John Bala

Indonésie • Ashoka Fellow depuis 2003

John Bala est un spécialiste indonésien de l'aide juridique dont les méthodes pour concilier la tradition locale avec le droit moderne aident les peuples autochtones et l'État à s'entendre sur la distribution et l'utilisation des terres.

La personne

John a été adopté à un jeune âge et élevé par un policier et sa femme. Au cours de son enfance, vivant dans des complexes familiaux de la police, John a été témoin de violences et d'injustices envers les détenus perpétrées par la police, ces mêmes personnes censées assurer la justice. Ces premières expériences et la prise de conscience de l'injustice qu'elles ont inspirées ont conduit John à poursuivre des études en droit, ce qu'il a fait en obtenant son diplôme de la faculté de droit de l'Université Cendana (Kupang) en 1993. Comme dans ses premières années au secondaire et au lycée, il était un leader à l'université, présidant le Sénat étudiant et participant à des activités étudiantes liées au droit d'intérêt public. À la suite d'un tremblement de terre dévastateur à Flores en 1992, John a organisé des étudiants volontaires pour aider les communautés les plus gravement touchées par la catastrophe. Il est resté avec l'effort pendant deux ans, car il était intéressé par la réhabilitation à long terme de la communauté, et non par un effort de secours rapide qui n'aboutirait qu'à un rétablissement partiel. Après avoir obtenu son diplôme, John a voulu voir la situation des petites communautés pauvres de Flores et mieux comprendre le spectre et la fonction des efforts des citoyens qui soutenaient ces communautés. Il s'est ainsi engagé comme bénévole auprès d'une grande organisation citoyenne bien connue à Flores, SANRES : Fondation pour le bien-être de Flores. Sa formation en droit l'a doté des compétences nécessaires pour superviser les efforts de plaidoyer de la Fondation et d'une autre organisation, INSIST à Yogyakarta. Plus tard, il a travaillé dans la région insulaire de Pulau Babi, où il a impliqué la communauté dans l'évaluation de leurs besoins, puis dans la conception de moyens proactifs de relation avec le gouvernement et l'industrie. Ces expériences, et la perspective qu'elles ont suscitée, ont contribué à la création par John de la NTT Legal Aid Society en 1998.

La nouvelle idée

John Bala a créé une société d'aide juridique spécialisée dans la résolution des conflits entre les communautés autochtones et les gouvernements locaux. Aucune des deux parties n'a un bilan idéal en matière d'utilisation des terres, avec la corruption et l'abus d'autorité de la part de l'État et la discrimination et les conflits communautaires parmi le peuple. John a créé une nouvelle fonction de la société civile qui travaille en détail avec les communautés impliquées dans un conflit pour découvrir exactement où et comment le conflit survient, puis facilite les solutions qui sont reconnues au niveau du district et de la province. En général, les systèmes traditionnels de gestion des terres réservent différentes zones de terres à différentes utilisations - différents types d'agriculture, de chasse, d'utilisation rituelle et de protection de l'environnement. Lorsqu'une entreprise publique ou privée s'installe et découvre que personne n'a de titre sur la terre qu'elle souhaite utiliser, elle commence à défricher et à cultiver sans discernement. Soudain, il est confronté à des citoyens en colère, et des conflits, parfois brutalement violents, s'ensuivent souvent. Au cours d'une décennie de travail au niveau communautaire avec les peuples de l'est de l'Indonésie, John a appris que ces situations explosives peuvent être détectées et désamorcées. John introduit un processus par lequel les gens cartographient leurs pratiques d'utilisation des terres, puis proposent à l'État où et comment ils pourraient partager. Alors que les zones délimitées pour un usage rituel peuvent être strictement interdites au développement, les terres attribuées à des fonctions moins critiques peuvent être proposées en compromis. A travers ce processus, la démocratisation du régime foncier commence de deux manières. Tout d'abord, les communautés commencent à documenter leur bail afin de déposer des dossiers pour les propriétés foncières individuelles et communales. Il s'agit d'une rupture significative avec le système en vigueur dans lequel un chef local est seul reconnu comme propriétaire de la terre. Il s'agit d'une activité potentiellement radicale et perturbatrice qui met naturellement en lumière les injustices des systèmes fonciers traditionnels. Par exemple, la tradition empêche les femmes de posséder des terres, bien qu'en pratique elles récoltent et sèment pour leur survie. John introduit un cadre juridique ou quasi-juridique dans lequel interpréter ces pratiques. Maintenant, la communauté a intérêt à reconsidérer ces traditions - est-ce que l'avantage collectif de formaliser le droit des femmes à la terre, et donc de rendre compte de la terre dans la négociation, l'emporte sur tout avantage perçu à s'en tenir à la tradition. John a construit ce système dans la province de Nusa Tenggara Est, les îles qui s'étendent de Flores à Timor. Il prévoit maintenant de présenter ses principes et procédures à des organisations homologues dans toute l'Indonésie.

