Martín Domenech

Argentine • Ashoka Fellow depuis 1997

Martín "Sacha" Domenech développe une nouvelle façon de faire face aux maladies mentales et physiques grâce à son programme holistique de traitement et de rétablissement pour les personnes souffrant de toxicomanie, du VIH/SIDA et de troubles psychologiques graves, tels que la dépression.

La personne

Sacha, dont le surnom signifie « montagne » en quechua, est un homme introspectif, doux et profondément spirituel. Au cours des vingt dernières années, Sacha a beaucoup voyagé à travers l'Amérique latine, visitant des communautés indigènes et rurales et apprenant les modes de vie traditionnels. Il voyage par curiosité, par passion du savoir et par désir d'aider les autres. Chacun des quinze voyages qu'il a effectués dure en moyenne deux à trois mois. Il a fait son premier voyage à dix-huit ans et a toujours voyagé seul, croyant que la solitude enrichit son expérience d'immersion dans les cultures autochtones. Au fil de ses voyages, Sacha a accumulé un vaste réservoir de connaissances sur les médecines traditionnelles et les techniques de traitement indigènes. Il a également beaucoup appris sur la méditation et la contemplation spirituelle lors de son séjour de deux ans dans un monastère argentin. Au milieu de ces voyages, Sacha est retourné sur les bancs d'école et a obtenu un diplôme en psychologie clinique. Bien que cette formation académique lui ait fourni une perspective plus traditionnelle à travers laquelle explorer l'esprit et la psyché de ses patients, il n'a pas réussi à trouver un pouvoir de guérison ultime dans ces méthodes. Un an après avoir obtenu son diplôme, il a commencé l'Hôpital de la Vie.

La nouvelle idée

Consterné par l'incapacité de la médecine moderne à répondre adéquatement aux besoins émotionnels, spirituels et physiques des patients séropositifs et des toxicomanes, Sacha Domenech a lancé en 1990 un programme, l'Hôpital de la vie, pour fournir aux malades un traitement thérapeutique alternatif. Depuis lors, son hôpital de la vie a évolué en un programme complet de traitement et de récupération qui combine les médecines traditionnelles et occidentales et restaure l'esprit, le corps et l'esprit de ses participants. Sacha aide à reconstruire l'estime de soi des patients, leur lien entre le corps et l'esprit, et surtout, leurs espoirs pour l'avenir, tout en travaillant à élargir le concept de la communauté médicale argentine de soins appropriés pour le type de patients qu'il sert. Sacha a complété son projet Hospital of Life avec l'École des professionnels de la santé mentale qui forme d'anciens patients à apporter un soutien thérapeutique, en temps de crise, à des personnes souffrant de toxicomanie, de sida et de troubles mentaux. Cette composante du programme fournit un moyen pour les patients récupérés de continuer à être des membres productifs de la société et fournit une base pour un soutien continu.

Le problème

Malgré ses nombreuses réalisations remarquables au fil des ans, la médecine moderne a fait le vide face à l'une des épidémies les plus récentes et les plus effrayantes au monde : le VIH/SIDA. À l'échelle mondiale, plus de quatre millions de personnes sont mortes de causes liées au sida, avec dix-sept millions de personnes infectées supplémentaires et un taux d'infection quotidien estimé à 8 500. Rien qu'en Argentine, quelque 130 000 personnes sont porteuses du virus VIH. Quatre-vingt pour cent de ces personnes résident dans la zone métropolitaine de Buenos Aires. Au-delà du défi de trouver un remède au sida, il reste un besoin plus immédiat et plus pressant : trouver un moyen d'atténuer la douleur, la souffrance et, dans de nombreux cas, l'aliénation et la confusion vécues au quotidien par les porteurs du virus. Beaucoup de médecins et d'hôpitaux ne parviennent pas à faire face aux conséquences psychologiques et émotionnelles du sida. Dans ce climat, les malades du SIDA se sentent souvent abandonnés, honteux et déprimés. La tendance de la médecine occidentale à dissocier les soins du corps de ceux de l'esprit ne résout guère ces problèmes. Une spirale descendante similaire se produit avec les toxicomanes et les personnes souffrant de troubles psychologiques. Les sentiments de vulnérabilité, de peur et de méfiance restent souvent non résolus ou banalisés dans le paradigme de traitement médecin/patient dominant. Les processus de décomposition physique s'accompagnent de périodes de lutte émotionnelle. Confrontés à la perspective de souffrances physiques prolongées et de la mort, les patients sont souvent laissés seuls pour faire face à l'impact émotionnel et spirituel de leur état.

