Michelle Mascarenhas-Swan

États-Unis • Movement Generation
Ashoka Fellow depuis 2017

Michelle aide à construire un mouvement dynamique et proactif pour la justice écologique aux États-Unis en dotant les communautés de première ligne d'un cadre fédérateur et d'un réseau national de soutien.

La personne

En réfléchissant aux fils qui se sont tissés tout au long de sa vie et qui informent son travail aujourd'hui, Michelle a partagé qu'elle était l'enfant d'immigrants cols blancs de la classe ouvrière et un enfant à clé qui n'était pas toujours en sécurité même s'il y avait un placage de sécurité dans la banlieue où elle a grandi. Elle a étudié le génie électrique et a été l'une des premières de sa famille à s'inscrire à l'université, où elle a aidé à créer une série de groupes qui créaient des liens entre le campus et la communauté (comme l'engagement d'étudiants dans l'activisme autour de la proposition 187, l'une des premières anti- initiatives d'immigrants) tout en fondant des groupes comme Voices, un moyen pour les étudiants de se réunir pour écrire et partager (à travers un programme complet qu'ils ont développé) la manière dont le mythe de la beauté féminine affecte les femmes de couleur. Michelle a effectué un court stage (6 mois) dans le Peace Corps au Lesotho pendant la transition de l'apartheid à la gouvernance de l'ANC. Plus tard, elle a travaillé dans des fermes assez longtemps pour voir «les façons dont le système alimentaire ne fonctionnait pas pour les agriculteurs ou pour les familles», a associé cela à un diplôme en urbanisme et a été l'un des premiers champions du mouvement local de la ferme à l'école. En tant que «l'une des sages-femmes» de ce mouvement désormais national, Michelle a eu l'expérience de développer puis de développer à l'échelle nationale un modèle de bars à salades à l'école d'origine locale qui a fourni un point d'entrée puissant aux parents et aux jeunes pour apporter des changements locaux. . En étendant son modèle d'un district scolaire (Santa Monica-Malibu Unified) à plusieurs à travers le pays, elle a relié sept organisations régionales existantes, obtenu un financement pour chacune d'entre elles via l'USDA et activé l'ensemble du réseau. C'est devenu un espace permettant aux gens d'échanger des idées, d'identifier les domaines de changement de politique pour aider les agriculteurs à accéder aux marchés scolaires et de partager des histoires de réussite pour impliquer les familles, les agriculteurs et les administrateurs scolaires et - surtout - les cuisiniers de la cafétéria dans le changement. Bien que Michelle ait quitté son rôle de direction directe à la fin des années 90, le réseau est toujours actif. Et bien que les solutions ne soient pas saturées partout, la conversation s'est généralisée et des milliers de communautés transforment actuellement leurs systèmes locaux. À travers toutes ces expériences, Michelle en est venue à voir "les limites de la façon dont nos mouvements construisaient des" alternatives "qui pourraient simplement exister avec des subventions en marge tandis que cette économie extractive continuait d'exploiter les gens et les lieux". Cela l'a inspirée à s'engager davantage dans l'éducation politique, apportant d'abord ses compétences en leadership exécutif à l'École de l'unité et de la libération et, plus tard, à Movement Generation.

