Sharad Sharma

India • World Comics India
Ashoka Fellow sejak 2005

Sharad Sharma memperkenalkan penggunaan komik di seluruh India sebagai media berbiaya rendah di mana jutaan yang belum pernah mendengar dapat menyuarakan pendapat mereka tentang masalah serius yang menjadi perhatian.

Orang

Sejak usia dini, Sharad Sharma tertarik untuk menggambarkan keragaman masyarakat India. Ayahnya adalah seorang kepala stasiun yang selama tahun 1970-an dan 1980-an dipindahkan dari satu bagian Rajasthan ke bagian lain. Sharad dulu melihat banyak kelompok orang yang berbeda di sana-sini. Dia akan mempelajari gerobak dan pakaian mereka, membuat sketsa dan melukis potret mereka. Ia memamerkan lukisannya di kereta api dan tempat umum lainnya. Namun, ia segera melihat batasan melukis sebagai media komunikasi populer, dan selain itu, keluarganya tidak mampu membayar biaya bahan. Kemudian suatu hari, saat masih di sekolah menengah, dia melihat sekelompok pengembara melakukan protes di depan rumah pejabat setempat atas perusakan secara sembarangan atas tempat penampungan mereka. Pejabat itu melarikan diri, dan Sharad membuat poster yang menggambarkan kejadian tersebut. Orang-orang menganggap ilustrasi itu lucu, tetapi juga memahami masalahnya: untuk pertama kalinya Sharad menyadari kekuatan kartun. Dari sekolah menengah hingga perguruan tinggi dan sebagai jurnalis, Sharad semakin terlibat dalam media yang peduli secara sosial. Saat masih bersekolah, Sharad meyakinkan editor lokal untuk membantu dia, dan di malam hari setelah kelas dia akan pergi bekerja di kantor surat kabar. Dia belajar bagaimana menulis lebih baik, dan menerbitkan artikel dan komik. Di perguruan tinggi, Sharad mengikuti kompetisi kartun nasional dan diterbitkan di surat kabar negara. Dia mengambil pekerjaan di salah satunya setelah lulus pada tahun 1992, dan menulis tentang banyak masalah regional yang serius, termasuk pekerja anak dan terikat, serta masalah yang dihadapi oleh kelompok minoritas. Dia menghabiskan banyak waktunya di antara subjek tulisannya, dan sangat diperkaya oleh pengalaman itu. Terlepas dari minat alami dalam kartun, Sharad tidak melompat ke kesimpulan bahwa itu dapat mempengaruhi perubahan sosial yang berarti: dia sampai pada titik itu hanya setelah bertahun-tahun bereksperimen. Sekitar tahun 1995, saat bekerja sebagai sukarelawan dengan kelompok yang berbasis di Delhi, dia mulai mengatur program tentang penulisan dan penerbitan yang lebih baik. Ia bersama rekannya mulai membuat dan mempromosikan poster dinding sebagai sarana penyebaran informasi dengan cepat, mudah, dan murah. Poster pertama, bagaimanapun, sebenarnya adalah surat kabar satu halaman — tanpa kesembronoan — banyak teks dan bacaan yang sulit. Sharad mengusulkan untuk menyertakan beberapa gambar agar sesuai dengan cerita dan minat masyarakat tempat poster didistribusikan. Popularitas mereka segera meningkat. Tak lama kemudian, konten terbagi rata antara teks dan gambar. Para peserta program pelatihan mengapresiasi pelajaran kartun dan ilustrasi karena mereka dapat mempelajari keterampilan praktis dan berguna dalam waktu singkat. Melalui World Comics India, Sharad menyadari adanya pergeseran dalam penggunaan kartun untuk memungkinkan orang menjadi pembuat perubahan. Dia berkata dengan bangga, “Penduduk setempat di sana hari ini datang dengan saran tentang pokok bahasan untuk terbitan poster yang akan datang. Dan jika mereka tidak menerima salinannya, mereka akan mengirim seseorang untuk mencari tahu mengapa tidak, dan mendapatkannya. "

Ide Baru

Dengan World Comics India, organisasi yang dia dirikan, Sharad telah memelopori media yang murah dan mudah bagi orang miskin untuk berkomunikasi secara bermakna tentang isu-isu yang diabaikan oleh media konvensional. Sementara elit perkotaan mendominasi media publik, keprihatinan sehari-hari dari jutaan orang jarang terdengar. Lapisan diskriminasi dan pelecehan yang menumpuk pada sejumlah besar orang membuat masalah mereka tidak terlihat dan di luar pikiran. Namun inilah orang-orang dan masalah India. Sharad menawarkan media untuk menyampaikan tantangan dan kesulitan serta mengusulkan solusi. “Perhatian kami adalah mengajarkan keterampilan yang diperlukan untuk membuat komik, bukan mengganggu konten,” tegasnya. Sementara arah yang diambil komik diserahkan kepada masing-masing seniman, disiplin yang diperlukan dalam mempelajari dan menerapkan keterampilan baru untuk memvisualisasikan masalah sosial tentu membangkitkan pemikiran orisinal dan menginspirasi debat publik. Media "lembut" seperti komik memungkinkan pembicaraan tentang topik yang sulit — perburuan penyihir, alkoholisme, polusi ritual. Masalah yang digambarkan dengan baik menarik perhatian orang yang lewat, tua dan muda, miskin dan kaya, melek huruf dan buta huruf. Seperti yang ditunjukkan oleh Sharad dan rekan-rekannya, perhatian ini membangun kepedulian dan tindakan.

