Asok Prasanson

Thailand • Ashoka Fellow sejak 1989

Asok Prasanson, setelah melarikan diri dari seorang gembong narkoba di Burma saat masih kecil dan sebuah perusahaan kimia Bangkok yang mengancamnya karena mengorganisir protes pekerja atas kondisi yang tidak aman sebagai seorang pemuda, menetap di pedesaan asalnya di timur laut. Di sana, dia memelopori pendekatan baru untuk mendanai dan mengatur pembangunan desa melalui wihara Buddha.

Orang

Tahun-tahun awal Asok tidaklah mudah. Ia lahir dari keluarga petani padi di Provinsi Ubol. Namun, sebagai anak laki-laki ia dijadikan pekerja tawanan di fasilitas pengolahan obat-obatan jauh di seberang perbatasan di Burma. Dia akhirnya melarikan diri dan memimpin sekelompok pelarian lainnya melalui darat kembali ke Thailand, tiba dalam keadaan lapar dan tanpa dokumen atau uang. Setelah tinggal di rumah, dia, seperti banyak orang sezamannya pergi mencari peluang di pabrik-pabrik Bangkok yang sedang berkembang. Dia mendapatkan pekerjaan di sebuah perusahaan kimia dan segera mengkhawatirkan kesehatan dan keselamatan rekan kerjanya. Rekan-rekannya segera memilihnya sebagai pemimpin. Asok membawa pabrik itu ke pengadilan atas sebuah perselisihan, yang membuatnya mendapat tawaran pertama untuk menerima suap dan, ketika ini tidak berhasil, mengancam nyawanya. Akhirnya dia dipecat, tetapi hanya setelah membuat beberapa kemajuan. Dia menetap di Khon Kaen pada tahun 1983, dia mulai mengatur orang untuk membantu diri mereka sendiri. Ketika dia memulai bank sapi pertamanya dengan 55 keluarga, awalnya dia menimbulkan kecurigaan pemerintah. Namun, bagian dari karyanya ini sekarang diterima dengan sangat baik sehingga baru-baru ini Perdana Menteri memberi bank 13 ekor sapi. Kepemimpinan Asok yang berprinsip telah membuatnya dihormati di seluruh wilayah, di mana dia dikenal sebagai "Pi," atau kakak laki-laki. Asok terobsesi dengan misinya. "Saya tidak punya waktu untuk memikirkan apa pun kecuali masalah mengatasi kemiskinan di komunitas kami," katanya. "Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, saya terbiasa dengan berbagai macam masalah dan penderitaan. Begitu pula dengan saudara-saudara saya. Semua masalah dan penderitaan ini tertanam dalam hati saya dan mendorong saya untuk melakukan banyak, banyak hal."

