Bren Smith

États-Unis • GreenWave
Ashoka Fellow depuis 2015

14:34

3D Ocean Farming

English, Español

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From fisherman to climate farmer: Ashoka Fellow Bren Smith

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15:19

Vertical ocean farming - the least deadliest catch

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Bren Smith construit une économie bleu-vert centrée sur une ferme océanique en 3D qui restaurera les océans et réinventera le métier de pêcheur.

La personne

Bren a commencé sa carrière d'entrepreneur alors qu'il était enfant en vendant des langues de morue de porte à porte à Terre-Neuve. À 14 ans, Bren a abandonné ses études secondaires et est parti en mer, travaillant sur des bateaux à morue et à crabe, dans des conserveries de saumon et dans des fermes aquacoles à grande échelle. Son premier travail consistait à se tenir sur le pont avec un fusil de chasse et à abattre autant d'oiseaux que possible avant qu'ils ne volent l'appât. Il a participé à la destruction de l'océan par des chalutiers-usines grattant le fond marin, déchirant des écosystèmes entiers ; il pêchait illégalement la nuit dans des eaux protégées ; et jeté des milliers de livres de prises accessoires mortes dans la mer ; le tout pour fournir du poisson à McDonald's. Alors qu'il assistait à la dévastation de l'océan, il a également connu le déclin de la pêche comme moyen de subsistance. Sa ville natale de Terre-Neuve, un village de pêcheurs autrefois prospère, compte maintenant 40 % de chômage. En tant que jeune pêcheur avec du sel dans les veines, la destruction était trop lourde à supporter, alors il a décidé de s'essayer à l'aquaculture. L'aquaculture devait être la réponse à la surpêche, mais c'était plutôt la même destruction, réalisée de nouvelles façons. Désillusionné par l'industrie de la pêche, Bren a continué à chercher un moyen durable de travailler les mers, de posséder son propre bateau, de vivre une vie autonome et de laisser l'océan dans un meilleur endroit. Au fil des ans, alors qu'il travaillait comme pêcheur, il a obtenu un diplôme en droit de l'Université Cornell, a lancé et dirigé une entreprise de menuiserie récupérée avec plus de 300 000 $ de ventes brutes. Bren a écrit pour une grande variété de publications, dont le New York Times, National Geographic, Saveur et The Atlantic. Le travail de Bren a été présenté par The New Yorker, Bon Appetit, Fast Company et le Wall Street Journal. En 2013, il a été choisi comme l'un des six finalistes Ocean Heroes par Oceana et un entrepreneur océan mondial de la SOCAP. En 2014, il a été sélectionné comme Echoing Green Climate Fellow.

La nouvelle idée

Bren Smith construit une économie bleu-vert qui restaurera les océans, atténuera le changement climatique et réinventera le métier de pêcheur. Au cours des 12 dernières années, Bren a créé les premières fermes océaniques 3D multi-espèces au monde centrées sur le varech, l'une des plantes à la croissance la plus rapide au monde et aussi celle qui absorbe le plus de carbone. Ce nouveau modèle passe de monocultures vulnérables croissantes à des écosystèmes dynamiques, qui travaillent à reconstruire la biodiversité et à produire des rendements plus élevés. L'infrastructure est simple : algues, coquilles Saint-Jacques et moules poussent sur des cordes flottantes, empilées au-dessus des cages d'huîtres et de palourdes en dessous. Le modèle de ferme a la capacité de cultiver 20 tonnes de légumes de mer et 500 000 coquillages sur chaque acre par an avec zéro intrant. À leur tour, ces cultures produisent des aliments, des engrais, des aliments pour animaux, des produits pharmaceutiques, des cosmétiques, des biocarburants et bien plus encore. Surtout, les fermes restaurent, plutôt qu'épuisent, les écosystèmes océaniques. Les huîtres, les moules et autres coquillages filtrent l'azote de la colonne d'eau tandis que leurs cages agissent comme un tampon contre les ondes de tempête. Avec une seule huître filtrant jusqu'à cinquante gallons d'eau par jour, même les petites fermes peuvent avoir des impacts mesurables sur la qualité de l'eau. Certaines fermes se trouvent dans des eaux fortement polluées avec l'intention non pas de production alimentaire mais de la réhabilitation de l'eau. La réduction de la pollution azotée empêche l'établissement de zones mortes et des hectares d'algues agissent comme une couverture massive de séquestration de carbone (le varech absorbe cinq fois plus de carbone que les plantes terrestres). Pendant ce temps, les fermes créent un système de récifs naturels qui permet à des centaines d'espèces sauvages de prospérer. Pêcheur de toujours, Bren est également sensible au lent déclin de son métier. Son modèle agricole innovant offre aux pêcheurs pris dans une industrie mourante un nouveau rôle en tant qu '«agriculteurs du changement climatique» qui construisent et entretiennent tout un écosystème pour un marché en croissance - y compris les aliments, les engrais, les aliments pour animaux, les produits pharmaceutiques, les cosmétiques, les biocarburants et plus . Avec l'agriculture océanique 3D au centre, Bren cherche à déplacer la conversation sur la façon dont nous devons sauver les océans vers une démonstration de la façon dont, en fait, les océans peuvent nous sauver.

