Somboon Srikhamdokkae

Thaïlande • The Council of Work and Environment Related Patients s Netwo
Ashoka Fellow depuis 1996

Somboon Srikhamdokkhae aborde la question de la santé et de la sécurité au travail en Thaïlande. Elle a créé une organisation qui agit comme un réseau d'entraide pour les personnes atteintes de maladies professionnelles et comme un groupe de pression pour attirer l'attention nationale sur un problème jusqu'ici considéré comme tabou dans la société thaïlandaise.

La personne

Somboon est née à Ban Wat Phorieng, Thonburi, le 15 octobre 1959. Elle a terminé ses études secondaires et a ensuite directement travaillé pour une usine. Après douze ans, sa santé a commencé à être affectée de manière significative. Au départ, on lui a diagnostiqué un rhume et une bronchite, mais les médicaments pour ces problèmes n'ont pas amélioré son état. Ce n'est qu'après avoir consulté un spécialiste en médecine professionnelle, Oraphan Methadilokkul, à l'hôpital Rajavithi, qu'elle a été correctement diagnostiquée avec la byssinose. Bien que la maladie soit incurable, ses symptômes ont été atténués par le traitement qu'elle subit actuellement. Sa détermination à mener à bien son projet est d'autant plus forte qu'elle a personnellement ressenti les effets de la maladie et rencontré les obstacles juridiques et sociaux à tout recours. En juillet 1996, Somboon a été licenciée et intente actuellement une action en justice contre son ancien employeur. Elle est déterminée à améliorer les conditions et l'environnement juridique des personnes comme elle.

La nouvelle idée

Somboon Srikhamdokkhae est la première personne en Thaïlande à attirer l'attention du public sur la question de la santé et de la sécurité au travail en coordonnant les efforts d'une large coalition de personnes qui ont subi des maladies et des blessures liées au travail. Son organisation est positionnée en dehors mais parallèlement au mouvement syndical en Thaïlande, de sorte que ses membres recoupent différentes industries. Aucune organisation de ce type n'existait en Thaïlande avant le travail de Somboon. Elle construit un mouvement en Thaïlande dont le moment est venu. Le travail de Somboon fonctionne entièrement grâce aux immenses efforts personnels d'une base de membres bénévoles, aujourd'hui forte de 1000, qui offrent aux travailleurs sinistrés une aide sous forme d'aide financière, de soutien moral et de conseils juridiques. C'est la première fois que les travailleurs peuvent s'adresser à une telle organisation et ils sont maintenant plus conscients de leurs droits en tant que travailleurs. L'une des raisons pour lesquelles le travail de Somboon est si efficace est que les bénévoles sont personnellement touchés par des maladies liées au travail et ont tout intérêt à faire entendre leur voix.

Le problème

Semblable à de nombreux pays en voie d'industrialisation, le processus de développement de la Thaïlande met fortement l'accent sur le secteur industriel de l'économie, et les usines ont proliféré en conséquence. À mesure que de plus en plus de personnes commençaient à travailler dans les usines, les maladies liées au travail devenaient plus courantes. Selon les statistiques de l'Office thaïlandais du Fonds d'indemnisation du travail, 156 548 travailleurs ont signalé des maladies dues à des causes liées au travail en 1993. En 1994, 863 travailleurs sont morts d'accidents du travail et 4 549 autres ont subi des blessures graves, selon des informations parues dans la presse thaïlandaise. La question de la santé au travail est extrêmement sensible en Thaïlande car sa prise en compte est perçue comme une menace potentielle pour le processus de développement industriel. Les quelques textes législatifs nationaux sur la question ont été inadéquats et ne s'appliquaient qu'aux usines qui employaient 100 travailleurs ou plus. Ce n'est qu'après que certains accidents graves ont fait l'objet d'une grande attention dans les médias que le gouvernement a abaissé le seuil à 50 travailleurs. Dans de nombreux pays, ce serait une question abordée par les syndicats, mais en Thaïlande, le mouvement syndical du secteur privé est très faible et fragmenté par des intérêts spécialisés. Les syndicats se sont en fait affrontés pour faire avancer les agendas individuels et n'ont donc pas ont été suffisamment forts pour être des défenseurs efficaces de questions plus larges telles que l'amélioration des conditions de travail, les services alimentaires, les logements et les prestations de santé ou l'indemnisation des heures supplémentaires et des maladies et blessures liées au travail. Les maladies professionnelles les plus fréquentes se retrouvent dans l'industrie textile. La byssinose, par exemple, est liée à l'inhalation constante de poussière de coton ; elle affecte la capacité respiratoire des poumons et présente des symptômes similaires à ceux de la bronchite. D'autres maladies dérivent du contact avec des colorants et des produits chimiques. Les troubles de la vision, qui affectent à la fois les travailleurs du textile et ceux qui effectuent des travaux de détail dans la production de produits électroniques, sont courants. Les travailleurs sont mal informés des risques pour la santé et ignorent les problèmes spécifiques qui peuvent survenir en rapport avec le travail qu'ils effectuent. Souvent, ils n'attribuent même pas leur maladie à leur travail. Leur ignorance a également permis aux entreprises de nier toute responsabilité d'indemniser les travailleurs, d'améliorer les conditions de travail ou même de justifier le licenciement d'employés.