Ide Baru

Orang Amerika, Inggris, dan beberapa lainnya didorong untuk memberikan lebih banyak kepada filantropi oleh kebijakan publik yang memberi penghargaan pada hadiah semacam itu dengan sebagian dari pengurangan pajak. Asok telah menciptakan padanan fungsional yang sangat sukses untuk Thailand - hadiah spiritual yang diperoleh dengan menyalurkan pemberian untuk pembangunan lokal melalui wat desa (kuil Buddha). Pada hari-hari festival, penduduk desa secara tradisional memberikan sumbangan beras dan barang-barang lainnya untuk wat mereka dan para biksu. Karunia-karunia ini menopang keduanya. Mereka juga membawa pahala dan karena itu masa depan yang lebih bahagia bagi penduduk desa yang melakukan persembahan. Asok telah menambahkan dimensi perkembangan baru pada pola ini. Para biksu mengumumkan bahwa 80 (atau lebih) persen hadiah di festival akan masuk ke dana pembangunan desa baru, yang akan mereka bantu awasi. Dana tersebut akan digunakan untuk pinjaman berbiaya rendah kepada penduduk desa, misalnya untuk membeli hewan ternak, atau untuk investasi pembangunan desa. Pengaturan ini membuat kontribusi ke wat jauh lebih menarik daripada sebelumnya. Para donor akan memiliki akses ke kredit yang terjangkau dan investasi infrastruktur komunitas, dan mereka mendapatkan layanan terpercaya dari para bhikkhu dalam tawar-menawar. Selain itu, mereka akan mendapatkan pahala yang jauh lebih banyak dengan kontribusi baru mereka yang jauh lebih besar untuk wat daripada sebelumnya. Pengaturan baru ini juga bekerja dengan baik untuk para bhikkhu. Peningkatan dalam pemberian secara keseluruhan begitu besar sehingga bagian mereka yang sederhana biasanya sama besarnya dengan sebelumnya, ketika mereka menggunakan semua kontribusi yang lebih kecil untuk menopang diri mereka sendiri. Selain itu, keterlibatan baru mereka dalam pengembangan daerah mereka meningkatkan status dan pengaruh mereka secara keseluruhan, sejauh ini Asok telah berhasil meluncurkan model pengurangan pajak spiritual ini di 15 desa. Asok melengkapi inovasi keuangan dan organisasi ini dengan berbagai pengorganisasian dan pembiayaan masyarakat lainnya. teknik. Dia telah melembagakan proyek Bank Sapi, yang mengurangi kekurangan ternak dan mahalnya biaya sewa ternak. Kelompok Tabungan Wanita 17 Desa meningkatkan pengelolaan tabungan individu, memberikan kredit berbunga rendah, memberikan keamanan bagi anggota, dan mendorong upaya kolektif lainnya. Proyek Wanita Ban Non Busur mengelola industri menjahit peneduh jendela yang, dalam tujuh tahun sejak dimulainya, telah menjadi produsen peneduh terbesar di Timur Laut. Seratus empat puluh satu keluarga memulai proyek sebagai alternatif dari mengemis; Keluarga peserta kini berjumlah 293. Untuk lebih menyukseskan langkah awal pengorganisasian masyarakat ini, Asok membantu membentuk Organisasi Pembangunan Desa, yang bertujuan mempertemukan para pemimpin desa untuk menyelesaikan masalah sosial dan ekonomi.

Masalah

Selama 30 tahun terakhir, petani kecil Thailand telah melihat biaya pertanian meningkat dan ketersediaan lahan baru menyusut. Kebanyakan menanam satu kali panen - padi - membuat mereka rentan terhadap kekeringan. Timur laut telah mengalami tujuh tahun kekeringan, memperburuk masalah hutang dan hilangnya lahan pertanian. Sebuah laporan tahun 1990 menunjukkan bahwa 76 persen petani di Timur Laut berhutang dengan rata-rata $ 560 per keluarga, jumlah yang sangat besar bagi kebanyakan keluarga; apalagi tingkat suku bunga yang sangat tinggi dan sering kali merugikan. Selama kekeringan, sebagian besar pinjaman diambil hanya untuk memenuhi kebutuhan makanan dan medis saat ini, meninggalkan keluarga dengan sedikit atau tidak ada peningkatan kapasitas penghasilan yang dapat digunakan untuk menyeimbangkan hutang mereka yang meningkat - sehingga mengharuskan beberapa atau seluruh keluarga untuk bermigrasi ke kota-kota di mencari pekerjaan. Penduduk kota yang membeli tanah pertanian dapat membantu keluarga lokal untuk melepaskan diri dari hutang, tetapi mereka biasanya tidak mengembangkan tanah yang mereka beli dari petani; mereka hanya menahannya sampai siap menjualnya dengan harga yang lebih tinggi. Penurunan produksi menghasilkan harga pangan yang lebih tinggi, efek samping yang hanya menguntungkan petani besar yang memiliki irigasi untuk bercocok tanam selama musim kemarau. Hambatan utama yang menghalangi banyak hal yang bisa dilakukan untuk menyelesaikan kesulitan yang saling terkait ini adalah kurangnya kredit atau sumber daya yang terjangkau untuk mendukung investasi atau layanan masyarakat yang dibutuhkan, termasuk kegiatan pengorganisasian sukarela. Jika ada dana, ada tarif resmi yang lebih tinggi atau tarif de facto astronomis. Masalah-masalah ini dan lainnya telah mencabut jalinan kehidupan pedesaan dan mengancam untuk mengirim ribuan lebih banyak lagi dari pertanian mereka dan ke kota-kota. Asok, bagaimanapun, percaya bahwa tren tersebut dapat dibalik.