Le problème

Le système social traditionnel et moderne érige des barrières à l'utilisation durable des terres pour les peuples autochtones en Indonésie. Quelles que soient les injustices précoloniales qui existaient, elles ont été amplifiées par les politiques néerlandaise et portugaise de sélection et de soutien des dirigeants locaux favoris. Lorsque l'État indonésien a pris forme et a commencé à exercer une influence sur des îles plus éloignées, la politique a été préservée, mais complétée par une bureaucratie d'État ayant l'autorité ultime sur toutes les questions foncières. Les intérêts de l'État et du secteur privé ont déterminé la politique d'utilisation des terres tout au long des trente années du programme de développement économique du régime de l'Ordre nouveau, cédant les terres communales aux industries extractives, aux plantations de cultures commerciales et à l'armée. L'État s'appropriait régulièrement des terres à ces fins. Les droits des populations locales et autochtones sont souvent ignorés en raison de plusieurs problèmes interdépendants : 1) bien que les réglementations locales existantes surveillent l'utilisation des terres et la gestion de l'espace de manière judicieuse, elles sont souvent féodales ; 2) les faibles niveaux d'éducation et l'inaccessibilité des archives publiques et d'autres informations conspirent contre les communautés, qui sont souvent mal informées par les autorités ; 3) les gens ne sont pas habitués à être impliqués dans des organisations modernes, ils n'ont donc pas de pouvoir de négociation ni la capacité de s'exprimer ; 4) les gens n'établissent pas non plus de réseaux entre eux et d'autres qui peuvent être plus compétents, comme les ONG, les universités ou les médias. De plus, l'Indonésie est une nation d'îles, dont beaucoup sont assez éloignées les unes des autres, ce qui cause des difficultés de communication entre les communautés et contribue au manque d'information. La fin de cette ère autoritaire et la décentralisation du pouvoir de l'État ont réveillé l'inquiétude du public concernant les conflits fonciers, parmi les dépossédés ainsi que la structure croissante de la société civile qui les soutient. En règle générale, cependant, il y a eu peu d'innovation autour des questions épineuses de la répartition des terres. Certaines affaires, mais pas toutes, peuvent être portées devant les tribunaux. Ni le système judiciaire ni le mouvement d'aide juridictionnelle n'ont été en mesure de s'attaquer à ces problèmes de manière systématique à l'échelle nationale. À Java, les agriculteurs et leurs partisans progressent dans la négociation de la récupération des terres pour éviter un conflit violent. La situation des autochtones est quelque peu différente. L'activisme environnemental urgent tend vers la protestation plutôt que vers la négociation. Des initiatives prometteuses aident les gens et le Département des forêts, par exemple, à conclure des accords de conservation dans et autour des parcs nationaux. Mais le problème général - actualiser les droits fonciers autochtones de manière efficace et réaliste - exige toujours l'attention créative du secteur social.

