Karen Spencer

Salvador • Whole Child International
Ashoka Fellow depuis 2015

L'organisation de Karen Spencer, Whole Child International (Niñez Integral en espagnol), travaille à tous les niveaux de la garde d'enfants, et en particulier du système des orphelinats, pour améliorer la qualité des soins et, en fin de compte, améliorer les résultats pour les enfants les plus vulnérables. Grâce à des méthodes soutenues par la recherche scientifique, Karen s'efforce de lever un tabou international sur le travail avec les orphelinats et d'améliorer la qualité des soins dans les centres existants, tout en éduquant les soignants et les responsables gouvernementaux sur les méthodologies de soins qui accordent la priorité aux relations et au développement des enfants.

La personne

Karen Spencer a toujours accordé une grande valeur aux enfants, à la famille et aux relations de qualité. Fille d'un administrateur de parc canadien qui était constamment relocalisé, elle a vécu dans 10 endroits complètement différents avant l'âge de 18 ans. Bien qu'elle se soit fait de nouveaux amis partout où elle allait, il n'y avait jamais assez de temps pour développer des relations durables, alors ceux avec ses parents et ses deux frères ont été essentiels à son développement. Au début de la vingtaine, la naissance de la première fille de Karen a été un moment qui a changé sa vie et elle s'est passionnée pour être la meilleure mère possible. Elle a suivi des cours de parentalité, lu tous les livres à sa disposition et s'est entièrement consacrée à ses enfants. Cette quête parentale a commencé sa recherche de connaissances qui l'amèneraient finalement à fonder Whole Child International. Lors d'une classe parentale à Los Angeles, Karen a été exposée aux méthodes de garde d'enfants du Pikler Institute, un orphelinat en Hongrie. Même alors, en 1998, elle est devenue fascinée par les philosophies mettant l'accent sur les relations humaines de qualité et les approches centrées sur l'enfant. En 2003, quand elle et son mari ont décidé de se séparer et qu'il a emmené leurs filles pour leurs premières vacances avec leur père, Karen a décidé de prendre elle-même le temps d'aller visiter l'Institut Pikler. Inspirée par ce qu'elle a appris à Pikler, Karen a contacté l'Unicef à New York, pensant qu'elle parrainerait un voyage pour que certains spécialistes visitent Pikler et découvrent leur approche de la garde d'enfants. Cependant, alors qu'elle commençait à parler à des organisations à New York et à Washington DC, Karen a constaté que personne n'était intéressé à s'impliquer, car aucune de ces organisations ne travaillait avec des orphelinats. Karen est devenue de plus en plus frustrée et insatisfaite des attitudes mondiales envers les orphelinats et a commencé à faire ses recherches. Elle a visité 51 orphelinats dans 11 pays et a constitué une équipe qui pourrait l'aider à commencer à comprendre le problème. Ce qu'elle a rencontré l'a choquée. Dans chaque pays, elle a trouvé des pratiques de "chaîne d'usine" désuètes, des soignants sous-évalués et sans instruction, et plus profondément, une pénurie totale de relations stables et de haute qualité. Plus que tout, elle était frustrée par la communauté internationale qui, convaincue que les orphelinats devaient être des lieux de «dernier recours», ignorait la réalité de millions d'enfants vivant dans des institutions résidentielles. Karen a commencé Whole Child en réponse aux problèmes qu'elle avait vus dans le monde entier. En collaboration avec le gouvernement nicaraguayen, elle et son équipe ont commencé à développer une méthodologie qui a glané les idées clés de Pikler - des relations stables de haute qualité et des soins basés sur les enfants - et les a adaptées aux contextes de ressources limitées auxquels les orphelinats sont confrontés en Amérique centrale. En travaillant avec de grandes universités, locales et internationales, le programme a évolué vers quelque chose de nouveau, et elle a commencé à convertir les réalités de leurs expériences dans les orphelinats nicaraguayens en meilleures pratiques efficaces, rentables et évolutives. Aujourd'hui, le travail de Karen est passé du désir de financer un voyage d'une semaine pour les travailleurs de l'Unicef à un projet international qui travaille à tous les niveaux du système de garde d'enfants pour générer des changements pour les enfants dans des conditions difficiles. Elle reste attachée à la conviction que chaque enfant peut vivre des relations stables de haute qualité, même si sa situation est loin d'être idéale. Karen est co-auteur d'articles publiés dans Infant Journal of Mental Health et Perspectives in Infant Mental Health. Elle est également membre de la Clinton Global Initiative.

