Nick Tilsen

États-Unis • Thunder Valley Community Development Corporation
Ashoka Fellow depuis 2014

4:52

Nick Tilsen Is Building a $60 Million Sustainable Community on an Indian Reservation

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14:55

Building Resilient Communities: A Moral Responsibility | Nick Tilsen | TEDxRapidCity

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Ashoka Fellow Nick Tilsen: A New Generation of Indian Leaders

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Nick a joué un rôle vital dans la construction d'un puissant mouvement de jeunesse sur la terre amérindienne qui reconnecte les jeunes générations avec leurs identités culturelles et spirituelles et les conduit à travers un processus de transformation pour devenir les innovateurs et l'énergie derrière une nouvelle ère de développement communautaire.

La personne

Nick vient d'une famille d'acteurs du changement. Sa mère est Lakota de Pine Ridge et son père est de Minneapolis. Ses deux parents étaient des entrepreneurs et des militants qui ont passé une grande partie de leur vie à se battre pour les droits environnementaux et autochtones dans la réserve. Sa mère et son père ont fondé la première station de radio publique détenue et exploitée par des Amérindiens en Amérique. Sa mère a remporté un prix environnemental Goldman pour son travail de résistance aux essais de munitions dans les Black Hills sacrées. Son grand-père, quant à lui, était un avocat et un militant qui a joué un rôle clé lors du siège de Wounded Knee en 1973 pour rendre justice après la brutalité des forces de police contre les Amérindiens. Il leur attribue à tous un impact profond sur son désir de créer un changement dans le monde. Quand Nick n'était qu'un tout-petit, lui et sa famille ont été gazés lors d'une manifestation pour les prisonniers politiques amérindiens aux portes de la prison d'État de Sioux Falls - l'un de ses premiers souvenirs et celui qu'il cite souvent comme ayant influencé ses choix de vie. Après avoir terminé ses études secondaires à Stillwater, dans le Minnesota, Nick est retourné à Pine Ridge où il vit depuis. À l'âge de 18 ans, alors qu'il travaillait pour une ONG appelée Odyssey U.S., il a voyagé à travers les États-Unis pour rechercher et écrire sur l'histoire des Indiens d'Amérique à travers les yeux du peuple plutôt que du gouvernement. Il a rencontré des dizaines de dirigeants communautaires dans 30 États et en est venu à reconnaître l'importance de l'action locale et de l'appropriation locale comme la seule véritable voie à suivre pour sa tribu. À son retour à Pine Ridge, il a cofondé le Lakota Action Network pour organiser les membres tribaux afin de protéger la terre sacrée d'un champ de tir planifié. Il a commencé à se considérer comme un facilitateur d'autres acteurs du changement. Le travail de Nick est motivé à la fois par la frustration - avec des générations d'efforts politiques et de développement ratés - et par l'optimisme - qu'une grande partie de ce dont les tribus amérindiennes ont besoin existe déjà, latente et prête à être déverrouillée par un nouvel état d'esprit.