La stratégie

Somboon a commencé à se concentrer sur la santé au travail au sein des syndicats, mais elle a rapidement constaté que leurs faiblesses inhérentes appelaient une stratégie différente. En 1994, elle a créé le Network Assembly of Sick Persons from Works and Environment of Thailand, qui, bien que distinct des syndicats, travaille en étroite collaboration avec eux. Par l'intermédiaire de l'Assemblée, elle a organisé un système d'entraide par les pairs pour les travailleurs, qui répond à leurs besoins en matière de santé et les éduque sur leurs droits. Le deuxième axe stratégique de l'organisation est de faire pression pour les changements juridiques nécessaires pour protéger les travailleurs thaïlandais. Elle a recruté plus de 1 000 bénévoles qui composent l'Assemblée provenant de différents secteurs de l'économie, mais qui partagent presque tous le problème commun d'avoir des maladies ou des blessures liées au travail. L'un des objectifs les plus importants est d'éduquer les travailleurs sur les questions de santé, car ils ne se rendent souvent pas compte que leurs maux sont dus à leur travail. L'Assemblée du réseau les informe également de leurs droits légaux en tant que travailleurs, tels que l'indemnisation des maladies liées au travail, et sert d'intermédiaire pour mettre les travailleurs en contact avec le Conseil des avocats de Thaïlande en cas de poursuites judiciaires. Par le biais de cotisations volontaires, les travailleurs ont mis en commun leurs ressources pour s'entraider avec des frais médicaux ou des revenus compensatoires lorsque la maladie les empêche de travailler. Le gouvernement est au centre des efforts de lobbying de l'Assemblée du Réseau. Sans nouvelle législation et action officielle, Somboon se rend compte que les travailleurs continueront de souffrir. Afin de garantir des normes pour les lieux de travail et une voix pour les travailleurs dans la future planification industrielle, elle établit des partenariats avec des ministères tels que des agences environnementales, des groupes de travailleurs, des universités, des professionnels tels que des médecins et des avocats, des organisations non gouvernementales, y compris des groupes de défense des droits de l'homme, et les entreprises. L'Assemblée a déjà soumis des propositions au ministère de la Santé publique et au ministère du Travail et de la Prévoyance sociale pour une législation complète visant à créer un département de médecine professionnelle et de l'environnement à l'hôpital de Rajavithi. L'un des objectifs de Somboon est d'instituer un système d'examens physiques réguliers pour les travailleurs afin de surveiller leur santé. Ils ont soumis des propositions au ministère de l'Industrie concernant les droits à indemnisation, les enquêtes sur les conditions d'usine, les sanctions légales pour les entreprises qui ne se conforment pas aux nouvelles normes en cours d'élaboration et la création de comités de sécurité dans chaque industrie. Grâce à tous ses efforts, Somboon a réussi à attirer l'attention des médias imprimés et télévisés pour accroître la couverture des conséquences du développement industriel pour les travailleurs. L'un des résultats a été une grande solidarité entre les travailleurs puisqu'ils ont le sentiment que leurs préoccupations sont enfin prises en compte de manière concrète. De plus, elle a attiré suffisamment d'attention pour avoir pu rencontrer personnellement l'actuel Premier ministre thaïlandais, ce qui favorisera les efforts de l'Assemblée auprès du gouvernement.