Pradip Sarmah

Inde • Centre for Rural Development
Ashoka Fellow depuis 2001

En utilisant des vétérinaires pour restructurer l'économie de l'élevage à petite échelle, le Dr Pradip Sarmah ouvre un nouveau champ de développement rural dans le nord-est de l'Inde.

La personne

Le nord-est de l'Inde à la fin des années 1970 était un foyer d'activisme étudiant et de violence politique. Pradip était un militant qui combinait son implication politique avec un amour de la science. Avec ses camarades de classe, il a fondé la Student Science Society afin de garder les étudiants engagés dans leurs études tout en acquérant des compétences techniques pratiques. Finalement, la politique et la science se sont réunies lorsque la Société, avec Pradip à sa tête, a commencé à faire campagne contre l'exploitation minière à ciel ouvert de Coal India. En tant qu'organisateur, Pradip, qui vient de la ville, a eu la chance de voyager et d'étudier l'économie du village. Cette expérience a façonné sa vision de sa propre formation scientifique : c'était une manière de se rapprocher de la vie de pauvre paysan plutôt que de s'en évader. Il a terminé ses études vétérinaires en 1989. Bien qu'il ait occupé un poste juteux au gouvernement - et un bon poste au gouvernement est le Saint Graal dans le nord-est - il a démissionné, parce qu'il en avait assez de l'apathie et de la corruption et parce qu'il voulait apprendre comment la société civile fonctionnement des organisations. Premier vétérinaire de la région à avoir rejoint une organisation de développement, il a passé une décennie à travailler dans des villages, à étudier le microcrédit et à organiser des groupes d'entraide. Et il en est venu à comprendre comment les vétérinaires et les agriculteurs ont des points de vue radicalement différents sur les soins et l'alimentation du bétail. Cette expérience a convaincu Pradip de la nécessité d'une approche globale impliquant les populations locales dans la promotion de l'élevage.

La nouvelle idée

Pradip Sarmah voit une énorme opportunité d'introduire l'élevage commercial de poulets, de porcs, de vaches et d'autres animaux dans le nord-est de l'Inde, la région la plus "arriérée" du pays. Il crée un service par lequel les vétérinaires, qui sont sous-employés, stimulent l'économie rurale en aidant les agriculteurs à augmenter la production animale, tout en gagnant leur vie. Les vétérinaires forment des « paravétérinaires », des homologues locaux qui fournissent une assistance continue aux agriculteurs. Combinés, le système de tarification soigneusement planifié de Pradip, sa connaissance du marché, son expertise en tant que vétérinaire et sa sensibilisation à la culture locale surmontent les nombreuses pierres d'achoppement qui ont déjoué tant de programmes de développement précédents. En fait, personne n'a fait d'effort sérieux pour introduire l'élevage dans le nord-est et, étonnamment, peu de tentatives ont été faites dans le reste de l'Inde, en dehors de l'énorme croissance de l'industrie laitière, la «révolution blanche», qui a encore pour rejoindre le nord-est. Les programmes gouvernementaux ont échoué parce qu'ils manquaient des incitations économiques et des systèmes de soutien technique - croisement, approvisionnement en aliments pour animaux, vaccination, commercialisation - dont l'élevage commercial a besoin. En utilisant des groupes de microcrédit communautaires ("groupes d'entraide", dans le jargon du développement rural), Pradip renforce la participation et la responsabilité, et puise dans une tendance majeure du développement rural.

