Thope Lekau

Afrika Selatan • Kopanong Catering Co.
Ashoka Fellow sejak 2003

Thope Lekau telah meluncurkan inisiatif untuk menginspirasi wanita dan pemuda di kota-kota Afrika Selatan untuk memanfaatkan peluang ekonomi baru yang tersedia dan mengatasi tantangan sosial yang mereka hadapi. Model Thope unik karena berfokus pada pemberdayaan perempuan dan memberi mereka alat untuk memperkenalkan industri pariwisata yang menguntungkan ke kota-kota yang mengalami depresi ekonomi di Afrika Selatan pascapartheid.

Orang

Thope tumbuh dengan pemahaman yang mendalam tentang kemiskinan. Pada 1960-an, keluarganya dipindahkan secara paksa oleh rezim apartheid ke kotapraja Gugulethu, gurun tandus yang berjarak beberapa kilometer dari industri dan peluang kerja lainnya di Cape Town. Orangtuanya berjuang untuk memenuhi kebutuhan, dan dia sering harus menjaga adik-adiknya ketika orang tuanya pergi bekerja atau menjual barang-barang kecil yang dapat dikonsumsi seperti permen dan susu untuk menambah penghasilan orang tuanya yang tidak seberapa. Sebagai orang dewasa, dia terlibat dalam proyek pengembangan masyarakat sebagai cara untuk memberi dampak pada masalah yang dilihatnya melanda komunitasnya. Dia mengamati bahwa meskipun proyek sering menghasilkan perubahan sosial yang positif, banyak organisasi sektor warga negara yang terombang-ambing dan kurang imajinasi sekarang karena alasan utama mereka sebagian besar telah menguap di Afrika Selatan pascapartheid. Karena itu, dia mencari "cara berbeda dalam melakukan sesuatu". Keinginan ini terungkap pada 1997 ketika dia dianugerahi J.H. Heinz Company Foundation Fellowship untuk mempelajari kewirausahaan skala kecil di University of Pittsburgh, Pennsylvania. Pada tahun 1998, tak lama setelah dia kembali ke rumah, dia mengundurkan diri dari posisinya di sebuah proyek pengembangan untuk fokus penuh waktu di Kopanong Bed and Breakfast. Dalam beberapa tahun yang singkat, Thope telah melatih manajer dan menerapkan rencana bisnis yang efektif sehingga tempat tidur dan sarapan sekarang sebagian besar berjalan dengan sendirinya. Dia berada pada titik perubahan di mana dia berbagi pengalaman dan pelajarannya kepada audiens yang lebih luas dan menggunakan Kopanong Bed and Breakfast sebagai "contoh kasus untuk usaha bisnis kecil milik wanita yang sukses."

Ide Baru

Thope mengamati bahwa di kota-kota Afrika Selatan dan di komunitas miskin lainnya di seluruh negeri, salah satu strategi paling populer untuk mengatasi kemelaratan adalah pendirian usaha kecil. Namun demikian, sementara pendapatan kecil yang diperoleh dari usaha semacam itu dapat menopang beberapa keluarga, dia melihat bahwa potensi mereka dirongrong oleh mengejar model bisnis yang terlalu mirip (misalnya, rumah duka, tempat minum), nonprofesionalisme, dan keengganan untuk mengeksploitasi sinergi yang nyata dalam dengan cara itu, seperti yang dikatakan Thope, "memberi manfaat bagi seluruh komunitas." Untuk mengatasi situasi ini, Thope mengembangkan bisnis yang bertanggung jawab secara sosial & # 150; Kopanong Bed and Breakfast & # 150; di kotapraja Khayelitsha, Cape Town. Tempat tidur dan sarapannya menarik banyak pengunjung lokal dan internasional untuk mencicipi masakan tradisional Afrika, menikmati pertunjukan budaya, dan tenggelam dalam penceritaan sejarah yang meriah. Dia memperkenalkan jenis bisnis baru ke kotapraja, yang secara sadar memasarkan keunikan lingkungan lokal untuk kepentingan penduduk kota dan pengunjung internasional. Melalui tempat tidur dan sarapan yang dikelola wanita ini, Thope membantu komunitas miskin di Afrika Selatan keluar dari kemiskinan. Saat ini, pengusaha individu sedang menguangkan pasar pariwisata di "Afrika Selatan yang baru", dan gagasan Thope adalah mengubah individualisme ini menjadi kolektivisme. Thope menyadari bahwa kemuliaan "satu pria-satu wanita" membatasi kesegaran seluruh kota yang miskin. Thope ingin mengembangkan cara inovatif dalam berbisnis yang membuktikan bahwa orang-orang dapat berbagi keuntungan secara kolektif untuk mengangkat komunitas mereka. Menyadari bahwa wirausahawan lain menambah nilai pada bisnisnya sekaligus memaparkan barang dan jasanya ke pasar yang menguntungkan, dia menciptakan peluang untuk keterlibatan seluruh komunitas dalam usaha bisnisnya yang sadar sosial. Ia bekerja sama dengan para pebisnis lain yang tidak bergerak di sektor pariwisata (pedagang sayur, penjual kerajinan), tetapi juga bisa mendapatkan keuntungan dari wisatawan yang datang ke tempat usahanya. Dia secara sadar berusaha untuk "menyimpan dolar di kotapraja." Mempertimbangkan bagaimana kewirausahaan individualistis, model bisnis Thope adalah unik, karena idenya adalah membawa orang dari mode bertahan hidup dalam berbisnis ke melakukan diversifikasi dan bekerja sama untuk memastikan semua bisnis berkembang. Untuk memperluas dampak di luar Khayelitsha, Thope telah mengembangkan modul pelatihan kewirausahaan bagi perempuan dan pemuda yang mendemonstrasikan bagaimana mencapai pemberdayaan ekonomi, kemandirian, dan kemandirian semacam ini. Terlepas dari model pelatihan kewirausahaan yang dominan, ia menawarkan kursus pengalaman yang menekankan tidak hanya pada identifikasi terus-menerus tentang cara-cara untuk menembus ceruk pasar, tetapi juga pada distribusi pendapatan yang adil kepada sebagian besar orang.