Strateginya

Asok secara bersamaan menarik para biksu ke dalam peran penting dalam pengembangan masyarakat, membangun kepemimpinan akar rumput lokal lainnya, dan mulai menyebarkan gagasannya secara lebih luas. Asok merasa bahwa peran biksu dalam pengembangan masyarakat penting untuk alasan di luar berapa banyak uang yang mereka bantu kumpulkan. Mereka adalah kekuatan moral utama dalam kehidupan Thailand, "penjaga kebaikan," dalam kata-kata Asok. Membuat para bhikkhu terlibat secara terpusat akan membangun kepercayaan dan membantu membuat organisasi pembangunan baru menjadi kolaboratif dan mengakar mereka dalam "nilai-nilai kebajikan dan kepedulian terhadap orang lain." Melibatkan lebih banyak biksu dalam pembangunan lokal juga, Asok percaya, akan memperkuat dan memodernisasi agama Buddha. Ini adalah salah satu poin penting yang dia gunakan saat mendorong para pemimpin senior Buddha untuk menggunakan teladannya secara luas di seluruh negeri. Dengan menggarisbawahi dimensi etika dan spiritual serta ekonomi dari pembangunan masyarakat, Asok juga mampu menarik lebih banyak penduduk desa ke dalam beberapa organisasi pembangunan yang ia bangun di setiap desa. Baik itu bank sapi, kelompok perempuan, atau Organisasi Pembangunan Desa, dia harus menarik banyak kerja sukarela dan kepemimpinan untuk berhasil. Ketika orang-orang mulai mengambil kepemimpinan warga semacam ini, dia mencoba memastikan mereka mendapatkan dukungan dan pelatihan yang mereka butuhkan untuk berhasil. Untuk melakukannya, dia mengacu pada organisasi apa pun yang bisa dia bantu, mulai dari wihara hingga Institut Penelitian dan Pengembangan di Universitas Khon Kaen. Hasilnya, Asok menghasilkan lebih dari sekedar pembangunan lokal dan pembiayaan baru serta mekanisme organisasi: Dia juga menciptakan sekelompok orang yang terlatih dan berpengalaman sebagai presiden, bendahara, dan pejabat lain dari organisasi perubahan warga yang independen. Sangat penting bagi keberhasilan usaha-usaha ini dan juga untuk nilai pelatihan yang dia berikan adalah realisme organisasi dan ekonomi yang lemah namun imajinatif, di satu sisi, dan mudah direplikasi - karena mudah dipahami - kesederhanaan di sisi lain. Masing-masing rencananya, apakah itu sumbangan air untuk tujuan ganda atau bank ternak, memiliki rancangan seperti itu. Bank ternak komunitas, misalnya, bekerja sebagai berikut: anggota baru harus membayar 50 baht (US $ 2) untuk bergabung. Ini memberikan hak kepada mereka untuk meminjam seekor sapi ras. Keturunan pertama menjadi milik peminjam, yang kedua menjadi milik bank. Setiap bank secara internal demokratis, sehingga memberdayakan anggotanya dan memberi mereka pengalaman dalam menjalankan usaha bisnis dan nirlaba yang substansial. Asok memperluas pekerjaannya langsung ke desa-desa sekitarnya. Sejauh ini, sekitar 15 telah menggunakan sebagian besar modelnya. Dia juga melompat ke arena yang lebih luas dengan berbagai cara. Dia berbicara di komunitas lain, sebelum organisasi sosial dan budaya, dan dengan mencoba mengatur Buddhisme yang terorganisir untuk mengambil elemen-elemen kunci sebagai miliknya.