Rakesh Jaiswal

India • Eco Friends
Ashoka Fellow sejak 2004

Ashoka memperingati dan merayakan kehidupan dan pekerjaan Ashoka Fellow yang telah meninggal ini.

Rakesh Jaiswal menyatukan berbagai kelompok dalam upaya terkoordinasi untuk mengekang polusi lebih lanjut di Sungai Gangga, salah satu sistem sungai terbesar di dunia, dan semakin tercemar.

Orang

Rakesh menghabiskan masa kecilnya di Mirzapur, sebuah kota kecil di tepi Sungai Gangga. Dia mengenang masa kecilnya sebagai saat udara dan air lebih bersih, ketika dia bergabung dengan ibu dan neneknya untuk ritual mandi di Gangga. Perjalanan yang sering ke mata air dan hutan menimbulkan kecintaannya pada alam dan minat pada sains. Di perguruan tinggi ia menjadi sangat peduli dengan kesehatan lingkungan dan tanggung jawab warga untuk menjaga lingkungan. Penelitian pascasarjana berfokus pada demokratisasi masalah lingkungan melalui organisasi warga. Saat masih menjadi siswa, Rakesh membuka keran di Kanpur suatu hari dan air gelap menetes keluar. Dia menyelidiki lebih lanjut dan menemukan bahwa air minum dan pipa air limbah mengalir sejajar satu sama lain, dan pada titik-titik tertentu limbah yang tidak diolah mengalir ke air minum. Keseriusan masalah dan rasa puas diri dari mereka yang bertanggung jawab membuat Rakesh meninggalkan pekerjaan akademisnya dan fokus penuh waktu untuk memulihkan kesehatan Gangga. Pada tahun 1989 Rakesh pindah ke Kanpur, sebuah kota yang terletak di salah satu bentangan sungai yang paling tercemar. Dia tinggal di sana bersama saudara perempuan dan anak-anaknya. Karena kekurangan dana, Rakesh bekerja terutama dengan relawan yang terinspirasi untuk bergabung dengannya dalam misinya.

Ide Baru

Rakesh melibatkan para pemimpin agama, ilmuwan, mahasiswa, jurnalis, pejabat publik, pengacara, dan kelompok lain dalam meningkatkan kesehatan Sungai Gangga sepanjang 1.570 mil, sumber utama air minum dan irigasi bagi lebih dari sepertiga penduduk India. Rakesh melihat bahwa banyak program yang disponsori pemerintah yang diperkenalkan dalam dua dekade terakhir terbukti mahal dan sebagian besar tidak efektif, sebagian karena gagal melibatkan individu dan komunitas yang tinggal di sungai dan bergantung padanya untuk mata pencaharian mereka & # 150; petani, panda (Pendeta Hindu yang melakukan upacara terakhir untuk orang sekarat), nelayan, tukang perahu, kremasi (Dhanuk / Doms), dan lain-lain. Melalui lokakarya, kamp, kegiatan sekolah dan komunitas, serta kampanye, Rakesh dan staf relawannya memobilisasi komunitas untuk mencegah pencemaran lebih lanjut dan menarik perhatian publik terhadap praktik-praktik yang jelas melanggar peraturan pemerintah. Untuk menjangkau khalayak yang lebih luas, Rakesh mengumpulkan juru bicara terkenal, yang menawarkan pernyataan dukungan publik, dan mengatur kampanye untuk memberi kesan kepada publik tentang urgensi dari ancaman lingkungan dan kesehatan masyarakat ini.

Masalah

Dalam perjalanannya ke arah timur dari Himalaya, Sungai Gangga mengalir melalui dataran Indo-Gangga yang luas, memberi kehidupan pada sekitar setengah dari tanah beririgasi India. Selain menyediakan makanan fisik bagi jutaan orang yang tinggal di sepanjang tepiannya, Gangga menempati tempat sentral dalam kehidupan spiritual banyak orang India yang menganggapnya sebagai sumber pembaruan selama hidup dan sebagai pintu gerbang ke dunia berikutnya setelah kematian. Terlepas dari tempatnya yang menonjol dalam kehidupan India, Gangga dengan cepat menjadi salah satu saluran air paling tercemar di dunia. Limbah cair & # 150; sebagian besar limbah mentah atau limbah industri & # 150; tumpah ke sungai, menyebabkan tingkat toksisitas yang sangat tinggi dan menimbulkan krisis di beberapa bidang & # 150; lingkungan, ekonomi, dan kesehatan. Memperparah masalah, para pendeta dan anggota keluarga almarhum secara seremonial meletakkan mayat dalam ritual yang mereka yakini melepaskan jiwa dari siklus kesengsaraan dan keputusasaan. Namun, mayat sering kali tidak dikremasi secara lengkap dan diapungkan dengan kantong plastik dan bunga plastik, semuanya merupakan tindakan serius bagi lingkungan dan manusia, banyak di antaranya mengembangkan penyakit kulit dan penyakit dalam akibat kontaminan di dalam air. Untuk mengekang pencemaran sungai, Departemen Lingkungan India menyiapkan rencana aksi pada tahun 1991. Rencana Aksi Gangga (GAP, Tahap I) senilai Rs.900 crore ($ 270 juta) telah terbukti tidak efektif di beberapa bidang. Meskipun sebagian besar kerangka kerja yang ditetapkan oleh GAP bermanfaat, hanya ada sedikit tindak lanjut atau penegakan, dan solusi telah diperkenalkan secara tidak memihak. Misalnya, penyamak kulit di sepanjang bagian sungai telah membangun pabrik pengolahan untuk memurnikan produk limbah, tetapi daya listrik tidak tersedia secara konsisten, dan pabrik pengolahan menganggur, seperti halnya krematorium listrik, juga dibangun sebagai bagian dari upaya GAP. Rencana GAP untuk membersihkan sungai secara alami dengan melepas 30.000 penyu yang memakan bangkai digagalkan oleh para pemburu yang berhasil menangkap penyu lebih dulu. Mungkin yang paling kritis, kritik GAP menyebutkan kurangnya keterlibatan warga dalam memantau dan mengawasi praktik pencemaran.

