Changemaker Library uses cookies to provide enhanced features, and analyze performance. By clicking "Accept", you agree to setting these cookies as outlined in the Cookie Policy. Clicking "Decline" may cause parts of this site to not function as expected.
Ananya Raihan mengantarkan era informasi sesuai permintaan di daerah pedesaan Bangladesh dengan membangun jaringan kios yang dikelola secara lokal yang menawarkan akses penduduk desa ke segala hal mulai dari harga pasar terkini untuk beras mereka, hingga informasi kesehatan dan bentuk hukum, semuanya melalui clearinghouse informasi berbahasa Bengali yang terpusat.
Ananya menyebut ayahnya, Dr. Idris Ali, dan seorang guru, ilmuwan Ukraina V.A Zabrodsky, sebagai arsitek filosofi yang membentuk kehidupan dan kariernya. Sementara ayahnya mengajarinya untuk membangun keyakinannya, gurunya menanamkan dalam dirinya prinsip-prinsip "pemikiran sistem." Karena sifatnya yang ingin tahu, Ananya mengembangkan minat pada teknologi dan perannya dalam pengembangan melalui Anushandhitsyu Chakra (The Circle of Inquiry), sebuah klub sains yang ia ikuti pada masa-masa mahasiswanya. Rasa misinya sudah mulai berkembang, dan ia berinisiatif menerjemahkan majalah Popular Science ke dalam bahasa Bengali agar bisa menjangkau lebih luas lagi. Meski menempuh jalur teknik saat menuju perguruan tinggi, Ananya bermimpi belajar ekonomi sebagai cara untuk berkontribusi pada masyarakat yang lumpuh karena masalah produktivitas dan ketidakadilan sosial yang diakibatkannya. Ia mendapat kesempatan ketika orang tuanya, yang prihatin dengan keterlibatannya dalam gerakan demokrasi mahasiswa, mendesaknya untuk pergi ke luar negeri untuk studi yang lebih tinggi. Dia setuju dengan syarat bahwa dia memilih bidangnya, dan dia mendapatkan beasiswa untuk mengambil masternya di bidang sibernetika ekonomi — perpaduan antara ekonomi, administrasi bisnis, dan teknologi informasi — di Universitas Negeri Kharkov di Ukraina. Dia lulus dengan sangat baik. Setelah menerima gelar doktor di bidang ekonomi dari National Academy of Science di Ukraina pada tahun 1994, Ananya kembali bergabung dengan Bangladesh Institute of Development Studies. Tugas di Institut Manajemen Bank Bangladesh dan posisi sebagai koordinator studi kesiapan elektronik yang dilakukan untuk TechBangla 2000 memberinya kesempatan untuk mengeksplorasi sinergi antara teknologi dan pengentasan kemiskinan, dan untuk mengasah keterampilannya dalam e-commerce dan e- pemerintahan. Dari pengalaman ini, D.Net lahir. “Pekerjaan ini terbukti menjadi titik balik dalam hidup saya,” kata Ananya.
Ide Ananya sederhana: Bantu komunitas pedesaan yang terpinggirkan untuk berpartisipasi dalam arus utama sosial dan ekonomi dengan memberikan informasi yang mereka butuhkan dalam format yang dapat mereka gunakan. Melalui D.Net, sebuah organisasi yang ia luncurkan pada tahun 2001, Ananya menciptakan infrastruktur untuk clearinghouse informasi dan sumber daya berbahasa Bengali yang dapat diakses melalui berbagai media — telepon, radio komunitas, internet, bahkan materi cetak— di pusat informasi desa yang dikelola secara lokal, atau Pallitathya Kendras (PKs). Karena jaringan dirancang berdasarkan teknologi yang ada, biaya awal untuk PK rendah, dan pendapatan dari penjualan informasi dan layanan terkait pada akhirnya dapat menopangnya. Dan penekanan pada kepemilikan lokal berarti peluang bisnis baru bagi masyarakat.
Seperti di banyak bagian dunia, kurangnya akses ke jaringan komunikasi dan sistem informasi lainnya di Bangladesh telah memastikan bahwa penduduk pedesaan tetap berada di pinggiran pembangunan arus utama, tidak dapat keluar dari kemiskinan endemik dan stagnasi ekonomi. Lebih sering daripada tidak, penduduk desa harus melakukan perjalanan jauh dan mengetuk banyak pintu untuk mendapatkan informasi yang berkaitan dengan pekerjaan, pendidikan, peluang kerja, perawatan kesehatan, sistem peradilan, dan hampir semua hal yang berkaitan dengan menjamin kualitas hidup yang lebih baik, baik secara ekonomi maupun secara sosial. Studi kasus yang tak terhitung banyaknya menunjukkan hal ini. Seorang petani di Nilphamari mengalami masalah dengan tanaman kentangnya dan membutuhkan bantuan segera, tetapi tidak dapat menghubungi petugas pengembangan blok. Karena tidak punya pilihan lain, dia pergi ke toko bahan kimia pertanian dan, setelah menggunakan pestisida yang salah, kehilangan seluruh hasil panennya. Seorang siswa di desa terpencil Bagerhat mencari penerimaan di Universitas Dhaka. Dia harus melakukan perjalanan ke Dhaka beberapa kali — untuk mengetahui kapan dia bisa mengambil formulir penerimaannya, untuk mengambilnya, untuk menyerahkannya, untuk mengikuti tes masuknya, untuk memeriksa daftar penerimaan dan, akhirnya, untuk masuk. Ceritanya terus berlanjut. Manfaat dari peningkatan akses informasi sudah mapan: Akses yang siap ke harga pasar untuk produk pertanian, sumber daya kesehatan dan hukum, informasi pendidikan, dan lainnya dapat mengurangi biaya kehidupan sehari-hari bagi masyarakat pedesaan, meningkatkan produktivitas, dan meminimalkan potensi eksploitasi. Tantangannya adalah menjadikan teknologi informasi dapat bertahan di daerah pedesaan yang memiliki tingkat pendidikan rendah dan infrastruktur dasar yang kurang. Grameen Communications, perusahaan telepon seluler terbesar di Bangladesh, pertama kali mencoba menggunakan teknologi komunikasi untuk membantu petani pedesaan bersaing. Namun, visinya terlalu sempit, menargetkan sekelompok orang tertentu dan menggunakan satu saluran pengiriman — internet — yang tidak tersedia secara luas. Upaya tersebut juga mengalami kendala bahasa. Konten terbatas telah dikembangkan dalam bahasa Bengali, dan oleh karena itu penggunaan informasi dibatasi. Dengan biaya awal dan operasional yang tinggi serta tingkat penggunaan yang rendah, proyek tidak dapat menutup biaya dan akhirnya diubah menjadi program pelatihan komputer.
