Peter Bloom

Mexique • Rhizomatica
Ashoka Fellow depuis 2013

Peter Bloom démocratise les technologies de communication en utilisant une fréquence mobile appartenant au gouvernement pour garantir les droits de communication dans les communautés isolées. Il utilise un modèle technologique innovant, à faible coût, qui favorise le développement économique local et est régulé par les communautés elles-mêmes. Peter est ainsi le fer de lance d'un mouvement pour que les communautés rurales possèdent leurs propres services de télécommunications, dans les limites de la loi, de manière durable.

La personne

Peter Bloom, un ressortissant américain, a développé trois entreprises sociales au cours de sa vie : Juntos aux États-Unis, Media Project for Justice au Nigéria et Rhizomática au Mexique. À l'âge de 20 ans, Peter a fondé Juntos à Philadelphie, en Pennsylvanie. Cette organisation travaille avec les communautés d'immigrants pour promouvoir l'organisation communautaire et politique pour la justice ainsi que le traitement équitable aux États-Unis et dans le pays d'origine des immigrants. Le père de Peter est issu d'un milieu défavorisé et a inculqué à Peter une passion évidente pour la justice sociale. Après avoir passé sept ans à la direction de Juntos, Peter a cédé une entreprise prospère et a commencé à travailler comme consultant indépendant pour diverses ONG, dont Amnesty International, le Centre pour l'environnement, les droits de l'homme et le développement (Nigeria), le Social Action Integrated Development Center (Nigeria ), Movement for the Survival of the Ogoni People (Nigeria) et the Stakeholder Democracy Network (Nigeria) aboutissant finalement à une collaboration avec des organisations nigérianes de défense des droits de l'homme pour former des observateurs des droits de l'homme à l'utilisation de la vidéo et des outils en ligne. Le défi de Peter Bloom de travailler dans une équipe de journalistes des droits de l'homme et de journalistes citoyens qui manquaient de moyens abordables pour transférer des données lui a valu une révélation ; il devait y avoir un moyen de partager des informations, y compris de gros fichiers vidéo, via des téléphones portables sans avoir à payer d'énormes frais de données. Comment offrir aux gens la couverture et les avantages qu'elle procure, a tenu Peter éveillé pendant un certain nombre d'années. En 2010, alors qu'il était encore au Nigeria, Peter Bloom a cofondé le projet Media for Justice qui a obtenu le financement d'un projet pilote qui fournirait les moyens d'un partage et d'une communication abordables des données. La transition vers le travail en tant que membre de Palabra Radio, une organisation du sud du Mexique, qui a aidé les gens à résoudre leurs problèmes de communication avec la radio FM était naturelle. Lors de réunions au nom de Palabra Radio avec des ingénieurs, des agents des bureaux locaux de développement durable et plus de 30 autorités communautaires et gouvernements municipaux dans les zones rurales, Peter Bloom a reconnu la nécessité d'une organisation dédiée uniquement à l'amélioration de l'accès aux communications par téléphone mobile. Toutes ces expériences se sont combinées pour donner à Peter Bloom une idée claire du type de stratégies de communication communautaire qui sont vraiment viables. Il a donc fondé Rhizomática en 2011. Peter a fréquenté le lycée en France et aux États-Unis et a ensuite obtenu son diplôme avec mention de l'Université de Pennsylvanie avec un diplôme en études urbaines. Peter a obtenu plusieurs prix, entre autres le prix Dr. Martin Luther King Jr. de l'Université de Pennsylvanie reconnaissant son extraordinaire engagement social.