La nouvelle idée

Par l'intermédiaire de son organisation Whole Child International, Karen Spencer veille à ce que les relations émotionnelles étroites soient au cœur de la garde d'enfants, quel que soit l'endroit où l'enfant grandit. La recherche a montré qu'une relation étroite avec un soignant principal et un attachement émotionnel de haute qualité affectent davantage la croissance et le développement d'un enfant que tout autre facteur. Dans cet esprit, Karen Spencer aborde les soins institutionnels - orphelinats et garderies - dans des environnements à faibles ressources, enseignant à chaque acteur impliqué dans le système à prioriser les relations en premier et à améliorer la qualité globale des soins. Les meilleures pratiques de Whole Child mettent l'accent sur la prestation de soins réactifs, les soins primaires continus, les petits groupes, l'espace ouvert pour le jeu, l'individualité et l'identité. Les changements ne nécessitent aucune ressource supplémentaire, mais se traduisent par de bien meilleurs résultats pour l'enfant. En apportant des changements simples tels que donner la priorité au jeu plutôt qu'à l'ordre et à la propreté, ou en écrivant des entrées de journal quotidiennes qui suivent la croissance et l'identité individuelles d'un enfant, les soignants peuvent créer des environnements qui, bien qu'institutionnels par nature, sont plus proches d'une expérience familiale traditionnelle pour l'enfant. Au lieu de penser à l'infrastructure et au bâtiment, Karen insiste sur le fait que l'aspect le plus important de la garde d'enfants devrait être les relations humaines elles-mêmes. Pour diffuser ces meilleures pratiques, Whole Child les enseigne à toutes les personnes impliquées auprès d'enfants institutionnalisés, des soignants aux plus hauts responsables gouvernementaux. L'organisation a développé un programme de formation des aides-soignants d'une durée de neuf mois, complété par une assistance technique sur site. Ce programme sert également à promouvoir la dignité de la prestation de soins en tant que profession, en changeant la façon dont ces femmes et d'autres perçoivent leurs responsabilités. Whole Child a également développé un programme de certificat accrédité par l'université qui est offert aux directeurs de centre et au personnel gouvernemental. Enseigné par une combinaison de professeurs locaux et d'experts invités, le programme renforce la capacité académique locale en matière d'enseignement de la garde d'enfants au fil du temps tout en réduisant le coût de Whole Child dans la formation des formateurs. Cela rend également le programme hautement reproductible dans le monde entier. En améliorant les orphelinats, Whole Child défie un tabou international contre le financement des soins institutionnels. Presque toutes les grandes organisations mondiales qui travaillent avec les enfants ont adopté une approche de « dernier recours » pour les orphelinats, affirmant que parce que la famille d'accueil ou la famille d'accueil était traditionnellement la solution la plus souhaitable, elles ont décidé de ne financer aucun effort pour améliorer les orphelinats actuels. Whole Child s'appuie sur sa recherche de haute qualité pour faire pression afin de ramener les améliorations dans les pratiques d'orphelinat à la table de discussion.