Ananya menangani akses informasi pada tingkat sistemik, menangani masalah bahasa, teknologi, dan pemasaran secara bersamaan. Strategi D.Net adalah mengumpulkan dan menyimpan informasi dalam bahasa Bengali di lokasi pusat on-line, dan menggunakan teknologi yang sudah ada atau berbiaya rendah untuk membuatnya tersedia di tingkat lokal. Ananya memulai dengan mengumpulkan informasi khusus area yang paling relevan dengan orang yang menggunakannya. Berdasarkan hasil survei penelitian di masyarakat pedesaan, Ananya dan tim D.Net yang beranggotakan 18 orang mulai mengumpulkan konten mulai dari informasi pertanian dan pasar hingga pendidikan, berita ketenagakerjaan, perawatan kesehatan, dan sumber daya hukum. Karena beratnya tugas tersebut, D.Net juga bermitra dengan berbagai instansi pemerintah dan organisasi masyarakat sipil yang mengembangkan informasi dan database tetapi tidak memiliki sarana untuk menyebarkannya. Penyuluhan Departemen Pertanian, misalnya, mengizinkan D.Net untuk mengunggah informasi yang dikumpulkannya dari 700 pasar setiap hari. Mitra lainnya termasuk Bangladesh Rice Research Institute, Ain O Shalish Kendra (Law and Redressal Center), dan Departemen Kesehatan, yang bekerja sama dengan D.Net untuk mengembangkan direktori kesehatan di seluruh negeri. Ananya juga memanfaatkan keahlian lokal untuk konten dengan melibatkan komunitas akar rumput dengan pengetahuan mendalam tentang sistem adat. Setelah D.Net menerima informasi tersebut, ia mengubahnya ke bahasa Bengali — bahasa utama di komunitas pedesaan — untuk aksesibilitas maksimum. Untuk menyederhanakan proses untuk materi dalam jumlah besar, D.Net harus menyelesaikan sejumlah masalah teknis, dan berhasil melobi pemerintah untuk mendaftarkan skrip ke OCR untuk memfasilitasi otomatisasi. Langkah selanjutnya adalah membuat informasi tersedia melalui kios informasi tingkat desa, atau PK, yang menggunakan teknologi lokal yang ada untuk mengakses dan mendistribusikannya sesuai permintaan. Misalnya, di tempat-tempat di mana internet tidak tersedia, D.Net akan menggunakan CD, materi cetak, atau radio komunitas untuk mengirimkan paket informasi yang disesuaikan berdasarkan kebutuhan konsumen yang diharapkan. Di area lain, tanah atau telepon seluler dapat digunakan untuk mengakses informasi D.Net secara langsung, dan Ananya telah bernegosiasi dengan Grameen untuk layanan telepon seluler di kios informasi dengan harga yang lebih murah. D.Net juga akan menawarkan saluran bantuan suara akses cepat, serta database pertanyaan yang sering diajukan. Masyarakat lokal didorong untuk mengelola dan memiliki PK. Ketika penduduk desa menangani sendiri operasi tersebut, mereka memperoleh rasa memiliki, mengembangkan keterampilan kepemimpinan, dan belajar bahwa penyebaran informasi dapat menjadi peluang bisnis yang layak. Di dua dari empat lokasi proyek percontohan, kelompok lokal sangat ingin berinvestasi dan berbagi biaya awal. Di daerah lain, Ananya harus mengatur pembiayaan awal, untuk dibayar kembali dari pendapatan yang diperoleh. Meskipun informasi pada awalnya akan gratis, pengguna pada akhirnya akan dikenakan biaya yang akan membantu mempertahankan pengoperasian. Dibandingkan dengan biaya baik waktu dan uang untuk mengumpulkan informasi sendiri atau tidak, harganya akan minimal. Namun, Ananya mengakui, "informasi sebagai produk masih belum siap untuk dijual." Pendapatan tambahan untuk mendukung PK dapat dihasilkan melalui layanan tambahan seperti telepon tidak bergerak dan telepon seluler, saluran bantuan, email dan penggunaan internet, percetakan, kurir, dan layanan berbasis informasi dan komunikasi lainnya. Untuk mempertahankan aktivitas pengumpulan informasinya, D.Net menawarkan layanan Web dan informasi kepada organisasi luar yang kekurangan infrastruktur on-line. Misalnya, D.Net menyelenggarakan laporan penelitian dari Center for Policy Dialogue, sebuah lembaga pemikir lokal, dan menerima bagian pendapatan dari penjualan. Klien potensial lainnya termasuk Grameen dan departemen pemerintah seperti Biro Statistik Bangladesh, dan organisasi masyarakat sipil lokal yang akan menyambut akses langsung ke jenis informasi yang dikumpulkan D.Net.