Fermin Reygadas

Mexique • Fundacion Cantaro Azul, A.C.
Ashoka Fellow depuis 2014

Fermín démocratise l'accès à l'eau potable dans les communautés rurales mexicaines en utilisant des technologies et des modèles communautaires qui donnent accès à une eau potable de haute qualité à faible coût. L'objectif ultime de Fermín est de permettre à chacun dans ces communautés un accès constant à l'eau potable tout en donnant aux membres de la communauté la propriété et le contrôle de la qualité de leurs sources d'eau.

La personne

Quand Fermín était enfant, sa table de nuit était remplie de biographies. Il ne savait pas que sa première introduction aux histoires de Gandhi, Mandela et Biko le conduirait à consacrer sa vie à améliorer le bien-être des communautés marginalisées. La boussole morale de Fermín l'a d'abord attiré vers les problèmes d'eau potable au Mexique lorsqu'il était enfant dans les régions rurales de Baja California Sur et de Chihuahua. Tout au long de son enfance, Fermín a été témoin des effets dangereux de l'eau insalubre sur la santé et le développement économique d'une communauté. En vieillissant, l'esprit d'entreprise de Fermín et sa préoccupation pour les communautés marginalisées l'ont amené à travailler sur des projets au Mexique, à Cuba, en Bolivie, au Népal, en Inde, au Sri Lanka et en Chine. La quête de Fermín pour résoudre les problèmes de développement pressants qu'il avait rencontrés en grandissant l'a amené à s'inscrire dans une prestigieuse université de Mexico où il a obtenu son baccalauréat en physique et a développé un intérêt accru pour les technologies de l'eau de pointe. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Fermín a décidé de lancer son propre projet, une étude sur la qualité de l'eau dans 24 communautés de Basse-Californie. Cette étude a été la toute première étape de la création de Cántaro Azul. Les activités académiques de Fermín, motivées par un dévouement à l'impact social, l'ont ensuite amené au groupe Energy and Resources de l'UC Berkeley. Il a étudié la conception et l'évaluation des systèmes de traitement de l'eau par UV à Berkeley, obtenant sa maîtrise et son doctorat. Ses technologies innovantes avaient déjà été appliquées avec succès dans de nombreux projets d'eau en Asie et en Amérique latine à ce moment-là. Fidèle à sa philosophie selon laquelle de vastes connaissances théoriques n'ont pas de sens sans application pratique, Fermín a fondé la Fondation Cántaro Azul en 2006 alors qu'il était encore à Berkeley. Il a été à la hauteur de sa réputation de scientifique humain lorsque, tout en terminant ses études de doctorat, il a formé des alliances avec la Fondation WK Kellogg, le PNUD et l'UC Berkeley pour mettre en œuvre ses technologies d'eau propre et ses modèles communautaires en Basse-Californie, Chiapas, et d'autres États du Mexique. L'expertise et le dévouement de Fermín ont depuis positionné Cántaro Azul comme l'une des principales organisations offrant un accès généralisé à l'eau potable au Mexique, en Amérique centrale et au-delà.

