Monira Rahman

Bangladesh • Acid Survivors Foundation
Ashoka Fellow depuis 2013

Monira Rahman a inversé la multiplication par quarante depuis 1970 des tragédies d'attaques à l'acide au Bangladesh. Elle a changé les lois. Elle a assuré une aide rapide et compétente même dans les régions éloignées, et elle a mis en place des services modèles de suivi psychologique et autres.

La personne

Monira est la plus jeune de six frères et sœurs et est née à Jessore, au Bangladesh, en 1965. Pendant la guerre de libération du Bangladesh (1971), sa famille a dû fuir et son père est décédé, laissant sa mère élever six enfants. Cette expérience dévastatrice a laissé une profonde impression sur Monira et l'a forcée à devenir très indépendante. Dès son plus jeune âge, Monira a participé à des débats et à d'autres activités culturelles qui ont façonné son caractère et l'ont encouragée à poser des questions. À l'université, elle a été élue vice-présidente du Shamsunnahar Hall, une salle célèbre pour les étudiantes de l'Université de Dhaka. Monira a été activement impliquée dans le mouvement « Education pour tous » pour promouvoir l'éducation des enfants et des jeunes. Elle a également participé à divers efforts de secours pour soutenir les personnes touchées par des catastrophes naturelles. Monira a résisté à la pression de sa famille pour obtenir un emploi sûr au gouvernement après avoir terminé sa maîtrise en philosophie et a plutôt commencé sa carrière en tant que travailleuse sociale chez Concern Worldwide (un CO international dans 40 pays). Là, elle a travaillé pour établir les droits des travailleuses du sexe, des enfants des rues et des sans-abri, en particulier les femmes atteintes de maladie mentale vivant dans la rue, souvent arrêtées en vertu de la loi sur le vagabondage de 1943. Le travail de Monira a conduit le gouvernement à revoir la loi sur le vagabondage ainsi que le système de justice pour mineurs et de conclure une convention formelle qui engage le ministère à développer une équipe de vigilance au sein du domicile du vagabond. Au cours de ce travail, Monira a rencontré un survivant de l'acide et a été choquée par la défiguration de la femme. Profondément émue après avoir entendu son histoire et avoir été témoin des luttes quotidiennes des survivants de l'acide, Monira a décidé de consacrer sa vie à éradiquer la violence à l'acide du Bangladesh. Elle a quitté son travail et a créé ASF pour soutenir les victimes d'attaques à l'acide. Au début, lorsqu'elle travaillait au Dhaka Medical College Hospital, elle s'évanouissait parfois en voyant la douleur des victimes. Pendant un an, Monira a porté une bouteille d'eau avec elle en tout temps, craignant que ceux qui sont mécontents de son travail ne lui jettent de l'acide. La profonde capacité d'empathie de Monira lui a permis de se connecter émotionnellement avec les survivants à tel point qu'ils ont pleuré ensemble pendant des heures pendant le conseil. Elle a découvert l'immense force mentale des survivants, qui l'a également façonnée en tant que leader. Monira reconnaît que les survivants sont sa source d'inspiration et de motivation contre toute attente. Elle estime que le plus grand défi est de fournir une combinaison de soutien psychologique et social aux survivants qui développent un trouble de stress post-traumatique, et prévoit de créer un institut spécialisé pour fournir de tels services. Monira est un exemple puissant dans la lutte mondiale pour mettre fin à la violence contre les femmes. Cependant, bien sûr, elle n'est pas satisfaite. Au Bangladesh, elle travaille dur pour renforcer les capacités psychosociales et de santé mentale dont elle a tant besoin pour servir les survivants, et elle porte de plus en plus le combat au-delà des frontières de son pays.

