Makoto Watanabe

Japon • Tansa
Ashoka Fellow depuis 2021

Makoto Watanabe profite de l'essor des médias sociaux en ligne pour créer un mouvement social « Tous un journaliste d'investigation » au Japon.

La personne

La première expérience de Makoto du pouvoir du journalisme a eu lieu à l'âge de 13 ans. Il a vu l'un de ses camarades de classe souffrant d'un handicap physique et intellectuel se faire intimider par d'autres camarades de classe. Makoto était physiquement grand pour son âge et aurait pu battre les intimidateurs. Mais à la place, il a écrit un essai dans le journal de classe sur la façon dont l'intimidation d'un camarade de classe est mal. Tout le monde dans la classe l'a lu et a compris que Makoto en était l'auteur. Après cela, les brimades ont cessé. Vers la fin de sa vie au lycée, la famille de Makoto est tombée dans une grave crise financière et n'avait pas les moyens de l'envoyer dans une école de cram pour le préparer à l'examen d'entrée à l'université. Il a profité d'un «système de livreur de journaux (paperboy)» qui fournit le gîte et le couvert et un salaire modeste pour couvrir les frais de scolarité des jeunes nécessiteux en échange de la livraison de journaux tôt le matin et en fin d'après-midi dans les maisons et les bureaux. Dans le dortoir, Makoto a eu sa première exposition à la sombre réalité du Japon; un collègue échappait aux collecteurs de dettes et l'autre était un ex-yakuza essayant de survivre. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université Waseda, l'une des meilleures universités de Tokyo, Makoto a d'abord travaillé dans une société de télévision nationale, puis a rejoint Asahi Newspaper, puis a rejoint sa nouvelle unité de pointe à Asahi dédiée au journalisme d'investigation. En 2014, le journal a été attaqué par la droite et des organisations médiatiques rivales pour deux rapports controversés, l'un sur l'explosion de la centrale nucléaire de Fukushima n°1 en mars 2011, et l'autre sur la question des « femmes de réconfort coréennes » de la Seconde Guerre mondiale. Asahi a admis qu'une partie de l'article sur les femmes de réconfort avait été écrite sur la base d'un témoignage qui s'est avéré plus tard faux et a été sévèrement critiqué pour avoir nui à la réputation du Japon à l'échelle internationale. Le journal a également été blâmé pour la formulation qu'ils ont utilisée dans le rapport sur l'explosion de la centrale nucléaire qui impliquait que les travailleurs de TEPCO (Tokyo Electric Power Company) avaient "fui" le site égoïstement, bien qu'ils aient reçu l'ordre de rester malgré les fuites causées par le tsunami. S'effondrant sous la pression, le président d'Asahi a tenu une conférence de presse et s'est formellement excusé pour la couverture du journal. En 2015, Makoto faisait partie d'une équipe d'enquêteurs d'Asahi qui a enquêté sur la relation collusoire entre 72 sociétés pharmaceutiques et médecins, ainsi que les comités gouvernementaux. Au fur et à mesure que le processus d'enquête avançait, Asahi a commencé à recevoir des indices de médecins menaçant d'éventuelles poursuites judiciaires et de sociétés pharmaceutiques pour avoir annulé des contrats publicitaires avec le journal. Le président d'Asahi, sous pression, a décidé de clore l'enquête. C'est alors que Makoto s'est rendu compte qu'il n'était pas possible d'accomplir une mission de surveillance au sein des médias traditionnels et que la société japonaise elle-même manquait de fondement pour maintenir la transparence et la responsabilité. Il a conclu qu'une communauté avec un nouvel état d'esprit devait être construite. Makoto a démissionné d'Asahi et a cofondé Waseda Chronicle, un média en ligne indépendant en 2017. Il a été rebaptisé Tokyo Investigative Newsroom Tansa ("enquête" en japonais) en 2021. L'une des premières tâches qu'il a accomplies après son lancement a été la construction du 2016 base de données sur les sommes versées aux médecins par les laboratoires pharmaceutiques, désormais accessible gratuitement à tous en ligne. Il a été consulté 2,3 millions de fois au cours des deux premiers mois. L'année suivante, la base de données et la série d'articles ont conduit à l'annonce par l'Association des facultés de médecine du Japon de décourager les médecins de recevoir des sommes substantielles d'argent des sociétés pharmaceutiques, généralement offertes sous forme d'honoraires pour des «conférences» ou des «consultations», et de que ces transactions soient étroitement surveillées. La base de données sera mise à jour chaque année.

