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Héctor Castillo a réuni des membres de gangs rivaux pour construire et gérer un centre communautaire. Ce centre est un espace unique où les jeunes se réunissent pour mettre en valeur leurs talents et leur culture et commencer à construire des ponts avec les communautés environnantes.
Héctor est né à Mexico dans une famille de la classe moyenne inférieure qui vivait dans le quartier de La Merced, où se trouve maintenant le Flying Circus. Selon ses mots, il vivait dans deux mondes : une famille forte, aimante et unie, et un quartier qui s'est rapidement détérioré pendant son enfance. Héctor a complété sa formation universitaire en sociologie. Pour sa recherche de thèse, il a exploré la « société des ordures » souterraine à Mexico et, ce faisant, a recueilli des statistiques sur la production de déchets industriels et domestiques. Ses recherches se sont rapidement tournées vers les implications sociales du processus d'élimination des déchets à Mexico. Il a mené la recherche en travaillant d'abord comme éboueur, puis en devenant chauffeur de camion à ordures, et enfin en s'établissant dans les communautés de squatters qui existaient sur les dépotoirs et en gagnant la confiance du «pivot» qui contrôlait les communautés. Le livre qu'il a publié sur la base de cette expérience a fourni une recherche fondamentale sur les réalités de cette sous-culture et a conduit à un effort de réforme à l'échelle de la ville pour lutter contre la corruption et répondre aux besoins des communautés. Ayant perfectionné cette méthode, Héctor a appliqué une approche similaire à son travail avec les jeunes. Cette expérience de recherche – ainsi que ses résultats importants sur la réalité de la vie urbaine – et sa proximité avec les jeunes l'ont amené à saisir l'opportunité de s'immerger dans la vie de ces personnes et de s'engager dans le Flying Circus. Mélomane, Héctor a pu accéder et gagner la confiance des jeunes grâce à son statut de batteur dans un groupe de rock. Il porte ses cheveux en queue de cheval qui, selon ses mots, fait de lui "l'un des gars" (bien qu'il ait deux fois leur âge). Héctor s'est établi une présence inhabituelle dans le milieu universitaire. Il a recommandé la recherche sociale avec une application sociale directe, fournissant des solutions à long terme pour créer un changement positif tout en documentant l'expérience et en développant de nouvelles méthodologies. Sa relation avec les jeunes et sa position dans le milieu universitaire et académique lui confèrent une position unique et une opportunité de rapprocher des secteurs et des mondes éloignés.
Héctor Castillo a créé un nouveau type d'espace social qui rassemble des membres de gangs de jeunes dans un centre communautaire construit par et principalement au service de cette population. Nommé The Flying Circus, le centre a trois objectifs majeurs : créer des opportunités d'éducation et de formation dans les domaines artistiques et techniques qui aideront les jeunes à trouver un emploi ; fournir un espace pour présenter et diffuser les connaissances sur les différents aspects de la culture juvénile populaire - la musique, l'art, la littérature et même l'art du graffiti ; et d'intégrer différents secteurs de la société en rassemblant des personnes sous un toit commun pour travailler sur des projets, profiter de performances et engager un dialogue sur des préoccupations et des problèmes communs. Conformément à l'idée que le centre se révélerait beaucoup plus autonome et viable dans le communauté si elle est entièrement gérée par les jeunes eux-mêmes, Héctor n'a conservé qu'un rôle de supervision et de conseil et a servi de liaison entre la communauté et le gouvernement. La construction et la rénovation du Centre ont duré près de deux ans et ont été planifiées, organisées et mises en œuvre uniquement par les jeunes. À travers The Flying Circus, Héctor s'efforce de rompre avec les stéréotypes des jeunes des gangs qui les qualifient de violents, de délinquants ou de toxicomanes. aux drogues. En démontrant les capacités productives et créatives des membres de gangs, Héctor tente de contrer ces préjugés et de fournir des exemples de la façon dont les jeunes sont vraiment créatifs, sensibles et désireux de rejoindre la société en général si on leur donne les bonnes opportunités. Le Flying Circus offre cette possibilité et fournit un modèle de la façon dont d'autres centres urbains peuvent développer des stratégies productives et tournées vers l'avenir pour leurs jeunes.
