Oriol Vilalta

Espagne • Fundación Pau Costa
Ashoka Fellow depuis 2018

Oriol mène un changement de paradigme dans la communauté des incendies de forêt en déplaçant l'attention de l'extinction des incendies vers la gestion et la prévention. Il a construit une communauté mondiale de chercheurs, de pompiers et de membres de la société civile pour partager les connaissances et créer de nouvelles solutions pour rendre les forêts et les zones rurales plus sûres et plus prospères.

La personne

En juillet 1994, le "terrain de jeu" d'Oriol, une forêt près de Barcelone, a été réduit en cendres lors d'un incendie de 4 jours. Il n'avait que douze ans. La forêt, les champs de blé, les fermes et les maisons ont tous été transformés en un désert de cendre noire. Pendant des années, les conséquences de cet incendie l'ont entouré, tout comme l'ampleur de la peur ressentie par sa famille, ses amis et ses voisins. Ainsi, des années plus tard, alors qu'il étudiait la biologie à l'université, il n'était pas surprenant que ses principaux centres d'intérêt soient tous liés aux incendies de forêt et aux forêts. Il y découvre la magie de l'écologie forestière ; certaines graines ont besoin de feu pour être activées, c'est pourquoi lorsque sa forêt de pins a été brûlée, des chênes sont apparus. Au lycée, Oriol a suivi une formation de sauveteur dans sa piscine locale. Son esprit d'entreprise l'a incité à devenir coordinateur de la piscine, transformant la zone de la piscine municipale en un espace pour la communauté en organisant des événements pour tous les membres de la ville. Plus tard, en 2005, Oriol a commencé à travailler comme pompier volontaire dans son village et cette même année, il a été engagé comme membre de l'équipe chargée de concevoir le plan de prévention des incendies pour la région de Catalogne. De là, il est passé au GRAF - un groupe spécialisé dédié aux incendies de forêt au sein des sapeurs-pompiers de Catalogne. Là, Oriol s'est rendu compte qu'il pouvait changer le monde - c'était la première fois qu'il comprenait pleinement que le rôle des pompiers ne consistait pas seulement à combattre un incendie mais aussi à gérer une forêt. En septembre 2007, après avoir combattu des incendies dans toute l'Europe - Portugal, Grèce, Espagne - Oriol s'est rendu compte qu'il manquait une pièce. Si tout le monde avait le même problème et semblait pourtant échouer aux mêmes endroits, pourquoi ne pas créer une plate-forme internationale qui servirait de référentiel central pour les solutions innovantes et de promoteur de leur application ? Il a décidé de développer cette idée et, à l'été 2009, tout était prêt et il ne lui manquait plus qu'un nom pour son organisation. Oriol a envoyé un e-mail avec quelques options de nom aux trois collègues qui avaient travaillé en étroite collaboration avec lui à chaque étape du processus. Il était 13h45 le 21 juillet 2009. Moins de deux heures plus tard, les pompiers étaient engloutis par les flammes dans le tristement célèbre incendie de Sant Joan, faisant cinq morts et un blessé grave. L'un des trois destinataires de cet e-mail, l'ami le plus proche d'Oriol et collègue pompier Pau Costa, est décédé dans l'incendie. Oriol a lancé la Fondation en janvier 2011, quittant son emploi financièrement stable de pompier et a continué à travailler depuis pour changer le paradigme de la prévention des incendies.

La nouvelle idée

Oriol change l'objectif avec lequel la gestion des incendies est considérée afin d'améliorer la prévention des incendies de forêt destructeurs et la conservation rurale. Selon Oriol, le feu ne doit pas être considéré comme le problème qui doit être éteint, mais plutôt, le véritable défi réside dans l'environnement dans les zones sujettes aux incendies et dans la manière dont il est géré. Pour construire ce nouveau cadre, Oriol a fondé la Fondation Pau Costa et mis en place la première communauté forestière internationale centrée sur la prévention des incendies et la gestion forestière. Il a créé une communauté d'organisations privées et publiques comprenant des chercheurs, des acteurs de terrain (gardes forestiers, pompiers, agriculteurs) et des citoyens, qui peuvent désormais aligner et développer de nouvelles solutions et politiques communes pour créer un système plus efficace de prévention des feux de forêt. Oriol et sa communauté montrent comment investir dans la prévention est plus efficace pour lutter contre les incendies de forêt que d'investir dans de nouvelles technologies d'extinction. En proposant des méthodologies pour réutiliser stratégiquement les zones rurales abandonnées (telles que la création de pare-feux naturels grâce à des activités durables telles que la production de biomasse, l'élevage biologique, la viticulture, le tourisme rural et autres), il réduit considérablement la probabilité d'incendie. De plus, ces activités préventives sont génératrices de revenus et ont pour effet significatif d'améliorer les conditions de vie et le développement économique en milieu rural. Par ailleurs, la Fondation Pau Costa travaille à unifier des pratiques de travail traditionnellement fragmentées. Les incendies transfrontaliers peuvent être mortels car différents protocoles, équipements et approches sont utilisés par différents pays ou États. Face à cette réalité, Oriol rassemble les acteurs clés pour définir et créer un cadre commun transfrontalier qui soit non seulement plus efficace sur le plan économique, mais surtout qui sauve des vies.