La nouvelle idée

Fermín s'attaque à l'accès insuffisant à l'eau potable en s'attaquant aux causes environnementales, sociales et économiques de ce problème. Le modèle de Fermín améliore la santé et le bien-être de milliers de personnes dans les communautés rurales mexicaines en leur donnant accès à l'eau potable. Le modèle comporte trois innovations principales ; il démocratise l'eau, associe l'approvisionnement en eau à des interventions qui traitent d'autres problèmes sociaux et de santé dans la communauté et permet aux communautés de continuer à produire de l'eau potable indéfiniment en raison de sa conception financièrement autonome. La démocratisation de l'eau consiste à donner aux membres de la communauté les moyens d'exercer un contrôle total sur l'accès à l'eau et sur sa qualité. Pendant ce temps, les technologies d'approvisionnement en eau ciblent explicitement les problèmes sanitaires et économiques générés par la consommation d'eau sale. Enfin, le modèle économique que Fermín propose permet aux membres de la communauté de bénéficier financièrement et durablement de ces systèmes d'eau potable. Cántaro Azul démocratise la propriété de l'eau en permettant aux communautés de collecter, purifier, surveiller et vendre leur propre eau potable. L'accès à l'eau potable est un droit légal au Mexique, mais de nombreux citoyens des zones rurales n'ont pas accès à cette ressource. Cántaro Azul rend ainsi les capacités de production d'eau potable aux communautés rurales. Les communautés de Cántaro Azul diffèrent de la plupart des autres communautés du Mexique car elles ne dépendent d'aucun fournisseur d'eau externe. Le programme de Cántaro Azul leur permet de créer des systèmes d'eau potable totalement autonomes. Fermín s'associe également à des établissements de santé et d'éducation locaux pour garantir que l'accès à l'eau potable dans les communautés partenaires est économiquement faisable, généralisé et disponible partout et à tout moment. Cántaro Azul comprend que l'eau potable est inutile s'il existe encore des sources contaminées utilisées dans la communauté, l'organisation vise donc à créer un réseau de sources d'eau potable. Le but ultime est que les membres de la communauté consomment de l'eau potable partout et tout le temps. Cántaro Azul dispose d'une technologie différente pour chacun des deux niveaux de consommation, les unités familiales et la consommation communautaire. Les unités familiales utilisent le modèle « Mesita Azul » (« Petite Table Bleue ») tandis que le modèle « Nuestra Agua » (« Notre Eau ») est utilisé pour une consommation communautaire à plus grande échelle. Les deux modèles sont conçus comme des solutions économiquement durables qui permettent aux entrepreneurs locaux d'entrer sur le marché de la purification de l'eau. Nuestra Agua est une franchise sociale pour la production d'eau potable qui utilise le capital humain de chaque communauté afin que les avantages économiques des ventes d'eau potable reviennent à la communauté plutôt qu'aux fournisseurs d'eau externes. Cette approche s'attaque aux problèmes d'approvisionnement en eau d'une manière qui génère des revenus dans les communautés tout en intégrant les connaissances sur la production d'eau potable dans la conscience communautaire. Avec le soutien de grandes institutions académiques et de développement, Fermín a développé un modèle holistique qui assure la pérennité de son système de franchise. Nuestra Agua veille également à ce que les bénéfices de la vente d'eau potable restent dans l'économie locale, permettant ainsi aux gens de prendre le contrôle de leurs propres entreprises et des ressources naturelles de leur région.