La nouvelle idée

La lecture des actualités en ligne devient une nouvelle norme, en particulier chez les jeunes (une enquête de la Nippon Foundation en 2019 montre que 47,3 % des Japonais de 18 ans utilisent les médias sociaux comme source d'information) et les ventes de journaux passent de plus de 50 millions en 2009 à 35 millions en 2020. Makoto accélère une demande croissante de la société civile pour la transparence et la responsabilité de la part du gouvernement et des chefs d'entreprise en gardant cette question devant le public. En même temps, il utilise le succès de ces efforts pour recruter une nouvelle génération de jeunes pour adopter le journalisme d'investigation non seulement comme une profession mais comme une vocation que les citoyens ordinaires doivent embrasser dans le cadre de leur responsabilité civique. Le succès de son travail a entraîné une réceptivité croissante, en particulier dans le domaine en pleine évolution des médias sociaux. Cela a encouragé d'autres à lancer un nombre croissant d'initiatives citoyennes qui démasquent les façons dont les intérêts enracinés défendent et exploitent leur pouvoir pour éroder la démocratie. Pour Makoto, il s'agit également de former une nouvelle génération de journalistes d'investigation dès le plus jeune âge.

Le problème

La démocratie japonaise est en difficulté. Les valeurs fondamentales de démocratie, de transparence et de responsabilité déclinent rapidement au Japon, ce qui est évident dans les médias en particulier. Selon l'indice de la liberté de la presse publié par Reporters sans frontières, le classement du Japon est passé de la 11e place en 2010 à la 67e place en 2021, parmi 180 pays. La relation chaleureuse entre les autorités et les médias n'est pas nouvelle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les principaux médias ont continué à rapporter la fausse victoire de l'armée japonaise afin de maintenir l'espoir parmi les citoyens jusqu'au jour où l'empereur a déclaré la défaite du pays. Pour la majorité des gens, la défaite a été une surprise. Beaucoup n'a pas changé. Par exemple, le "Kisha Club" (Reporters' Club) est un club d'adhésion pour les entreprises de médias dont l'origine remonte au 19ème siècle. Il reste très restreint, excluant généralement les pigistes et les médias étrangers, et seuls ses membres sont autorisés à accéder à certains documents de référence tels que les documents de jugement des procès ou à assister à des conférences de presse. Cette exclusivité pourrait conduire à l'émergence d'un foyer de connexion collusoire entre les membres du Kisha Club et les autorités gouvernementales. Une autre structure tout aussi défavorable est l'absence de connexion latérale. Il n'y a pas de syndicat pour les reporters et les journalistes au Japon contrairement à certains autres pays développés. Un reporter est plus susceptible de s'identifier comme un « salarié d'une société de médias X » plutôt que comme un journaliste dont la mission est de rapporter la vérité. Si un journaliste est attaqué par une entité externe à cause des informations qu'il rapporte, son employeur le protégera, mais il est peu probable que ses collègues journalistes le fassent. Un autre défaut structurel connexe qui entrave la transparence est la propriété croisée des médias : chacun des cinq principaux journaux qui ont un lectorat de plus de 25 millions de personnes au total est étroitement lié aux sociétés de télédiffusion