Helena Balabanova

Tchéquie • Ashoka Fellow depuis 1998

Helena a conçu une solution pour éduquer les enfants et les adultes roms qui a un impact sur l'ensemble du domaine des relations raciales en République tchèque. Ses programmes éducatifs innovants sont uniques et complets et profitent à la fois aux populations roms et non roms en améliorant la compréhension mutuelle et la coopération. Cela renforce les valeurs d'une société intégrée et diversifiée, de nouveaux concepts pour la République tchèque en voie de démocratisation.

La personne

Helena a un diplôme supérieur en éducation spécialisée, mais n'a pas été autorisée à enseigner avant 1989 en raison du "manque de fiabilité politique" de sa famille qui comprend des prêtres et des poètes. Elle a finalement été employée à l'école spéciale d'Ostrava parce que c'est là que le régime communiste envoyait les gens qui avaient été expulsés du parti communiste. C'était considéré comme un poste pénible et une punition car cette école ressemblait à une prison, pour les enseignants comme pour les élèves. Il y avait une forte proportion d'enfants roms dans l'école et un taux de criminalité élevé. Beaucoup d'enfants souffraient de graves troubles psychologiques. Dès le début, Helena a refusé d'accepter l'école comme établissement pénitentiaire. Elle a identifié plusieurs enfants qui n'avaient vraiment pas leur place et a contacté leurs parents. Les autres enseignants n'ont pas apprécié ses efforts, car ils étaient jaloux et menacés par son dévouement et sa nouvelle approche. Bientôt, elle et plusieurs autres collègues partageant les mêmes idées ont été renvoyées de l'école, mais à ce moment-là, Helena avait élaboré son modèle de réforme éducative et sociale et était prête à décoller. En 1991, Charita, une association d'aide internationale, a commencé à soutenir le projet d'Helena. Le résultat a été la création d'une école communautaire pour 17 enfants roms. Le programme scolaire comprend des programmes sociaux auxquels participent les parents roms. Helena a constaté que les parents roms avaient également besoin d'aide et a lancé des programmes complets pour leur permettre de développer des stratégies et des compétences de vie. Helena pense que son engagement à la cause du développement d'un environnement éducatif pacifique et multiculturel pour les Roms et les non-Roms en République tchèque est le résultat direct de l'influence de ses parents compatissants.

La nouvelle idée

Helena est convaincue que la condition préalable nécessaire au succès et à la construction de la confiance en soi dans la communauté rom tchèque est de jeter des ponts entre les populations rom et non rom. Ses programmes éducatifs innovants ciblent principalement les écoles roms, appelées écoles spéciales ou écoles "abandonnées" pour les inadaptés sociaux. Elle a créé un tout nouveau modèle éducatif que les enfants roms (et autres) considèrent comme convivial. Cela contraste donc directement avec le système existant, qui tend constamment à appliquer des méthodes rigides et à exclure et qualifier de handicapés mentaux les enfants qui ne respectent pas les règles : cette pratique a été largement appliquée aux enfants roms. Le modèle d'Helena est un système multidimensionnel de services et de programmes ciblant différents groupes, notamment les parents, les élèves et les enseignants. Un élément essentiel de son approche est que les travailleurs pédagogiques roms et tchèques forment et travaillent ensemble pour créer des conditions optimales pour les enfants qui ont été considérés comme incapables d'atteindre des niveaux d'éducation égaux aux enfants « normaux » ou non roms. Helena a introduit la pratique consistant à intégrer des adultes roms en tant qu'assistants pédagogiques dans la salle de classe. Bien que cela soit courant dans d'autres parties du monde, l'idée d'assistants d'enseignement est une innovation dans le système éducatif tchèque qui a adhéré à une structure d'école et de classe établie au XIXe siècle, cela est vrai de toutes les écoles, pas seulement celles pour les Roms enfants. Les assistants roms, parfois parents d'élèves, sont triés sur le volet pour leur compétence, leur dévouement et leur autorité morale au sein de la communauté rom. Le travail d'Helena a commencé mais ne se limite pas à l'éducation. Elle crée également un nouveau modèle de travail social par le biais de centres communautaires affiliés aux écoles. Les assistants pédagogiques travaillent dans les centres comme "assistants sociaux" en plus de participer activement avec les écoles, ils servent de pont avec d'autres institutions publiques telles que la police. De cette façon, Helena aborde et résout plusieurs problèmes à la fois. La communication se développe entre l'école et la communauté, et un processus d'apprentissage mutuel entre groupes d'enseignants brise les stéréotypes mentaux entre enseignant non rom et enfant rom. Cela crée une atmosphère familiale et communautaire à la fois dans la salle de classe et dans les centres communautaires. D'autres tentatives en République tchèque pour résoudre ce problème ont échoué soit parce qu'elles étaient chaotiques et désorganisées (souvent de la part d'activistes roms), soit parce qu'elles étaient conçues par des intérêts politiques qui n'étaient pas équipés pour faire face aux besoins sous-jacents. L'idée d'Helena de combattre le racisme par la formation et l'interaction éducatives et culturelles est unique en République tchèque, non seulement dans son contenu et sa méthodologie, mais aussi parce qu'elle fonctionne.