Le problème

Plus de 7 millions d'enfants dans le monde vivent dans des orphelinats ou des établissements de soins, et encore plus passent la grande majorité de leur temps dans des garderies de type institutionnel. Dans nombre de ces institutions, les enfants sont soumis à un système qui met l'accent sur l'efficacité et accorde peu d'attention aux relations affectives de l'enfant. Au moment où ils atteignent l'âge de cinq ans, les enfants institutionnalisés selon des pratiques conventionnelles auront souvent été exposés à entre 50 et 70 soignants. Ces pratiques ont des répercussions néfastes, notamment une incidence extrêmement élevée de troubles de l'attachement et d'autres problèmes de développement. Les enfants qui ont été élevés dans des orphelinats sont beaucoup plus susceptibles d'être impliqués dans la délinquance juvénile, la prostitution et l'affiliation à des gangs. Ils sont plus susceptibles de connaître des échecs d'adoption et d'abandonner un jour leurs propres enfants, et beaucoup souffrent de toxicomanie et d'alcoolisme. Alors que les soignants dans les orphelinats et les garderies s'efforcent pour la plupart d'obtenir le meilleur pour les enfants dont ils s'occupent, ils manquent tout simplement de connaissances sur les meilleures pratiques. Surtout dans les pays en développement, la prestation de soins est considérée comme une profession réservée aux personnes sans instruction. Les soignants ne sont pas traités comme des professionnels ni ne reçoivent de formation. De nombreux soignants sont analphabètes et leurs horaires ne sont pas conçus pour des soins de qualité ; beaucoup travaillent trois 24 heures par jour d'affilée, puis alternent avec trois jours de congé. Marginalisés au bas de la pyramide professionnelle et privés de leurs droits par des responsables gouvernementaux qui ne comprennent pas le problème, ils se rabattent sur des méthodes « usine » pour fournir des soins, plutôt que de donner aux enfants l'attention personnelle nécessaire. Parce que traditionnellement les orphelinats ont laissé tomber les enfants, presque toutes les grandes organisations mondiales intéressées par la garde d'enfants ont adopté une politique de "dernier recours" et ont retiré le financement et le soutien des orphelinats, en espérant que cela motivera les gouvernements à passer à un système basé sur la famille. La sagesse dominante dit que les orphelinats nuisent aux enfants et coûtent plus cher que d'autres modèles, de sorte que les organisations internationales ont tout simplement refusé de financer des programmes liés aux orphelinats. Mais la grande quantité d'enfants ayant besoin d'un foyer et la réalité que les gouvernements ne financent souvent pas actuellement les orphelins signifient que, que le gouvernement espère ou non adopter un système basé sur la famille, des millions d'enfants continuent de vivre dans des institutions résidentielles. se soucier. Avec les politiques actuelles, ces enfants sont systématiquement exclus du financement mondial et les améliorations des orphelinats sont exclues de la discussion sur le bien-être des enfants.

