à-dire Père de la ville, comme modèle pour la communauté.
La nouvelle idée
Par l'intermédiaire de son organisation, Solidarité Rurale (Solidarité rurale), Salim s'efforce de remplacer un système d'enseignement agricole défaillant en offrant aux étudiants l'expérience pratique, la confiance et les ressources dont ils ont besoin pour générer de la nourriture et des revenus à partir des ressources naturelles qui les entourent. Salim envisage un système de fermes de démonstration où les étudiants peuvent apprendre par l'application pratique plutôt que par l'observation. Sa première ferme de démonstration (juste à l'extérieur de Porto-Novo) utilise un modèle intégré de production, d'élevage et de pisciculture avec un marché attenant, pour inculquer une appréciation des liens naturels et de l'équilibre entre les écosystèmes. Contrairement à la méthode d'enseignement conventionnelle, dans laquelle les étudiants assimilent d'abord les concepts d'évaluation et obtiennent la certification appropriée avant de commencer l'expérience sur le terrain, Salim fournit aux apprenants une expertise technique et de terrain avec leurs études, afin qu'ils aient les compétences pratiques que les employeurs recherchent et l'expérience nécessaire pour commencer leur expérience. propres entreprises agricoles. Salim offre aux jeunes (scolarisés et non scolarisés) la possibilité d'acquérir une expérience pratique, une formation à l'entrepreneuriat agricole et la confiance nécessaire pour poursuivre une activité indépendante. Conformément à sa vision de l'éducation pratique, Salim s'associe à des écoles professionnelles ; et leurs étudiants de deuxième année participent en tant que stagiaires à sa ferme de démonstration. Les étudiants sont formés pour utiliser leurs ressources naturelles, développer progressivement leurs activités agricoles et développer une petite entreprise. Les étudiants sont également préparés avec des compétences en gestion des ressources, en gestion des stocks et en marketing de produits. De plus, ils apprennent à travailler ensemble pour faciliter l'accès au capital et augmenter leurs chances de succès.
Le problème
Plus d'un tiers des neuf millions d'habitants du Bénin sont touchés par la pauvreté. Le chômage des jeunes et la sécurité alimentaire sont des défis persistants à l'amélioration des revenus et de la qualité de vie de la plupart des Béninois. L'agriculture est le secteur le plus important de l'économie béninoise, mais ses bénéfices ont diminué depuis 2007. Une grande partie de la population dépend de l'agriculture de subsistance pour sa nourriture et ses revenus. Cependant, la sécurité alimentaire et les problèmes nutritionnels continuent d'affliger la population. Une dépendance excessive à l'égard de la production de coton a conduit à un secteur agricole non diversifié et a contribué au défi de la sécurité alimentaire. Malgré la taille du secteur agricole, le Bénin reste un importateur net de denrées alimentaires. Bien que le taux de chômage global au Bénin ait baissé au cours des quatre dernières années, le taux de chômage des jeunes a atteint le double de celui des adultes. Il y a actuellement 2,75 millions de jeunes demandeurs d'emploi au Bénin et étant donné que plus de 40 % de la population a moins de 14 ans, ce taux est susceptible d'augmenter à moins que les causes sous-jacentes du chômage élevé des jeunes ne soient traitées. Salim comprend que l'une de ces causes est que les instituts d'enseignement et de formation professionnelle se concentrent trop sur le nombre de diplômes délivrés chaque année, plutôt que de préparer les jeunes avec les compétences pratiques et le sens de l'initiative nécessaires pour créer ou trouver un emploi. Plus de la moitié de la population (plus de 15 ans) est analphabète et les étudiants doivent passer au moins quinze ans à l'école (pour obtenir l'équivalent d'un HND britannique) avant de pouvoir acquérir une expérience pratique. Le gouvernement se concentre sur la diversification des filières universitaires et encourage les jeunes à se spécialiser très tôt et à s'orienter vers des filières professionnelles pour décrocher un emploi. Cependant, Salim ne croit pas que l'enseignement professionnel tel qu'il se présente actuellement résoudra ce défi. Les instituts d'enseignement et de formation professionnelle n'offrent pas à leurs étudiants la formation pratique que les employeurs souhaitent que leurs employés aient. Seulement 10 % des diplômés obtiennent un emploi après avoir terminé leurs cours. Alors que le nombre de diplômés augmente chaque année, il y a toujours trop peu d'emplois et trop de diplômés non préparés à l'emploi. Le secteur agricole a particulièrement besoin de diplômés brillants ayant la confiance et l'expérience pratique nécessaires pour aborder les techniques de production, l'équipement et les pratiques de gestion obsolètes. Il a également besoin de jeunes qui pratiquent l'alimentation, l'élevage et la pisciculture, afin de diversifier le secteur et d'augmenter la production alimentaire. Cependant, la plupart des diplômés des établissements d'agro-enseignement se déplacent généralement vers les villes pour poursuivre des travaux sans rapport avec leurs études, comme le zemedian (conduite de taxi). En fait, l'emploi agricole est méprisé par la plupart des jeunes urbains. Le Centre Songhaï (le plus grand centre d'enseignement agricole d'Afrique de l'Ouest) se concentrait à l'origine sur la formation des enfants des rues orphelins et, par conséquent, l'emploi agricole était considéré comme une imposition plutôt qu'un choix. De plus, le Centre Songhaï (et d'autres institutions) se concentre sur la production mécanisée à grande échelle et les étudiants pensent souvent qu'ils ont besoin de capitaux importants pour démarrer une entreprise agricole. Ce type de formation agricole ne permet pas aux jeunes de comprendre le large éventail des possibilités agricoles et ne leur apprend pas à gérer une petite entreprise agricole rentable.
