C. K. "Bablu" Ganguly

Inde • The Timbaktu Collective
Ashoka Fellow depuis 1993

Choitresh Kumar Ganguly montre aux gens comment assurer la protection et la régénération des terres dégradées et ravagées par la sécheresse dans le sud de l'Inde. En utilisant des techniques simples et naturelles, il les aide à améliorer la productivité de leurs terres, à prendre le contrôle de leur environnement et à améliorer leurs moyens de subsistance.

La personne

Bablu, qui a étudié le commerce à l'Université de Bangalore, a travaillé comme activiste politique et théâtral pendant 12 ans. Son travail théâtral l'a mis en contact étroit avec les gens des zones rurales. "C'est à travers ce (théâtre) que j'ai commencé à comprendre que les gens avaient leur propre savoir et leur propre sagesse que nous, dans notre folie, étions en train de saper." Au cours de cette période, il a commencé à remettre en question la validité des méthodes de développement conventionnelles et a formé le collectif Timbaktu avec d'autres militants partageant les mêmes idées. Il est ensuite tombé sur le livre, One Straw Revolution, de Masanobu Fukuoka. Selon ses propres mots, "De lui j'ai appris que pour essayer de trouver des réponses à tous ces problèmes complexes, je devais aller vers la nature elle-même." Il s'est ensuite familiarisé avec la philosophie de la permaculture de Bill Mollison. "C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je devais réellement commencer à travailler moi-même sur la terre, apprendre de la nature et seulement ensuite essayer de définir ce que devrait être mon futur travail. Que par le seul travail pratique, puis-je espérer apporter plus de profondeur, de sens et une nouvelle dimension au travail que nous (ainsi que d'autres groupes avec lesquels nous sommes en contact) avions fait jusqu'à présent. Bablu est maintenant l'un des organisateurs conjoints du Jan Vikas Andolan (Mouvement du bien-être du peuple), une fédération lâche d'activistes de toute l'Inde, qui surveille les politiques de développement. Il est le membre fondateur de l'Andhra Pradesh Agricultural Labourers Union. Il vit avec sa femme, Mary Vattamattom, qui participe activement au travail du Collectif et leurs deux enfants au Collectif Timbaktu. Le nom du projet a été dérivé parce que l'éloignement de son emplacement évoque la ville du même nom au Mali, en Afrique.

La nouvelle idée

C.K. Ganguly, également connu sous le nom de Bablu, a reconstruit avec succès un habitat agroforestier sur un terrain de 32 acres situé dans l'un des districts les plus touchés par la sécheresse en Inde. Il faisait face à la désertification lorsqu'il l'a repris en 1991. En commençant par des systèmes pour retenir l'eau de pluie, collecter des graines et contrôler l'abattage des arbres dans les forêts environnantes, Bablu a développé une approche holistique de la régénération qui a restauré l'ancien écosystème. De nombreuses espèces différentes de plantes, d'oiseaux et d'animaux prospèrent maintenant dans la région. La justification de Bablu dans le développement de la parcelle de terre, qu'il appelle le Collectif Timbaktu, était qu'il n'y avait pas d'alternative démontrée aux tentatives hautement techniques du Département des forêts de régénérer les terres dégradées grâce à de lourds investissements en capital sous la forme de engrais et autres produits chimiques. Son expérience a utilisé différents systèmes de régénération adaptés aux habitants de la région, et a mélangé les connaissances locales et sa propre expérience, d'une part, avec les principes de l'agriculture naturelle et de la permaculture, d'autre part. (Le mot "permaculture" a été inventé dans les années 1970 par l'écologiste australien, le Dr Bill Mollison, comme une contraction de permanent et d'agriculture. L'utilisation permaculturelle des terres emploie la conception d'associations écologiques bénéfiques qui forment des systèmes vivants capables de se régénérer et de subvenir à leurs besoins. ) Après avoir obtenu du succès sur cette première parcelle, Bablu traduit maintenant ses méthodes en un programme qui peut être utilisé sur de nombreux autres terrains dégradés. Il diffuse son approche Timbaktu dans les villages de la région par le biais d'une alliance d'agences bénévoles, de syndicats agricoles et de volontaires villageois. L'alliance est initiée par les gens, et leur engagement à protéger leurs terres et à faire en sorte que cette approche fonctionne est élevé.