Masalah

Kota-kota di Afrika Selatan & # 150; pemukiman perkotaan yang diciptakan oleh apartheid di mana orang kulit hitam dan kulit berwarna dipaksa untuk hidup dalam kemiskinan yang parah & # 150; diliputi oleh sejumlah masalah sosial yang tampaknya sulit diselesaikan mulai dari kejahatan, penyalahgunaan zat, degradasi lingkungan, dan sedikit peluang perkembangan . Indikator jitu adalah perkiraan tingkat pengangguran rata-rata di kota-kota sebesar 65 persen sedangkan rata-rata nasional adalah 40 persen. Sejak emansipasi politik tahun 1994, salah satu strategi populer yang dipromosikan oleh pemerintah untuk memerangi kemiskinan adalah pengembangan kewirausahaan. Orang didorong untuk memulai bisnis mereka sendiri karena tidak ada cukup pekerjaan di perekonomian formal untuk memenuhi permintaan dan pemerintah tidak dalam posisi untuk mendukung penduduknya dengan kesejahteraan atau program bantuan pemerintah lainnya. Organisasi sektor warga dan gereja juga telah memulai inisiatif di seluruh negeri untuk memberikan pelatihan tentang cara memulai bisnis kecil. Sayangnya, perusahaan yang lahir dari inisiatif ini telah terbukti homogen dan melayani diri sendiri. Sebagian besar usaha kecil & # 150; di kota-kota Afrika Selatan terutama & # 150; menjual barang-barang rumah tangga, seperti alkohol (domba), atau layanan pemakaman. Selain itu, bukan hal yang aneh untuk mengamati sekelompok vendor yang menjual produk atau layanan yang identik dalam pandangan satu sama lain. Meskipun praktik ini dapat memangkas biaya bagi konsumen, praktik ini mempersempit margin keuntungan pengecer dan merusak bisnis jangka panjang dan keberlanjutan individu. Sebuah survei tentang pengembangan kewirausahaan di komunitas miskin oleh Pusat Kewirausahaan di Universitas Natal mengkonfirmasi masalah ini, mencatat bahwa di wilayah penyelidikan mereka "pasar untuk barang yang diproduksi oleh proyek biasanya adalah komunitas miskin yang sama di mana mereka diproduksi. . [Selain itu] produktivitas yang sangat rendah dan tidak ada penghalang masuk telah membuat sebagian besar proyek ini tidak dapat dijalankan sejak awal. " Studi semacam itu menunjukkan bahwa bisnis perlu mendiversifikasi barang dan jasanya dan harus memasarkan produk mereka ke khalayak yang lebih luas. Ada banyak upaya swasta dan publik untuk memperbaiki situasi ini dengan tingkat keberhasilan yang berbeda-beda. Memanfaatkan arus besar wisatawan internasional yang tertarik untuk mengalami "Afrika Selatan yang baru", sejumlah besar prakarsa pariwisata, termasuk perusahaan bed-and-breakfast dan pemandu wisata, telah menjamur. Sementara beberapa berhasil dan efektif dalam tujuan mereka, jumlah yang lebih besar menyajikan pandangan yang terbatas dan pengalaman yang dangkal dari negara tersebut. Thope menyimpang dari praktik komersial ini dan mempromosikan jenis kewirausahaan yang berbeda & # 150; terutama untuk wanita dan kaum muda & # 150; yang tersebar luas, berkelanjutan, dan yang metodologi pengajarannya didasarkan pada pengalaman. Di era kapitalisme kejam yang sedang berkembang, Thope menganjurkan rasa komunitarian yang kuat melalui upaya bisnisnya.