Le problème

La survie de l'humanité dans son ensemble dépend des océans : les océans contiennent 97 % de l'eau de la planète et produisent la moitié de l'oxygène de l'atmosphère. Plus de trois milliards de personnes dépendent des océans pour leur subsistance et les océans sont la plus grande source de protéines au monde. Nos océans sont en difficulté. Le changement climatique pousse tous les animaux marins vers le nord ; la pollution à l'azote crée des zones mortes de plus en plus étendues ; la surpêche a anéanti 90% des gros poissons et il y a une île géante de déchets flottant au milieu de l'océan Pacifique. Les scientifiques rapportent que cette triple menace du changement climatique, de l'acidification et de la surpêche a déclenché la plus grande extinction marine en 300 millions d'années. Les océans sont aussi un moteur économique. Aux États-Unis, l'économie océanique fournit 2,3 millions d'emplois et 222 milliards de dollars selon l'Ocean Conservancy. L'industrie de la pêche représente à elle seule un million d'emplois avec plus de 32 milliards de dollars de revenus. Avec les océans en difficulté, notre nourriture, nos moyens de subsistance, notre eau et l'air que nous respirons sont en grand péril. Les solutions actuelles s'articulent autour de deux stratégies principales : la conservation des océans et les limites de pêche associées à l'aquaculture. En septembre 2014, les États-Unis ont créé la plus grande réserve marine au monde, garantissant que la zone est interdite au forage et à la pêche. Cependant, ces actions seules ne sauveront pas nos mers. En effet, les décideurs politiques pourraient désigner l'intégralité de l'océan comme zone de conservation, mais sans nouvelles stratégies, le changement climatique et l'acidification continueront de provoquer des extinctions marines massives. La principale solution offerte par les groupes environnementaux et les experts de l'industrie à la diminution de l'offre de poisson est d'introduire à la fois des limites de pêche et d'augmenter l'aquaculture. L'industrie refuse de s'attaquer aux limites écologiques du modèle de récolte sauvage pour nourrir des populations mondiales croissantes et la "solution" offerte par l'industrie aquacole est de continuer à construire des systèmes polluants de monoculture. Les États-Unis sont au milieu d'une révolution alimentaire qui croise de nombreux acteurs sociaux du mouvement slow food, du mouvement locavore, de l'agriculture soutenue par la communauté et des marchés de producteurs. Le travail de Bren intégrera les économies marines dans la révolution alimentaire en veillant à construire le cycle vertueux qui soutient les personnes, la planète et le profit.

