Erica Gerrity

États-Unis • Minnesota Prison Doula Project
Ashoka Fellow depuis 2018

Aux États-Unis, les femmes incarcérées sont particulièrement malades et se voient régulièrement refuser l'accès à des soins de santé de qualité dans un système conçu « par des hommes, pour des hommes ». À travers Ostara, Erica Gerrity transforme l'expérience de l'éducation à la santé et de l'accouchement en prison et, ce faisant, les établissements correctionnels eux-mêmes.

La personne

Erica a eu une enfance tumultueuse et solitaire dans le Minnesota rural qui a été façonnée par "le chaos, la violence émotionnelle et la négligence" et qui s'est terminée brusquement lorsque, à 16 ans, sa mère l'a quittée, elle et sa sœur. Se retrouvant sans abri, elle s'est inscrite à l'université et a obtenu son diplôme à 19 ans, trouvant rapidement du travail en tant que travailleuse sociale «parce que j'étais si curieuse de la douleur et de la perte. Je voulais l'explorer comme un scientifique, donner un sens à la souffrance et connaître la guérison. Avec le recul, Erica note que c'est « la solitude de mon enfance qui m'a fait entrer en contact avec les prisons. C'était un lieu de vérité et de souffrance inévitables. J'avais développé une tolérance incroyable pour de tels espaces émotionnels et ma profondeur d'empathie pour les autres survivants m'a aidé à traverser mes journées. À l'âge de 23 ans, Erica est tombée amoureuse des mots et du travail d'Ina Mae, auteur du "Guide de l'accouchement" et experte de premier plan en matière de sage-femme et d'accouchement naturel. Plus tard cette année-là, Erica est devenue une doula. «Grâce au travail de naissance et au travail en prison, j'ai appris à connaître l'amour et la communauté d'autres femmes. Ils m'ont aidé à mieux comprendre la maladie maternelle dont j'ai souffert et à être honnête à propos de mes expériences, à demander de l'aide, à être vulnérable et à être une source d'amour sain et de soutien pour les autres. En 2008, Erica a conçu, démarré et lancé le Minnesota Prison Doula Project pendant le ralentissement économique. Anciennement hébergée dans une organisation communautaire de santé des femmes pour laquelle elle faisait du bénévolat et travaillant au gré d'un directeur de prison sceptique, elle a rapidement et clairement démontré que son intervention avait fonctionné et, en 2013, elle s'était étendue d'une prison du Minnesota à la les plus grandes prisons de comté de l'État (qui, contrairement à sa prison pilote, payaient directement les services de son équipe). En 2014, elle a fourni un témoignage d'expert qui a aidé la législature du Minnesota à adopter la première loi du pays rendant obligatoire l'accès aux soins de la doula si une mère incarcérée le souhaitait, et aujourd'hui, Erica continue d'être membre du comité consultatif législatif mis en place par la loi. d'examiner les soutiens aux femmes incarcérées enceintes et post-partum, d'obtenir un financement de l'État pour le mandat et de superviser sa mise en œuvre. Le moment venu, Erica ralliera le réseau national d'Ostara et concevra et lancera une prison communautaire modèle. Actuellement, les juges chargés de distribuer des peines où les personnes reconnues coupables de crimes sont nourris, tenus à l'écart de la société et ne sont pas libérés - aussi «simple» que cela puisse paraître - ont des options très limitées. Tout en travaillant à réformer l'ancien, Erica pense également que dans certains cas, nous devrons construire à partir de zéro l'infrastructure alternative où les gens peuvent purger leur peine, se faire soigner, payer leur dette à la société et aussi apprendre de nouvelles choses sur eux-mêmes et leur rôle dans le monde. En attendant, Erica et l'équipe et la communauté d'Ostara continueront à développer le réseau national de réplicateurs indépendants et à apporter leur soutien à des causes connexes.