Strateginya

Dengan partisipasi warga yang luas, Rakesh menggalang gerakan sosial yang di satu sisi melibatkan orang-orang terkemuka dan berpengaruh, dan di sisi lain, memobilisasi masyarakat yang memiliki hubungan langsung dengan sungai untuk menjadi penjaga dan pembersih sungai yang efektif. Dengan sekutu di kota GAP lainnya, kelompok Rakesh menyebar di sepanjang hamparan sungai, dan sukarelawannya, kelompok bervariasi yang dikenal sebagai Penjaga Gangga, mengorganisir di setiap kota GAP. Rakesh bekerja dengan siswa di sekolah mereka dan di kamp. Dia telah mengunjungi lebih dari 50 sekolah di Kanpur dan kota-kota sekitarnya, memperkenalkan informasi latar belakang dalam perkuliahan, kemudian menindaklanjuti dengan lokakarya langsung dan dengan kontes (misalnya, kontes surat kabar hijau antarnegara bagian di Kanpur yang menarik 500 anak sekolah sebagai peserta). Para siswa juga melakukan jajak pendapat tentang keadaan lingkungan Kanpur, menggunakan hasilnya untuk menggarisbawahi pentingnya menyelesaikan masalah dasar dan penting yang berkaitan dengan kesehatan dan lingkungan. Lima ribu orang berkumpul untuk mendukung, memaksa pemerintah kota untuk mengalihkan uang dari kecantikan kota ke dana lingkungan yang berkelanjutan. Sunderlal Bahuguna, salah satu aktivis lingkungan terkenal India, berpartisipasi dalam rapat umum lainnya, menarik liputan media yang luas, mengedepankan masalah polusi, dan menggarisbawahi area bermasalah dari GAP Fase 1. Rakesh juga berhasil dalam berbagai cara dalam mengkooptasi kelompok-kelompok agama yang berkontribusi pada pencemaran sungai. Dia mengatur kamp kesadaran selama festival keagamaan yang berlangsung di sepanjang tepi Sungai Gangga, menciptakan kesadaran akan polusi yang disebabkan oleh festival, ritual, dan upacara tersebut. Atas desakan Rakesh, para pemimpin agama & # 150; di antaranya adalah pemimpin Hindu Swami Chinmayanand (Shankaracharya dari Kanchipuram) dan Vasudevanand Saraswati (Shankaracharya dari Badrikanand) & # 150; telah mencela praktik keagamaan yang merusak sungai. Rakesh juga berhasil meniadakan praktik memasang badan yang tidak sepenuhnya terbakar terapung di sungai. Didukung oleh para pemimpin Hindu, Rakesh dan sukarelawannya memastikan bahwa mereka yang tidak mampu membayar kremasi tidak akan mengapung jenazahnya tetapi menguburnya di dasar sungai. Di sepanjang sungai yang dulu pernah mengapung ratusan mayat setiap bulan, sekarang tidak ada lagi; Sebaliknya, anggota keluarga menguburkan mayat di sepanjang tepi sungai. Aturan, peraturan, hukum, dan perintah pengadilan sekarang sudah ada, dan tugas penting bagi Rakesh dan relawannya, selain membersihkan Gangga secara teratur, adalah memantau penegakan hukum ini dan pelaksanaan Aksi Gangga secara jujur. Rencanakan, sekarang dalam fase kedua. Dalam proses pemantauannya, Rakesh telah melibatkan masyarakat yang menggantungkan hidup pada kesehatan sungai. Bekerja sama, mereka membawa kegagalan dan ketidakefektifan ke perhatian publik dan mencari konsekuensi hukum dari pelanggaran kebijakan. Pada tahun 1997 untuk pertama kalinya, Rakesh melakukan gerakan pembersihan Gangga secara fisik dengan membuang mayat. Kejutan yang ditimbulkan oleh tindakan tersebut menghidupkan kembali lembaga-lembaga terkait, dan atas dasar Litigasi Kepentingan Umum yang diajukan oleh Rakesh dan kelompoknya, Pengadilan Tinggi turun tangan. Ia mengeluarkan pemberitahuan kepada direktorat proyek Gangga (sekarang direktorat konservasi sungai nasional), pemerintah negara bagian, Direktur Jenderal Polisi Uttar Pradesh, dan dewan pengawas polusi Pusat dan negara bagian. Dalam proses persidangan permohonan, pengadilan meminta amicus curiae untuk membenahi pertanggungjawaban atas penyimpangan berbagai otoritas sehingga anomali GAP dapat diperbaiki, dan berbagai perintah disahkan. Di bawah arahan pengadilan, Komite Pemantau Bersama dibentuk untuk menilai situasi dan menemukan pemulihan yang efektif. Laporan tersebut merekomendasikan pengenaan pajak pembersihan Gangga untuk mempertahankan berbagai skema di bawah GAP dan memperkuat infrastruktur. Proses pengadilan masih berlangsung.