Rajendra Suwal

Nepal • Lumbini Crane Conservation Centre
Ashoka Fellow sejak 2002

Rajendra Suwal melindungi lahan basah Nepal dengan mendorong orang untuk melihatnya sebagai ekosistem yang sangat penting dan produktif, bukan sebagai lahan terlantar yang tidak diinginkan.

Orang

Pelestarian alam berjalan dalam keluarga Rajendra, karena ayah dan kakeknya sangat menyukai alam. Mereka membawa Rajendra dalam persinggahan di alam liar, termasuk treks, tur, dan aktivitas luar ruangan lainnya. Ketertarikan Rajendra pada burung berkembang sejak usia dini; salinan Burung Dunia, yang diberikan oleh ayahnya lebih dari 20 tahun yang lalu, tetap menjadi bukunya yang paling berharga saat ini. Pada tahun 1983 setelah menyelesaikan studi universitasnya di bidang zoologi, botani dan geologi, Rajendra bekerja sebagai pemandu di Taman Nasional Royal Chitwan. Di sana dia menghabiskan banyak waktu mempelajari burung dan lahan basah. Di sinilah kecintaannya pada alam meningkat, bersama dengan komitmennya untuk melembagakan sistem untuk melindunginya. Dia membagikan pengetahuannya tentang burung dengan rekan kerja dan juga memulai klub mengamati burung di desa setempat.

Ide Baru

Rajendra mengubah cara pandang orang terhadap lahan basah dan, dalam prosesnya, memungkinkan mereka untuk melihat korelasi antara kesehatan dan mata pencaharian mereka dengan lahan basah. Rajendra mendorong para petani yang tinggal di sepanjang pinggiran lahan basah untuk melihat area ini sebagai tambahan basis sumber daya mereka saat ini dan sebagai kunci untuk memungkinkan mereka bergerak ke tingkat kemandirian ekonomi berikutnya. Untuk mendapatkan eksposur ke khalayak yang luas dari seluruh dunia, Rajendra telah menciptakan cagar alam, termasuk satu di Lumbini, tempat kelahiran Buddha dan salah satu tempat wisata utama di Nepal. Melalui berbagai program pengembangan ekonomi dan pendidikan di bidang-bidang seperti pengelolaan padang rumput, pemantauan spesies, ekowisata, penanaman pohon, dan pameran lahan basah, ia mengajar masyarakat lokal yang tinggal di pinggiran lahan basah, serta jutaan pengunjung suaka. , untuk menghormati, melindungi, dan mendapatkan keuntungan dari lahan basah. Rajendra dan stafnya melibatkan masyarakat lokal dalam pengelolaan cagar alam dan konservasi sumber daya di daerah sekitarnya. Melalui keberhasilan suaka Lumpini, Rajendra menarik perhatian masyarakat dan pemerintah Nepal & # 150; dan tentunya, ke negara lain juga & # 150; model keterlibatan masyarakat dalam restorasi dan konservasi lahan basah.

Masalah

Nepal sedang menghadapi tantangan lingkungan yang dengan cepat mencapai titik krisis. Karena sungai mengandung polutan di hilir, polusi udara dan air mengancam manusia, hewan, dan tumbuhan. Daerah pedesaan kekurangan air leding yang diolah untuk minum; masyarakat mengkonsumsi air langsung dari pompa tangan, sumur artesis, kolam, dan sungai. Air yang tercemar oleh limbah industri dan manusia membuat manusia, ternak, burung, dan hewan lainnya rentan terhadap penyakit. Untuk meningkatkan hasil pertanian, petani menggunakan pestisida beracun dan pupuk kimia dalam jumlah banyak, sehingga mengubah lahan basah & # 150; tempat berlindung ratusan spesies burung, hewan, dan tumbuhan & # 150; menjadi kuburan. Selain itu, karena migrasi penduduk desa dari pegunungan ke Terai, peningkatan populasi menekan lingkungan secara keseluruhan. Sebagian besar upaya konservasi di Nepal gagal menunjukkan keterkaitan antara manusia dan alam; sebaliknya, banyak upaya semacam itu yang tampaknya tidak relevan bagi masyarakat lokal. Kurangnya pemahaman tentang bagaimana tindakan mereka dapat masuk ke dalam keseluruhan yang lebih besar atau tentang bagaimana mereka dapat memperoleh keuntungan dari lingkungan mereka, orang-orang yang tinggal di sepanjang pinggiran lahan basah terus merendahkan nilai lahan basah. Misalnya, anak kecil mencuri telur burung yang terancam punah hanya untuk bermain.

