Jean Elaine Burns Stuck

Mexique • Guardianes de los Volcanes
Ashoka Fellow depuis 2000

Elaine Burns travaille avec des communautés de la région de la Sierra Nevada à l'extérieur de Mexico pour créer des plans de développement durable à long terme, en utilisant de nouveaux outils informatiques et des stratégies organisationnelles pour assurer la participation des gens.

La personne

Elaine a grandi en passant ses week-ends avec son père dans les champs de riz, de soja et de coton de l'Arkansas. Quand elle avait onze ans, des bulldozers ont détruit le ruisseau où elle jouait. À ce moment-là, elle s'est engagée à aider à défendre le monde naturel. Après avoir obtenu un diplôme en psychologie, elle a été invitée à accompagner un groupe de jésuites qui documentaient les dommages causés par l'exploitation minière à ciel ouvert dans les Appalaches. Par l'intermédiaire des jésuites, elle s'est impliquée en Amérique latine et a déménagé au Chili en 1977 pour travailler comme stagiaire dans le domaine des droits de l'homme avec l'Église méthodiste, puis avec des défenseurs catholiques des droits de l'homme. Son travail parmi le peuple chilien a fait une impression durable sur Elaine, lui donnant une profonde confiance dans la capacité humaine à avoir la foi et à créer, même face à des forces destructrices. En 1980, Elaine est retournée en Arkansas pour mettre en pratique les leçons qu'elle avait apprises en Amérique latine. Elle a aidé à fonder le "Grassroots Women's Project", un groupe qui s'occupe d'organisation communautaire et en milieu de travail. En 1983, Elaine se rend au Mexique avec l'intention d'y rester quelques mois, mais finit par s'y installer. En 1990, elle a joué un rôle essentiel dans la création du portail informatique et du réseau de messagerie "Laneta", qui fournit un accès Web gratuit aux organisations de la société civile au Mexique. En quelques années, elle a déménagé dans la région métropolitaine de Mexico et a combiné ses compétences techniques et d'organisation communautaire avec son dévouement à la protection de l'environnement. En 1995, Elaine a développé le Sierra Nevada University Community Project, un nouveau modèle de recherche appliquée et d'éducation communautaire pour le développement durable. Son programme informatique est né de cette collaboration. En 1997, Elaine a organisé le Conseil Iztaccihuatl, une organisation de la société civile qui a produit l'un des premiers plans complets de développement municipal au Mexique. Les réussites du plan comprennent déjà une entreprise de recyclage communautaire, un centre de santé pour femmes et une école forestière de cent quarante acres.

La nouvelle idée

Face aux menaces environnementales persistantes dans la région de la Sierra Nevada, Elaine a créé un nouvel outil pour impliquer les populations locales dans la planification régionale et l'utilisation durable des terres. Lorsque les citoyens s'assoient pour négocier avec les représentants du gouvernement, ils sont souvent désavantagés. Ils ne manquent peut-être pas d'intérêt, de zèle et de connaissances de première main des problèmes environnementaux, mais ils manquent de données techniques et d'informations analytiques complètes pour donner autorité à leur position. S'ils pouvaient aborder le forum public en tant qu'experts armés de leurs propres données scientifiques, ils pourraient changer la dynamique de pouvoir des négociations entre le peuple et l'État. Ce qui rend le travail d'Elaine différent, c'est le programme d'imagerie et d'analyse informatique, un " qu'elle a contribué à créer. Ce programme informatique combine des données d'indicateurs environnementaux - taux de survie des arbres, niveaux d'azote des rivières, influence du recyclage - recueillies par les populations locales avec des cartes traitées par ordinateur, des photos aériennes et des images satellites. À l'aide du programme, Elaine et les résidents sélectionnent les plans de développement les plus appropriés et produisent des propositions techniques détaillées. Ce système a permis au groupe d'Elaine de produire un atlas régional et six atlas municipaux des ressources naturelles, qui fournissent des informations détaillées sur les bassins hydrographiques, les aquifères, les sols et les forêts, ainsi que des profils de projets communautaires et des propositions pour parvenir à une gestion durable.