Le problème

L'accès à l'eau potable est un droit constitutionnel au Mexique depuis des années, pourtant 12 % de la population mexicaine consomme quotidiennement de l'eau insalubre. Dans certains États ruraux du pays, le pourcentage atteint 58 %. Environ 5 millions de personnes n'ont pas accès à l'eau potable dans les cinq États ruraux de Guerrero, Oaxaca, Tabasco, Chiapas et Veracruz. L'accès limité à l'eau potable est en partie le résultat d'une distribution inégale du réseau d'eau qui ne tient pas compte des communautés pauvres des zones rurales. Même dans les zones où il existe des réseaux d'eau, ces réseaux fonctionnent par intermittence et la qualité de l'eau ne répond souvent pas aux normes nécessaires à la consommation humaine. Le fonctionnement intermittent du réseau provoque l'infiltration de micro-organismes pendant les périodes de faible pression d'eau et oblige les utilisateurs à stocker l'eau pendant de longues périodes, augmentant la probabilité de contamination supplémentaire. Ces facteurs contribuent à la surestimation nationale de la couverture du réseau d'eau potable. Malgré les efforts du gouvernement pour améliorer la qualité de l'eau grâce à une couverture plus large du réseau, le nombre de sources d'eau contaminées par les établissements humains, les intrants agricoles, les déchets industriels ou les activités minières augmente chaque année. Cette contamination des ressources naturelles et des sources d'eau oblige les citoyens à dépendre de sources d'eau externes. L'eau est la ressource humaine la plus fondamentale nécessaire à la survie, donc une dépendance de ce type peut mettre la vie en danger. La faible qualité de l'eau, la gestion inadéquate des infrastructures d'eau potable et la répartition inégale des réseaux d'eau ont privé une partie de la population mexicaine de l'accès à l'eau potable. Cela est particulièrement vrai dans les régions rurales pauvres du nord-ouest et du sud du pays. Dans les communautés desservies par les réseaux de distribution et d'épuration de l'eau, ces réseaux sont souvent privés et facturent des prix prohibitifs et élevés qui excluent les pauvres. Le manque de concurrence dans le secteur de la purification de l'eau est donc une autre force qui exclut les ruraux pauvres de l'accès à l'eau potable. Le manque d'accès à l'eau potable et à l'éducation à l'hygiène sont les principales causes de maladies diarrhéiques dans les zones rurales du Mexique. Environ 20 % des enfants mexicains de moins de 5 ans souffrent de maladies diarrhéiques et gastro-intestinales. Ces maladies ont des effets dévastateurs sur la mortalité et la morbidité infantiles. Ils sont également responsables de 50 % de la malnutrition infantile, des retards de développement et des retards de croissance cognitive. Le gouvernement mexicain a créé plusieurs programmes pour faciliter la décontamination de l'eau au niveau des ménages, mais ces programmes n'utilisent pas les technologies appropriées. Au lieu de cela, les programmes gouvernementaux incitent les familles à faire bouillir leur eau ou à la désinfecter avec du chlore. Le taux d'adoption de ces méthodes est négligeable ; le premier utilise des poêles traditionnels qui ont des coûts de combustible élevés et emprisonnent dangereusement la fumée à l'intérieur tandis que le second laisse l'eau avec un goût désagréable. Une autre option, l'achat de cruches d'eau de 20 litres pour la consommation domestique, est économiquement irréalisable pour la plupart des familles et enlève de l'argent aux économies locales déjà en difficulté. Le résultat final est que de nombreuses familles pauvres boivent simplement de l'eau contaminée et en subissent les conséquences pour la santé. La pauvreté est à la base de tous les problèmes liés à l'eau parce que ceux qui ne peuvent pas payer les services d'eau sont exclus de l'accès à l'eau potable. Le chômage et le sous-emploi sont des problèmes importants dans les régions rurales du Mexique qui entraînent une pauvreté généralisée. Cette situation est exacerbée par le fait que lorsque les membres de la communauté paient pour l'accès au réseau de distribution d'eau traditionnel, cet argent quitte la communauté et va directement aux sociétés de réseau d'eau. Il existe également un manque de connaissances techniques et d'expertise locales concernant les processus de purification de l'eau. Les communautés rurales appauvries se retrouvent ainsi sans accès à l'eau potable, sans le développement économique qui pourrait être facilité par la vente d'eau potable, et sans les connaissances techniques pour résoudre ces problèmes.