La nouvelle idée

Monira est une pionnière courageuse et couronnée de succès dans la lutte pour mettre fin à la violence contre les femmes - et, en fait, contre nous tous. Quelques centimes permettent d'acheter suffisamment d'acide de batterie pour ronger une grande partie du visage d'une femme, l'aveuglant généralement dans le processus. C'est la fin des études, du travail et de la vie sociale. Chacun de ces cas jette un voile de peur sur beaucoup, beaucoup d'autres, décourageant l'indépendance, et encore moins le défi. Monira a mobilisé des organisations dans tout le pays, y compris des groupes juridiques, médicaux et citoyens. Ils ont obtenu une nouvelle législation contrôlant l'accès à l'acide, imposant des sanctions sévères aux lanceurs d'acide et contrôlant les institutions de soutien. En parallèle, Monira a catalysé (1) une très importante capacité de réponse rapide à l'échelle nationale et (2) des services de traitement et de réintégration qualifiés. Monira a établi une infrastructure nationale avec d'autres organisations citoyennes (OC), des hôpitaux et les médias pour fournir un soutien médical, psychologique, social, juridique et financier, afin que les survivants puissent mener une vie indépendante et productive. La combinaison unique de services de soutien permet aux « victimes » de devenir des « survivants » et, en fin de compte, des défenseurs sociaux. De plus, elle et son mouvement ont engagé de nombreuses personnes dans le pays à réfléchir et à remettre en question/rejeter non seulement cette horrible pratique, mais aussi bon nombre des normes tacites qui y ont été associées.

Le problème

La violence à l'acide est l'acte odieux de brûler, déformer et détruire le visage et d'autres parties du corps en utilisant de l'acide, une attaque si brutale qu'elle entraîne souvent des handicaps. L'acide fait fondre le tissu cutané, exposant et dissolvant les os en dessous. Étant donné que les agresseurs ciblent souvent le visage, de nombreux survivants perdent un œil ou les deux. En raison d'une défiguration et d'un handicap, la plupart des survivants arrêtent leurs études ou leur travail, provoquant immédiatement la fin de la vie normale telle qu'ils la connaissent. En plus des dommages physiques, il y a des impacts psychologiques à long terme sur le survivant et sa famille immédiate, qui peuvent durer toute leur vie. Les survivants sont souvent confrontés à l'isolement social, ce qui nuit davantage à leur estime de soi et à leur statut socio-économique. Souvent, les auteurs sont proches des victimes et, par conséquent, de nombreuses victimes ne peuvent pas retourner dans leur famille. Certains survivants se sentent obligés de revenir parce qu'ils n'ont pas d'autre source de revenu. La plupart des victimes appartiennent à une classe socio-économique pauvre et ne peuvent donc pas se permettre des traitements coûteux et chronophages. Elles peuvent devenir complètement dépendantes de leur mari ou de leur famille. Le nombre d'attaques à l'acide a augmenté régulièrement, passant d'environ une douzaine chaque année dans les années 1970 à environ 50 par an au milieu des années 1990. À partir de la fin des années 1990, le nombre est passé à 250 par an. Au début du nouveau siècle, il a atteint 490. Les causes de nombreuses attaques sont profondément enracinées dans la structure sociale patriarcale du Bangladesh. C'est pourquoi les affaires concernent généralement des domaines tels que les conflits conjugaux, le refus de demandes en mariage et d'avances sexuelles, les conflits de dot et les conflits fonciers. Les femmes sont souvent la cible directe, mais même les enfants peuvent être attaqués dans le cadre d'un conflit familial ou d'un acte de vengeance. En l'absence de loi sur le contrôle des acides avant 2002, une tasse d'acide, généralement de l'acide sulfurique provenant d'une batterie de voiture ou achetée dans un atelier de réparation automobile pour seulement quelques centimes, était une arme facilement accessible. Lorsque Monira a commencé son travail, peu étaient conscients de ce problème et l'infrastructure médicale et juridique nécessaire pour soutenir les victimes de l'acide n'existait pas. Le Dhaka Medical College Hospital, le plus grand établissement de santé publique du Bangladesh, était le seul hôpital spécialisé dans le traitement des brûlures, même s'il ne disposait que d'une unité pour grands brûlés de 8 lits. Dans un pays de 120 millions d'habitants, l'unité ne pouvait pas accueillir le nombre de grands brûlés ou de victimes d'acide. Le scénario juridique était décourageant, puisque les responsables de l'application des lois considéraient les attaques à l'acide comme des conflits personnels entre la victime et l'auteur, souvent ils n'intervenaient pas. Par conséquent, de nombreux survivants de l'acide étaient impuissants, manquaient de soutien et ont développé un trouble de stress post-traumatique et des tendances suicidaires. Faute de données officielles, il est difficile de savoir combien d'attaques à l'acide ont entraîné des conséquences mortelles.