Strateginya

Strategi Rajendra terdiri dari tiga bidang pekerjaan utama: melibatkan penduduk desa dalam proyek-proyek yang menghasilkan pendapatan dan melindungi lingkungan alam; bekerja dengan negara dan kelompok lain untuk mengidentifikasi dan mengamankan kawasan lindung; dan meningkatkan kesadaran akan pentingnya & # 150; memang, urgensi & # 150; untuk melestarikan lahan basah dan kawasan alam lainnya. Rajendra mendorong masyarakat setempat untuk merintis proyek lahan basah yang memungkinkan mereka memperoleh mata pencaharian dari kegiatan seperti memanen ranting dan rumput di kawasan pelestarian lahan basah. Saat ini, rumput jerami banyak ditemukan di kawasan lindung Nepal. Rerumputan yang dipanen sebagian besar digunakan untuk membuat bubur kertas dan atap jerami. Kegiatan ini membantu menjaga sistem ekonomi padang rumput dan juga membantu perlindungan dari kebakaran. Pemotongan rumput menghasilkan pendapatan untuk konservasi dan memelihara kesehatan padang rumput, memungkinkan kelangsungan hidup flora dan fauna. Rajendra memandang penting untuk menyisihkan lahan sebagai cagar alam. Dia telah menciptakan cagar alam yang pertama di dekat Taman Lumbini & # 150; situs Warisan Dunia & # 150; untuk mendemonstrasikan perlindungan dan pengembangan lahan basah, baik untuk konservasi, terutama pelestarian burung, dan untuk membangun kesadaran publik. Suaka Lumbini berfokus pada burung bangau sarus, burung terbang tertinggi di dunia, karena lahan basah ini adalah tempat peristirahatan pertama setelah Himalaya untuk spesies yang bermigrasi ini. Bekerja sama dengan Yayasan Burung Bangau Internasional, Rajendra telah mendapatkan sewa selama 50 tahun untuk lahan seluas 265 hektar untuk pembuatan Suaka Burung Bangau Lumbini dan Pusat Konservasi Burung Bangau Lumbini. Lumbini menarik banyak pengunjung yang menemukan kesempatan untuk merasakan alam dan memahami pentingnya pelestarian habitat. Rajendra menawarkan serangkaian program pendidikan bagi pengunjung dan penduduk desa yang tinggal di sepanjang perimeter cagar alam. Rajendra telah melibatkan banyak kelompok dalam programnya. Dia telah bekerja dengan administrasi Hindu dari Lumbini Land Trust, umat Buddha dari banyak negara yang memiliki kuil dan hotel di Lumbini, Muslim yang tinggal di desa terdekat, dan penyandang dana yang telah mendukung usahanya. Terletak di jantung Lumbini, fasilitas pelatihan dan pendidikan Rajendra tidak hanya sebagai pusat upaya konservasi, tetapi juga pusat pengajaran pengunjung tentang keanekaragaman hayati dan pentingnya lahan basah. Staf pusat melakukan program dan memfasilitasi tur ke lahan basah bagi wisatawan dan komunitas lokal. Selain itu, Rajendra telah menyelenggarakan beberapa program interaksi publik untuk memberikan pengetahuan tentang pentingnya konservasi air. Untuk melestarikan sumber daya air, Rajendra mengamankan konsensus publik yang diperlukan untuk mencapai kesepahaman untuk memulihkan kolam. Dia telah memulai kelas pendidikan kecil di area lahan basah untuk menghidupkan kembali tradisi memanen air. Ia mengajari anggota masyarakat untuk menggali tanah dan lumpur dari kolam yang ada dan menyimpan air hujan selama musim hujan. Dia telah membuat proyek percontohan untuk membangun lima lahan basah yang mampu menampung banjir musiman air hujan monsun dan memastikan kondisi basah sepanjang musim kemarau yang keras. Rajendra menyelenggarakan kursus kesadaran konservasi lima hari untuk menanamkan pada remaja dan anak-anak sekolah rasa tanggung jawab terhadap perlindungan lingkungan. Dia telah menjangkau sekolah-sekolah, di mana para siswanya belajar tentang spesies burung yang terancam punah. Selain itu, organisasinya mengadakan kompetisi seni setiap tahun untuk meningkatkan kesadaran dan minat lokal pada lahan basah, padang rumput, konservasi, dan keanekaragaman hayati. 10 penerima penghargaan teratas secara teratur dikirim ke AS, Cina, dan Rusia sebagai bagian dari program pertukaran internasional. Memanfaatkan kebijakan desentralisasi baru pemerintah, Rajendra berencana untuk mengembangkan dan mendemonstrasikan lebih lanjut penggunaan lahan publik untuk lahan basah. Melihat kemungkinan kekurangan air yang parah di tahun-tahun mendatang akibat pembangunan dan urbanisasi, Rajendra bekerja sama dengan pemerintah untuk menentukan penggunaan yang tepat dari lahan publik. Dia berencana untuk melestarikan empat situs lainnya, termasuk sebidang tanah yang dimiliki publik yang dapat digunakan di seluruh Nepal sebagai model untuk lahan basah yang sehat. Rajendra memiliki minat yang kuat dalam mengembangkan program penjangkauan masyarakat untuk membantu masyarakat lokal memahami nilai konservasi habitat dan satwa liar.