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Néstor Mendieta, médecin de formation, a créé des écoles pour former des responsables d'organisations de santé communautaires. Les écoles aident les programmes de santé communautaires locaux à accéder aux fonds des organisations de maintien de la santé nouvellement privatisées en Colombie et à développer des programmes de soins de santé durables au sein de leurs communautés.
Déçu par la qualité guindée et inhumaine de sa formation à l'école de médecine, Néstor a découvert qu'il avait acquis la meilleure formation en dehors du programme formel de l'école de médecine, au cours de sa première année de service obligatoire sur le terrain dans la région rurale de Tumaco, où il a vécu de 1987 à 1988. À Tumaco, il a eu l'occasion de structurer un programme d'attention aux soins de santé primaires et de santé familiale pour les communautés rurales. La Banque Agraire, qui n'avait aucune expérience préalable dans ces domaines et a engagé Néstor pour le projet, lui a permis de développer un programme de santé selon sa philosophie. Le projet ne s'appuyait pas sur les structures médicales traditionnelles mais laissait à Néstor la liberté d'expérimentation pour développer son initiative. Après seulement six mois, il avait un programme établi de consultations médicales, de prévention, d'éducation sanitaire et de formation de groupes de santé communautaires dans quatre zones rurales de la municipalité. Lorsque Néstor est retourné vivre dans la capitale du pays en 1989, il a commencé à travailler avec le Colegio Claretiano de Bosa, un lycée local, pour développer un programme de médecine communautaire dans le cadre d'une école secondaire. Pendant les trois années suivantes, il a structuré un programme complet dans le programme de santé de l'école. En 1992, après s'être rendu compte que ses idées nécessitaient le soutien d'une équipe travaillant vers des objectifs similaires, Néstor s'est joint au Groupe Fergusson. Avec cette organisation non gouvernementale, il a testé sa proposition dans la communauté Alfonso López à Usme. Là, il a commencé son processus d'autogestion éducative en santé. En un an, il a réalisé la consolidation d'un comité local de santé et, la troisième année, la création de la Corporation pour le développement de la communauté Alfonso López, qui continue de fonctionner à ce jour. Le succès de l'expérience d'Alfonso López a conduit Néstor à étendre son projet à d'autres communautés locales de Colombie, auxquelles il se consacre depuis.
Avec l'adoption récente de lois visant à privatiser les soins de santé en Colombie, Néstor Mendieta enseigne aux centres de santé locaux comment survivre et bénéficier de ce changement. En offrant une formation pour relier ces centres aux organisations de maintien de la santé (HMO) et aux compagnies d'assurance, Néstor soutient la capacité des organisations existantes. Parce que tout le monde doit avoir une assurance sociale et maladie, Néstor cherche à aider les personnes utilisant le régime d'assurance subventionné, et donc généralement de moindre qualité. Les centres de soins de santé locaux apprennent les règles et règlements des HMO et comment fournir des soins dans un système privatisé. Dans chaque école, les responsables de la santé communautaire apprennent à former d'autres personnes pour élaborer et mettre en œuvre des projets communautaires de promotion et de prévention de la santé. Un comité local de santé est formé, qui travaille ensuite à développer ses propres projets et plans pour améliorer la santé au niveau local. Les analyses tiennent compte des normes locales, des connaissances traditionnelles et des différences socioculturelles, au lieu de se baser uniquement sur la technologie importée de l'étranger ou des villes. Les communautés et les centres de santé locaux se regroupent alors dans un réseau national qui identifie les meilleures pratiques et les partage avec d'autres communautés. Par exemple, dans ce réseau, la localité ayant la meilleure politique de lutte contre la diarrhée infantile partage son expérience avec une autre communauté qui se targue d'avoir le plan le plus réussi pour réduire les grossesses chez les adolescentes. La combinaison d'expériences de santé intégrées, y compris les moyens de lutter contre les maladies, d'améliorer la nutrition infantile, d'éduquer les communautés sur les questions sexuelles et de genre et d'assurer la sécurité alimentaire, donne une stratégie efficace pour faire face aux problèmes de soins de santé.