Le problème

La violation des droits humains des Roms est un phénomène quotidien en Europe orientale et centrale, mais la situation en République tchèque est encore plus critique que dans d'autres pays de la région aujourd'hui. En effet, après la Seconde Guerre mondiale, le régime communiste a forcé le déplacement des populations roms de leurs foyers traditionnels en Slovaquie vers les terres tchèques et la Bohême. Cela a fourni la source de main-d'œuvre bon marché (souvent décrite comme une main-d'œuvre esclave) requise par le développement industriel des terres tchèques sous le communisme. Les villages roms ont été déracinés vers les grandes villes inconnues où ils ont formé des ghettos. De cette façon, le gouvernement a détruit tous les liens familiaux, communautaires et culturels naturels dans une bien plus grande mesure que dans d'autres pays de la région. Cela a également créé une animosité et une méfiance mutuelles entre les Roms et les populations majoritaires. Les Roms étaient considérés comme des étrangers et blâmés pour tous les problèmes. Les Roms considéraient la population non rom avec méfiance comme des adversaires étrangers et dangereux. Aujourd'hui, des estimations basses s'accordent à dire qu'il y a plus de 300 000 Roms en République tchèque, sur une population de 10 millions, ce qui en fait la plus grande minorité ethnique du pays. La plupart d'entre eux vivent dans les grands centres industriels. Les incidents de violence raciale ont augmenté depuis les changements de 1989 en raison des tensions sociales accrues créées par les réformes économiques et parce que les Roms étaient traditionnellement victimes de discrimination. Au cours des sept dernières années, 800 actes de violence raciale ont été enregistrés, mais le nombre d'attaques est nettement plus élevé que ne le révèlent les statistiques. C'est devenu un problème social tellement répandu et grave qu'il y a eu un exode massif de Roms de la République tchèque vers principalement le Canada et la Grande-Bretagne. Cela a reçu une large couverture médiatique internationale et a grandement embarrassé certaines parties du gouvernement tchèque. Pourtant, la politique officielle du gouvernement conservateur, révélatrice d'ignorance, de maladresse et d'impuissance, a contribué au sentiment d'insécurité sociale et de xénophobie de la population. La question des Roms s'est politisée en République tchèque comme nulle part ailleurs. Les tensions sociales sont exacerbées par le fait que les Roms sont incapables de s'organiser efficacement pour défendre leurs intérêts. Cela est dû, en partie, à leur faible niveau d'instruction. Les autorités de l'État perçoivent l'éducation des Roms comme une question marginale et négligent ses implications pour l'ensemble de la société. La perception rom du système scolaire public est négative. Elle est perçue comme une institution impersonnelle et injuste qui n'est pas fondée sur leurs besoins, leurs sensibilités culturelles ou leurs traditions. Les enseignants interprètent la réaction des Roms comme hostile et problématique. De nombreux enfants roms sont simplement qualifiés de "déficients mentaux" et envoyés dans des écoles pour handicapés. La population non rom de la République tchèque diminue, tandis que le taux de natalité des Roms est 14 fois plus élevé que le reste de la population. Cela suggère que l'avenir de la République tchèque sera plus diversifié en ce qui concerne les groupes ethniques et les cultures. Cette augmentation relativement importante de la population rom devra être combattue. Les élèves ont besoin d'être enseignés. La discrimination existante dans l'éducation et dans l'éducation des enfants roms, renforcée par la pression sociale, révèle un problème systémique dans l'éducation et la société pour l'ensemble de la République tchèque et compromet les progrès dans la consolidation de la démocratie. Le problème de savoir comment gérer le multiculturalisme au sein de la société tchèque a commencé à s'étendre au-delà de la seule question des Roms pour inclure les immigrants asiatiques qui affluent en République tchèque depuis la Chine et le Vietnam à la recherche de plus grandes opportunités économiques et d'une plus grande liberté.