en tant que « famille » et a tendance à garder les mêmes perspectives. En 2014, malgré une forte opposition publique, le parti au pouvoir de longue date, le LDP, a adopté la loi controversée sur la protection des secrets spécialement désignés (SDS). La loi permet au gouvernement de désigner des informations sensibles comme des « secrets spéciaux » qui sont ensuite protégés contre la divulgation publique. En 2017, le LDP a également adopté la loi sur le complot qui affaiblit les libertés civiles et pourrait être utilisée abusivement pour surveiller et cibler des citoyens innocents. Et en 2020, le Premier ministre Suga a rejeté la nomination de six universitaires, qui critiquaient le SDS et d'autres lois sur la sécurité, pour rejoindre le Conseil scientifique du Japon (SCJ) en tant que nouveaux membres. SCJ est une organisation représentative d'érudits et de scientifiques japonais dans tous les domaines scientifiques dont la fonction comprend des recommandations politiques au gouvernement, similaire à l'Académie nationale des sciences aux États-Unis. SCJ a été initialement lancé en 1949 en tant qu'organisme scientifique indépendant sous la juridiction du Premier ministre, en partie parce que pendant la Seconde Guerre mondiale, les scientifiques n'étaient pas indépendants et devaient soutenir les efforts de guerre du gouvernement. Le rejet de l'adhésion des six universitaires par le Premier ministre était un acte sans précédent qui allait à l'encontre de la raison d'être originelle de l'organisation. Dans cette phase de transition vers les médias en ligne comme principale source d'information, le PLD resserre son emprise sur les médias traditionnels. En 2014, le LDP a envoyé une lettre d'avertissement aux réseaux de télévision de Tokyo exigeant qu'ils "assurent l'équité, la neutralité et l'exactitude" dans leur couverture. Par ces mots, LDP voulait dire "ne pas critiquer le gouvernement" avec une implication que le ministre de l'Intérieur a le pouvoir de suspendre la licence d'exploitation. Aucun des journaux ou des informations télévisées n'a initialement rendu public ce comportement, qui pourrait être interprété comme une menace, mais après qu'un petit média en ligne a découvert cet incident, les médias de masse ont suivi. C'est l'un des premiers exemples où une petite organisation de médias en ligne a pu influencer de plus grands réseaux de médias. Une menace similaire de la part du LDP s'est produite en 2016, lorsque la ministre de l'Intérieur de l'époque a explicitement déclaré qu'elle pourrait suspendre les licences des sociétés de radiodiffusion si la chaîne d'information manquait à plusieurs reprises d'être "politiquement équitable". Il existe également des signes alarmants facilement observables dans la vie quotidienne du citoyen moyen ; cinq présentateurs populaires d'émissions télévisées de l'heure dorée ont été licenciés entre 2014 et 2020 en raison de leurs commentaires qui avaient une connotation nuancée de critique du régime actuel. Les médias sociaux peuvent être importants non seulement en tant que plate-forme pour recevoir des nouvelles, mais aussi en tant que moyen de participer. Lorsque le gouvernement était prêt à réviser la loi sur l'immigration en 2021, afin de rendre le processus d'expulsion des demandeurs d'asile moins compliqué, il y a eu une énorme opposition parmi le public sur les réseaux sociaux, ce qui a finalement abouti au retrait de la proposition.

