Nijole Arbaciauskiene

Lituanie • Elderly Womans Activitives Center
Ashoka Fellow depuis 2000

Ashoka commémore et célèbre la vie et le travail de ce défunt Ashoka Fellow.

Nijole Arbaciauskiene est la pionnière d'un programme de volontariat qui permet aux retraités lituaniens de se définir des rôles productifs en participant à des programmes communautaires et au développement social.

La personne

Nijole vient d'une famille dans laquelle les femmes ont trouvé l'expression de leurs rêves et de leur créativité sur le tard. Sa grand-mère, après avoir élevé neuf enfants, est devenue un auteur célèbre et est représentée sur la monnaie lituanienne. Nijole a travaillé pendant quarante ans comme ingénieur dans un institut de recherche, avant de prendre sa retraite en 1991, déterminée à faire de la prochaine période de sa vie une valeur pour elle et pour la société. Cependant, lorsqu'elle a soumis une proposition de création d'un club dans l'institut où elle avait travaillé, le directeur l'a accusée d'essayer de fomenter le changement et a refusé sa proposition. Nijole a appris l'anglais et a commencé à correspondre avec des retraités dans des pays autres que la Lituanie. Voyant le vaste potentiel d'établir des liens avec des communautés ailleurs, elle a commencé à collaborer avec des groupes de retraités en Grande-Bretagne et aux États-Unis, à la recherche d'idées qu'elle pourrait adapter à la Lituanie. Elle coordonne actuellement le réseau des organisations de personnes âgées d'Europe centrale et orientale, qui opère au niveau international. À soixante-six ans, Nijole déclare : "Je ne m'attendais pas à travailler autant et aussi dur que maintenant."

La nouvelle idée

En Lituanie et dans d'autres pays d'Europe centrale, lorsque les personnes quittent leur emploi, elles perdent leur rôle social déterminant et ont rarement une manière structurée de participer à la communauté. Nijole est le premier Lituanien à offrir à cette population négligée des opportunités d'aider les autres dans le besoin en participant à des programmes de volontariat. Elle a créé le Centre d'activités pour femmes âgées en 1994, pour aider les retraités et les personnes âgées à transformer leur place dans la société de fardeau en membre productif. Les membres de l'EWAC - plus de 200 à Kaunas et ailleurs dans tout le pays - ont accès à des ressources et à des formations qui leur permettent de développer une expertise, d'améliorer leur propre vie et de retrouver un sens de l'utilité et du but. De plus, EWAC aide les participants à se connecter avec les membres des jeunes générations et encourage un échange d'expériences intergénérationnel.

Le problème

En Lituanie et dans d'autres pays d'Europe centrale, les retraités sont considérés comme un fardeau pour la société, et il existe peu de programmes qui encouragent leur implication continue dans la communauté. Au lieu de cela, les personnes de plus de soixante ans qui souhaitent être actives se voient offrir la possibilité d'adhérer à des syndicats de retraités, qui font pression pour une augmentation des pensions et organisent des activités de loisirs passifs. chaque année. Beaucoup d'entre eux vivent seuls, isolés de la société, souvent aux prises avec des revenus personnels réduits parce que le bouleversement économique de la transition du communisme a poussé le gouvernement à maintenir les pensions extrêmement basses, en moyenne soixante à cent dollars par mois. Historiquement, les Lituaniens vivaient dans des ménages multigénérationnels dans lesquels chaque personne avait un rôle clair et approprié et un fort sentiment d'appartenance et de but. Les personnes âgées sans famille étaient logées et nourries par l'église. Cependant, à mesure que le taux de natalité diminue et que l'espérance de vie augmente, la proportion de personnes âgées augmente et il y a moins de jeunes pour leur fournir un logement. Le changement est particulièrement important pour les femmes, qui vivent en moyenne douze ans de plus. que les hommes. Il y a près de deux fois plus de femmes que d'hommes de plus de soixante ans, et environ 70 % d'entre elles vivent seules et ont peu d'interactions avec le monde extérieur. L'isolement physique et social contribue à une faible estime de soi, à la dépression et au désespoir chez de nombreuses femmes âgées.

La stratégie

EWAC encourage les femmes à être des membres actifs, créatifs et utiles de la société en aidant les autres dans le besoin. Des femmes plus âgées, toutes bénévoles, dirigent EWAC et offrent une gamme de programmes aux personnes retraitées, allant de forums et de programmes de formation à des conseils en cas de deuil et à des échanges intergénérationnels. Le premier programme de l'EWAC, toujours actif, est une réunion publique hebdomadaire appelée Saturday Talks, qui offre un lieu de partage d'informations, d'expériences et d'opinions. Une soixantaine de participants y assistent régulièrement pour échanger sur des sujets allant de la philosophie à la mode. Les réunions se doublent de séances de planification au cours desquelles les membres des EWAC choisissent des sujets pour les programmes futurs et discutent de nouvelles orientations. EWAC propose également des cours de formation. La formation des infirmières bénévoles, par exemple, enseigne l'anatomie humaine, la physiologie et la pratique infirmière de base. Les participants apprennent les soins aux patients et l'hygiène, l'utilisation et le stockage des médicaments, ainsi qu'une foule de procédures médicales. De plus, ils acquièrent une expérience dans la gestion du deuil qui les prépare à aider les patients en phase terminale à rencontrer la mort avec dignité et paix et à fournir une assistance pratique aux familles des mourants. Cinq cents femmes retraitées et âgées ont participé à la formation, et nombre d'entre elles font maintenant du bénévolat à l'hôpital et à domicile. Récemment, un hôpital a passé un contrat avec des bénévoles de l'EWAC pour livrer des repas aux femmes malades vivant à la maison. En 1996, l'EWAC a lancé un programme de formation pour les victimes de la violence domestique et de la criminalité. La formation combine préparation psychologique et physique, montre aux participants des techniques pour éviter les conflits par la négociation et se défendre contre les attaques corporelles. EWAC a lancé deux échanges intergénérationnels, l'un qui encourage les volontaires plus âgés et les jeunes à apprendre des expériences partagées, et un Les membres de l'EWAC et les enfants des écoles primaires offrent des cadeaux aux femmes qui n'ont pas d'enfants. Le financement des fondations a permis à l'EWAC de rénover son centre de Kaunas, le premier du genre en Lituanie. Les retraités et les personnes âgées sont toujours les bienvenus au centre, qui comprend une salle de sport, une salle de réunion spacieuse et un centre de soins. Nijole prévoit d'élargir la base financière en facturant des frais minimes pour des cours de cuisine et des conférences sur une variété de sujets.