La nouvelle idée

Le travail de Michelle se concentre sur le leadership d'un grand nombre d'efforts locaux qui surviennent dans les communautés de couleur et parmi les gens de la classe ouvrière qui sont souvent les premiers et les plus touchés par les catastrophes climatiques et la pauvreté et la pollution qui sont des sous-produits de notre système économique. Les populations locales sont obligées d'agir, mais ce à quoi elles sont confrontées dépasse souvent les stratégies à leur disposition. Michelle et son équipe de Movement Generation ont créé une nouvelle façon pour les acteurs du changement locaux d'augmenter leur efficacité à la fois individuellement et à grande échelle. De cette façon, ils aident à transformer et à aligner le leadership des individus et des groupes à travers le pays en un mouvement populaire et distribué d'acteurs du changement avec des stratégies et des messages partagés pour travailler à travers les silos. Grâce à une architecture nationale de formation, d'engagement et de soutien, Michelle aide les leaders du changement social des premières lignes de la destruction à prendre des mesures efficaces pour reconstruire leurs morceaux de notre système économique d'une manière qui fonctionne pour l'ensemble de la communauté. Elle et ceux avec qui elle travaille décrivent cela comme une «organisation basée sur la résilience» et une collection croissante d'exemples locaux, de cadres utiles et de stratégies actualisées garantissent que ce nouveau modèle de fonctionnement trouve un écho auprès de communautés de plus en plus directement touchées. De cette façon, elle a pu inspirer de nouveaux changemakers, mais aussi rediriger la puissance et l'énergie des mouvements sociaux d'aujourd'hui. Plutôt que de simplement protester ou de se regrouper pour demander aux puissants d'agir en leur nom, des groupes de personnes deviennent des acteurs de changement qualifiés, assumant toute la gamme de tâches allant du travail efficace en équipe, à la coopération dans des domaines très divers et peu familiers, à la résolution créative de nouveaux problèmes. défis à mesure qu'ils se présentent et renforcer leurs propres capacités à gouverner en créant et en mettant en œuvre les changements dont eux et leurs communautés ont besoin. Non seulement cela réforme leurs propres relations avec des forces plus importantes comme le gouvernement et les entreprises privées, mais la propre expérience des individus en matière d'agence et de changement est réveillée. Ils ne sont plus seulement en mesure d'ajouter le « pouvoir du peuple » pour défendre les quelques options « politiquement réalisables » qui sont actuellement sur la table ; maintenant, ce talent est canalisé vers le développement de nouveaux exemples de solutions réelles qui répondent aux besoins fondamentaux de leurs propres communautés : des choses comme la nourriture, le logement, l'énergie, le transport et la prestation de soins. Grâce à une constellation d'alliances et d'initiatives nationales, cet apprentissage accumulé est agrégé et partagé. Près de 5 000 leaders émergents de tout le pays sont formés et impliqués dans ce travail chaque année et quelque 250 organisations sont passées de choses comme la « sensibilisation » à l'adoption et à l'avancement d'une théorie transformatrice du changement en mettant l'accent sur la création de solutions locales et pratiques en ligne. avec une vision commune à long terme. Ce changement a créé beaucoup plus de place pour les acteurs à plus petite échelle qui sont motivés par les valeurs du bien de tous, d'une plus grande justice et de plus de joie pour contribuer de manière productive à la construction d'un nouveau système économique. Et cela a généré bien plus de solutions concrètes qui jettent les bases du système économique émergent et plus porteur de vie que nous méritons tous.

Le problème