La stratégie

Makoto renforce la demande de transparence et de responsabilité avec une société civile forte. Son travail s'articule autour de trois axes principaux. Tout d'abord, Makoto distribue un flux croissant d'articles en japonais et en anglais mettant en vedette le journalisme d'investigation lié au Japon par le biais d'une nouvelle génération de médias locaux, régionaux et mondiaux travaillant dans les médias en ligne et imprimés. Il utilise la compréhension croissante de la nécessité de poursuivre des normes internationales plus élevées en matière de responsabilité et de transparence pour recruter un réseau plus large de journalistes qui souhaitent faire partie du mouvement. Récemment, son initiative s'est élargie pour inclure les écoles et les universités. Tansa a eu des médias actifs à la fois dans la presse écrite et en ligne en tant que partenaires. Par exemple, le magazine économique Toyo-keizai, auquel Tansa a fourni des articles sur les relations collusoires entre les sociétés pharmaceutiques et les médecins, ainsi que sur les comités gouvernementaux, enregistre en moyenne cinq millions de pages vues par jour et huit millions à son apogée, ciblant les hommes d'affaires dans la trentaine pour 50 ans. Tansa travaille actuellement en étroite collaboration avec deux autres revues. Avec seulement une petite équipe de base, Tansa a publié 16 séries d'articles au cours des dernières années, dévoilant les méfaits du gouvernement et des grandes entreprises. Une série s'est concentrée sur la stérilisation obligatoire effectuée en vertu de la « loi sur la protection eugéniste » entre 1948 et 1996. Plus de 16 500 personnes ayant une déficience intellectuelle ou mentale ont été contraintes de subir des opérations de stérilisation ordonnées par le ministère de la Santé. En conséquence, la Diète a adopté une loi pour indemniser les victimes en 2019, et le Premier ministre Abe a publiquement reconnu et présenté ses excuses pour la série d'actes portant atteinte aux droits humains. Se concentrant sur la conduite du Japon au niveau international, Tansa a publié des articles sur des entreprises japonaises, ainsi qu'une compagnie d'électricité sud-coréenne, construisant des centrales électriques au charbon dans un village de pêcheurs en Indonésie émettant 20 à 30 fois plus d'éléments polluants que l'électricité japonaise. végétaux. L'enquête a été rendue possible grâce à des collaborations avec Korean News Tapa et Indonesian Tempo. En conséquence, la question a été soulevée au parlement coréen et la société coréenne a décidé de se retirer de l'entreprise. Un autre exemple est une série d'articles sur Philip Morris commercialisant IQOS, son nouveau produit de tabac chauffé, comme une meilleure option pour les fumeurs qui sont restés à la maison pendant la pandémie de COVID-19, même si l'OMS et la Tokyo Medical Association ont mis en garde contre ses effets nocifs potentiels. Tansa a enquêté en collaboration avec les salles de rédaction de 10 pays et le projet de signalement du crime organisé et de la corruption (OCCRP). En juin 2020, l'Agence japonaise de la consommation a ordonné à Philip Morris Japan de payer 5 millions de dollars pour leur publicité trompeuse dans les journaux, une sanction record pour de telles violations. En plus de publier des articles d'investigation révolutionnaires, Makoto encourage et guide les citoyens ordinaires à adopter l'esprit et les compétences d'investigation et à créer une demande pour ce type d'informations. Au cours de ses 16 années d'expérience à essayer d'améliorer la société en exposant les faits, il a appris que « exposer la vérité » créerait un buzz pendant un certain temps, mais que cela ne changerait pas les systèmes profondément enracinés dans la société. Ainsi, les mêmes schémas se répéteraient. Au lieu de cela, il en est venu à croire que ce qui manque, c'est une communauté qui défende la démocratie. Seuls quelques-uns pratiquent le journalisme d'investigation au Japon, mais quand ils le font, ils ne collaborent pas du tout. Comme Makoto pense que la communauté doit être ouverte et flexible, il a commencé à recruter des personnes qui partagent la même vision pour prendre des responsabilités ensemble, pas seulement quelques personnes autour de lui, mais le groupe plus large de personnes qui souhaitent soutenir le domaine, comme d'autres salles de rédaction. , les organisations du secteur citoyen et les universités. Afin de créer une communauté, il a commencé l'école Tansa en 2020 et un programme éducatif dans les écoles libres (écoles alternatives) en 2021. L'école Tansa a été conçue sur la conviction que les compétences d'investigation sont un « bien public » dont chaque citoyen a besoin pour soutenir la démocratie. Le cours propose des cours hybrides en ligne et en personne composés de 10 conférences et ateliers pour discuter de l'état d'esprit d'investigation, des compétences concrètes pour trouver des faits et de l'utilisation des données ouvertes. L'objectif est de doter les citoyens des outils nécessaires pour obtenir et partager des informations factuelles. La session pilote, qui s'est tenue en 2020-2021, a réuni 43 participants et il prévoit d'étendre ce programme en 2022. Il pense que l'école Tansa deviendra une plate-forme pour donner naissance à des journalistes citoyens, formant une communauté forte à l'avenir. Makoto a également commencé à travailler avec les jeunes en développant un programme éducatif spécial pour les élèves de "l'école libre" en collaboration avec un directeur d'une école gratuite à Hiroshima. Il existe environ 480 écoles gratuites (écoles alternatives) avec 7 000 élèves au Japon en 2019. Les élèves des écoles libres sont souvent plus curieux et désireux d'exprimer leurs opinions que leurs pairs des écoles traditionnelles. Dans le même temps, nombre d'entre eux sont également victimes d'intimidation et d'ostracisme, et les écoles recrutent des enseignants qui ont tendance à faire preuve d'empathie. Dans ce programme qui vient de démarrer, chaque enfant, en fonction de l'agenda qu'il choisit, apprend à (1) formuler une hypothèse, (2) décider à qui il veut transmettre les idées du résultat final, (3) recherche, (4) exprimer le résultat final sous la forme choisie par chacun : verbal, visuel ou écrit. L'étape suivante consiste à publier le modèle final et à diffuser le modèle dans d'autres écoles gratuites, puis dans des écoles privées au Japon.