Carolina Contreras

République dominicaine • Miss Rizos
Ashoka Fellow depuis 2019

2:44

[Diversity Connect - 약함이 힘이 될 때] 캐롤리나 콘트레라스 | 아쇼카 도미니카 공화국 펠로우

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Miss Rizos s'efforce d'éradiquer la discrimination à l'encontre des cheveux bouclés caractéristiques des populations d'ascendance africaine afin de résoudre des problèmes plus larges liés à la race et à la couleur.

La personne

Née en République dominicaine, Carolina a émigré très tôt avec sa famille aux États-Unis, où elle a passé son enfance et son adolescence dans une communauté multiculturelle près de Boston, dans le Massachusetts. Ayant grandi dans un foyer pauvre en proie à la consommation de drogue et d'alcool, Carolina a considérablement souffert. Aujourd'hui, elle est fière d'avoir obtenu son diplôme universitaire, d'avoir parcouru le monde et d'avoir lancé sa propre entreprise sociale. Son enfance difficile reste l'une de ses plus grandes motivations, car elle espère que partager son histoire de transformation de la douleur en pouvoir donnera aux autres filles l'espoir qu'elles aussi pourront surmonter leurs difficultés pour atteindre de grands objectifs. Tout au long de ses premières années, Carolina a exercé un leadership dans de nombreux points de vente. Au lycée, elle a lancé un programme appelé Atrévete Latino Youth, visant à aider les jeunes Latino à poursuivre des études collégiales. À l'université, elle a fondé un programme bilingue pour enseigner l'anglais au personnel d'entretien, une initiative qui n'a cessé de croître depuis qu'elle a obtenu son diplôme. Une bénédiction déguisée est arrivée lorsque Carolina a été bloquée à Atlanta pour la journée en raison d'un vol de correspondance annulé. Elle y a renoué avec un vieil ami qui l'a présentée à des artistes locaux, dont Jerome "Jerry" Wright, le premier docteur noir diplômé de Harvard en anthropologie sociale, qui a écrit sa thèse sur la noirceur en République dominicaine. Cette rencontre fortuite a amené Carolina à réfléchir davantage à ses racines dominicaines et, peu de temps après, elle a décidé de planifier un voyage de deux mois là-bas. Après avoir exploré la République dominicaine pendant cette période, elle s'est sentie obligée de rater son vol de retour vers les États-Unis et de rester enracinée là où elle était. Sa famille a remis en question son choix de faire l'inverse de ce qu'ils avaient fait en quittant la République dominicaine pour poursuivre une vie meilleure aux États-Unis, conduisant Carolina à se battre constamment pour prouver que sa décision était significative et valable. Le premier poste qu'elle a trouvé en République dominicaine était dans une organisation à but non lucratif qui défend les travailleuses du sexe et les personnes touchées par le VIH/sida par le biais de diverses interventions de soins de santé et de programmes éducatifs. Pendant ce temps, Carolina est devenue de plus en plus troublée par les perceptions omniprésentes qui associaient les Noirs à la prostitution et à la violence, tandis que les Blancs étaient les décideurs qui réussissaient. Ces premières expériences ont fomenté la préoccupation de Carolina pour les injustices sociétales, en particulier l'absence de modèles féminins noirs dans la société, et l'ont laissée désirer un changement systémique plutôt que des solutions de pansement. À cette époque, Carolina a décidé de se couper tous les cheveux, ce qu'elle rêvait de faire depuis des années mais toujours reporté. En réponse à ce geste audacieux, des femmes l'ont arrêtée dans la rue pour lui demander comment elle avait osé le faire et comment elle prenait soin de sa coiffure. Réalisant que peu d'informations sur ce sujet tabou existaient en ligne en espagnol, Carolina a décidé de créer un espace virtuel pour répondre à ces questions, donnant naissance au blog Miss Rizos. Carolina a transformé son studio en un mini salon de beauté pour donner à ses abonnés de blog des coupes de cheveux combinées à des discussions sur l'autonomisation, et peu de temps après, elle a commencé à louer un petit espace troué dans le mur. À partir de ce moment, sa communauté a continué de croître, atteignant finalement la popularité internationale dont jouit aujourd'hui Miss Rizo. Le propre voyage de découverte de Carolina - de suivre ses instincts en République dominicaine à plusieurs reprises, de se couper les cheveux et d'aider les autres à aller à contre-courant avec leurs choix de coiffure également - a servi d'inspiration pour guider d'autres femmes et filles. leurs propres voyages de découverte, et crée un élan vers l'éradication de la discrimination contre les cheveux bouclés dans le monde entier.