Le problème

Avec l'augmentation de l'exode rural et, par conséquent, l'abandon et la désuétude de vastes zones rurales, ainsi que les changements climatiques que nous sommes largement incapables de contrôler, la végétation devient de plus en plus susceptible de provoquer des incendies. En Europe, il y a 50 % de terres forestières en plus qu'il y a 25 ans, ce qui augmente considérablement les probabilités de propagation du feu. Malgré des investissements supplémentaires dans l'extinction des incendies dans le monde, les incendies de forêt sont désormais plus importants et plus fréquents que jamais. Non seulement ils détruisent la biodiversité naturelle de manière incontrôlable, mais ils sont aussi une question de sécurité humaine, avec une centaine de vies perdues dans les derniers incendies au Portugal en 2017 et plus de dix mille maisons incendiées en Californie. Ces épisodes placent l'extinction des incendies à l'ordre du jour politique, cependant, il existe encore un paradigme largement répandu d'un modèle soit/ou soit entre l'extinction ou la prévention, alors que les deux sont pertinents et liés. La politique impose des mesures à court terme telles que l'extinction des incendies et ignore les solutions écologiques à long terme, tandis que les lobbies intenses des entreprises pour l'achat d'équipements d'extinction des incendies exacerbent la situation. À ce jour, il n'y a pas de contre-lobby axé sur les incendies de forêt et la gestion des forêts, et peu d'investissements à cet effet - par exemple, dans la région touchée par les incendies de Valence en Espagne, seuls 5 % du budget total des services d'incendie vont à actions de prévention. De plus, en termes de gestion des incendies, il existe peu de pratiques opérationnelles régionales ou mondiales communes, ni dans les 16 régions d'Espagne, ni dans les 21 États membres de l'UE, ni dans les 51 États de l'EEUU. Cela signifie essentiellement qu'en cas d'incendies transfrontaliers, des vies sont en danger, car la différence d'équipements et de protocoles entrave la coordination et l'action rapide. Le changement climatique est un problème supplémentaire, avec des incendies de forêt dans des zones jusque-là inconnues, comme la Norvège, la Suède ou le Groenland, des régions sans expérience préalable de la gestion des incendies de forêt, et donc ayant besoin de connaissances et de meilleures pratiques. Les initiatives concernant la recherche et les connaissances sur la gestion et la prévention des incendies ont traditionnellement été sous-optimales, car elles ont été créées avec peu ou pas de contribution des équipes et des experts sur le terrain.