La stratégie

La stratégie de Bren est une combinaison unique de résolution du problème mondial du changement climatique et de l'industrie mourante de la pêche. Il y a trois éléments principaux dans sa stratégie. Au centre de son travail se trouve le modèle 3D de ferme océanique qu'il a inventé. Le deuxième élément est l'organisation qu'il a fondée, GreenWave, pour former les agriculteurs et diffuser le modèle. Enfin, il développe des partenariats stratégiques pour développer le marché du varech aux États-Unis. Au cours des 12 dernières années, Bren a créé la première ferme océanique 3D multi-espèces au monde. Le modèle fonctionne pour construire un écosystème dynamique. Le modèle utilise toute la colonne d'eau verticale où le fond est empilé avec des cages d'huîtres et de palourdes. Algues, coquilles Saint-Jacques et moules poussent sur des cordes flottantes au-dessus des cages. Le modèle ne nécessite aucun intrant puisqu'il n'y a pas besoin d'eau douce, d'engrais ou de pesticides, ce qui en fait la forme de production alimentaire la plus durable de la planète. Le varech peut pousser jusqu'à deux pieds par jour ! La ferme a la capacité de cultiver 20 tonnes de légumes de mer et 500 000 coquillages sur chaque acre par an. La ferme a une faible barrière à l'entrée - toute personne possédant 20 acres, un bateau et 30 000 $ peut démarrer sa propre ferme. Comparez cela à l'agriculture ou à l'aquaculture (les estimations commencent à 3 000 $ par acre) qui nécessitent toutes deux d'importants investissements initiaux en capital, ce qui entraîne généralement des prêts importants. Les coûts récurrents, y compris la main-d'œuvre, pour la ferme océanique 3D sont de 120 000 $ par an. Les revenus des deux premières années sont importants avec une estimation prudente de 450 000 $ en revenus de varech seulement (basé sur les ventes de varech brut non transformé; serait plus élevé pour les produits à valeur ajoutée). Les ventes de coquillages ajoutent un revenu supplémentaire de 100 000 $ la deuxième année de la ferme. En revanche, une estimation plaçait les autres formes traditionnelles de bénéfices de l'aquaculture dans la fourchette de 300 $ par acre et par an. Selon l'USDA, les petites exploitations agricoles ne sont pas rentables pendant les meilleures années de revenu agricole. The Thimble Island Oyster Company (comme la ferme de Bren est appelée) est une marque internationalement reconnue dont le travail a été couvert par Fast Company, The Wall Street Journal, The New Yorker et National Geographic Television Network. Après avoir perfectionné le modèle de ferme 3D, Bren a fondé GreenWave il y a deux ans pour soutenir une nouvelle génération d'aquaculteurs. GreenWave propose une éducation, une formation professionnelle en classe flottante et des outils pour soutenir la recherche et la collaboration en sciences citoyennes. GreenWave construit des écloseries, des unités de traitement mobiles et développe des fermes de restauration en Nouvelle-Angleterre. D'ici la fin de l'année prochaine, cela se traduira par une croissance multipliée par 5 de l'industrie régionale. Au-delà de la Nouvelle-Angleterre, leur équipe travaille également avec de nouveaux agriculteurs et entrepreneurs à travers les États-Unis pour lancer des fermes régionales spécifiques et développer des produits océaniques réparateurs à valeur ajoutée. GreenWave a créé une plateforme de collaboration en ligne qui permet à GreenWave de répondre à des centaines de demandes de démarrage de fermes. La plate-forme donne également aux agriculteurs océaniques les outils pour surveiller et suivre leurs fermes à distance. GreenWave fournit également un mécanisme d'action collective pour lever les barrières culturelles et législatives. Par exemple, GreenWave a contribué à l'adoption de la première législation sur l'élevage multi-espèces aux États-Unis dans le Connecticut. La collaboration et la création de réseaux étendus sont au cœur de la stratégie de Bren pour la réplication des fermes océaniques 3D, mais aussi pour s'assurer qu'il existe un cadre de recherche, une stratégie de communication et le développement de nouveaux produits. GreenWave a collaboré avec des chercheurs pour comprendre les avantages environnementaux et économiques de l'agriculture océanique réparatrice. À ce jour, GreenWave s'est associé au Woods Hole Research Center, à l'Université du Connecticut, à l'Université de Yale, au Département d'État, aux aquariums nationaux, au Conseil de défense des ressources naturelles et à d'autres. Au cours des deux premières années, GreenWave a soutenu le développement de dix fermes océaniques 3D et prévoit d'avoir 100 fermes dans les cinq prochaines années. Le marché des « fruits de mer réparateurs », les produits des fermes océaniques 3D, est vaste avec un énorme potentiel de croissance, en particulier pour le varech. Actuellement, le marché des algues est de 6,4 milliards de dollars dans le monde. Le varech est déjà utilisé de différentes manières, notamment dans les engrais, les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les aliments pour poissons, bovins et ovins. Les plus grands potentiels de croissance et de profit sont dans les produits alimentaires et le développement du varech comme biocarburant. Bren est actuellement en pourparlers avec Whole Foods et Sodexo (un important fournisseur alimentaire des campus universitaires). Bren est en mesure de vendre du varech frais directement du bateau à New York à 3 $ / lb, ce qui est essentiellement le même prix que le chou frisé ou la roquette. En tant que culture vivrière, les algues sont riches en nutriments tels que les protéines, le calcium et la vitamine C. Des études récentes démontrent qu'un réseau de fermes d'algues de la taille de l'État de Washington pourrait produire tous les besoins alimentaires en protéines de la population humaine. Bren fournit déjà du varech à certains restaurants haut de gamme de Manhattan et certains ont élaboré des menus entiers autour de ces algues. Bren travaille avec des chefs célèbres comme Barton Seaver pour développer des recettes et de nouveaux produits alimentaires à base de « légumes marins ». Le varech est également un biocarburant très efficace. Le varech peut produire plus de 2 000 gallons de biocarburant par acre par an. C'est cinq fois plus que l'éthanol produit par le maïs et jusqu'à 30 fois plus par acre que le soja. Un réseau de fermes totalisant une superficie de la moitié de la taille du Maine pourrait produire suffisamment de biocarburant pour remplacer tout le pétrole utilisé aux États-Unis. Bren envisage une planète qui soutiendra un jour des espèces et des pratiques réparatrices dans toutes nos eaux côtières, et où des millions d'agriculteurs des océans apporteront de la nourriture, de l'énergie, des engrais, des aliments pour animaux et bien plus encore à leurs économies locales tout en garantissant une planète saine pour les générations futures.