Emilio GonzálezMeksiko • Ashoka Fellow sejak 1989
Emilio Gonzalez adalah seorang arsitek dan pembangun rumah berusia 34 tahun yang terlatih dalam bidang agronomi dan teknologi tepat guna. Pada tahun 1984, ia mendirikan "Tierra Madre", sebuah organisasi nirlaba lingkungan yang pada tahun 1988 memprakarsai proyek percontohan bernama "San Miguel de Allende 2000" (SMA 2000).
Ide Baru
Ada banyak kota di Meksiko - seringkali memiliki nilai sejarah yang tinggi - yang berada dalam bahaya degradasi ekologi yang serius. San Miguel de Allende, yang berusia lebih dari 450 tahun dan yang saat ini berpenduduk 120.000, adalah salah satu kota tersebut. Sebagai pemimpin proyek "San Miguel de Allende 2000", Emilio Gonzalez meluncurkan upaya berbasis luas yang dipimpin warga untuk secara efektif menghadapi masalah lingkungan kota yang paling serius: kekurangan air minum yang aman, pembuangan limbah yang tidak tepat yang mencemari air yang menyusut pasokan, penggundulan hutan dan penggurunan (terkait langsung dengan masalah air), pembuangan dan daur ulang sampah, dan kesadaran publik tentang masalah lingkungan. Masalah perkotaan dan lingkungan di Mexico City benar-benar luar biasa. Karya Emilio Gonzalez mewakili pendekatan berpandangan jauh ke depan, pre-emptive, dan akar rumput untuk degradasi ekologi perkotaan yang dapat berfungsi sebagai model untuk kota-kota kecil di Meksiko. SMA 2000 Emilio Gonzalez unik karena keterlibatannya yang luas dari "faksi" yang biasanya dianggap bertentangan isu yang berkaitan dengan lingkungan. Berbagai "komisi" SMA 2000 yang menangani reboisasi, drainase, sampah dan daur ulang, termasuk para pemimpin bisnis dan pemerintahan setempat. Wartawan area dan pers nasional juga tertarik, dan penggalangan dana berhasil secara lokal. Penduduk asing San Miguel de Allende yang besar (terutama seniman Amerika Utara dan Eropa) berpartisipasi dalam proyek ini, seperti halnya sekolah-sekolah kota.
Masalah
Sejak gempa bumi tahun 1985, banyak kota kecil di Meksiko seperti San Miguel de Allende telah menyaksikan masuknya migran yang belum pernah terjadi sebelumnya serta peningkatan pertumbuhan demografis. Lebih jauh lagi, krisis ekonomi Meksiko menyebabkan hanya sedikit sumber daya yang tersedia untuk layanan di kota-kota ini. Dulu kota wisata yang indah seperti San Miguel menghadapi masalah pembuangan sampah, kelangkaan air, perumahan kumuh di pinggir kota, penggundulan hutan, dan erosi tanah. San Miguel de Allende terletak di dataran tinggi tengah Meksiko di negara bagian Guanajuato, 180 mil sebelah utara Mexico City. Terdiri dari 500 mil persegi pedesaan yang bergulir, terbuka, semi-gersang, diselingi oleh beberapa barisan pegunungan kecil, sebagian berhutan dengan hutan ek konifer campuran. Pedesaan jarang dihuni oleh petani yang tinggal di peternakan kecil. Daerah ini miskin dan berjuang menghadapi krisis ekonomi nasional yang terus berlanjut dengan kekuatan yang mencengangkan. Suatu populasi, yang sudah miskin pada tahun 1980, telah kehilangan lebih dari 50% daya belinya. Malnutrisi, perawatan kesehatan yang buruk, dan penyakit akibat sanitasi yang minim mengganggu komunitas-komunitas ini. Komunitas pedesaan paling menderita. Kota San Miguel de Allende menyajikan perpaduan budaya yang dinamis dan berbagai masalah sosial dan lingkungan yang membingungkan. Selama 450 tahun San Miguel duduk di pengasingan pedesaan, jauh dari pusat populasi mana pun. Itu adalah komunitas kecil, cukup kaya, berbudaya yang bangga dengan arsitektur kolonial dan sejarahnya yang kaya. Aliran yang melimpah, alasan lokasinya, merupakan sumber air yang baik dan berlimpah. Pada 1940-an, keindahan kolonial kota dan iklimnya yang hampir ideal mulai menarik komunitas seniman dari Amerika Serikat, Kanada, Eropa, dan dari bagian lain Meksiko. Komunitas internasional ini terus berkembang dan sekarang berjumlah sekitar 1.500 penduduk. Selama periode yang sama ini, San Miguel dilanda oleh pertumbuhan eksplosif yang khas di negara berkembang. Ini terus berlanjut. Dihadapkan dengan ledakan populasi ini, infrastruktur air, limbah, dan sampah kota mulai runtuh. Baru-baru ini, sekelompok penduduk Meksiko dan komunitas internasional yang peduli menyadari bahwa masalah lingkungan yang ditimbulkan oleh pertumbuhan yang terlalu cepat harus segera ditangani. Untuk membantu penyelamatan komunitas yang terancam punah, mereka mendirikan San Miguel de Allende 2000, yang didedikasikan untuk perbaikan lingkungan kotamadya San Miguel de Allende. SMA 2000 adalah proyek kerja Tierra Madre, sebuah organisasi pendidikan nirlaba yang didirikan pada tahun 1984. Emilio Gonzalez adalah pendiri Tierra Madre dan merupakan pemimpin SMA 2000.