Les communautés les plus négativement touchées par les changements de plus en plus rapides de notre économie et de notre environnement sont les communautés de couleur et les gens de la classe ouvrière. L'automatisation et la mondialisation, d'une part, et l'intensification des sécheresses et des tempêtes, d'autre part, frappent particulièrement ces communautés. Et bien que changer les conditions économiques qui exploitent à la fois le travail humain et les ressources naturelles et concentrent la richesse et le pouvoir sur un très petit nombre est un défi mondial à long terme, de nombreuses personnes dans ces communautés les plus touchées relèvent néanmoins ce défi aujourd'hui. Malheureusement, trop souvent, les actions locales et les anciennes méthodes d'organisation échouent. Se mobiliser pour que les centrales électriques polluantes ne finissent pas seulement dans les quartiers pauvres est une fausse solution ; il ne commence pas à résoudre les problèmes systémiques sous-jacents. Gagner des augmentations de salaire pour les travailleurs ou obliger les promoteurs à construire quelques logements abordables supplémentaires atténue également les souffrances et les inégalités à court terme, mais comme le souligne Michelle, « s'ils ne transfèrent pas le pouvoir de décision aux travailleurs et aux communautés, ils ne ne changeons pas le chemin sur lequel nous sommes. Comme le dit Movement Generation, « la transition est inévitable, la justice ne l'est pas. Les communautés de première ligne doivent faire preuve de leadership dans la transition vers des économies locales qui accordent la priorité au bien-être. » Le temps des changements progressifs est révolu, mais les acteurs du changement les mieux placés pour élaborer et partager des solutions réelles et transformatrices ne sont pas en mesure de le faire. Face à notre crise écologique actuelle, la sagesse conventionnelle est que les humains doivent se rétrécir ; nous sommes trop nombreux, nous consommons trop d'électricité et prenons de longues douches. Michelle, au contraire, croit que les humains sont notre seul espoir. Nous avons besoin que les humains agissent comme une force régénératrice - en restaurant les bassins versants, en installant des infrastructures pour les eaux grises, en passant des décharges et des incinérateurs au zéro déchet. Tous ces éléments nécessitent un travail humain qui peut appliquer les leçons et prendre de bonnes décisions. Ce recadrage basé sur les actifs peut fonctionner comme un appel à l'action inspirant, mais cela ne signifie pas nécessairement que les personnes qui répondent à son appel sauront comment contribuer efficacement. Dans l'ensemble de la bourse Ashoka, il existe une catégorie de boursiers qui travaillent à l'amélioration des compétences des personnes qui se retrouvent dans des rôles pour lesquels elles ne sont pas préparées : les directeurs d'écoles rurales en Inde (dont l'expérience professionnelle antérieure est généralement l'enseignant le plus ancien), les agriculteurs où l'agriculture est un droit de naissance et non une profession choisie, ou des élus de petites villes qui sont des voisins respectés mais pas nécessairement des « urbanistes » efficaces, par exemple. Dans les communautés pauvres de la classe ouvrière à travers les États-Unis, une telle catégorie de dirigeants est l'acteur local du changement environnemental. Les gens de ces communautés ont une connaissance directe de ces défis et ils appliquent leur énergie et leurs idées pour lutter contre le changement climatique et réparer notre système économique du mieux qu'ils peuvent. Contraints de prendre une sorte d'action, ils héritent d'un manuel de pétitions passant, protestant ou plaidant pour que les personnes au pouvoir tiennent compte de leurs appels au changement. Mais l'ancienne méthode d'organisation ne fonctionne pas assez vite. Non seulement cela, mais - au niveau du leadership individuel - Michelle observe que cette façon d'organiser est en fait profondément déresponsabilisante en ce qu'elle enracine « l'idée que le pouvoir est entre les mains des autres plutôt qu'entre nos propres mains ». La nature très distribuée de l'activisme et du changement social complique davantage toute solution potentielle. Il n'y a pas d'école par laquelle passent tous ces dirigeants locaux, ni un événement ou une expérience qu'ils partagent tous. Et de nombreux dirigeants travaillant sur leurs problèmes locaux ou thématiques - des droits des migrants à la guérison raciale en passant par l'environnementalisme - n'ont même pas réalisé qu'ils faisaient tous partie de la même équipe, ayant tous été blessés par les mêmes forces économiques sous-jacentes. Exploiter toute cette énergie pour réellement transférer des compétences et mettre en œuvre de grands changements est nécessaire, mais compliqué. Dans un contexte de moins en moins de bons emplois et de vulnérabilité environnementale accrue, de grands changements deviennent encore plus nécessaires et de plus en plus urgents. Mais comment pouvons-nous nous en sortir ?