La nouvelle idée

Peter Bloom et Rhizomática révolutionnent le domaine des technologies de communication dans le Mexique rural en fournissant aux communautés isolées une technologie mobile innovante et à faible coût accessible à tous les membres de la communauté. Rhizomática est armé de technologies open source innovantes développées au cours des dernières années, de stratégies de mobilisation communautaire et de litiges créatifs qu'il utilise pour remettre en question le statu quo. Le projet et la technologie perturbatrice qu'il utilise permettent aux gens de passer et de recevoir des appels et des SMS localement gratuitement, et à l'international aux tarifs les plus bas disponibles, tout en faisant circuler autant que possible cet argent au sein de la communauté. Rhizomática vise à créer des opportunités qui permettent aux gouvernements municipaux et aux entreprises communautaires de devenir des fournisseurs de services de téléphonie cellulaire, augmentant ainsi l'accès et stimulant la croissance économique dans les endroits qui en ont besoin. Le modèle d'entreprise de Peter est basé sur le consensus communautaire et est conçu pour garantir que les avantages économiques du système de télécommunication profitent à la communauté. Rhizomática vise à aider les communautés à gérer leur propre infrastructure et service de télécommunications en tirant parti de la hiérarchie communautaire et de la structure de prise de décision déjà intactes. L'idée derrière ce modèle commercial est d'optimiser l'accès à la communication mobile d'une manière qui responsabilise les communautés et soit la plus logique dans le contexte local. Les communautés sont impliquées dans la propriété et la gestion de leurs réseaux, ce qui favorise l'adhésion locale, réduisant ainsi les coûts. Le modèle est axé sur la durabilité à long terme du réseau et crée un modèle commercial simple à suivre par les communautés, qui leur permettra d'obtenir un bénéfice modeste mais substantiel dans un délai maximum de 3 ans. Rhizomática travaille directement avec des membres sélectionnés de la communauté pour s'assurer qu'ils savent comment faire fonctionner, entretenir et réparer l'équipement, ainsi que comment utiliser la technologie au profit de la communauté. Étant donné que la communauté elle-même possède l'équipement et profite du réseau, il est dans l'intérêt des membres de la communauté d'entretenir les installations et de protéger l'équipement et, de manière générale, de maintenir le réseau en ligne et de le faire fonctionner correctement. Rhizomática a un impact sur la politique publique des télécommunications et est également hautement reproductible. L'approche de Rhizomática consistant à combiner réforme réglementaire et décentralisation est unique. La viabilité juridique du projet est étayée par la Constitution mexicaine et la loi fédérale sur les télécommunications. Néanmoins, comme il n'existe pas encore de cadre clair pour les petits opérateurs de télécommunications communautaires au Mexique, Rhizomática préconise et crée des politiques publiques et des interventions de réglementation de l'industrie qui créent un climat juridique plus favorable et clairement délimité.