La stratégie

L'un des principaux principes de l'idéologie de Cántaro Azul est de rendre la propriété et l'accès à l'eau aux membres de la communauté. Fermín a développé un processus qui rend cela possible et aide tous les membres de la communauté à consommer de l'eau propre tout le temps. La technologie conçue par Fermín purifie l'eau d'une manière acceptable pour les communautés cibles et facile à gérer pour les bénéficiaires. Cántaro Azul offre à la communauté cette technologie et un modèle de distribution d'eau qui confie la responsabilité de la gestion aux familles, aux entrepreneurs ou aux écoles. Cette responsabilité s'accompagne de l'opportunité de gagner sa vie en distribuant localement de l'eau potable. L'objectif est d'atteindre le droit humain à une eau toujours salubre et d'améliorer la santé dans la communauté. La stratégie d'intervention de Cántaro Azul commence par identifier une communauté qui n'a pas accès à l'eau potable mais qui dispose d'une source d'eau fiable. L'organisation décide ensuite quel type de processus de distribution est approprié pour la communauté. Cántaro Azul propose deux types de technologie différents qui s'accompagnent de différents modèles de distribution. Le Mesita Azul est le système de purification d'eau à domicile destiné à un usage familial. Nuestra Agua est un modèle de kiosque de purification d'eau. L'opérateur du kiosque peut être un entrepreneur local désireux de posséder et d'exploiter sa propre entreprise (50 % des franchises), un gestionnaire d'établissement de santé ou d'éducation de la communauté (20 %), ou un comité communautaire sélectionné pour gérer conjointement l'établissement franchisé. (30%). Ce modèle purifie de plus grandes quantités d'eau et Cántaro Azul forme les opérateurs aux compétences techniques nécessaires pour la purification de l'eau, l'entrepreneuriat et les modèles commerciaux. Ensuite, Cántaro Azul détermine les caractéristiques démographiques et hydrologiques de la communauté afin de fournir un système de purification adapté à ses caractéristiques uniques. Les conceptions des systèmes Mesita Azul et Nuestra Agua sont en grande partie fixes, mais elles peuvent être modifiées pour mieux répondre aux besoins locaux. La technologie choisie comprend généralement des filtres à sable, à charbon et à lumière ultraviolette qui sont combinés pour constituer le système de filtration de l'eau. Ces technologies efficaces et peu coûteuses sont conçues par l'équipe de Nuestra Agua. La disposition de la communauté influence également la décision de l'organisation concernant la proportion d'unités Mesita Azul à installer par rapport aux unités de kiosque. Par exemple, une communauté dans laquelle les ménages sont très éloignés les uns des autres bénéficierait davantage des unités Mesita Azul que des unités de kiosque. Entre 2010 et 2011, en collaboration avec des chercheurs de l'UC Berkeley, la version finalisée du ménage Mesita Azul a été évaluée par une évaluation d'impact aléatoire dans 24 communautés rurales, comprenant environ 450 ménages. Les résultats ont montré des réductions significatives du pourcentage de ménages avec de l'eau contaminée, mesurée par la présence de (E. coli). L'intervention de Cántaro Azul a augmenté le pourcentage de ménages ayant accès à l'eau potable d'environ 40 points de pourcentage, ce qui donne un total d'accès à 61 % de la population. Cette augmentation de l'accès à l'eau potable était principalement due à l'adoption de Mesita Azul dans 68 % des ménages, dont 51 % avaient toujours accès à de l'eau potable Mesita Azul stockée en toute sécurité lors des visites de suivi. Cántaro Azul reconnaît que l'accès à l'eau potable à faible coût n'est pas suffisant pour éradiquer les maladies gastro-intestinales graves qui affectent grandement les communautés rurales au Mexique et au-delà. L'organisation a donc une approche à plusieurs volets visant à optimiser le bénéfice apporté par les unités de purification d'eau. Même une seule source d'eau contaminée dans une communauté réduit considérablement l'impact de l'installation de sources de purification de l'eau, car il suffit d'une gorgée d'eau contaminée pour rendre une personne malade. L'organisation s'associe donc à des institutions locales pour faciliter une compréhension communautaire généralisée de l'importance de l'eau potable d'un point de vue écologique et sanitaire. Ces partenariats associent les aspects techniques de l'initiative de l'eau potable à des efforts d'éducation à l'hygiène et de sensibilisation à l'environnement à l'échelle de la communauté. Les cours d'éducation à l'hygiène de Cántaro Azul dans les écoles locales encouragent le lavage des mains et d'autres habitudes importantes qui améliorent les avantages de boire de l'eau potable, fournissant ainsi aux membres de la communauté des informations qui inciteront à l'entretien des systèmes de purification d'eau nouvellement installés. Les initiatives de sensibilisation à l'environnement de l'organisation garantissent que la communauté, en particulier les jeunes, développe une compréhension de l'écologie de l'eau et de son importance dans un monde aux ressources limitées et en diminution. Conformément à son engagement envers des interventions culturellement appropriées, Cántaro Azul aborde la question de l'inégalité des sexes et de la cohésion