La stratégie

La stratégie de Monira tire parti de toutes les ressources existantes pour obtenir un impact maximal, plutôt que de tenter de gérer chaque composant avec son organisation. Constatant l'insuffisance des infrastructures médicales et des installations de traitement d'urgence des brûlés, Monira a demandé l'aide d'autres organisations et individus pour créer un lieu dédié au traitement des victimes de l'acide. Au début, elle a créé un petit centre de réadaptation pour grands brûlés. En 2003, Monira a créé l'hôpital ASF pour fournir des services complets, y compris des soins infirmiers, des soins nutritionnels, des médicaments, des tests pathologiques, de la physiothérapie et de la chirurgie reconstructive. Peu à peu, ASF a fourni un soutien psychologique hospitalier et communautaire pour aider les survivants à surmonter le traumatisme de l'attaque. Aujourd'hui, ASF organise également de la musicothérapie et de l'art-thérapie pour permettre aux patients, en particulier aux enfants, d'exprimer leurs émotions, ce qui conduit à une récupération plus rapide. Comme une écrasante majorité des victimes sont pauvres, l'hôpital ASF offre des services gratuits. Au total, ASF bénéficie chaque année à environ 600 à 700 victimes de l'acide (y compris les survivants des années précédentes). Il a fallu quelques années pour développer toutes ces installations. Initialement, Monira a été généreusement soutenue et patronnée par quelques individus et organisations donatrices. Un citoyen britannique, le Dr Morrison, et les autres militants de Monira au Bangladesh l'ont aidée à mobiliser des ressources afin qu'elle puisse envoyer des survivants aux États-Unis et en Europe pour un traitement médical avancé. À mesure que la demande augmentait, il devenait prohibitif d'envoyer des patients à l'étranger, alors elle a fait venir des chirurgiens internationaux au Bangladesh. Ils ont travaillé avec des chirurgiens locaux pour développer et étendre leur capacité. Monira a également collaboré avec Interburns, un réseau international de professionnels experts en soins des brûlés, pour organiser une formation sur les soins essentiels des brûlures pour les médecins de district. De plus, ASF exploite désormais une hotline 24h/24 et 7j/7 pour signaler les attaques et les renvois. Les agences gouvernementales, les commandants, les médias et les particuliers contactent ASF lorsqu'ils sont informés d'un incident. Une fois qu'un survivant est amené à l'hôpital, il reçoit des services complets, y compris un traitement médical, une référence aux partenaires d'aide juridique d'ASF et une aide financière d'urgence. ASF a alors lancé une campagne nationale de prévention des attaques à l'acide et a mobilisé les principaux médias imprimés et en ligne pour diffuser le message dans tout le pays. Actuellement, ASF compte au total quarante organisations partenaires, dont des prestataires d'aide juridique de premier plan, tels que Building Resources Across Communities et Ain O Salish Kendro. ASF s'est également associée à l'Association nationale des femmes avocates du Bangladesh dirigée par la Fellow d'Ashoka Salmi Ali et au Bangladesh Legal Aid Services and Trust, dirigé par une autre collègue d'Ashoka, Fazlul Huq. Alors que les partenaires juridiques poursuivent les affaires des survivants au niveau local, les gestionnaires de cas d'ASF effectuent des visites de suivi pour surveiller le rôle de la police et des procureurs. Le plaidoyer de Monira contre la violence à l'acide a conduit à de nombreuses réformes institutionnelles et politiques. Auparavant, les infractions liées à l'acide étaient principalement traitées en vertu de la Loi sur l'oppression contre les femmes et les enfants. ASF a mobilisé d'autres organisations de défense des droits humains et des militants sociaux pour faire pression sur le gouvernement afin qu'il adopte de nouvelles lois contre les attaques à l'acide, et finalement le gouvernement a adopté deux lois. Une loi prévoit des peines sévères pour les auteurs de violence à l'acide, et l'autre tente d'établir un contrôle efficace sur la disponibilité de l'acide. Au niveau institutionnel, le gouvernement a créé le Conseil national de contrôle de l'acide (NACC) pour élaborer des politiques et des systèmes de surveillance de la production, du commerce et du dépôt d'acide et pour développer des services de soutien médical, de réadaptation et juridique aux victimes de la violence à l'acide. Il existe également des comités de district de contrôle de l'acide dans les 64 districts pour mettre en œuvre les décisions et les politiques du NACC. De tels changements dans la politique nationale ont joué un rôle crucial dans la réduction significative de la violence à l'acide. L'approche de Monira a si bien fonctionné qu'ASF, la seule organisation travaillant exclusivement sur la violence à l'acide au Bangladesh, aide de plus en plus d'autres organisations à l'étranger.