Le problème

Peter Bloom s'attaque au problème de la rareté des services de télécommunications dans les collectivités rurales. Le problème est tridimensionnel. Premièrement, de nombreuses communautés rurales mexicaines se retrouvent sans accès aux services de communication parce que les entreprises de télécommunications considèrent ces communautés comme une perte de temps et de services. Environ 2 à 3 milliards de personnes dans le monde n'ont accès à aucun service téléphonique ou de téléphonie mobile. Selon le secrétaire aux communications et aux transports, il existe au moins 50 000 communautés mexicaines sans couverture abordable. Certaines régions sont géographiquement plus difficiles à pénétrer en raison du relief montagneux ou du sous-développement général. Dans l'État d'Oaxaca, l'un des moins connectés, il existe des milliers de petites communautés dépourvues de connectivité aux services de téléphonie mobile. Un autre aspect du problème est que les prix exorbitants des services de télécommunications rendent extrêmement difficile pour ces communautés de payer pour la connectivité mobile et, lorsqu'elles parviennent à payer, la grosse somme d'argent payée quitte l'économie locale. Par exemple, à Talea de Castro, une communauté rurale de la Sierra Norte d'Oaxaca, il peut coûter jusqu'à 15 MXN ou 1,25 USD par minute pour appeler les États-Unis, où beaucoup ont de la famille et des amis. Le manque de connectivité cellulaire dans les communautés rurales du Mexique crée quotidiennement un certain nombre d'obstacles pour les membres de la communauté. En l'absence de téléphone, les gens doivent parfois se déplacer à pied pendant des heures avant d'atteindre un téléphone. En cas d'urgence, trouver un téléphone devient une question de vie ou de mort. Les entreprises deviennent souvent non compétitives en raison du manque de connectivité mobile, comme ce fut le cas d'un membre de la communauté Rhizomática qui cultive dans les hautes terres et a besoin de connaître le prix quotidien de sa marchandise sur le marché du centre-ville. Lorsque les gens doivent faire toutes leurs affaires en personne et aller de magasin en magasin pour trouver un fournisseur, leurs prix de transaction sont souvent trop élevés pour que l'entreprise continue de fonctionner de manière rentable. Un rapport de l'OCDE de 2012 a déclaré que "le faible développement de l'infrastructure de télécommunications au Mexique a entraîné une perte de bien-être importante pour les utilisateurs estimée à une moyenne de USD PPA de 25,8 milliards de dollars par an, soit 1,8% du PIB mexicain par an". D'autres externalités négatives incluent la perte de bien-être subie par les utilisateurs existants qui sont surfacturés dans leur utilisation des services de télécommunication, ou la perte de bien-être résultant d'abonnements non réalisés aux services de télécommunication. Les urgences médicales posent également un grave défi dans ce contexte de déconnexion cellulaire. Les gens ne peuvent pas appeler pour des soins médicaux immédiats car les médecins et les infirmières de la communauté n'ont pas de téléphones portables connectés. Enfin, il y a un manque de capacité gouvernementale à connecter ces communautés aux systèmes de télécommunication en raison de la pénétration géographique et des problèmes d'infrastructure. Ce problème est aggravé par le fait que les structures juridiques prohibitives dans le secteur national des télécommunications renforcent la dépendance vis-à-vis des monopoles mexicains des télécommunications. La structure juridique mexicaine pose un défi au développement des télécommunications dans les communautés marginalisées et protège efficacement les pratiques monopolistiques. La plupart des réglementations en matière de télécommunications interdisent la fourniture de services strictement ruraux, interdisant aux petits fournisseurs intéressés et capables de desservir les personnes déconnectées de prospérer. Seules les très grandes entreprises politiquement puissantes ont accès au spectre mobile et aux concessions pour fournir un service cellulaire. Par conséquent, le Mexique a la troisième pire pénétration de la téléphonie cellulaire après Cuba et la Bolivie. Les communautés non connectées au Mexique sont généralement rurales et économiquement défavorisées, ce qui signifie qu'elles ne représentent pas un marché significatif pour les fournisseurs historiques légalement autorisés à opérer (c'est-à-dire Telcel ou Movistar). Ces prestataires n'ont pas d'obligation de service obligatoire et il n'y a pas d'application légale de leurs contrats, de sorte que ces entreprises ignorent les localités de moins de 5 000 habitants. Dans l'état d'Oaxaca, 53% des habitants vivent dans des communes de moins de 2 500 habitants.