La stratégie

Le noyau émotionnel du travail de Michelle est une empathie accumulée et un lien profond avec l'expérience de vivre avec la réalité des ressources qui s'épuisent et le sentiment que quelque chose doit changer, associé à l'incapacité de commencer ou de réaliser ces changements nécessaires. C'est un endroit potentiellement sans espoir, rendu encore plus sombre par l'expérience paralysante de tentatives de plus en plus infructueuses pour y remédier. Mais il y a de l'énergie ici et, grâce à son travail avec les communautés de couleur et les personnes issues de la classe ouvrière qui en font l'expérience la plus aiguë, Michelle a prouvé qu'elle était capable d'exploiter cette énergie pour initier une transformation personnelle qui s'enracine dans l'adoption de cadres intellectuels solides et expériences pratiques, puis redirigez-le vers un changement productif et pratique. Ensuite, à grande échelle, elle et les personnes avec lesquelles elle travaille sont en mesure d'exploiter ces efforts collectifs comme une force de changement réel et transformateur. Résoudre les problèmes exposés ci-dessus est un travail multigénérationnel à long terme, de 100 ans, mais Michelle pense que la façon la plus stratégique de commencer à s'attaquer à ce problème est d'investir dans le pouvoir des gens d'intervenir aujourd'hui dans un processus de changement plus efficace. Par conséquent, Michelle a construit l'architecture pour aligner, former et soutenir les leaders du changement social issus de la classe ouvrière et des communautés de couleur à travers le pays. Grâce à Movement Generation, elle a développé toute une gamme d'opportunités de développement professionnel et de `` perfectionnement '' qui aideront à lancer des acteurs du changement plus efficaces aujourd'hui, ainsi que l'architecture nationale et à plus long terme d'amplification et de soutien qui les soutiendra, ainsi que leurs initiatives. le long terme. Pour de nombreuses personnes, un premier point de contact avec le travail de Michelle pourrait être une formation en personne sur la génération du mouvement. Que ces engagements en personne se présentent sous la forme de formations intensives organisées par des partenaires locaux qui font appel à Movement Generation en tant qu'experts du contenu et de la convocation ou se déroulent dans le cadre de conférences ou d'événements existants plus importants, c'est souvent ce qui se rapproche le plus d'une formation formelle en stratégie de changement social. que de nombreux leaders civiques en herbe connaîtront, et l'année dernière, quelque 4 700 personnes à travers les États-Unis ont bénéficié de la participation. Selon Farhad Ebrahimi, le directeur de la Fondation Chorus qui a parrainé plusieurs offres de ce type, bien que ces engagements "ne soient pas nécessairement définis comme des" formations pour les formateurs ", ils peuvent avoir à peu près le même effet en ce sens qu'ils développent de nouveaux leaders pour propager et re-contextualiser les idées et les stratégies de Movement Generation. Ces idées et stratégies comprennent des éléments tels que l'évaluation critique de notre modèle économique actuel et de nos stratégies d'organisation, l'accent mis sur la nécessité de s'entraîner à élaborer et à gérer des solutions locales, puis de défendre et de promouvoir ces solutions réelles plutôt que des changements progressifs et superficiels. Au fur et à mesure que les participants au programme partagent avec leurs communautés, leurs familles et leurs groupes locaux, ils restent regroupés en une coalition plus large travaillant à créer des changements pratiques et durables. Une partie de ce «regroupement» se produit de manière organique lorsque des personnes issues d'horizons divers et à travers des «silos» thématiques trouvent une communauté commune et restent en contact. Mais un élément clé de l'architecture de soutien continu de Movement Generation est une suite de cinq initiatives nationales qui invitent - et en fait s'appuient sur - la participation locale. Des initiatives telles que le Black Land and Liberation Network visent à doter les dirigeants de la communauté noire de compétences réelles en matière de sécurité alimentaire et d'accès à la terre, tandis que Climate Workers engage les syndicats - quel que soit le secteur - à assumer un leadership à plus grande échelle pour innover et faire progresser les modèles économiques réels qui soutiennent communautés plus dynamiques. La plus robuste des «verticales» actuelles de Movement Generation est probablement la Climate Justice Alliance, qui est une collaboration de plus de 50 groupes communautaires, réseaux et organisations de soutien au mouvement