Le problème

La pauvreté dans le nord-est de l'Inde est le résultat de conditions politiques et économiques complexes. L'insurrection et les conflits ethniques entravent les investissements extérieurs et la croissance économique ; la migration du Bangladesh augmente la pression démographique sur les terres arables ; les troubles politiques, l'éloignement physique et les différences culturelles font qu'il est difficile pour le gouvernement central de comprendre et d'établir des relations avec la population. Il n'est donc pas étonnant que les programmes de développement rural aient été sabordés par les torpilles habituelles : bureaucrates corrompus et désengagés, incapacité à comprendre les coutumes locales et le genre de planification à demi-esprit et sans conviction que le gouvernement et les agences d'aide semblent réserver pour les backwaters les plus endormis. Les programmes d'élevage ont échoué à plusieurs reprises car, par exemple, ils préconisent la construction de hangars en béton coûteux avec des toits en zinc pour l'élevage de porcs, tandis que l'agriculteur vit dans une hutte exiguë et qui fuit. Le gouvernement importe des vaches peu résistantes aux maladies pour remplacer les vaches robustes. Le service vétérinaire gouvernemental est exposé et embarrassé dans la presse nationale pour des exploits impressionnants de pure corruption. Le bétail promis n'arrive jamais ; la nourriture supplémentaire ne peut pas être obtenue ; il n'y a pas de vaccins; même lorsque les animaux sont élevés avec succès, des intermédiaires s'emparent du marché et versent une misère aux agriculteurs. Une partie du problème est l'état de la profession vétérinaire. Les écoles enseignent la médecine curative, de sorte que les vétérinaires travaillent comme médecins vétérinaires, voyant rarement leur potentiel dans la promotion de la production animale. Cela est particulièrement vrai dans le nord-est, où les animaux ne sont pas particulièrement productifs, donnant peut-être un dixième du lait produit par une bonne vache laitière, et les gens attachent donc une faible valeur à leur bétail. "La maladie de la vache folle n'est pas un problème ici", ironise le Dr Pradip, "Nos vaches sont saines d'esprit, elles sont juste faibles." Les vétérinaires facturent des frais élevés pour les vaccinations et autres services, du moins en partie parce qu'ils ont si peu de travail à faire. Néanmoins, toutes les conditions sont réunies pour renverser la situation. La demande d'œufs, de volaille et de viande est si élevée que des vols quotidiens livrent des approvisionnements depuis Calcutta et l'Andhra Pradesh : six cent mille œufs, trois tonnes de porc, trente tonnes d'aliments pour animaux et sept mille poussins sont importés en Assam chaque jour. La plupart des gens sont des agriculteurs qui, même s'ils ont peu de terres, ont assez pour nourrir quelques bons animaux. Les animaux locaux ont les caractéristiques qui leur permettent de survivre dans un environnement exigeant, mais doivent être croisés avec des races plus productives. Chaque année, soixante à soixante-dix jeunes vétérinaires sont diplômés des deux collèges de sciences vétérinaires du nord-est et, avec la formation et les incitations appropriées, ils pourraient s'aider eux-mêmes tout en aidant les autres. Le gouvernement et les agences d'aide ont tous rejoint le train en créant des «groupes d'entraide» villageois, prêts et prêts pour les programmes de microcrédit, bien que peu d'agences aient trouvé des programmes viables pour gagner de l'argent.