Strateginya
Mengingat cakupan kerusakan lingkungan yang menakutkan di kotamadya San Miguel, telah ditentukan bahwa upaya awal akan diarahkan pada tiga bidang spesifik: air, pembuangan limbah, dan sampah. Mencakup semua bidang konsentrasi adalah kebutuhan umum untuk pendidikan. Ini diupayakan di semua tingkat komunitas. Saat ini, sistem pembuangan limbah kota yang rusak parah bocor ke pasokan air kota setiap hari sebelum dibuang tanpa diolah ke dataran di tepi kota. Semua limbah dari dataran ini mengalir ke waduk besar yang digunakan untuk irigasi, memancing, dan rekreasi. Insinyur dari National Autonomous University di Mexico City sedang berkonsultasi dengan SMA 2000 tentang teknologi yang tepat untuk menangani situasi ini dengan cara yang sesuai dengan kemampuan masyarakat. Kota ini hampir tidak berhasil mengumpulkan dan membuang sampah di lokasi pembuangan terbuka terdekat. Upaya ini akan ditingkatkan dengan program daur ulang. Keluarga yang kini tinggal berdampingan dan bertahan hidup dari sampah tidak menggunakan kaca, plastik, dan karton dalam jumlah besar. Bahan organik dibiarkan membusuk. SMA 2000 sedang mengembangkan rencana proyek yang akan menawarkan pekerjaan lokal sambil mendaur ulang dan membuat kompos bahan-bahan ini. Yang berhubungan erat dengan pembuangan sampah dan limbah adalah pelestarian dan peningkatan pasokan air. Saat ini, ada kekurangan air yang parah yang semakin parah setiap musim kemarau. Air minum tidak mencukupi untuk kebutuhan sanitasi sehari-hari karena sistem pasokan kota yang memburuk. Persediaan air yang ada tidak mencukupi karena masalah kelebihan penduduk yang diperburuk dengan tinggal di daerah semi-kering yang mengalami penggurunan. SMA 2000 membangun jaringan penasihat ilmuwan lingkungan di Meksiko, Eropa, dan Amerika Serikat untuk memetakan cakupan dan konsekuensi dari masalah ini. Pejabat kota membantu dengan data tentang infrastruktur kota kuno dan akan diberikan semua informasi yang diperoleh melalui upaya SMA 2000. Krisis yang membayangi di balik masalah kekurangan air harian di masyarakat Meksiko Tengah adalah ancaman penggurunan. Area yang dulunya berhutan ini sekarang mengalami deforestasi, dengan pengecualian pegunungan yang tersebar yang mempertahankan sisa-sisa tutupan pohon aslinya. Bahkan daerah-daerah terpencil ini sekarang langsung terancam kebakaran dan penebangan kayu bakar oleh desa-desa sekitarnya. Hujan di musim panas menyebabkan erosi yang cepat karena peningkatan limpasan di tanah yang gundul. Permukaan air tampaknya turun karena semakin sedikit air hujan yang dikembalikan ke akuifer setempat. SMA 2000 telah menetapkan tujuan jangka panjang untuk menghutankan kembali kawasan sabuk hijau di sekitar kota dengan harapan contoh dan teknik yang dikembangkan di sana dapat digunakan untuk mendorong upaya reboisasi di wilayah yang jauh lebih besar. Hanya upaya besar-besaran yang dapat membendung perubahan iklim yang cepat di wilayah tersebut. Realitas ekonomi Meksiko saat ini mengharuskan upaya ini datang dari tingkat lokal. SMA 2000 berkomitmen pada program intensif intervensi krisis, pengembangan kesadaran masyarakat, dan pendidikan publik. Alternatifnya adalah menyerah pada proses degradasi lingkungan. SMA 2000 mendidik anak-anak dan masyarakat umum tentang lingkungan melalui kampanye radio, distribusi literatur, pertemuan informasional, dan proyek demonstrasi. Konferensi lingkungan telah diselenggarakan di San Miguel de Allende dan mereka telah menerima perhatian jurnalistik dan menarik para pencinta lingkungan dari seluruh Meksiko. Ashoka Fellow Manuel Guerra, seorang insinyur kimia yang merupakan salah satu ahli lingkungan terkemuka di Meksiko, baru-baru ini berpartisipasi dalam "Hari Lingkungan" yang disponsori oleh SMA 2000. Generasi yang dididik tentang dasar-dasar perlindungan lingkungan akan lebih mampu melindungi dan mengembangkan komunitasnya secara terencana dan bertanggung jawab. SMA 2000 mengabdikan diri untuk membantu sekolah-sekolah lokal dalam upaya penting ini. Sebuah proyek percontohan sekarang sedang berlangsung di satu sekolah menengah di mana seluruh siswa dan semua guru terlibat dalam proyek reboisasi. Sebuah kurikulum sedang dikembangkan untuk digunakan di sekolah lain, termasuk sekolah dasar. Pembelajaran dan keberhasilan yang dicapai selama proyek lokal ini akan diatur untuk diseminasi ke kota dan desa lain. Emilio Gonzalez cukup akrab dengan upaya lingkungan tingkat nasional melalui mana ia dapat berbagi pengalaman SMA 2000. Emilio terpilih sebagai Ashoka Fellow pada tahun 1989.