unissant les communautés de première ligne à travers les États-Unis avec un accent actuel sur Black Mesa, AZ ; Est du Kentucky; Jackson, MS ; San Antonio, Texas ; Détroit, Michigan ; et Richmond, Californie. Ces zones qui entraînent des changements locaux, régionaux, à l'échelle de l'État et nationaux abritent cumulativement des dizaines de millions de personnes issues principalement de milieux autochtones, afro-américains, latino-américains, insulaires du Pacifique asiatique et de la classe ouvrière et vivant souvent à proximité d'infrastructures énergétiques toxiques et polluantes pour le climat. ou des installations. Que ce soit par leur propre travail informé par les stratégies de Movement Generation ou par l'engagement dans des campagnes nationales comme la Climate Justice Alliance, tout cela aboutit à la conception et à la construction de solutions locales réelles 1) dans des endroits où il n'y avait pas d'investissement auparavant et 2) par des gens qui ne jouaient pas ces rôles de leadership auparavant. En d'autres termes, même s'il ne s'agit peut-être pas des premières personnes à démarrer et à gérer une coopérative locale d'énergie solaire ou à récupérer des terres publiques négligées par la municipalité pour les jardins communautaires, où ces changements prennent racine et qui les conduit représente un vague de fond d'une nouvelle énergie de changement dans les domaines qui ont le plus à gagner (ou à perdre) si ce potentiel est débloqué (ou non). L'impact du travail de Michelle se manifeste donc différemment d'un projet de formation professionnelle ou de garde d'enfants, par exemple. En tant qu'intervention de développement des talents, le travail de Movement Generation met l'accent sur la compréhension par les leaders locaux du changement social ou les organisations des principes fondamentaux qui font partie d'une analyse qui peut être appliquée partout. Et cela peut être partagé. Leur mesure de succès est essentiellement la suivante : "les acteurs du changement locaux sont-ils à la hauteur du défi ?" Grâce à Movement Generation, il semble que oui. Les dirigeants dont les efforts et l'impact ont été amplifiés grâce à leur engagement avec Michelle et Movement Generation comprennent des organisateurs du Kentucky qui, malgré un accent historique sur la création d'emplois post-charbon locaux, ont canalisé leur énergie pour soutenir le développement de coopératives électriques rurales qui favorisent une énergie propre et efficace et donner aux membres les moyens d'accélérer les réformes coopératives qui augmenteront la transparence et la démocratie. Ils ont aidé à démarrer le service public municipal (dans la ville de Benham) qui est devenu le premier dans l'État à offrir un financement par répartition pour les mises à niveau énergétiques résidentielles et ils ont influencé non seulement la Kentucky Clean Air Opportunity Act, mais ont également servi de modèle national pour le financement fédéral des projets d'intempérisation des maisons. Ailleurs, des exemples d'aluns de Movement Generation montrent le pouvoir de réorienter les économies, les ressources et les objectifs autour d'une vision d'une économie locale qui fonctionne pour tout le monde. À Black Mesa, en Arizona, les collaborateurs de la Black Mesa Water Coalition ont non seulement contribué à la création de l'installation solaire de Kayenta (devenant le premier projet solaire à grande échelle dans la nation Navajo avec la capacité d'alimenter jusqu'à 13 000 foyers), mais ont également lancé et tissé ensemble le projet du marché de la laine Navajo pour améliorer la qualité de la production locale de laine et assurer une juste valeur marchande pour les producteurs ainsi que le projet de sécurité alimentaire qui travaille à revitaliser, renforcer et soutenir les systèmes alimentaires locaux de la région de Black Mesa. Et à Detroit, les anciens et collaborateurs de Movement Generation ont travaillé par l'intermédiaire de la City Planning Commission, un organe consultatif du conseil municipal, pour adopter l'ordonnance sur l'agriculture urbaine qui reconnaît la menace que représente l'effet d'îlot de chaleur et la fragilité de nos approvisionnements alimentaires conventionnels pour la santé. des habitants de Détroit et s'engage donc dans un processus inclusif et une politique agricole qui protège la capacité des citoyens à cultiver leur propre nourriture et à créer des espaces verts communautaires productifs dans leurs quartiers. Au cours des 4 prochaines années, cinquante autres zones de transition juste seront mises en ligne par le biais de la seule Climate Justice Alliance, prenant le relais avec les modèles développés dans le Kentucky, Black