La nouvelle idée

Les prisons et les prisons aux États-Unis ont été conçues « par des hommes, pour des hommes ». Cependant, aujourd'hui, la population carcérale à la croissance la plus rapide aux États-Unis est celle des femmes (augmentation de 700 % au cours des 30 dernières années), qui sont presque toutes des délinquantes non violentes emprisonnées pour des infractions liées à la drogue ou aux biens. Derrière les barreaux, leurs besoins ne sont pas satisfaits. Pour répondre aux besoins uniques des femmes en prison et dans les prisons, Erica a fondé en 2008 le projet Minnesota Prison Doula qui - grâce à un partenariat de recherche avec l'Université du Minnesota et dix ans de programmation dans des établissements du Minnesota et de l'Alabama - est devenu un leader national sur la santé des femmes en prison. Leur modèle rentable (que les prisons elles-mêmes paient) met des accoucheuses individuelles ou « doulas » à la disposition des femmes enceintes, propose des séances hebdomadaires de groupe prénatales et parentales et comprend des services de conseil individuels si nécessaire. . Ce n'est pas une offre de niche. 75 % des femmes incarcérées sont mères et 25 % sont enceintes ou ont accouché au cours de la dernière année seulement. Erica s'est rendu compte qu'intervenir autour du moment de l'accouchement peut aider de manière significative à recoupler ces identités actuellement rompues et aider les femmes à puiser dans le fort sentiment de vouloir faire mieux avec leurs enfants. Le point d'entrée d'Erica dans un système qui résiste généralement à l'influence extérieure repose sur le fait que de meilleures naissances pour les mères se trouvent être des naissances plus abordables pour les établissements qui les hébergent, et le moral est plus élevé dans les prisons où les femmes de l'établissement peuvent rester plus connectées à leur enfants et à leur identité de gardien et de pourvoyeur. Pour ces raisons (et d'autres), l'approche d'Erica fonctionne. En documentant soigneusement leur travail tout au long et en le faisant évaluer par des chercheurs universitaires - avec des résultats publiés dans des revues à comité de lecture - Erica sensibilise au problème, met en lumière sa solution et a fourni un témoignage d'expert qui a aidé à adopter une législation pour mettre fin à l'enchaînement. des femmes enceintes et l'accès obligatoire aux accoucheuses dans cinq États, le premier et le plus solide ensemble de lois provenant de sa base au Minnesota. Aujourd'hui, plus de 120 prisons et prisons à travers le pays et des dizaines de doulas espérant lancer des programmes ont demandé de l'aide. Par le biais d'Ostara - un nouveau véhicule pour son travail avec un mandat national - Erica propose une formation en personne et en ligne, et amorce stratégiquement des groupes multipartites d'acteurs du changement (gardien de prison + organisation à but non lucratif + établissement de santé, par exemple) qui reproduisent son succès grâce à de nouvelles initiatives sur le terrain. De cette façon, elle aide à lancer un mouvement national pour des soins de qualité pour les femmes incarcérées dirigé par des champions d'un modèle qui fonctionne.