La nouvelle idée

La nouveauté et l'efficacité de l'approche de Carolina découlent du fait qu'elle a trouvé un canal simple et accessible - à savoir les cheveux - par lequel les gens peuvent plus facilement s'attaquer à un problème aussi complexe que le racisme systémique. Pendant trop longtemps, les écoles de la République dominicaine ont interdit aux enfants de porter leurs cheveux naturellement bouclés et les lieux de travail l'ont sévèrement condamné. Les cheveux à texture naturelle des femmes noires sont appelés «pelo malo» (mauvais cheveux) ou pire: cheveux de balai, cheveux de prostituée, etc. Carolina a identifié un chemin critique qu'elle peut ouvrir vers l'autonomisation des femmes noires, en commençant par changer les perceptions sociétales des traits noirs. Célébrer les cheveux bouclés sert de point d'entrée à saisir pour cultiver l'acceptation et la fierté des populations d'ascendance africaine en général. Pour atteindre ces objectifs, Carolina autonomise les femmes et les filles grâce à un salon de coiffure entièrement bouclé à Saint-Domingue, des ateliers et une présence influente sur les réseaux sociaux. Le salon sert de véhicule de changement social, où les clients apprennent non seulement à afficher et à prendre soin de leurs boucles naturelles, mais aussi à résister à la discrimination sociétale en utilisant la Constitution pour leur défense. Cette discrimination est codifiée dans des règles tacites dans de nombreuses écoles, entreprises et institutions gouvernementales, qui obligent les femmes et les hommes à se faire lisser les cheveux. L'accent mis par Carolina sur l'autonomisation des femmes dans son salon et son programme d'études basé sur des ateliers donnent aux jeunes filles noires la confiance et les connaissances dont elles ont besoin pour lutter contre ces règles et d'autres normes discriminatoires. Les ateliers ont déjà été adoptés par un certain nombre d'organisations, y compris le Peace Corps, ainsi que reproduits par des filles qui ont terminé le programme et créé leurs propres clubs pour les jeunes filles dans leurs communautés. Le blog et les comptes de médias sociaux de Carolina atteignent déjà un large public international, diffusant ses messages d'autonomisation à un public toujours plus nombreux. Alors que la discrimination contre les cheveux bouclés est répandue dans de nombreux pays où des esclaves africains ont été amenés en Amérique latine et aux États-Unis il y a des centaines d'années, Carolina reproduit son projet à New York et dans un proche avenir à Carthagène, en Colombie. Son objectif ultime est d'éradiquer la discrimination contre les cheveux bouclés à travers les Amériques. Au-delà de la création de ses propres espaces en ligne et physiques pour célébrer les femmes qui maintiennent leurs boucles naturelles, Carolina promeut également une plus grande représentation des femmes d'ascendance africaine dans la politique, les médias et d'autres sphères d'influence. Grâce à cette combinaison de stratégies, Carolina déconstruit le mythe selon lequel les seuls cheveux acceptables sont les cheveux raides, et produit des changements de mentalité vers moins de discrimination et une plus grande célébration de la beauté noire à tous les niveaux de la société.

