Manop Pratoomthong

Thaïlande • Ashoka Fellow depuis 1993

Le lac Songkhla, le plus grand lac d'eau douce de Thaïlande couvrant plus de 400 miles carrés, est régulièrement devenu pollué et menace désormais à la fois la vie marine qui s'y trouve et la vie humaine qui l'entoure. Manop Prathomthong s'emploie à mobiliser les personnes les plus touchées par ce problème - celles qui dépendent du lac pour vivre - pour qu'elles prennent en charge l'assainissement du lac et sa gestion durable. Apprendre de l'expérience du lac Songkhla constitue la base d'un modèle de mobilisation nationale et régionale des citoyens pour la protection des écosystèmes et le développement durable.

La personne

Manop est originaire de Songkhla, le sixième des sept enfants d'une famille possédant une plantation de caoutchouc de 30 acres. Il est diplômé de la Faculté de gestion avec une spécialisation en sciences de l'administration et a effectué ses travaux de maîtrise à la Faculté de gestion de l'environnement de l'Université Prince of Songkhla. Pendant huit ans après l'obtention de son diplôme, Manop a travaillé dans le domaine du développement des bidonvilles avant de créer STEP et de se concentrer sur la préservation du lac Songkhla. Il exprime l'espoir de voir certains des habitants des bidonvilles urbains réaliser leur rêve souvent exprimé de retourner dans un lac rajeuni et de reprendre leurs anciennes occupations de pêcheurs.

La nouvelle idée

Lorsque Manop Pratoomthong a travaillé dans un projet de bidonville urbain pendant huit ans, la plupart des personnes qu'il a rencontrées avaient déménagé en ville uniquement parce que le lac qui avait fait vivre leurs familles pendant des générations s'était détérioré et avait perdu une grande partie de sa vie marine. Cet épuisement était le résultat de la surpêche, de la pollution d'origine urbaine et industrielle et de l'érosion des sols. En conséquence, le lac est devenu de plus en plus peu profond et inhospitalier à la vie. Il est venu à l'esprit de Manop que ceux qui vivent autour du lac et qui sont les plus menacés par sa détérioration, devraient avoir une voix pour décider comment cette ressource doit être répartie entre eux et aussi ont une part de responsabilité dans sa gestion. Pour faciliter une telle transformation, il a fondé le Plan environnemental du sud de la Thaïlande (STEP) en tant que groupe d'action populaire. Ses principales activités ont été de mobiliser des villages individuels pour créer des sanctuaires de 360 acres chacun dans leurs sections du lac, protéger la vie marine là-bas et revenir aux pratiques de pêche traditionnelles dans le reste du lac pour aider à reconstituer le poisson. Le groupe encourage également les agences gouvernementales des trois provinces qui partagent la façade du lac à cesser de polluer le lac et à reconnaître sa valeur en tant que ressource naturelle pour les citadins également. STEP est devenu un défenseur efficace dans les trois provinces du lac pour rationaliser et même unifier l'administration publique du lac, y compris des activités telles que le nettoyage industriel, le dragage du lac et les écloseries de poissons pour aider à restituer le lac, et d'autres comme lui, à un état sain. Manop apprend méthodiquement de l'expérience du lac Songkhla pour construire un modèle de mobilisation citoyenne au niveau national et régional d'Asie du Sud-Est pour la protection des écosystèmes et le développement durable.

Le problème

Les 160 villages bordant le lac Songkhla, avec plus de 79 700 habitants, dépendent du lac pour se nourrir. Les effets de la prise en charge d'un si grand nombre de personnes sont devenus évidents au cours de la dernière décennie. Le rendement annuel de la récolte de poisson, autrefois de 9 000 tonnes, est tombé à 2 000, et la variété des espèces de poissons a été considérablement réduite. Au cours des trente dernières années, la profondeur du lac a baissé de trois à cinq mètres. La surpêche et la dégradation de l'environnement ont également entraîné une détérioration significative du niveau de vie dans la région et précipité une émigration massive. L'afflux de villageois vers les provinces voisines a également eu ses conséquences. Les villes des provinces de Songkhla et Had Yai se classent désormais parmi les dix plus peuplées de Thaïlande. L'urbanisation a engendré des problèmes sociaux, notamment la croissance rapide des bidonvilles. Cependant, le problème le plus urgent est que les municipalités surpeuplées utilisent de plus en plus le lac comme dépotoir industriel et d'eaux usées, ce qui accélère encore le déclin du lac. Le problème est exacerbé par le fait qu'il y a eu peu de coordination entre les provinces qui bordent le lac pour résoudre les problèmes de la ressource naturelle la plus importante de leur région.