communautaire en encourageant la propriété féminine (50 à 75 % parmi les propriétaires individuels) et la propriété des kiosques par les comités communautaires (30 % de tous les kiosques). En plus des modèles domestiques et de kiosque, Cántaro Azul propose des filtres à eau supplémentaires adaptés aux écoles, aux centres médicaux et aux centres communautaires. Ces différentes technologies s'accompagnent d'une focalisation à l'échelle de l'organisation sur l'autonomisation et l'éducation des femmes. Afin de répondre aux besoins des Mexicains ruraux aux revenus extrêmement faibles et ayant de grandes difficultés à accéder aux outils financiers conventionnels et aux opportunités de crédit, Cántaro Azul offre aux propriétaires de franchises de kiosques un microcrédit pour acquérir le kiosque, recevoir une formation appropriée et payer les coûts opérationnels initiaux. En 2 à 3 ans, Cántaro Azul récupère cet investissement initial auprès du propriétaire franchiseur, qui peut alors tirer un profit intéressant de la gestion de sa propre entreprise. Pendant que le prêt est remboursé, un opérateur de kiosque gagne environ 5 MXN (environ 40 cents en USD) pour chaque carafe d'eau de 20 litres vendue. Sur ce montant, 1 MXN va au remboursement du prêt, 1 MXN aux coûts d'exploitation et d'entretien, 1 MXN aux frais de franchise utilisés pour fournir à d'autres entrepreneurs des microcrédits pour les kiosques à eau, et 2 MXN à la main-d'œuvre et aux bénéfices. Une fois le prêt initial remboursé, les bénéfices marginaux de la vente d'eau potable augmentent considérablement. L'initiative de Fermín implique également une série de mécanismes de franchise qui aident le propriétaire à tirer profit tout en fournissant de l'eau potable à faible coût à la communauté. Il existe un prix plafond de 5 MXN pour une carafe d'eau de 20 litres, ce qui aide Cántaro Azul à assurer un profit attractif pour l'opérateur du kiosque et fournit de l'eau potable à environ 20 % du prix du marché. Le prix plafond incite à vendre de plus grands volumes d'eau purifiée. Cántaro Azul garantit également une eau de kiosque de haute qualité en formant du personnel pour effectuer des contrôles mensuels de la qualité de l'eau, qui sont ensuite publiés à la vue de la communauté. Les habitants de la commune, formés à l'interprétation de ces bilans de qualité, sont alors en mesure de déterminer la valeur de leur eau. L'équipe de Cántaro Azul est composée de responsables régionaux, de scientifiques, de conseillers universitaires et d'alliés stratégiques d'organisations telles que les Nations Unies. Ces alliances stratégiques entre les secteurs public, privé et social font du débat sur le manque d'accès à l'eau potable une priorité aux niveaux mondial, national, régional et communautaire. Cántaro Azul est également impliqué dans les efforts de politique publique pour établir le problème de l'eau potable dans le cadre d'une discussion nationale plus large sur la santé publique. La collaboration de Cántaro Azul avec les acteurs des politiques publiques est essentielle pour les projets futurs de l'organisation. Même les réseaux publics d'eau sont contaminés au Mexique, ce qui rend l'accès à l'eau potable 24 heures sur 24 extrêmement coûteux. Cántaro Azul prévoit donc de fournir ses services également aux communautés ayant accès aux réseaux publics d'eau. Cela nécessiterait un partenariat avec les gouvernements locaux afin d'équiper les technologies de purification d'eau de l'organisation d'alarmes qui alerteraient les utilisateurs sur le fonctionnement ou non du dispositif de filtration. L'alarme serait un contrôle supplémentaire afin qu'aucun membre de la communauté n'ingère de l'eau insalubre. À l'avenir, Cántaro Azul prévoit de piloter un certain nombre de nouveaux modèles de filtration et d'engagement communautaire. Cántaro Azul développe un modèle de service pour la distribution des Mesitas Azules qui intègre des visites de suivi mensuelles pour soutenir les membres du ménage dans l'adoption et le maintien d'un comportement de gestion de l'eau salubre. Avec cette approche novatrice, Cántaro Azul cherche à transformer le paradigme actuel du traitement de l'eau d'un paradigme mettant fortement l'accent sur les produits à un paradigme axé sur les services. Au lieu de demander aux ménages de contribuer avec un décaissement unique ou une série limitée de paiements de microfinance, les ménages sont invités à payer une petite facture mensuelle (moins de 1 USD/mois) qui couvre le coût du soutien continu à la gestion de l'eau potable et de l'entretien technique par un personnel local formé. De plus, en ajoutant 2 USD/mois aux frais de service, le coût en capital de la Mesita Azul peut être entièrement remboursé en quatre ans. Cántaro Azul testera ce modèle en 2014 dans 300 foyers situés au Chiapas. Si le modèle réussit, non seulement il augmenterait l'adoption durable de pratiques d'eau salubre, mais il faciliterait également la mise à l'échelle du programme Mesita Azul. Avec le temps, d'autres solutions connexes (telles que des installations sanitaires et des produits d'hygiène) pourraient être intégrées au modèle de service. Cántaro Azul est également actuellement en partenariat avec Water for People à Cochabamba, en Bolivie, comme première étape du plan de l'organisation à l'échelle régionale en Amérique latine.