Le problème

Le système pénitentiaire américain se démarque à l'échelle mondiale, mais pas pour de nombreuses bonnes raisons. Alors que le pays ne représente que 5% de la population mondiale, 25% de la population carcérale mondiale réside dans des établissements américains. Au total, quelque 2,3 millions de personnes sont incarcérées, et le segment de cette population qui connaît la croissance la plus rapide (environ 700 % au cours des 30 dernières années seulement) est celui des femmes. La plupart des femmes derrière les barreaux sont accusées d'infractions non violentes contre les biens ou de possession de drogue, et les experts soulignent que la pauvreté et les maladies mentales comme la dépression et la toxicomanie sont les principaux facteurs contributifs. L'âge moyen d'une femme en prison est d'environ 33 ans et la durée moyenne de séjour en prison est de 66 mois. Aux prises avec des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie non traités et inquiètes pour la sécurité de leurs enfants à l'extérieur, de nombreuses femmes sont régulièrement re-traumatisées à l'intérieur des établissements « correctionnels » de notre pays. C'est en partie parce que les prisons et les prisons américaines sont conçues « par des hommes, pour des hommes ». De la vie privée aux mesures punitives, au protocole entre employés, et surtout dans l'accès aux soins de santé, la culture des prisons et des geôles fait par défaut la masculinité. Ainsi, l'ambiance générale est très masculine ; pendant des décennies, la plupart des établissements ont été désignés «sans contact», et les femmes qui accouchent le feront avec des gardiens de prison mais aucun membre de la famille dans la pièce. L'expérience des femmes en prison est souvent celle d'être dans un pays particulièrement étranger et hostile. Même la programmation parentale la plus répandue est basée sur les figures paternelles traditionnelles. Comme une seule mesure de la façon dont les femmes souffrent – et essaient de faire face – dans un tel environnement, Andrea James de Families for Justice as Healing souligne le fait que « plus de la moitié des femmes incarcérées prennent une forme de médicaments psychotropes pendant leur temps. derrière les barreaux (contre seulement 20 % des hommes détenus.) » À 66 %, le taux de naissances par césarienne chez les femmes incarcérées est plus du double de la moyenne nationale. Malgré des risques plus grands pour la mère et de moins bons résultats pour la santé du bébé, parce que les prisons donnent la priorité à la sécurité et au contrôle et considèrent l'accouchement comme une urgence qu'elles préfèrent éviter, la plupart des naissances sont des césariennes programmées. Et les femmes ne repoussent pas, en partie parce qu'elles n'ont pas reçu d'éducation prénatale et ne savent pas ce qui se passe. Erica souligne qu'ils sont aussi souvent terrifiés et déprimés, émotionnellement effrayés d'aimer leur bébé et effrayés qu'après seulement deux jours, il leur soit enlevé. Ce n'est pas seulement vrai pour les 25 % de femmes incarcérées qui sont enceintes ou qui ont accouché au cours des 12 derniers mois ; pour les 75 % de femmes derrière les barreaux qui sont mères, le traumatisme quotidien de se demander « où sont mes enfants et sont-ils en sécurité ? prend aussi son péage. Partout dans le pays, des doulas et des accoucheuses - dont beaucoup sont directement inspirées par le travail d'Erica - ont tenté de diverses manières d'offrir leur soutien et d'intervenir à ce moment critique de la vie. Cependant, presque tous n'ont pas réussi à démarrer car les prisons et les personnes qui les administrent se méfient des étrangers, résistent au changement et, franchement, sont difficiles à travailler. Et refuser l'accès aux soins de santé est également stratégique ; Erica pense que lorsque les personnes incarcérées n'ont pas accès à des informations sur la santé ou à des soins de santé appropriés, elles sont physiquement et émotionnellement trop malades pour se défendre ou pour lutter contre les injustices du système. Le plaidoyer à l'extérieur doit donc être une partie importante de toute solution systémique. Ces dernières années, le sort particulier des femmes derrière les barreaux est devenu plus visible, et Erica a aidé à plaider et à fournir des témoignages d'experts dans cinq États où il est désormais illégal d'entraver les femmes en couches et légal pour une femme enceinte incarcérée de demander une accoucheuse. . Mais dans 23 États, l'enchaînement est toujours monnaie courante. Alors que les organisations et les institutions de tout le spectre idéologique et à travers le pays appellent de plus en plus à réduire de moitié la population carcérale au cours des prochaines décennies, elles auront désespérément besoin de modèles qui fonctionnent et d'une voie pratique pour les faire décoller.