Le problème

Le district d'Anantapur dans l'Andhra Pradesh, dans le sud de l'Inde, où se trouve Timbaktu, est l'un des districts les plus arides de l'Inde, avec une moyenne de seulement 540 millimètres de précipitations par an. Le problème de la sécheresse a été aggravé au fil des ans par la déforestation à grande échelle et l'érosion des sols. Les niveaux des nappes phréatiques ont baissé avec un changement de culture vers des cultures intensives en eau comme le riz et des cultures de rente comme l'arachide. L'utilisation incontrôlée des terres communautaires pour le pâturage, le bois de chauffage et les industries locales, telles que la fabrication de briques, a entraîné la dénudation complète de la forêt qui servait autrefois de base de ressources précieuses pour les villageois. Par conséquent, la fertilité des sols a chuté et les agriculteurs pauvres et marginalisés qui essaient de cultiver des cultures telles que l'arachide sur leurs minuscules parcelles de terre pendant les pluies sont obligés de chercher un emploi comme main-d'œuvre agricole ou de migrer ailleurs en période de sécheresse. Le district est un microcosme des problèmes auxquels sont confrontées de nombreuses zones sèches similaires à travers le pays. Les tentatives du gouvernement en matière de reboisement ont généralement consisté à répondre aux demandes de bois de chauffage et de pâte à papier pour les industries et la population urbaine. Cela a été fait en plantant des monocultures à grande échelle d'arbres à croissance rapide qui sont étrangers aux terres où ils sont introduits. Ces plantations satisfont à peine les besoins de la population locale en fourrage, engrais vert et bois d'œuvre, d'où une très faible participation locale à l'aménagement et à la protection des espaces forestiers. Tombaktou était utilisé comme pâturage par les villages voisins et est entouré de collines, qui étaient autrefois couvertes de forêts de réserve (forêts protégées par le Département des forêts avec une utilisation par la population locale strictement réglementée et limitée au bois de chauffage et aux autres besoins des ménages). Lorsque Bablu y est arrivé pour la première fois en 1991, il y avait une forêt d'arbustes rabougris et les collines autour étaient nues. Selon ses propres mots, "La terre était devenue dure et recouverte de croûtes avec des centaines de ravines se jetant dans les deux ruisseaux secs qui bordent la terre. Il n'y avait pas un brin d'herbe qui poussait."

La stratégie

La première tâche de Bablu était de relever le défi de faire revivre les terres arides et dégradées de Tombaktou par des moyens naturels. Il a terrassé le terrain vallonné, construit des canaux d'eau et des mini-barrages en terre et en pierre pour retenir l'eau de pluie, et a préparé le terrain pour la plantation. Il a construit une pépinière pour cultiver des semis indigènes et a collecté des graines dans les forêts voisines, en particulier celles d'espèces moins connues que le Département des forêts n'avait pas utilisées. Il a également fait venir des graines de banques de graines d'autres régions du pays pour expérimenter leur adéquation au terrain local. Les arbres de brousse existants ont été taillés pour encourager la croissance, et bien que les premiers semis nouvellement plantés n'aient pas pris racine facilement, avec le temps, des variétés telles que le neem et le tamarin ont commencé à pousser. Des pare-feu ont été aménagés dans les collines environnantes pour prévenir les incendies de forêt en été, et la zone a fait l'objet de patrouilles intensives pour empêcher la coupe d'arbres non autorisée. Il y a maintenant plus de 90 espèces de plantes, 60 espèces différentes d'oiseaux, de nombreuses variétés de serpents qui contrôlent la population de rats et des animaux tels que les porcs-épics et les cochons sauvages à Tombaktou. Les ours, les renards et les chacals parcourent également la région et les paons sont revenus dans les collines. Lorsqu'il a commencé son travail à Tombaktou, Bablu a également formé un comité de protection des forêts dans le village voisin de Mushtikovila avec des représentants des travailleurs sans terre, le chef du village, des organisations non gouvernementales locales et des femmes. Le comité a décidé, en consultation avec des experts techniques amenés par Bablu, de protéger environ 1 000 acres de friches. Ils ont employé deux gardes forestiers, payés avec des fonds collectés par Bablu, et le conseil municipal a commencé à imposer des amendes sévères aux contrevenants. Les résultats des efforts de protection du Comité ont été remarquables ; l'incidence de l'abattage d'arbres dans les collines a chuté de façon drastique. Un comité similaire a été formé dans un autre village, Kogira, qui a décidé de protéger environ 600 acres. Les comités élaborent des règlements pour la protection des terres communes, décident quelles plantes seront cultivées sur ces terres, forment des pépinières, construisent des coupe-feu dans les zones protégées et mènent un programme d'essai de sol et de conservation, financé en partie par des donateurs privés et en partie par le propriétaires fonciers eux-mêmes. Le comité Mushtikovila finance et met en œuvre l'un des grands projets de Bablu, le dessablage, avec des tracteurs, d'un réservoir d'eau de 500 acres. Chaque agriculteur contribue à la main-d'œuvre et paie également 50 roupies (1,20 $ US) par jour de tracteur utilisé et une cotisation nominale pour le comité. Bablu n'était pas sûr que le programme fonctionnerait et a reçu peu de contributions lorsqu'il l'a annoncé pour la première fois. Cependant, une fois qu'il a commencé, avec des fonds collectés auprès d'une organisation à Delhi, il a été surpris par un nombre immédiat et écrasant de contributions. Il s'est rendu compte que les agriculteurs attendaient de participer jusqu'à ce qu'ils voient que le travail avait commencé sérieusement et que leur argent ne serait pas gaspillé. Le gouvernement observe également avec intérêt car cela est beaucoup plus rentable que la mise en œuvre d'un programme avec de la main-d'œuvre extérieure. Les habitants de trois hameaux voisins qui utilisent également le réservoir ont proposé de participer au projet. Bablu essaie d'obtenir un financement du gouvernement pour louer les tracteurs nécessaires. Bablu a développé une méthodologie efficace de participation locale, de sanction gouvernementale et d'expertise technique pour permettre la régénération des friches. Il diffuse les leçons apprises à Timbaktu et à Mushtikovila par le biais du Comité de protection de l'environnement du district d'Anantapur dont il est le membre fondateur. Les 24 membres du Comité ont entrepris le financement de pépinières et la protection de près de 5 000 acres de terres. Ils promeuvent également activement le concept de régénération naturelle auprès d'autres organisations, dont Action for Food Production, une organisation non gouvernementale nationale avec laquelle Bablu mène une enquête sur 7 000 hectares supplémentaires de friches cultivées et non cultivées.