La stratégie

Grâce à une combinaison unique de remèdes traditionnels à base de plantes, de techniques de méditation, d'immersion dans la nature et de soutien par les pairs, Sacha place les patients sur un chemin de récupération émotionnelle, spirituelle et, dans le cas des toxicomanes, physique. Tout d'abord, il les amène sur un site appelé Ayllu Tinkuy (traduit grossièrement du quechua pour signifier "Rencontre communautaire"), situé à 500 kilomètres au nord de Buenos Aires. Tous les patients viennent volontairement, souvent avec l'encouragement et le soutien financier de leurs amis et de leur famille. Les groupes de patients de moins de dix personnes à la fois séjournent pendant sept ou quinze jours, selon la gravité de la maladie. À l'Ayllu, les patients s'engagent dans un processus personnel de rétablissement d'un à douze mois, avec d'autres personnes atteintes de la même maladie. Le processus commence par la désintoxication du corps par le jeûne, la transpiration et les traitements à base de plantes. En modifiant le métabolisme du patient, ces traitements contribuent à rétablir l'équilibre chimique de l'organisme. Une fois purifié, le patient commence à retrouver son sens de soi. Par le sport et l'exercice, le patient entre en contact avec son côté physique ; à travers des activités de plein air telles que la plantation et la coupe de bois, il ou elle se connecte avec la nature. Toujours dans le cadre du cycle de traitement, les patients peuvent choisir de passer cinq jours en silence dans un monastère de Buenos Aires. Les patients sont accueillis en hôtes par les moines et participent à la vie quotidienne du monastère. Les activités au monastère consistent en des chants, des lectures, des conférences, de la méditation et une réflexion personnelle. Pendant leur séjour, les patients sont tenus de garder un vœu de silence, à l'exception de la conversation avec leur conseiller spirituel assigné. Cette opportunité de passer du temps en silence permet aux patients de traiter et de renforcer les pensées, les sentiments et les mécanismes d'adaptation qu'ils ont développés à l'Ayllu. Un troisième volet du projet Hospital of Life de Sacha est l'École des professionnels de la santé mentale. Cette partie du projet consiste à former d'anciens patients pour apporter un soutien thérapeutique, en temps de crise, à des personnes souffrant de toxicomanie, du sida et de troubles mentaux. Ce programme de formation intensive dure quatre ans et accueille actuellement quelque 80 étudiants. Les étudiants suivent des cours théoriques cliniques deux fois par semaine, puis se réunissent en petits groupes de dix pour discuter plus avant du matériel et de la formation aux situations de crise. Sur une base mensuelle, l'Hôpital de la Vie travaille avec une moyenne de 50 à 70 familles et espère porter ce nombre à 100. Toujours à court terme, Sacha envisage de déplacer le centre de traitement et de récupération de l'Hôpital plus près de Buenos Aires, d'étendre ses efforts de sensibilisation des patients et de renforcer davantage les capacités cliniques, pédagogiques et de recherche de son modèle. Sur le long terme, Sacha espère nouer des liens hors d'Argentine, à la fois avec des communautés indigènes dont les pratiques de médecine traditionnelle pourraient enrichir celles de l'Hôpital de la Vie et avec de nouveaux groupes de patients potentiels parmi lesquels il pourrait répliquer son modèle.