La stratégie

Peter Bloom et Rhizomática ont conçu une technologie appropriée et un modèle d'administration basé sur le consensus communautaire afin de fournir aux communautés isolées un accès aux télécommunications. L'idée d'un tel système est venue à Peter alors qu'il travaillait sur une initiative de vidéo mobile dans une communauté nigériane déplacée par des compagnies pétrolières. Au Nigeria, Peter s'est rendu compte que toutes les communautés avec lesquelles il travaillait avaient des téléphones portables, mais que peu de ces téléphones portables étaient connectés à un serveur. De nombreux Nigérians utilisaient leurs téléphones portables comme lampes de poche et réveils, mais la plupart des propriétaires de téléphones portables ne pouvaient pas accéder à leurs droits de communication de base en raison des coûts et de la logistique prohibitifs. C'est dans ce contexte que Peter a d'abord identifié l'opportunité qu'il avait d'aider économiquement ces communautés en concevant une infrastructure cellulaire auto-administrée et un plan de connectivité. Ce n'est que lorsque Peter a déménagé au Mexique que ce projet a commencé à sembler surmontable. Après de nombreuses recherches sur les communications mobiles, Peter a réuni une équipe avertie sur le plan technologique et a commencé à concevoir le système dont il rêvait depuis si longtemps. L'infrastructure du système actuel comprend trois composants : le réseau d'accès radio, un système administratif de suite informatique et une connexion Internet. Le Réseau d'Accès Radio permet la communication entre le réseau et le téléphone portable d'un utilisateur via une interface radiofréquence à 850mHz. La suite logicielle fonctionne quant à elle sur un ordinateur qui gère toutes les fonctions du réseau, y compris le routage des appels, l'enregistrement des numéros et la gestion de la facturation. La connexion Internet est réalisée via un fournisseur VoIP qui permet aux appels d'entrer et de sortir du réseau depuis l'extérieur. Pour appeler les États-Unis depuis le village, l'utilisateur compose simplement le numéro. À ce stade, leur téléphone se connecte au réseau d'accès radio, qui envoie ensuite un ping au logiciel et détermine s'ils ont suffisamment de crédit pour passer l'appel. Le réseau envoie ensuite l'appel via la connexion Internet au fournisseur VoIP au numéro final. La conception des équipements et les aspects technologiques sont rendus possibles par des partenariats stratégiques avec des inventeurs et des fabricants qui travaillent directement avec Rhizomática pour modifier et tester leurs équipements. La technologie de Rhizomática se traduit par une configuration de réseau pour une fraction de ce qu'il en coûte à une entreprise comme Telcel (2 500 USD contre 250 000 USD). L'un des aspects les plus importants de la conception organisationnelle de Rhizomática est sa dépendance à un mode communautaire qui tire parti des solides structures d'organisation communautaire du Mexique rural. Ce modèle de formation des communautés à la fourniture de services mobiles garantit que les services sont durables et resteront à un prix raisonnable dans le contexte local. Dans chaque communauté avec laquelle Peter et Rhizomática travaillent, le processus commence par une rencontre entre Peter et les dirigeants de la communauté, au cours de laquelle les deux parties essaient de comprendre ce que l'autre peut apporter. Ensuite, si la communauté est intéressée à travailler avec Rhizomática, les dirigeants doivent soumettre une pétition formelle de partenariat qui est rédigée après un vote unanime de la communauté. L'étape suivante est une réunion au cours de laquelle Peter explique les services que Rhizomática peut fournir et discute des droits et responsabilités des deux partenaires, la communauté et Rhizomática. La communauté doit alors faire un investissement initial de 5 000 $ US pour mettre en place le réseau. En comparaison, il en coûte à tous les autres fournisseurs de services de la région entre 250 000 $ et 1 000 000 $ pour établir un réseau à ces endroits. Avec ce nouveau système de communication, Peter Bloom a renforcé les économies des communautés en réduisant les coûts jusqu'à 98 % sur les appels internationaux (États-Unis) et 66 % sur les appels cellulaires. Rhizomática économise 66 % par rapport aux autres fournisseurs de services, économisant jusqu'à 850 000 pesos par an. Les services de Rhizomática facilitent également les services mobiles et Internet pour la banque et les soins de santé, la croissance