La stratégie

Frappée par l'ampleur du problème de la garde d'enfants dans le monde en développement, Karen Spencer a fondé Whole Child au Nicaragua en 2004, dans l'espoir de trouver un moyen de transférer les meilleures pratiques aux milieux à faibles ressources. Grâce à un vaste projet pilote, l'organisation a travaillé dans 7 orphelinats au Nicaragua pour perfectionner la méthodologie et apprendre comment mieux collaborer avec les gouvernements. Aujourd'hui, l'organisation utilise une approche hautement reproductible de « formation des formateurs » pour apporter ses meilleures pratiques scientifiquement prouvées à tous les niveaux du système de garde d'enfants. Cette méthodologie repose sur cinq principes directeurs. Whole Child met l'accent sur (1) la prestation de soins réactifs, où les soignants détournent leur attention de l'efficacité et de la propreté et travaillent plutôt pour écouter, comprendre et répondre aux besoins développementaux et émotionnels de chaque enfant. Whole Child valorise également (2) les soins primaires continus. Chaque enfant doit être en mesure de s'attacher à un adulte qui s'occupe de lui, et le maintien de cette relation est une priorité administrative. Le jour de l'anniversaire de l'enfant, lorsqu'il a besoin de soins médicaux ou lors de toute autre activité clé normalement dirigée par un parent, le soignant principal prend les devants. Cette priorisation d'une relation unique est une différence essentielle par rapport aux pratiques traditionnelles, qui répartissent généralement les responsabilités entre différents soignants et transmettent les enfants d'un groupe à l'autre à mesure qu'ils grandissent. L'organisation apprend également aux garderies à créer (3) les plus petits groupes possibles sans augmenter le personnel, une action qui peut être aussi simple que de diviser un groupe de 20 enfants et 2 soignants en deux groupes de 10 enfants et un soignant. (4) La liberté de mouvement - permettre aux enfants d'ouvrir un espace pour jouer au lieu de les enfermer dans des berceaux - est prioritaire sur l'entretien ménager et l'efficacité, afin que les enfants puissent découvrir et grandir de manière organique. Enfin, Whole Child enseigne aux soignants à faire (5) de l'individualité et de l'identité une priorité administrative. Offrir aux enfants un espace pour ranger leurs propres affaires, célébrer les anniversaires individuellement et demander au principal soignant de tenir un journal sur les développements individuels de l'enfance sont de petits changements qui ont des conséquences importantes et durables pour l'estime de soi et le sentiment d'identité des enfants. Lorsque les changements de Karen sont mis en œuvre, les enfants commencent à agir moins comme des enfants institutionnalisés traditionnels ; réclamer l'attention sans discernement de tout adulte qui les remarque, et plus comme ceux qui sont élevés dans des contextes traditionnels ; se tourner vers leur soignant principal pour obtenir des indices et faire confiance aux personnes qui les connaissent le mieux pour obtenir des conseils. Whole Child travaille sur l'ensemble de la chaîne de valeur, en changeant non seulement les soignants mais aussi les directeurs d'orphelinats et les responsables gouvernementaux. Pour les soignants, Whole Child a créé un programme de formation de neuf mois qui comprend des cours une fois par mois et une assistance technique importante. Cette formation enseigne aux soignants les cinq principes de Whole Child, puis les renforce dans leur propre milieu de garde. Lorsque les soignants terminent le programme, ils reçoivent un certificat de fin d'études, pour beaucoup le premier certificat de ce genre qu'ils aient jamais reçu. Le cours enseigne à la fois les meilleures pratiques aux soignants et élève leur statut à celui de la dignité. Pour les administrateurs de centres de soins et les directeurs d'orphelinats, Whole Child forme les universités locales à offrir un cours de certificat universitaire de sept mois, Best Practices in Childcare for Practitioners, qui enseigne une approche de la garde d'enfants basée sur les meilleures pratiques et les droits de l'enfant. Pour les représentants du gouvernement et les bailleurs de fonds de la petite enfance, Whole Child propose un cours de certificat universitaire de cinq mois, Management in Childcare, pour les aider à comprendre le contexte, les meilleures pratiques et les perspectives dans la discussion sur la garde d'enfants. Karen a travaillé pour impliquer des gouvernements entiers dans les pratiques de garde d'enfants du pays. La première dame d'El Salvador est actuellement inscrite à ce cours, de même que tous les juges de la Cour suprême du pays et plusieurs autres responsables gouvernementaux importants. Whole Child a également développé la formation pour la mise en œuvre, le suivi et l'évaluation. Ce cours de formation d'apprentissage pour adultes se concentre sur la façon de mettre en œuvre les meilleures pratiques dans les milieux de garde d'enfants avec des ressources limitées, offert au personnel technique du gouvernement local qui fournira une formation et une assistance technique à tous les centres de garde d'enfants participants et évaluera et surveillera les centres de garde dans la période post-intervention. La formation est suivie trois