Paul Sinton-Hewitt

Royaume-Uni • Parkrun
Ashoka Fellow depuis 2016

Paul a fondé parkrun à la fois pour créer une occasion pour les gens d'être physiquement actifs et pour les connecter avec leur communauté. Les événements parkrun sont des courses gratuites, ouvertes et dirigées par des bénévoles, qui ont lieu tous les samedis de l'année dans 12 pays à travers le monde. À l'origine une petite communauté de coureurs à Londres en 2004, parkrun rassemble aujourd'hui 140 000 coureurs et 10 000 bénévoles chaque samedi, encourageant les communautés du monde entier à être en bonne santé et actives. Malgré la prévalence des gymnases et la valeur reconnue de l'exercice, les problèmes de santé publique liés à des problèmes tels que le diabète, l'obésité et la santé mentale associés aux modes de vie modernes continuent d'augmenter. Paul a fondé parkrun pour briser ces barrières en encourageant les participants extérieurs aux groupes sportifs traditionnels à simplement sortir et bouger. En même temps, parkrun reconnaît le bénévolat comme une forme d'activité et redéfinit donc ce que signifie être actif. Avec une portée et une ambition mondiales, de la Nouvelle-Zélande à la Pologne, parkrun vise à permettre à chaque communauté du monde de mettre en place un parkrun et de rendre ses citoyens actifs, en bonne santé et connectés.

La personne

Paul est né au Zimbabwe mais a passé la plus grande partie de ses années de formation en Afrique du Sud. Paul a demandé une allocation pour aller à l'université, mais a abandonné après seulement quelques trimestres, se sentant accablé et anxieux d'accumuler des dettes financières. Au lieu de cela, il a décidé de terminer son service militaire obligatoire dans l'armée de l'air. À l'époque, l'Afrique du Sud était en guerre avec l'Angola et Paul a été formé comme instructeur radar. Paul avait du mal à s'intégrer aux forces, luttant pour prendre les ordres du haut vers le bas et rebelle dans l'âme. À la fin de son service dans l'armée de l'air, l'ambition de Paul était de devenir enseignant, mais il a ensuite passé un examen d'aptitude et a plutôt fait la transition vers le secteur informatique. Les ordinateurs venaient tout juste d'être disponibles en Afrique du Sud et Paul était intrigué par la nouvelle technologie. Il dit qu'il a eu de la chance lorsqu'il a obtenu son premier emploi à la Barclays Bank, où il s'est vu confier une grande responsabilité et la liberté d'innover. Au cours de ses deux premières années à la banque, Paul a écrit le logiciel du tout premier trou dans le système bancaire du mur en Afrique du Sud et a programmé le guichet automatique via une liaison satellite vers Dallas, au Texas. C'était en 1980, bien avant Internet. Il a rapidement été recruté par différentes entreprises et a commencé une carrière fulgurante et réussie dans le codage et la technologie. Chez British Telecom, il écrira plus tard le logiciel de comptabilité du premier téléphone mobile au monde, appelé "Rabbit". Enfin, il est devenu membre de l'équipe de direction d'une entreprise technologique appelée Seer Technologies, qui est passée d'une petite start-up à une entreprise au chiffre d'affaires de 200 millions de dollars, cotée à la bourse américaine. Il dit que c'est cette expérience entrepreneuriale qui lui a appris à organiser des équipes et à gérer des systèmes complexes. Tout au long de sa vie, la course a été à la fois une forme de thérapie et une source d'inspiration pour Paul. Il a découvert son avantage concurrentiel pendant sa jeunesse, alors qu'il était l'enfant le plus rapide de l'école. Mais c'est le fait qu'il n'était pas le gamin le plus rapide de sa ville qui l'a poussé à s'entraîner plus dur. Plus tard dans la vie, la course a aidé Paul à faire face à ses propres problèmes de santé mentale. C'est aussi pendant ses courses qu'il réfléchissait aux défis techniques auxquels il était confronté au travail. Il dit que la plupart de ses moments d'ampoule sur les structures de codage complexes lui sont venus en courant. Paul a organisé le premier parkrun après avoir souffert d'une grave blessure qui l'a empêché de courir lui-même. Pour maintenir le groupe d'amis qui se réunissaient régulièrement pour courir dans son parc local et pour rester connecté au groupe même s'il ne courait pas lui-même, Paul s'est joint en tant que chronométreur et animateur. Ce qui a commencé comme un rassemblement informel d'amis s'est rapidement transformé en un événement populaire, attirant de plus en plus de gens de la communauté. Lors de la création de parkrun en tant qu'organisation à but non lucratif, Paul a versé ses économies dans le mouvement, prenant un risque énorme jusqu'à ce que des sponsors se joignent à lui. Jusqu'à aujourd'hui, Paul s'en tient aux normes les plus élevées en matière de sélection des bailleurs de fonds et refuse fréquemment les opportunités de parrainage d'entreprises qui ne correspondent pas à sa vision d'une communauté plus saine et plus connectée. En 2014, Paul a reçu un CBE de Sa Majesté la Reine pour ses "services à la participation sportive de base".