La stratégie

La stratégie de Manop est simple et peut se résumer dans la maxime de l'organisateur : Que celui ou celle qui a le plus grand intérêt en jeu dirige. Par le biais de son organisation non gouvernementale, STEP, Manop mobilise les villages locaux pour former des comités d'action afin de commencer à agir pour nettoyer et préserver le lac. Le déclin tangible du poisson et d'autres ressources du lac et la pollution visible rendent l'appel fondamental à organiser un appel puissant. Le défi critique, résolu par essais et erreurs sur une période d'exploration initiale, est de trouver la bonne combinaison d'activités pour produire des résultats et maintenir la participation des villageois. Ayant acquis beaucoup d'informations utiles sur la façon d'impliquer les villageois, et avec quelques succès à signaler, le les comités initiaux commencent à s'étendre à d'autres villages et expriment clairement le point de vue des habitants du lac auprès du gouvernement et de l'industrie. Des leaders capables de pérenniser STEP ont émergé et Manop les forme et les encourage. Il a également accru l'interaction entre les habitants des zones rurales et urbaines du lac pour renforcer leur appréciation du lac Songkhla en tant que ressource et agrément qu'ils doivent gérer ensemble. Manop prévoit également de continuer à travailler en étroite collaboration avec d'autres groupes intéressés par la préservation du lac, notamment des universitaires de l'Université Prince of Songkhla et des associations professionnelles. Son principal défi ici est "d'éduquer" les éduqués à écouter et à apprendre à suivre l'exemple des villageois. Actuellement, environ 200 personnes dans vingt villages travaillent activement à la restauration du lac Songkhla et ont formé des groupes pour s'occuper de l'épargne, de la participation des jeunes et du dragage des canaux. Les activités de formation courantes comprennent des réunions, des séminaires et des voyages d'étude. Leurs efforts de travail ont abouti à l'extension d'une "zone de conservation" du lac à dix-neuf zones. Actuellement, il existe neuf groupes d'épargne avec 2 000 membres et des dépôts totalisant 3 millions de bahts (93 750 $ US), à utiliser pour un certain nombre de besoins qui surviennent pendant la période de transition vers une utilisation durable du lac. Les groupes de dragage des canaux travaillent en coordination avec les organisations de services communautaires et les villageois qui mènent plusieurs projets de restauration du lac. Les organismes gouvernementaux qui ont été témoins de la mobilisation populaire pour le lac Songkhla sont également devenus plus motivés à faire leur part. Inspirée par les progrès de STEP et subissant la pression d'autres organisations citoyennes, la municipalité de Songkhla a maintenant alloué des fonds et acheté un terrain pour construire une installation de traitement des eaux usées, et le département des pêches a stocké des millions de poissons dans le lac. Au cours des trois années d'existence de STEP, les efforts conjugués des villages de pêcheurs et des agences gouvernementales ont abouti à une amélioration notable de l'écologie du lac. Le succès de cet effort conjugué a encouragé les habitants des villages qui ne sont pas encore mobilisés à créer leur propres sanctuaires aquatiques. En conséquence, les citadins et les industries se sont également davantage impliqués dans la collecte de fonds pour les activités de préservation des lacs. L'élan doit être maintenu s'ils veulent réaliser une préservation significative et durable. L'objectif à court terme de Manop est donc d'engager les 160 villages autour du lac dans la lutte pour le préserver. Cette expérience constituera ensuite la base de l'extension du mouvement pour l'utilisation durable des ressources à l'échelle nationale et en Asie du Sud-Est.