La stratégie

Dans les années 1980 et en réponse à un taux accru d'accouchements par césarienne aux États-Unis, le rôle de la doula ou accoucheuse est apparu comme un antidote à la sécheresse du système médical. Formée aux changements que subit un corps de femme enceinte, à la façon dont un bébé naît et à toutes les façons dont les femmes peuvent accoucher, une doula dit qu'"une bonne naissance est tout ce que vous voulez que votre naissance soit". Parce que les femmes dans les années 1980 - tout comme les femmes incarcérées aujourd'hui - avaient perdu le contact avec ce à quoi ressemblait un accouchement et ne connaissaient pas le large éventail d'options comme choix, le travail de la doula est devenu d'aider une femme à comprendre à quoi ressemblent les options d'accouchement et prendre des décisions éclairées, tout en offrant de la compagnie et un soutien émotionnel en cours de route. Avec un ensemble d'objectifs similaires et par le biais du Minnesota Prison Doula Project (officiellement relancé sous le nom d'Ostara en 2018), Erica a affiné et diffuse maintenant un modèle éprouvé et efficace qui augmente l'accès des femmes incarcérées à l'information et au soutien en matière de santé, améliore la littératie en santé, améliore de manière mesurable les résultats en matière de santé pour les femmes impliquées dans la justice et leurs enfants, et aide à créer un espace pour que le système pénitentiaire américain change. Après dix ans d'amélioration et de partage de l'intervention "Prison Doula Project", Erica lance maintenant une organisation nationale appelée Ostara pour reproduire leurs succès et - par le biais de partenaires - pour sensibiliser, piloter des solutions fondées sur des preuves, adopter des lois et changer radicalement l'expérience des soins de santé des femmes dans les prisons et les prisons américaines. Les offres centrales qu'Erica recommande aux prisons et aux prisons du pays de mettre à disposition - en travaillant en partenariat avec des groupes communautaires qu'elle aide à former pour les dispenser - comprennent un soutien à la naissance individuel par une doula formée avant, pendant et après la naissance ; des groupes hebdomadaires de 2 heures sur la parentalité et l'éducation (Pregnancy & Beyond et Mothering Inside); et l'accès à un soutien psychologique individualisé pour aider les mères à faire face au stress de la séparation et à renforcer les relations avec leurs enfants. En plus de ces offres de base, Erica a aidé les établissements à créer des programmes pour la lactation et la banque de lait maternel et des visites supervisées pour les mères et les enfants, et ils produisent et distribuent plusieurs ressources imprimées sur la grossesse et l'éducation parentale. Non seulement ces efforts ont réduit de 200 % le taux d'accouchements par césarienne dans les prisons où ils travaillent, mais ils ont également amélioré de manière mesurable la santé mentale de la mère ainsi que les résultats de santé de l'enfant. Grâce à des programmes sur le terrain qu'ils proposent eux-mêmes au Minnesota et en Alabama, ils ont également rigoureusement documenté ce changement. Il est important pour Erica qu'elle sache que ce qu'elle fait fonctionne. En plus de cela, la collecte de données quantitatives et qualitatives rigoureuses, l'utilisation de ces preuves pour affiner la programmation, la documentation de l'impact des approches améliorées fondées sur des preuves, puis la publication des principaux apprentissages dans des revues à comité de lecture aident à fournir une base pour le travail de plaidoyer, à garantir le financement ( y compris de l'Institut national de la santé), et "dé-risque" sa démarche aux yeux des administrateurs pénitentiaires. S'appuyant sur sa formation en travail social et en santé publique, tous les participants au programme répondent à des enquêtes pré-post comportant des mesures standardisées de la dépression et un score « triple objectif » - sur une échelle de Likert de 1 à 5 - basé sur les réponses aux questions sur le niveau de soutien qu'ils ressentent. À ce jour, ils ont mené 90 études sur des centaines d'interventions et des milliers de participants. L'un des collaborateurs les plus fidèles d'Erica au cours de la dernière décennie est le chercheur et professeur Dr Rebecca Shlafer de l'Université du Minnesota, Département de pédiatrie. Elle et Erica ont publié quatre publications évaluées par des pairs et les deux ont donné plus de 300 présentations publiques dans leurs efforts pour diffuser leurs découvertes