La stratégie

Oriol identifie trois niveaux de solutions au problème des incendies de forêt : le court terme, par l'extinction (ce qui se produit déjà en dehors du cadre d'Oriol) ; à moyen terme, en recentrant l'attention sur l'environnement plutôt que sur l'incendie lui-même, et en développant des solutions autour de la prévention ; et à long terme, en modifiant les politiques nationales et internationales de prévention. Pour aborder chaque niveau, il mène les actions suivantes : 1. La création d'un pôle central de connaissances pour la connaissance en Espagne avec une perspective mondiale Oriol a inspiré et réuni 60 membres fondateurs pour créer la Fondation Pau Costa en 2011, un nouvel espace de gestion des connaissances à la base. La Fondation coupe « l'homme du milieu » en matière de connaissances. Avec 200 membres actifs d'horizons très divers, Oriol comble le fossé entre différents secteurs (académique, administration publique, scientifiques et ingénieurs, secteur privé et pompiers), créant une communauté où chacun peut apporter des connaissances fiables et se connecter avec les autres. La plateforme collecte, enregistre et diffuse la recherche dans le domaine auprès des opérateurs publics et privés. Il fonctionne comme un lien entre la recherche et l'opérationnel, pour améliorer l'application pratique des études et des propositions afin de les conditionner et de les rendre accessibles aux principales parties prenantes (politiques, responsables des services publics, etc.). Toutes les informations sont open source, et les membres sont habilités à devenir des ambassadeurs de la nouvelle optique sur la prévention des incendies (ils sont envoyés à des conférences et des ateliers partout dans le monde, et travaillent comme un réseau peer-to-peer avec une vision commune) . À ce jour, Oriol a mis en relation une variété d'experts dans 30 pays sur 4 continents avec plus de 2 500 spécialistes participant à des événements d'apprentissage et à des expéditions. 2. Diffuser la recherche et faire pression pour une approche de gestion des incendies A travers la plateforme et ses membres, Oriol propose deux modèles de prévention des incendies : Le premier est une bonne gestion de l'environnement rural. Les divers membres de la plateforme (chercheurs, agriculteurs et vendeurs) créent des programmes durables qui réinventent stratégiquement l'utilisation des forêts pour agir comme des pare-feu naturels, et fournissent également un développement économique pour inverser la tendance néfaste de l'exode rural. Un exemple est le programme « Troupeaux de feu » : dans lequel les éleveurs travaillent ensemble pour faire paître leurs moutons dans des zones forestières abandonnées agissant comme des pare-feux naturels. Avec les conseils d'Oriol, ils ont également créé un certificat local avec des vendeurs qui garantit les effets durables de la viande et du fromage produits dans le cadre de ce système, aide à prévenir leur communauté, à accroître la sensibilisation et à stimuler l'économie locale. Deuxièmement, Oriol complète la mise en œuvre de ces solutions par une sensibilisation, en veillant à ce que les bonnes parties prenantes (y compris la société civile) soient conscientes de la nécessité d'une prévention efficace, et en veillant à ce que l'attention de la société sur le feu ne soit pas seulement attirée lorsqu'un incendie de forêt détruit leur zones, mais avant que l'incendie ne se produise. Il le fait en sensibilisant le grand public, en particulier ceux qui vivent dans des zones à haut risque ou qui ont déjà été touchés par un incendie. Ces programmes éducatifs (documentaires, programmes scolaires, ateliers communautaires locaux) sont proposés gratuitement à toutes les personnes intéressées. Jusqu'à présent, 2 000 adultes et enfants ont participé à ces programmes éducatifs axés sur le changement de paradigme de l'extinction à la prévention. De plus, Oriol a créé un Décalogue comme instrument d'adhésion de sa vision préventive pour les politiques, les acteurs clés du secteur et les ONG. Le Décalogue compte plus de 500 signataires, y compris des influenceurs tels que Greenpeace et le WWF, qui, après avoir signé en 2015, sont passés du lobbying pour plus de ressources pour l'extinction des incendies au lobbying pour la prévention et la gestion. Oriol approfondit cette stratégie à travers des rencontres structurées et des réunions avec des politiciens clés au niveau régional, national et européen. Il a habilité les 200 membres actifs de cette plateforme à devenir des ambassadeurs de son message et peut ainsi toucher un large éventail de cibles (cela se traduit par leur participation à 4 conférences internationales, 17 échanges professionnels, et des dizaines de forums sur la lutte contre l'incendie et la prévention, programmes télévisés, etc.). Plus de 600 professionnels ont participé à des événements d'échange de connaissances et de formation organisés par Oriol et son équipe. En mars 2018, le gouvernement local toscan, en Italie, a modifié le contenu de sa loi sur la gestion forestière pour contenir explicitement les méthodes de prévention des incendies recommandées par la Fondation Pau Costa, telles que l'implication des agriculteurs locaux et des entreprises privées dans la gestion active des terres rurales. 3. Créer des plans opérationnels standard pour augmenter l'efficacité Oriol et sa Fondation Pau Costa créent des plans nationaux de coordination pour les communautés et les acteurs du côté opérationnel de la prévention et de l'extinction des incendies, en tant que modèle pour les plans de coordination entre différents pays, états ou régions. Il unifie les politiques entre et même au sein des pays, afin que la prévention et l'extinction des incendies puissent être alignées partout dans le monde. De nos jours, lorsqu'un feu de forêt passe du Portugal à l'Espagne, par exemple, les pompiers des deux pays n'ont aucun protocole pour collaborer - même leurs camions de pompiers ne sont pas compatibles pour partager des tuyaux d'eau ou des matériaux. Oriol s'efforce de changer cela et de créer des protocoles communs à travers les pays et les continents. Oriol et son équipe visent à accroître le changement systémique grâce à la création d'une plate-forme en ligne plus solide, accessible et conviviale pour la communauté, afin de partager numériquement toutes les connaissances. Ils étudient la technologie de l'intelligence artificielle pour améliorer la diffusion de la recherche et sélectionner des domaines d'intérêt. Le plan pour la vision future est de construire des hubs virtuels locaux sur une base régionale ou par domaines d'expertise. A terme, ce modèle de communauté internationale peut être utilisé pour relever d'autres défis : tremblements de terre, tsunamis et autres problèmes générés par le changement climatique.