La stratégie

Helena a commencé à mettre en œuvre ses nouvelles idées dans sa propre école à Ostrava qui a piloté et testé ses stratégies pour faire face à ce grave problème social. Cette école est depuis devenue le laboratoire vivant de ses approches innovantes de l'éducation multiculturelle en République tchèque. De nouveaux manuels et matériels didactiques sont produits, élargissant le programme pour y inclure des études sur les Roms - histoire, musique, culture. Les assistants pédagogiques roms y travaillent plus que de simples tuteurs : ils deviennent des mentors pour les enfants, les aidant à mieux se concentrer sur la réussite en classe en encourageant et en soutenant le développement individuel. Cela s'est avéré fructueux parce que les assistants d'enseignement roms deviennent, tout d'abord, des modèles importants, et aussi parce que, puisqu'ils sont roms, ils sont plus immédiatement acceptés et dignes de confiance par les parents et les enfants roms. Le deuxième volet de la stratégie d'Helena consiste à développer un Centre d'information et d'éducation (IEC) pour les adultes roms. Le centre pilote d'Ostrava a été le premier du genre en République tchèque. Le Centre fonctionne séparément de l'école et cible l'ensemble de la communauté. Il fournit des conseils et une formation professionnelle et fournit une assistance pour des besoins tels que remplir des papiers ou interagir avec les bureaux du gouvernement. Il offre des programmes culturels et une certification d'équivalence d'études secondaires. Un centre d'art rom opère également sur les lieux. Helena a récemment créé une fondation culturelle appelée "Jehketane" Together qui organise divers festivals culturels, rencontres et concerts réunissant des groupes de musique et de théâtre tsiganes de toute la République tchèque. Cela donne la chance à la culture gitane de gagner en visibilité publique. Tous ces programmes servent à éduquer les Roms et les non-Roms à respecter et à reconnaître la validité de la culture et de l'identité roms dans un effort concerté pour redéfinir les relations raciales en République tchèque. En plus de ces centres de formation, Helena a vu le besoin d'un centre de crise qui fournit désormais un soutien immédiat aux enfants dans le besoin. Helena s'emploie maintenant à diffuser ses méthodes, son matériel et ses programmes dans de plus en plus de communautés. Elle a formé les directeurs de vingt écoles élémentaires dans toute la République tchèque, notamment à Prague, Brno, Most et Pilsen, à utiliser sa méthodologie d'enseignement pour former des enseignants, des assistants pédagogiques et des travailleurs sociaux. Ils portent son idée plus loin afin qu'elle n'ait plus à s'occuper elle-même de chaque école et forment également un lobby pour influencer davantage le système éducatif afin qu'il intègre les changements qu'elle a introduits. Grâce à sa campagne à travers de tels cours de formation et à l'attention qu'elle a reçue des médias, la société a commencé à reconnaître la valeur des assistants de classe. Elle a créé un cours sur la romologie qui a été adopté dans le cadre du programme de formation des enseignants à l'Université Charles de Prague, la principale université du pays. Cela garantira la formation continue d'enseignants capables d'enseigner la culture et l'histoire roms. Après avoir commencé dans une école en 1993, ses programmes touchent désormais 20 % de tous les enfants roms en République tchèque. Son objectif de 100 % d'enfants roms semble réalisable dans un avenir pas trop lointain : puisque le ministère tchèque de l'Éducation a décidé de mettre en œuvre le programme d'Helena à l'échelle nationale dans les écoles élémentaires. Helena a récemment démissionné de la direction de l'école d'Ostrava afin de se concentrer sur la diffusion de son idée et de ses méthodes dans toute la région et en Europe.