La stratégie

Le programme du Dr Pradip, qui a déjà été testé en tant que projet pilote et est maintenant sur le point de se développer, fonctionne en créant des partenariats mutuellement bénéfiques entre les villageois et entre le village et le vétérinaire. Lui-même vétérinaire, Pradip commence par attirer d'autres vétérinaires. Travaillant depuis les centres Vet-Aid de Pradip, où ils reçoivent un salaire de base, les vétérinaires sont initiés au développement rural. L'objectif du Dr Pradip est de leur apprendre que le développement rural est un cheminement de carrière bénéfique et rentable. Il veut qu'ils voient que "le vétérinaire est leur qualification et le service social est leur profession". Ces vétérinaires visitent les sites du projet, apprennent la théorie du développement communautaire et apprennent à voir les perspectives économiques des agriculteurs. Ils commencent à fournir des services de base pour le bétail, tels que le déparasitage et l'inoculation, mais ils le font différemment de la façon dont les autres vétérinaires travaillaient dans le passé. Ils enseignent aux agriculteurs la physiologie de leurs animaux et les maladies, leur montrent comment tenir des journaux simples et, surtout, trouvent des moyens d'aider les agriculteurs à réduire les coûts de leurs services. Par exemple, les vétérinaires avaient l'habitude de facturer joyeusement à un agriculteur l'ouverture d'un flacon entier de vaccin, à 100 roupies, même si sa seule vache ne nécessitait qu'une dose de 20 roupies. Les vétérinaires de Pradip encouragent cinq agriculteurs à mettre en commun leurs roupies et à rassembler leurs vaches, ne payant ainsi que ce dont ils ont besoin et ne gaspillant rien. Ces petits changements s'additionnent pour passer du simple traitement des animaux malades à l'encouragement actif de la production animale. À terme, les vétérinaires entrepreneurs n'auront pas besoin d'être subventionnés : à mesure que la demande augmentera, l'intégralité de leurs revenus proviendra des frais de service. Alors que les vétérinaires et les gens commencent à travailler ensemble, la prochaine étape consiste à former des paravétérinaires, des agents de vulgarisation au niveau du village qui fournissent des services de base et une éducation en l'absence du vétérinaire. Les paravétérinaires fourniront le premier échelon des services de soins aux animaux aux agriculteurs. Formés aux soins primaires et à la gestion du bétail, ces para-vétérinaires seront mis en relation avec des vétérinaires pour des références et d'autres services tels que les vaccinations, l'insémination artificielle, la formation et la médecine curative. Étant donné que chaque vétérinaire sera affecté à environ quatre-vingt-dix villages, le para vétérinaire aidera à remplir les chaussures du vétérinaire, ce qui aide les gens à élever des animaux, et à maintenir un certain contact entre l'agriculteur et le vétérinaire, ce qui aide le vétérinaire à préserver sa clientèle. Et, bien sûr, en augmentant l'intérêt et l'expertise locale, ce programme commence à orienter la prochaine génération d'étudiants vétérinaires vers la prévention, la production et le développement rural. Dans le village, le Dr Pradip aide les gens à s'organiser en cellules interdépendantes qui produisent du bétail, fournissent des aliments et amènent les animaux au marché. En tant que groupes d'entraide, les villageois ont accès à de petits prêts de projets gouvernementaux et d'organismes d'aide. La cellule d'élevage comprend les familles qui achètent et élèvent des poussins, par exemple. Ils ont besoin d'une bonne alimentation, qu'ils achètent raisonnablement à la cellule d'alimentation. Lorsque les poulets sont prêts pour le marché, la cellule de commercialisation calcule les frais de transport et autres frais par poussin. Les éleveurs paient également les vétérinaires pour la vaccination. Puisque les vétérinaires sont payés au poussin, il est dans leur intérêt d'augmenter la production ; puisque le profit des éleveurs est augmenté par des poussins sains, il est dans leur intérêt de recourir aux services vétérinaires. En développant localement toutes ces fonctions, les agriculteurs éliminent les intermédiaires et préservent leur profit. Dans le cycle d'élevage de quarante-cinq jours, après que les éleveurs ont payé tous ces services et remboursé leur prêt, ils gagnent environ 1500 à 2000 roupies. Grâce à l'agencement efficace de ces éléments, Pradip a conçu un système purement gagnant-gagnant, par lequel les professionnels sous-employés peuvent mieux gagner leur vie en s'appliquant au développement rural. Étant donné que les centres Vet-Aid fixent des tarifs standard, il y a peu de chances que les vétérinaires surfacturent ; les vétérinaires extérieurs qui le font seront confrontés à la concurrence des prix du corps du Dr Pradip. Bien que les écloseries soient un bon moyen de commencer, les vétérinaires encourageront différentes communautés à expérimenter avec différents animaux d'élevage. Les considérations culturelles, les marchés locaux, les coûts de transport, la géographie et d'autres facteurs aideront à déterminer si les gens choisissent d'élever des vaches, des cochons, des chèvres, des lapins ou même des grenouilles. Pour les vaches et les porcs en particulier, un programme d'élevage bien planifié est essentiel. Pradip envisage une "banque de bétail renouvelable" qui offrira un approvisionnement constant en bétail de bonne qualité aux agriculteurs qui souhaitent se lancer dans l'élevage. La clé est de croiser des bovins résistants aux maladies mais maigres ou improductifs avec des importations prolifiques mais vulnérables. Pradip et ses vétérinaires possèdent déjà la capacité technique, mais cette entreprise nécessitera une subvention ou un prêt plus important, et Pradip courtise maintenant les principaux donateurs. Le Dr Pradip estime qu'il faudra trois ans pour établir environ six cents groupes d'entraide en matière d'élevage, et plusieurs années de plus pour couvrir tout le nord-est. Pour accélérer cette expansion, il a identifié plusieurs points de multiplication. Le premier est la création d'un institut pour faire progresser la nouvelle profession des sciences vétérinaires. Il envisage cela comme un centre de formation et de ressources et estime que, compte tenu de l'intérêt accru et du financement disponible pour le développement rural dans le nord-est, il trouvera les partenaires pour y parvenir. Les écoles vétérinaires sont également d'importants multiplicateurs. Plutôt que de devoir recycler les diplômés pour qu'ils pensent en termes de service communautaire et d'entrepreneuriat, Pradip espère introduire de nouveaux éléments dans le programme qui produiront des diplômés ayant une vision pour le développement rural, ainsi que pour leur propre carrière. Il a déjà commencé à visiter et à donner des conférences au collège d'Assam, dont le doyen fait partie de son conseil consultatif, et prévoit un programme de stages pour les étudiants qui seront placés dans des centres Vet-Aid.