La stratégie

Les conflits fonciers sont répandus, divers et souvent compliqués. Alors que John commençait à se familiariser avec la variété des conflits dans sa province natale, East Nusa Tenggara ou NTT, il réalisa qu'il n'y aurait pas de solution unique. Il voulait créer un service qui puisse travailler à deux niveaux simultanément, à la fois au sein des communautés et en dialogue avec les systèmes juridiques et bureaucratiques. Aucun des deux ne suffirait sans l'autre. L'expérience de John dans la province lui a appris que les peuples autochtones - négligés, maltraités, traités comme «l'autre» sur leur propre terre - ne sont pas très réceptifs aux sympathisants extérieurs qui se parachutent avec des solutions rapides. Des relations à long terme étaient nécessaires. John a donc entrepris de créer un réseau d'organisations communautaires. Chacun à sa manière aborderait les questions foncières, répondant aux enjeux et conflits locaux. Certaines étaient des organisations existantes, telles que des coopératives d'agriculteurs, que John a aidé à développer et à orienter vers des méthodes plus constructives et moins conflictuelles. D'autres étaient de toutes nouvelles organisations avec lesquelles John et son personnel ont passé de nombreux mois, à coacher, à encadrer, à surfer sur les vagues de succès et d'échecs qui accompagnent le démarrage de toute organisation. Aujourd'hui, son organisation, LBH-Nusa, fondée en 1998, compte des groupes de citoyens partenaires dans dix des quinze districts de NTT, comprenant des dizaines de groupes communautaires de petite et moyenne taille. Après avoir établi des relations avec la population locale, l'équipe de John dirige la cartographie sociale participative de la région et la recherche sociale. Cela aide la communauté à identifier les lois coutumières locales concernant l'utilisation des terres, telles que la gestion des forêts, les réglementations de l'État régissant les activités des entreprises forestières privées et la politique de l'État pour la conservation de la biodiversité des zones de conservation. La cartographie donne souvent une définition plus précise du conflit. John a ensuite aidé les parties prenantes de la région, y compris les représentants de la communauté locale, une entreprise forestière privée et le gouvernement régional à trouver une solution alternative gagnant-gagnant dans la gestion des ressources. Ces parties ont conclu un accord et John a profité de l'occasion pour faire avancer le processus d'établissement d'une nouvelle politique au niveau du district. Lui et ses collègues ont rédigé la politique qui est actuellement étudiée par la législature locale. Les « nœuds d'apprentissage » citoyens sont devenus l'idée distinctive de John pour renforcer une société civile forte, étant donné qu'il existe déjà un potentiel local disponible, tel que des organisations communautaires, des connaissances autochtones pour des pratiques de conservation alternatives et une expérience de travail avec les décideurs politiques. Dans dix districts de NTT, John a organisé sept nœuds de ce type impliquant un total de cinquante-quatre groupes communautaires différents et onze coalitions d'OSC. Chaque nœud a fait sa propre progression en fonction du potentiel local disponible et des différents problèmes rencontrés. Par exemple, il existe des nœuds d'apprentissage axés sur des questions telles que les moyens non violents de récupérer les terres de plantation, la gestion durable des forêts basée sur les connaissances locales, le développement de compétences d'organisation communautaire efficaces, etc. Grâce à un réseau de nœuds d'apprentissage, John fournit des canaux permettant à toutes les communautés d'apprendre les unes des autres. Le prochain défi de John sera de prendre son succès au niveau provincial et de l'appliquer pour un impact national. Il voit que l'idée et les méthodes peuvent imprégner les organisations homologues, mais que sa propre société d'aide juridique restera probablement concentrée sur la province de NTT. Les peuples autochtones et leurs problèmes fonciers sont si variés à travers le pays qu'il serait irréaliste de s'attendre à ce que John lui-même puisse reproduire l'ensemble du processus d'apprentissage - qui a pris dix ans dans une province - au niveau national. Quoi qu'il en soit, aujourd'hui ses produits, ses techniques et ses succès provisoires sont des outils d'enseignement. Il participe déjà à un groupe de travail national sur les peuples autochtones, ce qui lui donne accès à des organisations homologues à travers le pays. Les facultés de droit des universités régionales se sont révélées être de bons partenaires du NTT. Il travaille actuellement sur des manuels qui permettront aux étudiants en droit d'initier des projets similaires dans d'autres endroits.