dans tout le pays. Déjà 20 % de leur financement – un pourcentage croissant – provient de revenus du travail et de contrats avec les établissements pénitentiaires et carcéraux eux-mêmes. Mais c'est au Minnesota et en Alabama où ils ont des contacts à l'intérieur des établissements qui rédigent des références, qu'ils associent ensuite aux doulas de leur réseau à l'échelle de l'État. Au fur et à mesure que la nouvelle du succès du modèle d'Erica s'est répandue, elle a commencé à convoquer un groupe de réseautage national pour les professionnels actuels et futurs travaillant à l'intersection de la santé des femmes et du système carcéral américain. Dans ces autres endroits et dans le but de travailler à grande échelle en partageant plus largement son modèle, Erica aide des réseaux d'administrateurs de prison, de bailleurs de fonds, d'organismes à but non lucratif et de prestataires de soins de santé à se trouver d'abord, puis à lancer des programmes basés sur son modèle. En tant que premier point de contact, Ostara organise désormais des webinaires interactifs trimestriels de 90 minutes avec des conférenciers, des discussions et des mises à jour de projets. Ils assurent ensuite le suivi des participants en établissant des liens entre les parties prenantes ayant les mêmes intérêts dans les mêmes États. Au cours de la dernière année, des personnes de 22 États différents et du Canada ont participé et 125 prisons ou prisons en dehors de la zone d'opération actuelle d'Ostara ont demandé des services. Et en octobre 2018, afin d'assurer une réplication de qualité avec des résultats haute fidélité pour répondre à cette demande, Ostara organisera également sa toute première formation nationale en prison Doula où des groupes multipartites nouvellement formés du Michigan, de la Géorgie, de Chicago, du Wisconsin, et Québec se réuniront au Minnesota pour peaufiner et éventuellement lancer leurs propres programmes dans le modèle d'Ostara. Au cours des 5 à 10 prochaines années, Erica pense pouvoir aider à lancer des programmes dans les 110 prisons pour femmes du pays ainsi que dans de nombreuses autres prisons de comté et centres de détention. Mais changer le système à ce niveau nécessite un élan stratégique supplémentaire. Les élus et les administrateurs de prison auront un rôle à jouer, en particulier pour éliminer les obstacles auxquels les nouvelles initiatives soutenues par Ostara pourraient être confrontées lors de leur lancement. Mais Erica est expérimentée ici, notant que la législation du Minnesota était la première et la plus forte, et sera éventuellement un format pour un projet de loi fédéral. Aujourd'hui, cependant, la voie à suivre se fait État par État. Un projet de loi (WA HB2016) actuellement en cours d'examen à la Washington State House a été calqué sur les efforts et les résultats du Minnesota Prison Doula Project et, s'il est promulgué, il permettra aux sages-femmes et aux doulas certifiées de fournir des soins prénataux et des conseils aux détenues enceintes autrement. sans contact », ainsi que les assister pendant le travail et l'accouchement. Et juste ce printemps (mai 2018), Erica et son équipe ont aidé à faire adopter une loi dans l'Oklahoma qui autorise légalement les femmes incarcérées à accéder aux soins de la doula. En réfléchissant à ces développements, Erica note que «la doula de la prison n'était pas un travail quand j'étais petite fille, mais aujourd'hui c'est le cas. Une décennie de notre travail inlassable a fait de cela une réalité. Au fil du temps, Erica espère que son travail contribuera à la fin complète de l'entrave, au plein accès au soutien du travail et à un mouvement vers des alternatives communautaires pour les femmes enceintes et les mères avec de jeunes enfants. En effet, le changement de marque et la relance sous le nom d'Ostara en 2018 n'étaient pas seulement un moyen de supprimer "Minnesota" de leur nom à mesure que leur impact devient plus national. Avec une filiale à but lucratif détenue à 100% (par l'organisation à but non lucratif), ils préparent le terrain pour explorer un jour d'autres avenues - comme fournir une couverture d'assurance maladie aux femmes dans les établissements dans lesquels elles travaillent ou, plus tard, éventuellement même exploiter leur propre modèle établissement correctionnel - pour faire avancer leurs efforts sous d'autres angles, attirer encore plus de partenaires et élargir le sens civique de ce qui est possible face à l'un des défis les plus uniques et les plus compliqués de l'Amérique.