Au cours des dernières décennies, les inégalités et la pauvreté ont persisté dans toute la Colombie comme dans le reste de l'Amérique latine. Selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), en 1992, près de quatorze millions de Colombiens vivaient en dessous du seuil de pauvreté. En 1991, selon la même étude, 78 % des enfants de moins de cinq ans de la capitale Bogotá vivaient dans des foyers souffrant d'une forme de pauvreté. Ces chiffres, dus à l'ajustement économique, ne se sont pas améliorés au cours des dernières années, mais se sont probablement aggravés. Il existe aujourd'hui environ dix-huit millions de Colombiens vivant dans la pauvreté. Les médecins continuent de recevoir une formation traditionnelle, basée sur la technologie importée de pays étrangers et ne tenant pas compte des réalités culturelles, économiques et sociales distinctes. La formation est standardisée à travers le pays, dans ce que Néstor appelle une «formation massive et anonyme», et ne prépare pas les médecins à la pratique médicale au-delà du cadre hospitalier universitaire. Des lois récentes ont affecté des ressources accrues aux politiques de santé publique, mais ont créé des difficultés pour les centres de santé locaux. La loi 100 exige que toutes les personnes aient une assurance maladie et une couverture de sécurité sociale et que les hôpitaux ou les centres de santé versent des frais à un administrateur affilié au système de sécurité sociale. Cette loi a touché de nombreuses communautés avec de petits centres de santé en raison de l'obligation supplémentaire de s'inscrire auprès de l'administrateur d'une compagnie d'assurance comme condition d'obtention de leur licence d'exploitation. Alors que les systèmes de santé en Amérique latine sont privatisés, les centres de santé locaux se retrouvent dans des situations difficiles lorsqu'ils ne savent pas comment négocier avec les compagnies d'assurance et lorsqu'ils doivent moderniser leurs installations mais manquent de ressources pour le faire.
Dans les écoles de Néstor, les responsables de la santé arrivent en tant que représentants locaux, élus par leurs communautés. Ils se joignent à d'autres leaders des soins de santé pour apprendre des stratégies pour promouvoir des vies saines et pour stimuler les mesures de soins de santé préventifs dans leurs communautés. Ces « agents communautaires » travaillent aux côtés et complètent le travail des médecins. Les écoles servent également de centres d'information et de formation où les responsables des soins de santé sont formés en tant que promoteurs qui peuvent développer la capacité de la communauté à gérer et à motiver les initiatives locales de soins de santé. Après leur formation, ils forment des comités de santé communautaire, au sein desquels les membres de la communauté conçoivent leurs propres projets de santé. Ces comités travaillent ensemble pour former leurs propres plans et projets de soins de santé pour l'avenir, en fonction des besoins spécifiques de chaque communauté. Chaque école dispose d'un centre d'information qui reçoit des informations mises à jour des institutions gouvernementales, des organisations non gouvernementales et des groupes communautaires. Cette information est un service offert aux membres de la communauté pour promouvoir la connaissance et l'aide à la promotion de la santé. L'école organise également des événements tels que des réunions et des ateliers où les représentants de la communauté échangent des idées sur les politiques de santé, l'organisation communautaire et la gestion des soins de santé. Les centres locaux apprennent également les réglementations des HMO et comment continuer à fonctionner dans un système de santé privatisé. Ils apprennent à établir des partenariats avec les HMO, soutenant ainsi la capacité des organisations existantes. En améliorant l'institutionnalisation et la capacité à répondre à ces défis, l'autonomie, la capacité de gestion et la représentation sociale des centres locaux sont renforcées. La désintégration de ces groupes locaux représenterait une perte énorme pour les processus de promotion de la santé et pour la qualité de vie de plus de la moitié des Colombiens qui font partie de communautés marginalisées. En revanche, leur renforcement en tant qu'institutions de service et de promotion de la santé communautaire peut les convertir en pôles de développement pour leurs communautés. Néstor a développé ce modèle avec dix-neuf groupes communautaires à Bogotá et a identifié 25 groupes supplémentaires. Il a établi des contacts supplémentaires avec douze communautés différentes à Bollaca, Popoyan, Cauca, Bucaramanga, Cali, Barranquilla et diverses communautés autochtones. La prochaine étape consiste à rassembler tous ces groupes dans un réseau national d'expériences de meilleures pratiques. Chaque communauté partage ses expériences et les résultats de ses expériences et politiques de santé. Le Conseil national de Colombie, Equity for Women et le président du pays soutiennent ce réseau national. Les contacts comprennent au moins 30 institutions ayant une expérience dans différents aspects de la promotion de la santé, qui participent toutes à la formation de groupes de santé locaux. Alors que la privatisation des soins de santé continue de se répandre dans toute l'Amérique latine, le modèle de Néstor a un grand potentiel d'application. Néstor a reçu des fonds du Conseil œcuménique des Églises ainsi que de l'organisation non gouvernementale allemande Misereor. Il a été invité en France pour présenter son modèle et fait partie de l'Association française pour l'Amérique latine. Il travaille avec de nombreuses personnes déplacées du Guatemala et du Chili, ainsi qu'avec de nombreuses communautés marginalisées en Colombie.