La nouvelle idée

Paul a fondé parkrun à la fois pour créer une occasion pour les gens d'être physiquement actifs et pour les connecter avec leur communauté. Les événements parkrun sont des courses gratuites, ouvertes et dirigées par des bénévoles, qui ont lieu tous les samedis de l'année dans 12 pays à travers le monde. parkrun crée un cadre qui autonomise et équipe les bénévoles pour organiser des courses de 5 km dans les parcs locaux, supprimant les obstacles à l'activité physique tout en encourageant la cohésion communautaire. À l'origine une petite communauté de coureurs à Londres en 2004, parkrun rassemble aujourd'hui 140 000 coureurs et 10 000 bénévoles chaque samedi, encourageant les communautés du monde entier à être en bonne santé et actives. Paul a comblé le besoin d'espaces sociaux inclusifs avec un désir commun de santé et d'activité pour créer un mouvement qui est universel dans son attrait et inclusif dans ses pratiques. Soucieux de promouvoir autant la santé publique que la solidarité communautaire, le parkrun est devenu un phénomène mondial avec plus de 2,5 millions de coureurs inscrits dans 12 pays et double sa croissance chaque année. Paul a créé une plate-forme et une occasion pour la société moderne de se rassembler, puisant dans le besoin humain d'être actif, social et à l'extérieur. Malgré la prévalence des gymnases et la valeur reconnue de l'exercice, les préoccupations de santé publique concernant des problèmes tels que le diabète, l'obésité et la santé mentale associés aux modes de vie modernes continuent d'augmenter. Les frais d'adhésion élevés, les faibles niveaux de forme physique et une culture sportive intimidante sont tous répertoriés comme des obstacles à une vie active. Paul a fondé parkrun pour briser ces barrières. Parkrun encourage les participants extérieurs aux groupes sportifs traditionnels à simplement sortir et bouger. En même temps, parkrun reconnaît le bénévolat comme une forme d'activité et redéfinit donc ce que signifie être actif. Le succès de parkrun repose sur sa simplicité et son approche communautaire : toutes les courses sont organisées par la communauté locale pour la communauté locale. Tous les samedis à 9h00, 52 semaines par an, des bénévoles se rassemblent dans des parcs du monde entier pour organiser des courses de 5 km pour des personnes de tous niveaux de condition physique, de tous horizons et répondent aux besoins des participants, quelle que soit leur motivation, que ce soit pour faire de l'exercice, discuter ou combattre la solitude. Les participants n'ont besoin d'aucun numéro, d'aucun kit et d'aucun argent. Ils peuvent marcher, courir, se promener, pousser une poussette ou simplement encourager ou faire du bénévolat. Après la course, tout le monde est invité à se joindre à un café pour discuter et discuter les uns avec les autres. Une fois inscrit en ligne, n'importe qui peut se rendre à l'un de ces événements dans le monde entier sans avoir à planifier ou à s'engager au préalable. Actuellement, Paul étend son modèle pour atteindre les citoyens les plus jeunes, en introduisant l'idée dans les écoles et en donnant aux enseignants les moyens d'organiser "SchoolRun". Avec 20 000 nouveaux coureurs s'inscrivant chaque semaine et plus de 800 événements dans le monde, parkrun a été présenté comme un exemple de meilleure pratique par le Comité pour la santé et le sport du gouvernement britannique, qui l'a nommé l'organisation la plus performante et la plus dynamique du Royaume-Uni pour l'activité physique gratuite. Avec une portée et une ambition mondiales, de la Nouvelle-Zélande à la Pologne, parkrun vise à permettre à chaque communauté du monde de mettre en place un parkrun et de rendre ses citoyens actifs, en bonne santé et connectés.