La nouvelle idée

Nick Tilsen a fondé la Thunder Valley Community Development Corporation à Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, pour former une nouvelle génération de dirigeants amérindiens et démêler les systèmes qui perpétuent la pauvreté sur les terres indiennes. Dans certaines des régions les plus pauvres du pays, il affronte la culture de dépendance et de dysfonctionnement laissée par des générations de politiques et de leadership défaillants, et transforme des jeunes désabusés en leaders communautaires et en acteurs du changement. Nick et son équipe travaillent activement avec les tribus du pays, ainsi qu'avec les nombreuses agences fédérales responsables des terres tribales, pour intégrer un nouveau cadre de progrès économique et social défini par l'entrepreneuriat plutôt que par les services sociaux. Contrairement à la majeure partie de l'Amérique rurale, la population jeune sur les terres indiennes est en plein essor - près de la moitié des habitants de Pine Ridge, par exemple, ont moins de 30 ans. Ils représentent une énergie puissante qui, jusqu'à présent, a été déconnectée des affaires tribales, de la gouvernance et du développement. . Pourtant, un grand nombre d'entre eux n'ont même pas d'emploi. L'innovation centrale de Nick est de donner aux jeunes tribaux des possibilités de divers types pour être des acteurs du changement dans leurs communautés. Il décrit le processus comme donnant aux jeunes une série de victoires - aussi petites soient-elles - pour remplacer le modèle de déceptions et la culture de cynisme dans lesquels ils sont actuellement immergés. Tout commence par une revitalisation culturelle : engager les jeunes dans les cercles spirituels et de réflexion de leurs ancêtres et faire revivre des traditions et des pratiques qui, dans certains cas, étaient en sommeil depuis plus d'une génération. Ce processus guérit, construit la communauté et génère un sentiment renouvelé d'identité culturelle. Surtout, cela favorise également la responsabilité, qui prend rarement racine dans un environnement d'alcool, de drogues et de gangs. Nick et son équipe canalisent ensuite cette responsabilité dans des projets de développement social et économique de toutes sortes, des logements écologiques abordables aux campagnes de santé et de bien-être en passant par des programmes innovants de développement de la main-d'œuvre et des stratégies de création de richesse communautaire. Plus important encore que les résultats sociaux de ces initiatives, Nick désigne le processus comme la source de la véritable transformation. La formule de Nick est celle qui cultive l'agence à travers une vague d'action civique, et le succès sera une génération de jeunes avec la volonté et les compétences nécessaires pour renforcer leurs nations tribales et réécrire l'histoire des Indiens d'Amérique. Son approche représente un changement fondamental par rapport au statu quo et a consisté à remettre en question les structures de gouvernance tribales traditionnelles ainsi que la politique fédérale envers les tribus indiennes, qui ont toujours visé à atténuer les symptômes de la pauvreté plutôt que de cibler les causes profondes. Les efforts de Nick ont déjà précipité une série de « premières » à Pine Ridge : la création de la première société de développement communautaire dirigée par des tribus dans le Dakota du Sud (il y en a maintenant neuf autres) ; obtenir le soutien des chefs tribaux pour les jeunes entrepreneurs de la réserve ; et la création du tout premier plan de développement durable régional tribal. Alors que les efforts de Nick ont gagné du terrain sur Pine Ridge, il a commencé à travailler avec d'autres tribus du Dakota du Nord à l'Arizona, ainsi qu'avec des agences étatiques et fédérales, et des philanthropes avides d'une approche plus efficace.

Le problème

La réserve indienne de Pine Ridge a été qualifiée de « point zéro » de la pauvreté aux États-Unis. Le comté de Shannon, situé dans la réserve, a toujours été l'un des comtés les plus pauvres des États-Unis avec 87% de ses 40 000 habitants tombant en dessous du seuil de pauvreté fédéral. Le chômage oscille entre 60 et 70 %, jusqu'à 75 % des adultes et des enfants sont touchés par l'alcoolisme, et les membres tribaux obtiennent de mauvais résultats sur toute une gamme d'indicateurs de santé, du diabète aux maladies cardiaques. L'histoire est similaire dans de nombreuses réserves indiennes rurales à travers les États-Unis : pauvreté profondément enracinée, isolement économique et mauvaise santé. Sept des onze communautés les plus pauvres des États-Unis se trouvent dans le Dakota du Sud et elles se trouvent toutes dans des réserves indiennes, Pine Ridge étant l'une d'entre elles. Il n'y a pas d'explication simple à ces problèmes et pourquoi ils persistent. Mais beaucoup sont le résultat de la longue et torturée histoire des relations amérindiennes avec les États-Unis – une histoire qui a laissé un héritage, comme pour tant de populations autochtones, de colonisation, de migration forcée et de violations des traités. Peut-être plus inquiétant encore que les statistiques décourageantes est le manque sous-jacent d'opportunités et le sentiment de désespoir qui caractérisent de nombreuses nations tribales. Des décennies de programmes de services sociaux soutenus par le gouvernement ont été conçus pour traiter les impacts de la pauvreté plutôt que leurs causes profondes, et ont ont en fait contribué à une culture de dépendance et à une absence d'esprit d'innovation et de changement. Des générations de jeunes ont grandi dans des familles avec des adultes qui ont peu ou pas de travail. Beaucoup sont déconnectés de leur propre histoire et de leur propre culture, ignorant même les problèmes politiques et sociaux les plus pertinents qui affectent leur terre, leur famille et leur avenir. Et malgré l'abondance de problèmes sociaux à la vue de tous, la tendance est de chercher de l'aide ailleurs. Le mécontentement latent à l'égard du statu quo est palpable dans des endroits comme Pine Ridge, et pourtant, jusqu'à présent, peu de gens ont été en mesure de traduire ce mécontentement en une demande vocale pour une nouvelle voie à suivre. C'est en grande partie parce que les membres tribaux - et les jeunes membres tribaux en particulier, bien qu'ils représentent plus de la moitié de la population tribale - se voient si rarement demander dans quel type de communauté ils veulent vivre, et encore moins avoir la chance de construire cette communauté. . Le manque d'opportunités et le manque de voix sont devenus un mélange particulièrement toxique, et le surmonter nécessite bien plus que les interventions les mieux financées et les mieux conçues. Cela nécessite un nouvel état d'esprit de la part des membres de la tribu et un nouveau cadre dans lequel un changement social local est à la fois possible et encouragé.