Mesa, Detroit et au-delà, et apportant également leurs propres expériences et innovations dans le mélanger. Dans de nombreux cas, ce que les communautés construisent est « en avance » et entre en conflit avec les structures juridiques et politiques actuelles mises en place pour servir les intérêts du statu quo. Qu'il s'agisse de lois sur la facturation nette ou de remises en question des réglementations relatives à la culture de denrées alimentaires dans les cours ou les villes, en créant cette «crise de gouvernance», ces innovations soulèvent la question de savoir si les communautés ont la permission d'agir dans leur intérêt collectif, sans compter qu'elles construisent en fait l'architecture de manières radicalement nouvelles de vivre ensemble et de concert avec la terre. Enfin, pour ajouter encore plus d'élan à tous ces efforts et assurer un impact encore plus concret, Michelle travaille systématiquement avec des bailleurs de fonds nationaux pour assurer des flux de capitaux philanthropiques vers ce nouveau réseau et cette nouvelle approche. Mark Randazzo, directeur de l'EDGE Funders Alliance, qui comprend des bailleurs de fonds comme Rockefeller, Ford et Open Society ainsi que de nombreuses fondations familiales plus petites, s'est personnellement - et profondément - vu lui-même et son réseau profondément modifiés par le travail de Michelle, après avoir cessé de poursuivre des stratégies comme les objectifs de développement durable qui "au mieux ne font que rendre de minuscules poches plus durables" pour réaliser que ce que "Michelle et son équipe montrent aux bailleurs de fonds, c'est que si nous voulons vraiment essayer de créer un monde durable et juste, nous devons adopter un cadre et vivre dans une vision de sortir de notre modèle économique et de notre état d'esprit actuels. Et plus d'une douzaine de bailleurs de fonds représentant plus de 100 millions de dollars en dons annuels l'ont fait. Grâce à "Shake the Foundations", une collaboration que Michelle et Movement Generation ont aidé à lancer, la Chorus Foundation, la Libra Foundation, le Bay Area Justice Funders Network, l'EDGE Funders alliance et d'autres ont depuis déployé des efforts pour aligner leurs dons, en certains cas font des promesses comme l'engagement de la Chorus Foundation à accorder des subventions de soutien général sur 10 ans à des organisations visionnaires et locales qui créent de nouvelles solutions concrètes et pratiques inspirées par le cadre de transition juste adopté par Movement Generation. L'élégance de l'approche de Michelle réside dans le fait qu'elle fait tout ce travail, en une seule fois, et dans l'ensemble de l'écosystème, du premier agent de changement aux bailleurs de fonds de longue date. Elle le réalise maintenant et crée un laboratoire d'apprentissage vivant. En plus des fondations alignées, plus de 250 organisations ont adopté une théorie transformatrice du changement et une approche pratique (dans certaines régions du pays où les organisations à but non lucratif sont souvent confondues avec des agences gouvernementales compte tenu de leur tendance à fournir des services directs). Le réseau Movement Generation a montré qu'il est possible de construire des choses qui inspirent l'espoir dans un nouveau modèle économique et de montrer que les communautés qui risquent de perdre le plus pendant cette période de transition dramatique sont capables de habilement et soigneusement (comme dans attentifs) dirigent la transition. Cela dit, les choses peuvent encore empirer avant de s'améliorer. L'effondrement de l'ancien modèle économique signifiera probablement de moins en moins d'emplois, et l'héritage de notre impact sur l'environnement signifiera encore plus de vulnérabilité aux intempéries. Ce qui est nouveau - et vivifiant - est que prospérer dans cette nouvelle réalité peut devenir une réalité pour plus que quelques chanceux. Les personnes de la classe ouvrière et les personnes privées de leurs droits vivant à travers un bouleversement économique et environnemental expriment une vision de la façon dont leur temps, leurs choix, leurs valeurs, leur joie et leurs cultures distinctes peuvent ouvrir la voie à une économie qui prend réellement soin des gens, qui s'adapte à notre époque. l'histoire, qui est enracinée dans la confiance et le travail d'équipe, et qui affirme la vie. Cela est dû, en grande partie, à un groupe national croissant d'acteurs du changement qui, comme le dit Michelle, « plutôt que de simplement combattre les systèmes qui nous nuisent, travaillent à favoriser les systèmes de soins et de coopération [grâce à] cette approche qui fait appel à notre ADN profondément enraciné en tant qu'humains.