Le problème

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'obésité dans le monde a plus que doublé au cours des 30 dernières années. L'OMS identifie des apports plus élevés d'aliments à forte densité énergétique ainsi qu'une diminution de l'activité physique comme principales causes. Cette tendance s'étend également aux enfants, 26 % des garçons et 29 % des filles souffrant d'obésité ou de surpoids. Le coût total de l'inactivité en Angleterre, comprenant à la fois les coûts directs du traitement des principales maladies liées au mode de vie et les coûts indirects causés par l'absentéisme maladie, est estimé à 8,2 milliards de livres sterling par an. Par exemple, on estime que l'obésité représente 18 millions de jours de maladie par an. Malgré des campagnes de santé publique coûteuses, moins de la moitié des adultes au Royaume-Uni respectent les recommandations du gouvernement en matière d'exercice physique. Les obstacles socioculturels, pratiques et liés aux connaissances sont considérés comme les plus grands obstacles à l'augmentation de la participation à l'activité physique. Les facteurs socioculturels sont liés à l'exclusivité souvent associée aux clubs sportifs et aux salles de sport. Les notions dominantes d'élitisme et de masculinité limitent l'accessibilité des sports pour les minorités ou les populations sous-représentées. De plus, la perception de soi et la perception des autres sont des facteurs importants pour encourager ou décourager l'activité. Un deuxième obstacle est pratique, comprenant des obstacles physiques, médicaux et économiques. Enfin, les lacunes dans les connaissances contribuent au problème, car les preuves suggèrent que les individus de groupes spécifiques (en particulier les personnes issues de communautés ethniques minoritaires et les personnes âgées) pourraient ne pas être pleinement conscients de tous les avantages de l'activité physique. En outre, des études ont montré que certains prestataires de services pourraient ne pas être pleinement équipés pour répondre aux besoins de groupes spécifiques (par exemple, les personnes âgées, les personnes handicapées et certains membres de communautés ethniques minoritaires) et les comprendre. La corrélation entre l'urbanisation et l'isolement social exacerbe ces problèmes de santé physique. L'intégration et la cohésion communautaires sont en contradiction avec la diminution des possibilités de relations en personne. La diminution des expériences sociales publiques telles que la participation à des services religieux ou même le shopping sur les marchés locaux a de graves implications pour le développement communautaire, l'organisation et l'engagement civique. Les impacts sur la santé mentale et physique individuelle ainsi que sur le bien-être des communautés déchirent le tissu social de notre société, ce qui entraîne des problèmes de santé publique et un manque d'opportunités dans l'engagement communautaire local.