La stratégie

L'objectif de Nick est de faire passer le récit sur les réserves indiennes de la victimisation et de la négativité à l'autonomisation et à la possibilité, avec un mouvement de jeunesse comme principal catalyseur. Sa stratégie est triple : premièrement, reconnecter les jeunes avec leurs identités culturelles et spirituelles comme fondement de la responsabilité et de l'appropriation ; deuxièmement, faire participer les jeunes à la fois comme moteurs et bénéficiaires d'une nouvelle vague d'activités citoyennes sur la réserve ; et troisièmement, faciliter (en démontrant le succès et par le plaidoyer) un nouveau cadre à travers lequel les gouvernements, la philanthropie et les tribus elles-mêmes abordent les conditions sociales et économiques qui persistent sur les terres indiennes. Nick reconnaît que la route vers un nouveau cadre de changement social mené par la communauté dans les réserves sera longue et pense que la seule stratégie appropriée pour y parvenir est une stratégie générationnelle : donner aux jeunes un sens renouvelé de l'objectif et de l'agence afin qu'ils grandissent en façonnant - plutôt que d'être simplement façonné par - leur monde. Cela commence tout simplement en les amenant d'abord à s'en soucier, puis en leur donnant la possibilité d'agir. En tant que tel, Thunder Valley a commencé comme un effort de renouveau culturel et spirituel pour les jeunes - le seul de la réserve organisé et fréquenté par des membres de moins de 30 ans, dont beaucoup étaient encore au lycée. Ce groupe a trouvé réconfort et rajeunissement dans sa pratique spirituelle et ses danses du soleil, et en raison des lois américaines précédentes, ils ont été les premiers d'une génération à pouvoir participer pleinement et ouvertement à de telles traditions sans avoir à se cacher ou à être condamnés pour cela. . Inévitablement, les conversations à l'extérieur de la hutte de sudation portaient sur ce qui était cassé dans la réserve, mais la réaction était généralement la même : pourquoi les autres ne faisaient-ils pas ceci ou cela ? Ce sont les moments critiques où Nick s'est rendu compte qu'il n'y avait aucune structure et aucun précédent en place pour traduire ce mécontentement général et cette angoisse en un changement significatif. Il imaginait ses enfants et leurs enfants ayant des conversations similaires – et attendant au lieu d'agir. Ensuite, ce qui a commencé comme une simple question - "comment voulons-nous vivre?" - a conduit à la phase suivante de Thunder Valley. Nick a reconnu le pouvoir de cette simple question, mais encore plus puissant était de pouvoir apporter une contribution. En tant que telle, la stratégie de Thunder Valley visait à donner aux jeunes la possibilité de réaliser de petites victoires collectives, puis de tirer parti de cet élan. La devise de l'organisation est devenue "Native Youth On the Move", avec des valeurs fondamentales de régénération, d'autosuffisance et de participation. Les efforts de Nick étaient nombreux et variés. Il a organisé des sorties informelles sur le terrain pour les élèves du primaire dans les Black Hills sacrées afin qu'ils comprennent l'importance d'un conflit foncier, puis leur a donné l'occasion de recueillir des signatures de pétition pour arrêter un projet de développement. (Aujourd'hui, ces sorties sur le terrain se sont propagées à l'échelle de la réservation en tant que priorité éducative). Nick et son équipe ont créé un certain nombre d'entreprises dirigées par des jeunes, notamment le E-Tanka Café, qui visait à aider les adolescents à acquérir de précieuses compétences en matière d'entrepreneuriat et de littératie financière. Plus récent est un plan de développement durable à l'échelle de la réserve qui s'attaquera à la grave pénurie de logements à Pine Ridge. Une fois de plus, les jeunes ont joué un rôle central, participant à des charettes de conception et canalisant les préférences de la communauté dans un plan de logement remarquable, le premier du genre sur les terres indiennes, et qui a remporté une subvention d'un million de dollars du ministère du Logement et du Développement urbain. et a été finaliste du Fuller Challenge 2014, recevant une reconnaissance spéciale du Buckminster Fuller Institute. Au fur et à mesure que ce développement ambitieux a pris forme et s'est développé, il en a été de même pour les opportunités supplémentaires d'engagement civique des jeunes - et dans son cas, d'emploi également. Thunder Valley en est aux premiers stades de son partenariat avec la boursière Ashoka Dorothy Stoneman et YouthBuild USA pour employer et former des centaines de jeunes en tant que constructeurs de maisons écologiques - des compétences professionnelles de plus en plus demandées dans les États des plaines. Cela se fera avec le soutien de la Northwest Area Foundation et avec une subvention du U.S. Department of Labor Youth Build Program. Nick et son équipe fonderont bientôt une