Strateginya

Wawasan Thope adalah bahwa dalam kesibukan pengentasan kemiskinan dengan mendorong masyarakat untuk mengambil inisiatif dan terlibat dalam kegiatan kewirausahaan, hanya sedikit perhatian yang diberikan baik untuk mendiversifikasi usaha di pasar yang sudah ramai, atau memastikan bahwa usaha bisnis menguntungkan sebagian besar orang di cara yang paling adil, atau menerapkan informasi teoretis. Thope menyadari bahwa jika dia ingin mengikis kemiskinan dan rasa putus asa, di antara wanita dan pemuda, yang dia saksikan setiap hari di kotapraja di mana keluarganya telah direlokasi paksa, dia perlu membuat model kesuksesan yang akan menginspirasi komunitas. Memanfaatkan minat luar biasa di antara orang-orang non-Afrika Selatan untuk menyaksikan transisi sosial yang luar biasa yang terjadi setelah berakhirnya apartheid dan konsep pariwisata yang relatif belum dijelajahi di kota-kota, ia mendirikan tempat tidur dan sarapan. Idenya adalah untuk menawarkan kepada turis asing pengalaman otentik dari "kehidupan kota". Thope juga bertekad bahwa selain menciptakan model bisnis alternatif, inisiatifnya akan diatur oleh etika sosial. Karenanya, bisnisnya belum berusaha untuk menangkap seluruh pasar wisata atau menjalankan berbagai industri pendukung seperti hiburan budaya dan penjualan kerajinan yang sering kali menyertai usaha semacam itu. Sebaliknya, ia menjalin hubungan dengan pengusaha lokal yang menyediakan layanan dan barang tersebut. Thope melibatkan seluruh komunitas dalam bisnisnya saat pengrajin memajang barang dagangan mereka di tempat tidur dan sarapannya, dan dia telah menjalin hubungan dengan keluarga lain dalam komunitas yang menerima pengunjung jika terjadi kelebihan kapasitas. Thope berulang kali menekankan bahwa dia tidak memiliki ambisi untuk membuat hotel turis besar di Khayelitsha, tetapi hanya untuk menciptakan model yang dijiwai dengan etika egaliter yang kuat untuk menginspirasi orang lain. Keragaman pengalaman yang dia tawarkan & # 150; dari makanan tradisional Afrika hingga pertunjukan budaya dengan cara yang sangat profesional & # 150; dengan cepat meningkatkan profil inisiatifnya di negara ini dan di seluruh dunia. Segera setelah itu mencapai efek ini, dan ketika permintaan untuk membantu memulai usaha serupa mengalir dari wanita di kotapraja dan bagian lain negara itu, dia menyadari bahwa dia siap untuk mengambil langkah berikutnya & # 150; melatih orang lain untuk memulai hal serupa. , usaha bisnis yang inovatif. Komponen tambahan dalam strateginya adalah menawarkan pelatihan kewirausahaan bersama dengan wanita lain yang telah mengembangkan usaha yang sukses di seluruh negeri. Fitur utama dari pelatihan ini adalah tutorial tentang cara mengatasi pengambilan risiko, ketakutan yang dia amati sebagai alasan utama tidak adanya tindakan di kalangan wanita. Setelah pelatihan, ia terus menjadi narasumber dengan menawarkan konseling dan dukungan teknis sesuai kebutuhan. Thope juga berusaha untuk memprofesionalkan pelatihan kewirausahaannya dengan memperoleh akreditasi kelembagaan. Pelatihannya tidak seperti kebanyakan pelatihan di Afrika Selatan karena ia bekerja dengan para ahli di universitas teknik untuk meningkatkan efektivitas pelatihan pengembangan bisnis kecilnya dan menyesuaikannya secara unik dengan kebutuhan berbagai industri. Untuk mengukur keefektifan pelatihan dan memodifikasinya jika perlu, dia melakukan evaluasi enam bulan formal tindak lanjut. Thope bertekad untuk menyebarkan gagasan itu ke luar Cape Town ke seluruh negeri dan karena itu menerapkan strategi penyebaran yang relevan. Perempuan dan pemuda yang menerima pelatihan kewirausahaan juga dibina tentang bagaimana menjadi pendidik di komunitasnya sendiri dengan menggunakan konten kewirausahaan dan pelatihan pemberdayaan yang sama. Selain itu, keterlibatan dengan perguruan tinggi akan menjadi bagian penting dari strategi penyebarannya, setelah modulnya yang sangat berfokus pada pelatihan praktis diintegrasikan ke dalam kurikulum. Dia juga menggunakan media untuk menyebarkan ceritanya dan menginspirasi orang lain dengan secara aktif menghubungi kantor berita dan agen pembangunan untuk membuat profil proyek pelatihannya. Mengetahui bahwa ada organisasi pelatihan kewirausahaan lain di negara ini, dia membentuk kemitraan dengan mereka untuk memajukan kursusnya dan tujuan bersama memberdayakan perempuan. Seiring dengan tumbuhnya inisiatif di seluruh negeri, Thope membayangkan untuk mengambil peran perencanaan dan pengawasan strategis & # 150; terutama dalam mendampingi penerima program pelatihannya sebelumnya & # 150; untuk memastikan bahwa pengetahuan mengalir ke seluruh negeri secara efisien dan profesional.