de la productivité et la communication en cas d'urgence dans ces communautés. Le nouveau réseau téléphonique facilite la vie dans le village pour beaucoup, permettant des services de livraison à domicile, la communication avec les médecins et la messagerie à l'échelle de la communauté par les dirigeants locaux. Lorsqu'un nouveau réseau est mis en place dans un village, Rhizomática reçoit un montant forfaitaire pour installer l'équipement et former les membres de la communauté à l'entretien et à l'exploitation de l'équipement. Rhizomática reçoit ensuite un pourcentage des frais d'abonnement mensuels de la communauté. Par exemple, Rhizomática facture des frais uniques de 30 000 MXN pour installer et former les membres. Dans les communautés de moins de 500 utilisateurs, Rhizomática reçoit 10 MXN par utilisateur. Dans les communautés de plus de 500, Rhizomática reçoit 8 MXN par utilisateur. Un appel passé à quelqu'un en dehors de la communauté coûte désormais à l'utilisateur 2 cents (USD) par minute, par rapport au prix précédent de 1,25 USD par minute. Un appel passé à quelqu'un dans le village coûte désormais 5 cents (MXN), une énorme amélioration par rapport aux 6 MXN précédemment facturés par minute. Afin de rendre ces services réalisables à long terme, Rhizomática travaille également avec les décideurs publics du gouvernement fédéral pour créer un environnement juridique permettant l'utilisation de fréquences mobiles appartenant au gouvernement pour une utilisation à faible coût dans les communautés rurales mexicaines. Peter fonde son travail sur le devoir de la nation de fournir l'accès à la communication, une disposition légale figurant dans le deuxième article de la Constitution mexicaine et de la loi sur les télécommunications 50. Le site pilote de Rhizomática a été le précédent pour une telle utilisation, et a depuis fait pression sur l'agence de régulation d'approuver un cadre de services ruraux. Les régulateurs de l'industrie de Cofetel et le secrétaire aux communications et aux transports ont reconnu l'importance du projet de Rhizomática et leur ont accordé une concession d'accès aux fréquences de deux ans dans les cinq États d'Oaxaca, Guerrero, Puebla, Tlaxcala et Veracruz. Rhizomática fonctionne socialement, économiquement et juridiquement. L'organisation a prouvé l'efficacité de son approche dans des phases pilotes dans 2 communautés et est maintenant positionnée pour évoluer rapidement. Dans la Sierra Juárez d'Oaxaca, Rhizomática a bénéficié jusqu'à 500 personnes et leur a fait économiser 850 000 MXN par an. Après ce succès, Rhizomática a maintenant une liste d'attente de 35 communautés qui veulent s'associer avec eux. Afin de fournir un accès mobile à toutes les communautés qui ont besoin de ce service, Rhizomática forme des personnes de tout le Mexique à reproduire son modèle et espère être une organisation faîtière pour un changement décentralisé mais généralisé du paradigme mexicain des télécommunications dans les communautés rurales. Financièrement, le modèle de Rhizomática devient totalement autonome après l'installation de 6 ou 7 réseaux. Il met en place des points de contrôle légaux en collaboration avec les agences gouvernementales de télécommunications afin de s'assurer que ceux qui ont accès à la fréquence numérique appartenant au gouvernement utilisent cette fréquence pour des motifs principalement sociaux plutôt que pour le profit. À ce stade, il participe toujours à tous les conseils consultatifs qui élaborent les lois sur les communications pour les communautés isolées. L'année prochaine, Rhizomática vise à doubler la capacité de l'utilisateur moyen de 10 sites (environ 8 000 utilisateurs) à Oaxaca à passer et recevoir des appels, à ajouter des SMS et à accéder à des services à valeur ajoutée comme les services bancaires mobiles. En cinq ans, Rhizomática vise à disposer d'au moins 200 sites desservant environ 150 000 personnes et aura créé un régime réglementaire dans le cadre de la loi mexicaine sur les télécommunications qui garantit l'accès au spectre de fréquences nécessaire dans les zones rurales. L'organisation prévoit également de créer un fonds de prêt renouvelable pour faciliter l'investissement initial des communautés dans l'équipement du réseau. En dix ans, Rhizomática vise à s'étendre au-delà de l'État d'Oaxaca vers d'autres régions du Mexique et à l'international, en gérant des milliers de sites avec des millions d'abonnés et en intervenant dans les cadres réglementaires étrangers des télécommunications.