entreprise de construction appartenant à des travailleurs qui se spécialisera dans les composants de logements écologiques produits localement - encore une fois, anticipant un marché en croissance. Une fois de plus, Nick revient sur l'importance de participer et de réaliser de petits gains : il y a le gain immédiat de faire construire des maisons de qualité sur la réserve, mais aussi le pouvoir de transformation à long terme d'un jeune qui passe chaque jour devant des maisons qu'il ou elle a construit. Afin de faciliter des mouvements de jeunesse similaires et un développement communautaire sur les terres indiennes, Nick éduque, défend et démontre systématiquement aux principaux décideurs pourquoi ce nouveau cadre est supérieur et ce qu'ils peuvent faire pour réduire les obstacles au changement. Cela prend de nombreuses formes, notamment en modifiant le point de vue des dirigeants des conseils tribaux pour qu'ils soient plus réceptifs aux changements menés par les citoyens et à l'extérieur des fonds privés et philanthropiques. Nick fournit également une assistance aux tribus voisines et a aidé à créer près de dix autres sociétés de développement communautaire sur les terres de la réserve depuis 2009. Pendant ce temps, des nations indiennes de beaucoup plus loin - y compris de l'Arizona - envoient maintenant des représentants de l'équipe de Nick pour une formation sur la façon de jeter les bases. pour leurs propres mouvements. Nick n'est cependant pas naïf quant à l'éloignement de Pine Ridge dans le sud du Dakota du Sud. Par conséquent, alors qu'il encourage cette diffusion d'idées de tribu à tribu, il voit un point de levier plus puissant au sein des nombreuses agences - publiques, privées, philanthropiques - qui travaillent avec et sur les tribus à travers les États-Unis, et qui contrôlent l'important flux de ressources vers les terres indiennes. La vitesse à laquelle ses idées peuvent obtenir une traction nationale dépend en grande partie de l'évolution de la façon dont ils font des affaires et de la façon dont ils dirigent leurs ressources. À cette fin, Nick a adopté le rôle de champion de la réforme et positionne Thunder Valley comme un point de référence pour le domaine et une boîte de Pétri pour un nouveau paradigme qui se fait attendre depuis longtemps. Il conseille plusieurs grandes fondations sur la façon de cultiver efficacement l'entreprise sociale sur les terres indiennes. Pendant ce temps, le développement de logements durables en particulier est devenu un point de ralliement pour engager des acteurs clés aux niveaux étatique et fédéral, et le secrétaire du HUD Julian Castro s'est rendu à Pine Ridge en 2014 pour en savoir plus sur l'effort et le processus axé sur la communauté. Au niveau de l'État, Nick a joué un rôle actif dans une délégation de 50 personnes de la South Dakota Home Ownership Commission - y compris des représentants du bureau du gouverneur - pour visiter Thunder Valley et considérer le modèle unique de développement du logement et de la main-d'œuvre comme une alternative à l'actuel initiatives de l'État, y compris un programme qui construit des maisons bon marché en utilisant la main-d'œuvre carcérale. Nick consulte également régulièrement les dirigeants de l'USDA pour débloquer et orienter les ressources de manière plus créative - par exemple, des produits de prêt soutenus par l'USDA qui pourraient augmenter considérablement l'accession à la propriété et renforcer la valeur nette des réservations. Dans chaque conversation, l'approche de Nick consiste à partager une nouvelle vision et un nouveau cadre de changement, et à tirer parti des succès de Thunder Valley comme démonstration de ce qui est possible ailleurs. Nick a été invité à deux reprises à la Maison Blanche et a consulté le personnel de la Maison Blanche sur l'expansion d'initiatives comme My Brother's Keeper au-delà des centres-villes à tous les jeunes hommes et garçons de couleur. Il a même été cité dans un discours du président Obama lui-même comme un exemple du pouvoir et de la possibilité de l'innovation communautaire, même là où la pauvreté a les racines les plus profondes. Thunder Valley entre dans une phase de croissance majeure. Ce qui a commencé comme un programme de développement local évolue rapidement vers une nouvelle façon d'envisager l'avenir des réserves indiennes et un moyen puissant et transformateur d'engager les jeunes membres tribaux en tant qu'acteurs clés dans ce processus. Nick et son équipe ont non seulement reçu le soutien financier de fondations et d'agences nationales de premier plan (et ont des millions dans leur pipeline), mais tout aussi important, sont de plus en plus reconnus comme une source d'inspiration pour d'autres communautés amérindiennes. L'attention nationale soudaine donne à Nick encore plus d'opportunités de tirer parti de ses succès et de perturber la façon dont la nation pense au "problème indien" persistant.