Le problème

L'identité noire, en particulier l'identité féminine noire, a une histoire longue et troublée en République dominicaine et dans toutes les Amériques. L'héritage profondément enraciné de la discrimination et de la ségrégation du colonialisme se répercute encore dans les sociétés latino-américaines d'innombrables façons. Alors que les militants d'ascendance africaine ont fait d'importants progrès pour déraciner ces héritages, le changement est lent et difficile. Le manque d'acceptation de soi est toujours un énorme problème chez les femmes et les filles noires, et les notions qui défendent la blancheur et la coutume européenne en tant que normes de beauté, de professionnalisme et de succès restent ancrées. Avec 57 000 salons de coiffure pour les cheveux raides et seulement 10 pour les cheveux bouclés en République dominicaine, le message est clair : se conformer à une image eurocentrique de la beauté et de la bienséance, ou risquer l'ostracisme de la société. Ces chiffres sont particulièrement troublants étant donné que la population de la République dominicaine est à 92 % d'ascendance africaine. Pourtant, de nombreux Dominicains ont historiquement nié et tenté de cacher leur noirceur dans l'espoir d'être mieux acceptés et d'avancer dans la société. Sinon, l'ostracisme commence dès le plus jeune âge, les jeunes écolières étant invitées à quitter leur classe pour ne pas avoir correctement « apprivoisé » leurs boucles. Les règles qui dictent comment les enfants doivent porter leurs cheveux à l'école discriminent - intentionnellement ou non - les enfants noirs. Des panneaux et des affiches dans les salles de classe indiquent comment les élèves doivent se coiffer, montrant les boucles naturelles comme la « mauvaise » façon d'arriver à l'école. Lors d'un incident récent, une fille a été renvoyée de l'école pour avoir porté ses boucles naturelles. Un client de Miss Rizos au ministère de l'Éducation qui s'est prononcé contre l'incident a été licencié, ce qui indique la force persistante de la pression pour se conformer. Les personnes d'ascendance africaine ont même vu leurs droits civiques fondamentaux menacés, car les responsables gouvernementaux qui délivrent les cartes d'identité nécessaires pour voter ont refusé d'accepter des photos de personnes portant leurs cheveux naturels. Carolina a vécu une telle discrimination de première main lorsqu'elle et un groupe d'amis ont été refoulés d'un bar à Saint-Domingue parce qu'ils portaient leurs cheveux naturels et lâches. Au-delà de ces cas flagrants de discrimination, une forme plus subtile se produit dans le manque de représentation afro-dominicaine dans les médias, en politique et dans les postes de pouvoir dans divers secteurs. Pour les filles noires en particulier, ne pas voir des modèles qui leur ressemblent représentés à des postes de haut niveau a des effets profondément négatifs sur leur estime de soi et leur développement. Pendant des décennies, la principale méthode pour remédier à cette fracture a été d'assimiler les Dominicains noirs à l'image du pouvoir, notamment en imposant des pressions pour défriser leurs cheveux. Ces problèmes de discrimination et d'assimilation se produisent non seulement en République dominicaine, mais dans toute l'Amérique latine et partout où l'on trouve des communautés d'ascendance africaine.