Partout dans le monde, les gangs de jeunes sont un sous-produit courant des zones urbaines en décomposition qui offrent des opportunités limitées aux jeunes résidents. Dans de nombreux pays, le rapport entre les jeunes et les personnes âgées augmente d'année en année, mais les solutions adaptées à la culture des jeunes et répondant à leurs problèmes et à leurs rêves font cruellement défaut. Le Mexique, en particulier, est un pays de jeunes. Selon le recensement de 1990, sur une population d'environ 90 millions d'habitants, il y a plus de 25 millions de jeunes âgés de 12 à 24 ans, dont deux millions vivent à Mexico. Les trois quarts de ces jeunes constituent le « secteur populaire », cette couche de la société aux revenus les plus faibles et aux ressources limitées. Pour s'aider à survivre et se forger une sorte d'identité unique, ces jeunes (garçons et filles) créent leurs propres codes, coutumes et règles qui forment leur identité et la culture juvénile dite populaire. À bien des égards, le Mexique continue d'être une société de classe où l'inégalité est l'une de ses principales caractéristiques et où les barrières et les délimitations sont particulièrement aiguës pour les jeunes. Un petit pourcentage, les classes privilégiées, trouvent accès aux meilleures écoles et formations post-secondaires à l'étranger. Pour le reste de la population, les opportunités sont sévèrement limitées. Par exemple, la durée moyenne de scolarisation de la population de plus de 25 ans est inférieure à cinq ans. La misère extrême existe dans les grandes métropoles. Les sans-abri, les démunis, les enfants des rues et les ramasseurs d'ordures et de nourriture, dont beaucoup de jeunes hommes et femmes, incarnent la disparité croissante entre riches et pauvres et rappellent quotidiennement les difficultés auxquelles sont confrontés les jeunes au Mexique. Les jeunes ont réagi en développant des mécanismes de survie sociale aux traits distincts. Leur tenue vestimentaire, leur langue, leur préférence pour la musique et l'art originaux non commerciaux, leur rejet de l'autorité et leur tendance à se regrouper en gangs les distinguent de la société en général. Au mieux, ils sont mal compris ; au pire, ils sont ignorés. Le manque d'opportunités couplé au fossé social entre riches et pauvres cède parfois la place à un côté plus sombre de la délinquance, du vandalisme, du nihilisme ou, dans des cas extrêmes, à des comportements beaucoup plus violents. En comblant le fossé entre les secteurs et en créant des opportunités et un espace social d'expression de soi qui peut prendre de nombreuses formes, la solution d'Héctor s'attaque à certains de ces problèmes profondément enracinés.
À la fin des années 80, Héctor a lancé un projet de recherche, financé par l'université (où il travaille toujours comme sociologue) et encouragé par le maire, pour étudier les forces et les circonstances qui conduisent aux gangs de jeunes. Ce premier projet a été complété par une seconde phase qui a abouti à un état des lieux des ressources à la disposition des jeunes du secteur populaire (1989-1992) et à un effort de professionnalisation et de vulgarisation du travail des jeunes (1992-1997), qui s'est concrétisé principalement par le biais d'une émission de radio commerciale dirigée par les jeunes. Ne sachant pas comment atteindre les plus de 1 500 gangs différents de Mexico, Héctor a décidé de produire une émission de radio diffusée tous les soirs à partir de 23h00. jusqu'à 2 heures du matin, abordant les questions qui préoccupent les jeunes et leur offrant un débouché pour les talents musicaux locaux. Le succès de cette émission de radio ainsi que la confiance et la position qu'elle a conférées à Héctor dans les communautés de jeunes l'ont conduit à la troisième et plus importante phase de son travail, The Flying Circus. Après plusieurs années de lobbying acharné auprès de la mairie, Héctor réussit à convaincre le Maire de faire don d'un ancien cinéma reconverti et baptisé The Flying Circus. Situé au cœur de l'un des plus anciens quartiers de Mexico, La Merced, The Flying Circus a été inauguré en septembre 1997. Le centre accueille des cours de formation, des expositions, des tables rondes et des conférences, des vidéos, du théâtre, des productions radiophoniques et des concerts. Le centre étant établi, Héctor travaille maintenant sur ses objectifs à long terme. Premièrement, il crée un programme appelé Observatoire de la jeunesse de la ville de Mexico, avec la participation de chercheurs, d'enseignants et d'étudiants d'universités et de centres d'enseignement supérieur, ainsi que d'organisations citoyennes. Ici, les jeunes se réuniront pour discuter des problèmes actuels, mener des recherches et créer une cartographie sociale de la situation des jeunes dans la ville de Mexico. Deuxièmement, Héctor prévoit d'initier un thème mensuel pour le centre qui examinera différents problèmes sociaux auxquels sont confrontés les jeunes. Ils inviteront des organisations non gouvernementales de toute la ville à présenter des ateliers, à expliquer leurs services et à impliquer la communauté dans la résolution de problèmes dans des domaines d'intérêt commun. Parmi les exemples de problèmes qu'il espère aborder figurent la prévention du sida, la santé reproductive, l'aide aux enfants des rues, la violence domestique, la prévention du crime, la sensibilisation et la préservation de l'environnement urbain, l'éducation civique et la vie de famille. Héctor poursuit également l'une de ses stratégies originales de changement social : diffuser les connaissances et les solutions par la recherche. Depuis plusieurs années, il retrace l'histoire du projet et de ses principaux acteurs et complète l'aspect sociologique par une compilation d'art, de musique et de photographie des membres du gang. Il espère que cela inspirera et fournira une base pour reproduire son approche et son modèle dans d'autres quartiers de Mexico et d'autres centres urbains.
Héctor Castillo Berthier Héctor Castillo Berthier