Le problème

Même les meilleurs efforts des planificateurs de Mexico ont échoué à contrôler l'expansion de la métropole de Mexico vers la Sierra Nevada, qui, bien qu'étant une réserve agricole protégée par le gouvernement fédéral, est particulièrement vulnérable à la dégradation de l'environnement. Les cinquante-cinq mille acres de forêt protégée de la Sierra sont vitales pour absorber le dioxyde de carbone et produire de l'oxygène dans une région qui abrite plus de vingt millions de personnes. Les formations géologiques perméables y sont essentielles pour recharger l'aquifère Chalco-Xochimilco, dont Mexico tire 35% de son eau. Malheureusement, les liens entre les communautés locales et leurs terres sont plus faibles que jamais. Les jeunes ne voient aucun avenir dans l'agriculture et la culture du maïs dépend presque entièrement des générations plus âgées. Les terres communales - laborieusement conquises sur de grands domaines il y a moins d'un siècle - ne sont plus le centre de la vie communautaire. Les terres sont souvent subdivisées ou vendues pour résoudre les urgences économiques familiales. De plus, la nature fermée des structures de pouvoir locales rend les municipalités vulnérables aux spéculateurs fonciers. La protection de cet écosystème vital a été entravée par des moyens de pression et la corruption qui sapent les institutions formelles contrôlant l'utilisation des terres publiques. En l'absence d'outils scientifiques pour mener des campagnes d'utilisation durable des terres et d'un forum dans lequel les citoyens ordinaires peuvent dialoguer avec le gouvernement et d'autres acteurs communautaires, l'empiètement de la Sierra Nevada devrait se poursuivre.

La stratégie

Afin de protéger la Sierra Nevada, Elaine a développé un processus technique qui fournit à la fois des données de base sur les conditions environnementales et construit le capital politique des communautés afin qu'elles puissent négocier avec plus d'autorité avec le gouvernement. Son programme informatique évalue les stratégies de développement alternatives, identifie celles qui conviennent à chaque zone, puis crée des projets modèles de lit de semence. Chaque « pépinière » offre un ensemble de formation et d'assistance technique aux membres de la communauté. Les projets modèles de lit de semence comprennent des stratégies sur la façon de gérer l'écotourisme, de créer des coopératives de marché biologique et de mettre en œuvre une utilisation durable de l'eau, le recyclage organique et des maisons «vertes». Le groupe d'Elaine fournit simultanément une formation à plusieurs zones de projets potentiels dans la région, qui servent de colonne vertébrale au développement durable régional. La sensibilisation et la participation de la communauté sont essentielles à la prise de décision. À ce jour, le projet implique plus de quatre cents étudiants universitaires, douze groupes civiques, vingt-neuf groupes fonciers communaux, quatorze écoles secondaires et préparatoires et vingt-deux prestataires de services sociaux. Plus de 5500 personnes ont participé au processus de planification régionale, et la plupart des résidents connaissent intimement les plans. Ainsi, les entreprises privées et les politiciens ne peuvent pas facilement détourner ou adapter les plans à des fins personnelles. En fait, les autorités locales, étatiques et fédérales soutiennent les projets. Étant donné que la loi actuelle exige de toute façon la participation de la communauté à la planification gouvernementale, le projet d'Elaine permet aux fonctionnaires de se conformer plus facilement à cette obligation. Lors des récentes campagnes électorales municipales, les candidats ont tous fait référence à ses documents générés par ordinateur, et neuf agences gouvernementales ont fait don de photographies aériennes et d'images satellites à inclure dans son système de cartographie. Le groupe d'Elaine a également formé des enseignants locaux pour qu'ils intègrent cette recherche dans leurs salles de classe. Chaque semestre, les élèves de certaines écoles aident à mesurer des repères tels que la quantité de chloroforme dans les rivières et les ruisseaux, le nombre d'arbres plantés grâce au reboisement, le nombre d'emplois créés et la quantité de déchets recyclés. Ces informations seront utilisées pour mettre à jour la base de données du système d'information géographique. De plus, un partenariat avec l'Université Métropolitaine Autonome a généré d'autres projets. Le département de reproduction animale dispense désormais des cours dans la région, où les habitants étudient avec des étudiants universitaires. Dans dix ans, Elaine espère disposer d'un modèle qui montre comment les communautés locales peuvent être les principaux agents de la transition d'une calamité environnementale à la durabilité. Elaine pense que le projet réussira au-delà du Mexique; des universités au Venezuela, au Canada et aux Pays-Bas étudient actuellement son projet. Bien que le travail d'Elaine soit en grande partie non rémunéré, les dépenses administratives sont financées par l'UAM. Elaine a obtenu un soutien programmatique pour les diagnostics participatifs, l'Atlas, le système de suivi et le projet de pépinière auprès de sources telles que le Fonds mexicain pour la conservation de la nature, le Centre éducatif pour le développement durable, le Programme des Nations Unies pour le développement et le Solidarity Institut.