La stratégie

Paul savait que pour amener les gens à la fois physiquement actifs et engagés dans leurs communautés, il devait lancer un mouvement plutôt qu'une organisation, en supprimant les barrières à l'entrée, en rendant la participation amusante et en s'organisant d'une manière qui permettrait au mouvement de se développer rapidement. Pour atteindre cet objectif, la stratégie de Paul repose sur quatre idées : la simplicité de l'idée, la puissance du volontariat, le modèle d'organisation décentralisée et l'influence de l'échelle sur les politiques nationales. Au cœur de la stratégie de parkrun se trouve la simplicité de l'idée, ainsi qu'un engagement fort pour que tous les parkruns soient, et restent à jamais, gratuits et accessibles à tous. Toute personne se présentant à un parkrun sera accueillie personnellement par des bénévoles, quels que soient ses capacités, son niveau de forme physique ou son origine sociale. Ayant établi un ensemble de valeurs solides dans toute l'organisation, Paul a assuré que chaque parkrunner aura la même expérience partout dans le monde où il rejoindra un parkrun. Paul a choisi la course à pied comme moyen d'unir les gens pour son évidente simplicité. Tout ce dont les gens ont besoin, c'est d'une paire de baskets. Il a ensuite établi une norme mondiale pour la longueur des courses à 5 kilomètres, garantissant que la participation est réalisable pour tous et suffisamment difficile pour obtenir des avantages physiques. Il a choisi les parcs locaux comme lieu cohérent à la fois d'un point de vue pratique, les parcs étant à la fois accessibles et gratuits, mais reconnaissant également la valeur et les avantages du plein air pour la santé mentale et physique. Pour assurer la sécurité de tous les coureurs, des bénévoles définissent et sécurisent le parcours avant le départ et se répartissent le long du parcours pour soutenir, encourager et veiller sur tous les coureurs. Lors du franchissement de la ligne d'arrivée, chaque coureur est reconnu et chronométré, encourageant les coureurs à améliorer leur condition physique et à assumer la responsabilité de leur propre santé. À la fin de chaque course, tous les participants sont invités à rejoindre le groupe dans un café local, prolongeant l'aspect social du mouvement au-delà de l'événement lui-même et permettant aux communautés de se connecter. Le deuxième volet de la stratégie de Paul est l'appréciation et la promotion du bénévolat. Paul considère le bénévolat non seulement comme un moyen d'engagement civique, mais aussi comme une activité qui favorise le bien-être mental et physique. Pour beaucoup, le parkrun est l'une des rares occasions qui leur permet de se mêler à un environnement sans attentes, de trouver leur rôle dans la société et une raison de sortir de chez eux. Pour d'autres, parkrun offre une véritable opportunité d'entreprendre et de démarrer quelque chose qu'ils peuvent appeler le leur. Parkrun exploite donc l'impact social du bénévolat en termes de santé mentale et physique et sert de point de départ pour que les gens se lancent dans le bénévolat en premier lieu, de nombreux bénévoles de parkrun continuant à donner de leur temps à d'autres causes dans le futur. Cela rejoint la troisième idée qui définit la stratégie de parkrun : la façon dont il s'organise. Paul savait que pour que parkrun devienne un mouvement d'autonomisation, il devait abandonner un modèle de leadership descendant et permettre à quiconque de faire partie de l'organisation - que ce soit en tant que coureur, bénévole ou fondateur d'un événement local. . Pour permettre que cela se produise, Paul - qui a eu une ancienne carrière dans l'écriture de logiciels et la technologie - a développé un logiciel qui décentralise la structure de l'organisation et permet aux communautés de mettre en place des courses locales, des chronométreurs et de stocker et suivre leurs données. Paul s'appuie sur l'esprit d'entreprise de quelques individus locaux pour lancer un parkrun, tout en encourageant et en nourrissant l'esprit de bénévolat des autres pour le maintenir. Paul permet donc aux communautés de s'approprier le parkrun avec la responsabilité. Souvent, la création d'un parkrun est la première expérience entrepreneuriale des gens. Pour permettre aux personnes du monde entier de vivre de telles expériences stimulantes, Paul a défini un cadre qui fixe des limites claires (personne ne peut faire de compromis sur la sécurité ou l'éthique libre de l'organisation), au sein de laquelle ils sont libres de faire l'expérience d'un véritable sens du leadership. . Indirectement, et plus important encore, Paul remet la responsabilité de la santé et de la communauté des gens entre leurs propres mains tout en leur fournissant les ressources nécessaires pour être efficaces. La nature non restrictive de ce modèle de leadership signifie que parkrun est enraciné dans de fortes motivations individuelles et communautaires, suscitant une croissance rapide et organique à l'échelle mondiale. En fin de compte, Paul exploite le pouvoir des chiffres pour influencer au niveau politique. Avec 2,5 millions de coureurs inscrits et des centaines de milliers de personnes se rassemblant à travers le seul Royaume-Uni, Paul attire facilement l'attention des politiciens. À ce titre, il est fréquemment conseiller auprès de divers organismes gouvernementaux de consultation sur le sport, l'inclusion communautaire et la santé publique. L'ambition à long terme de Paul est que le gouvernement encourage l'activité physique. Malgré l'inquiétude croissante suscitée par l'émergence d'une crise de santé publique liée à l'obésité et à la santé mentale, peu d'approches systémiques ont réussi au niveau local et encore moins au niveau transnational. Paul conseille le gouvernement sur la manière de créer des structures alternatives pour le changement de comportement, y compris des incitations fiscales positives pour l'activité physique enregistrée. Pour permettre l'introduction de ces changements majeurs, Paul travaille également au niveau de l'industrie et écrit actuellement le logiciel d'une plate-forme qui permettra aux clubs sportifs de suivre l'utilisation de leurs installations dans les unités d'activité - un simple outil manquant à ce jour. . L'ambition de Paul est que le "Activity Tracker" mesure l'activité sous toutes ses formes, qu'il s'agisse d'activité physique ou d'activités telles que le bénévolat. À ce jour, parkrun s'est déployé dans 12 pays à travers le monde. Actuellement, Paul se concentre stratégiquement sur 4 régions : le Royaume-Uni, l'Irlande, l'Afrique du Sud et les États-Unis. Au Royaume-Uni, Paul a déjà introduit le "junior parkrun", des événements se déroulant le dimanche et avec des mesures de sécurité beaucoup plus strictes, permettant aux 4-14 ans de participer. Actuellement, Paul étend son travail dans les écoles pour introduire "SchoolRun". En donnant aux enseignants les moyens de diriger "SchoolRun" avec leurs élèves, Paul vise à faire de l'activité physique un rite de passage pour chaque jeune au Royaume-Uni.