La stratégie

La stratégie de Miss Rizos comprend trois branches principales : le salon de coiffure à guichet unique, les ateliers d'autonomisation et l'activité en ligne. Le salon Santo Domingo se trouve dans la même rue où, dans un autre siècle, les Africains étaient vendus comme esclaves. Désormais, l'espace est utilisé pour informer les clients - dont beaucoup sont des descendants de ces Afro-Latinos d'origine - et diffuser les messages de confiance et d'autonomisation de Carolina. Dans son salon, Carolina voit 1 000 femmes et filles par mois, et chacune d'entre elles est suivie par un employé de Miss Rizos formé pour enseigner aux clients comment la Constitution peut être utilisée pour lutter contre la discrimination. Carolina a récemment ouvert son deuxième salon dans le quartier de Washington Heights à New York, qui abrite une importante population dominicaine. Les salons remplissent la double fonction de modèle financier et de vecteur de changement social. Les bénéfices générés par les salons sont réinvestis dans la croissance des ateliers de Miss Rizos et d'autres efforts d'impact social. Dans les salons, Carolina espère également commencer bientôt à vendre des produits de soins capillaires de marque comme autre source de revenus. Les ateliers Miss Rizos abordent les thèmes de l'empowerment et de l'identité. Les animateurs demandent aux participantes quel genre de femmes elles voient dans les médias et quelles femmes elles mettraient dans les magazines et les émissions de télévision si elles pouvaient choisir. Cela conduit à une discussion plus large sur l'importance de l'amour de soi et de l'estime de soi, en particulier dans une société qui ne reflète pas toujours la diversité de ses personnes occupant des postes de pouvoir et de leadership. Un matériel utilisé dans ces ateliers est une bande dessinée qui éduque les femmes et les filles sur leurs droits constitutionnels. Il dépeint l'histoire de Sara, une jeune fille renvoyée de sa classe pour s'être présentée avec ses boucles naturelles. À la sortie de l'école, un super-héros aux cheveux bouclés se présente pour informer Sara que la Constitution de la République dominicaine protège les citoyens contre ces situations. Plus précisément, l'article 39 de la loi sur l'égalité stipule que toutes les personnes naissent libres et égales devant la loi et ne peuvent faire l'objet de discrimination fondée sur le sexe, la couleur, l'âge, le handicap, la nationalité, les liens familiaux, la langue, la religion, l'appartenance politique ou opinion philosophique, ou condition sociale. Sara retourne à l'école pour dire au directeur que ne pas lui permettre d'assister aux cours à cause de ses cheveux bouclés est un acte de discrimination et une violation de ses droits constitutionnels. Le principal concède et Sara retourne en classe pour la leçon du jour. Carolina a consolidé son programme dans un manuel qui a été utilisé par diverses écoles et organisations, multipliant l'impact de Miss Rizos. Miss Rizos s'associe à un camp d'été pour proposer ses ateliers, ce qui lui a permis de toucher 1 200 filles supplémentaires au cours des quatre dernières années. L'année dernière, Mlle Rizos a également formé neuf volontaires du Peace Corps, chacun étant basé dans une province différente de la République dominicaine, créant ainsi des milliers de bénéficiaires directs et indirects supplémentaires de la méthodologie d'autonomisation. De plus, 7 000 exemplaires de la bande dessinée ont été distribués au cours de la dernière année. La présence en ligne de Miss Rizos se manifeste dans un blog, sur divers réseaux sociaux et dans d'importants médias tels que CNN et le New York Times. Grâce à ces médias, Miss Rizos a atteint plus de 220 000 personnes dans plus de 30 pays. Au fur et à mesure que sa présence en ligne s'est développée, Carolina est devenue un modèle pour aller à l'encontre des normes établies. L'année dernière, après avoir partagé en ligne qu'elle organisait un pique-nique dans Central Park à New York, Carolina a été rejointe par plus de 250 fans et abonnés, démontrant son utilisation efficace de l'influence des médias sociaux. Lors d'un voyage en Colombie, une femme de l'État isolé et majoritairement afro-colombien de Chocó a pris plusieurs vols pour venir voir Carolina et lui donner un échantillon des produits de soins capillaires à l'huile de noix de coco qu'elle avait été inspirée de développer grâce à son blog. Carolina s'engage également dans diverses campagnes de lutte contre la discrimination dans les institutions publiques et privées. Par exemple, elle a dirigé un effort pour éradiquer les actes de discrimination électorale dans lesquels les fonctionnaires ont refusé de délivrer les cartes d'identité avec photo nécessaires pour voter aux personnes portant leurs boucles naturelles. Miss Rizos est devenue une référence connue pour résister à de telles injustices. Elle a attiré des personnalités publiques bien connues à sa cause, dont l'auteur Junot Diaz et le dramaturge Lin Manuel Miranda. Elle a même coiffé les boucles d'une candidate de Miss Univers de la République dominicaine, qui est entrée dans l'histoire en portant ses cheveux naturels lors d'un concours dans lequel les femmes dominicaines étaient toujours apparues avec les cheveux lissés. La clé de la stratégie d'expansion de Carolina est qu'en reproduisant une branche de la stratégie, elle réplique les autres à ses côtés, créant des guichets uniques intégrés qui incluent un salon physique lié à la programmation d'autonomisation depuis le début. Ses aspirations incluent l'exploitation de jusqu'à cinq salons, chacun rentable et financièrement viable, et chacun incarnant un impact au niveau micro de son travail accompagné de l'impact au niveau macro provoqué par les autres branches de la stratégie. Au-delà de cette poignée de ses propres salons, Carolina envisage de créer des franchises certifiées par Miss Rizos, qui offriront des formations allant des soins capillaires au programme d'ateliers d'autonomisation. Cette académie ouvrira les portes à d'autres pour créer leurs propres salons et amplifier l'impact de Miss Rizos dans le monde entier, partout où la discrimination existe. D'autres projets futurs incluent l'ouverture de camps d'été pour filles dans 10 provinces de la République dominicaine. Ces camps renforceront le grand effet d'entraînement du travail de Carolina, d'autant plus que de nombreuses filles formées par Miss Rizos ont continué à créer leurs propres initiatives visant à inspirer les gens à embrasser leur moi naturel et à célébrer leur identité. De plus, Carolina prévoit de travailler avec le ministère de la Jeunesse pour intégrer son programme d'autonomisation dans les écoles à travers le pays. De cette manière, Carolina cultive un monde dans lequel les Noirs et l'identité noire jouissent d'une plus grande représentation dans tous les domaines, donnant ainsi à la prochaine génération de filles noires les moyens d'espérer qu'elles aussi pourront viser haut et réaliser tout ce qu'elles ont décidé de faire. . Le nombre croissant de femmes portant leurs boucles lâches dans les rues de la République dominicaine et dans divers secteurs de la société indique que la Caroline est sur la bonne voie vers un changement social systémique.