jours par semaine pendant cinq mois en conjonction avec le programme de certificat universitaire sur les meilleures pratiques en matière de garde d'enfants dans les milieux à ressources limitées. Whole Child veille à ce que le gouvernement soit un acteur consciencieux dans le débat sur la garde d'enfants, s'efforçant de créer une classe de responsables gouvernementaux informés et responsabilisés en ce qui concerne les droits et les soins des enfants. En investissant dans les universités et les parties prenantes existantes, Whole Child s'efforce de catalyser un changement dans les types de pratiques utilisées dans les garderies. Karen est convaincue que si Whole Child veut persuader la communauté internationale d'investir dans l'amélioration des garderies, il est essentiel qu'elle démontre par le biais de recherches tierces que ses interventions sont efficaces. Depuis le début, Whole Child a travaillé avec l'Université de Pittsburgh pour mesurer le développement des enfants, les progrès socio-émotionnels et le développement comportemental, ainsi que la taille et le poids, qui ont montré une nette amélioration grâce à l'intervention de Whole Child, même si l'intervention n'inclut pas un changement de nutrition. Whole Child s'intéresse également particulièrement à l'impact sur les enfants handicapés, car les enfants handicapés sont plus susceptibles d'être placés dans des institutions et moins susceptibles d'être adoptés en dehors de celles-ci. Maintenant, l'organisation travaille avec le Global Health Institute de l'Université Duke pour concevoir une étude qui décomposera, composant par composant, l'impact du travail de Whole Child, afin d'identifier efficacement les aspects les plus rentables et les plus percutants de leur programmation. Whole Child a piloté son approche au Nicaragua, où il a travaillé avec 7 orphelinats desservant 300 enfants et 3 garderies desservant 150 autres enfants. Le travail de Whole Child a conduit à des améliorations marquées du développement de l'enfant, ainsi qu'à des progrès socio-émotionnels et comportementaux et, même si les interventions de Whole Child n'incluent pas les changements dans la nutrition, l'amélioration du poids et de la taille. Mesurés par le Battelle Development Index, les scores des enfants aidés par les interventions de Whole Child depuis 2006 ont augmenté de 30 %. En 17 mois, les scores dans les domaines du développement physique, cognitif, linguistique et socio-émotionnel ont augmenté de 19 %. La taille a augmenté de 24 % et le poids de 18 %. Cela a fait passer les enfants de scores associés à une déficience intellectuelle clinique et à un retard sévère à la plupart se situant dans la fourchette normale pour leur âge. Parce que l'approche de Whole Child est basée sur l'éducation de ceux qui travaillent avec les orphelinats dans chaque pays, la stratégie est très rentable et reproductible. Une fois que les universités locales ont été formées pour offrir les ateliers, l'organisation n'a pas besoin de rester physiquement présente dans le pays. L'organisation a également développé un outil complet, appelé le WCI QCALS, qui fournit des services d'évaluation des pratiques de garde d'enfants dans les milieux à ressources limitées, afin d'amplifier son impact. L'utilisation de l'outil est open source et nécessite quatre heures sur site ou deux heures avec un smartphone. L'application, qui a été développée en partenariat avec l'Université Duke, sera disponible gratuitement pour les organisations du monde entier afin d'établir une norme claire d'évaluation dans des contextes de ressources limitées. Dans ses efforts pilotes au Nicaragua, Whole Child a d'abord eu du mal à transférer la responsabilité au gouvernement nicaraguayen. Cette année, cependant, l'organisation s'étendra au Salvador, où Whole Child et le gouvernement ont élaboré un plan clair pour un partenariat national de six ans, qui consiste à commencer par le cours de formation du gouvernement, puis à passer à des niveaux plus pratiques. , influençant 13 orphelinats et 200 garderies dans le pays, et avec une stratégie de financement claire sur six ans pour Whole Child. Le programme sera financé à 50 % par l'intermédiaire de la BID et du gouvernement local, ce qui représente la stratégie de l'organisation consistant à impliquer des acteurs internationaux plus importants et à évoluer vers un portefeuille de financement plus diversifié. L'organisation est également en pourparlers pour travailler en Équateur et au Pérou, et est en discussion avec un consultant au Libéria, où Ebola a doublé le nombre d'orphelins dans le pays. Le personnel de Karen se compose actuellement de 45 membres, 3 aux États-Unis et le reste en Amérique centrale. Dans le monde entier, Whole Child tire parti de ses recherches pour apporter des améliorations aux pratiques des orphelinats. Karen pense qu'après des décennies de rejet de la possibilité d'investir dans des pratiques d'orphelinat, la communauté internationale commence enfin à être réceptive à la possibilité de repenser cette politique. Elle travaille pour embaucher un membre du personnel politique à temps plein, qui soutiendra son personnel actuel et poursuivra le lobbying de Whole Child pour le changement et travaillera directement avec les gouvernements et les organisations internationales.