La stratégie
Salim a créé Solidarité Rurale pour améliorer la vie des jeunes Africains. Il a ouvert une ferme-école d'un demi-hectare à Porto-Novo, à 3,5 km de la ville, pour montrer comment il est possible de réussir à nourrir et subvenir aux besoins d'une famille. La ferme de Porto-Novo de Salim montre comment les produits, l'élevage et la pisciculture sont liés et se soutiennent, ainsi que comment éviter de nuire à l'environnement. La plupart des déchets de la ferme sont recyclés pour créer de la valeur ailleurs. Par exemple, les résidus de poisson sont utilisés pour nourrir le bétail et les eaux usées sont utilisées pour arroser les plantes ; à leur tour, les déchets du bétail sont utilisés pour nourrir les poissons. Les principes et les méthodes de l'agriculture biologique sont utilisés pour fournir à la population locale une alimentation saine et conforme aux réglementations environnementales. Salim a utilisé les récoltes initiales de sa ferme pour identifier et constituer une clientèle. Les bénéfices lui permettent rapidement d'agrandir l'exploitation et de diversifier davantage ses activités. Parallèlement à la ferme de démonstration, Salim ouvre un snack et crée un espace de détente, le Jardin du Roi. Les visiteurs peuvent acheter des produits de la ferme (œufs, lapins, légumes et noix de coco) et découvrir l'approche agricole de Salim. Le casse-croûte et le jardin créent un marché interne qui illustre la rentabilité de l'entreprise agricole pour ses étudiants tout en offrant un espace social précieux pour la communauté et l'organisation. Salim a ensuite décidé d'utiliser sa ferme de démonstration pour apprendre aux jeunes comment développer les ressources locales et répondre à leurs besoins de base sans nuire à l'environnement. Salim cible les jeunes étudiants scolarisés et non scolarisés et les équipe avec des techniques et des compétences agricoles applicables aux zones rurales et urbaines. Son objectif est de leur apprendre à s'approprier les techniques agricoles qui permettront de réussir le démarrage et/ou l'exploitation d'une ferme moderne. Le programme de formation de Salim donne aux jeunes les compétences et la confiance nécessaires pour poursuivre un emploi agricole et souligne qu'il s'agit d'un travail attrayant, rentable et intellectuellement changeant. Il enseigne aux étudiants comment, avec seulement une petite ferme, il est possible de gagner plus qu'un professeur d'université béninois. Salim a noué des partenariats avec des écoles de formation au Bénin, dont l'une des principales institutions agro-économiques d'Afrique de l'Ouest (Centre Songhaï) pour s'assurer que les étudiants en formation professionnelle obtiennent l'expérience pratique et la formation nécessaires dans ce secteur. Les étudiants de deuxième année vont à la ferme pour une expérience de travail et mettent en pratique ce qu'ils ont appris. Ils éprouvent un sens de l'initiative et ils n'attendent plus que la société les serve, mais demandent ce qu'ils peuvent faire pour la société. À ce jour, plus de 60 de ces étudiants ont ouvert leur propre ferme et nombre d'entre eux forment d'autres personnes à l'entrepreneuriat agricole. De plus en plus d'autres organisations ont demandé à Salim de former leur personnel pour améliorer les techniques de production agricole ou des méthodes de culture adaptées aux zones défavorisées. Il conseille également les jeunes diplômés sur la création d'entreprise. Plus de 600 personnes visitent le centre chaque année pour apprendre de son modèle. De nombreuses institutions académiques ont adopté l'initiative comme le Centre Valdocco-Foyer Don Bosco qui forme des enfants en situation difficile, le Centre Valponasca de l'IFMA pour les filles victimes de la traite, le CIDAP Baga Togo qui se concentre sur l'entrepreneuriat agricole et l'ENSTA Djougou qui forme des adultes à l'agriculture agropastorale. . Salim projette d'ouvrir un nouveau centre dans le nord du Bénin, mais sa première priorité est de former une équipe de jeunes pour gérer le site de Porto-Novo. Il souhaite commencer à quitter son rôle de gestionnaire actuel afin de pouvoir passer plus de temps à influencer les universités pour qu'elles adoptent l'entrepreneuriat agricole dans leurs programmes et à encadrer les anciens élèves formés dans sa ferme. Salim travaille actuellement comme consultant pour l'Université du Bénin en agriculture pour développer leur programme d'entrepreneuriat agricole. De nombreux établissements universitaires ont adopté le modèle de Salim dans leurs propres programmes. Son ambition est d'étendre largement le modèle à toute l'Afrique au cours des dix prochaines années.