Masalah

Konsentrasi global media publik di tangan segelintir orang diperparah di India oleh celah-celah dalam yang terjadi di masyarakatnya. Kemiskinan, buta huruf yang meluas, dan perbedaan wilayah dan komunal melemahkan kemampuan orang untuk mengekspresikan dan mengatasi masalah mereka. Pendapat dari banyak orang dianggap tidak relevan karena alasan tradisi, kasta, lokasi, ekonomi, atau gender. Koran, radio, dan televisi di India tidak dapat diakses — dan umumnya tidak tertarik pada — penduduk pedesaan yang sebagian besar di negara itu. Di luar kota, televisi sangat sedikit dan jarang, surat kabar dan radio juga lebih jarang. Selain beberapa berita politik, media arus utama bertujuan untuk menghibur, dengan topper chart terbaru, aktor Bollywood, atau pahlawan kriket. Sejauh keprihatinan publik yang signifikan didengar dan diakui, mereka disaring melalui profesional kelas menengah, jurnalis, dan staf, dari organisasi warga. Komunikasi langsung jarang terjadi dan sering kali tidak disukai, karena opini pakar tidak akan meragukan. Masyarakat tidak hanya kekurangan sarana untuk menyampaikan keprihatinan mereka kepada orang lain; mereka kekurangan hal yang sama di antara mereka sendiri. Media lokal terbatas. Pembicaraan, sering kali dibatasi karena alasan adat atau pragmatis, adalah satu-satunya cara untuk menyampaikan keluhan, menilai keadaan, dan memperjuangkan suatu tujuan. Banyak masalah paling serius yang masih terendam, baik di kalangan masyarakat lokal maupun di masyarakat luas.

Strateginya

Pekerjaan Sharad dimulai dari posisi bahwa masalah sosial yang mendalam hanya dapat diungkapkan melalui cerita perantara para petani dan buruh, ibu dan anak perempuan, migran dan pengembara yang mendiami India, yang merupakan India. Ketika cerita bermunculan, mereka mendorong lebih banyak hal yang sama, sampai banyak masalah dan kompleksitasnya muncul ke mata publik. Sebuah jalan ditemukan untuk menegosiasikan jalan ke depan. Pada tahun 1997 Sharad, seorang jurnalis, mulai mengerjakan poster dinding kartun. Tahun itu dan tahun berikutnya dia mengadakan program pertamanya di Rajasthan, dan Jharkand (kemudian bagian dari Bihar), di daerah yang sebagian besar dihuni oleh kelompok suku atau kasta rendah, dengan sedikit akses ke media arus utama: “Sedikit surat kabar yang masuk ke wilayah itu tidak membawa berita lokal. Televisi masih merupakan mimpi yang jauh, ”kenang seorang rekan. Tapi poster dinding sudah tidak asing lagi, berkat partai politik dan gedung bioskop. Bekerja melalui kelompok-kelompok lokal, pembuatan poster dinding masyarakat dimulai. Langkah-langkah dasarnya adalah mengidentifikasi masalah; persiapkan sebuah cerita dan bagi menjadi empat bagian; lalu visualisasikan. Ini adalah fondasi dari setiap program Sharad hingga hari ini. Poster dinding yang sukses bergantung pada kualitas lokalnya, Sharad percaya dan ajarkan. Dalam hal ini, seniman inchoate tidak perlu dibatasi dalam visi mereka. “Kami tidak pernah meminta orang untuk memilih masalah tertentu untuk komik mereka. Kami hanya meminta mereka untuk menulis cerita yang dekat dengan kehidupan sehari-hari mereka, ”kata Sharad. Yang penting, seniman baru tidak diajarkan gaya, hanya metode. Akibatnya, perhatian dan cita rasa lokal sepenuhnya ditangkap. Di Jharkand, misalnya, poster berfokus pada migrasi, hak suku, perburuan penyihir, alkoholisme, dan korupsi. Di Madhya Pradesh, mereka berhubungan dengan pengungsian, buta huruf, dan hutang yang disebabkan oleh ritual sosial. Di Mizoram, topiknya mencakup HIV / AIDS, perladangan berpindah, dan kerusakan lingkungan; seniman yang akrab dengan lingkungan hutan telah membuat gambaran rinci tentang kehidupan tumbuhan dan hewan di sana. Di Rajasthan, komunitas suku telah menghasilkan komik rumit yang mengingat budaya material mereka yang kaya. Sharad menunjukkan bahwa membuat dan mendistribusikan poster dinding itu terjangkau dan sederhana untuk siapa pun, di mana pun. Di mana masyarakat tanpa fasilitas mencetak dan menyalin, atau uang untuk membayarnya, Sharad mengajarkan pencetakan layar manual menggunakan kertas mentega bermutu rendah. Produksi sebagian besar poster dilakukan dua mingguan atau bulanan. Di Jharkand, tempat pekerjaan dimulai, edisi baru muncul di kantor kelompok hak asasi manusia setempat setiap hari Selasa kedua setiap bulan. Itu didistribusikan ke lebih dari seribu desa sekitarnya. Di Mizoram sekitar 500 desa menerima salinan poster yang diproduksi di sana, didistribusikan melalui lebih dari seratus kelompok lokal. Bagi Sharad, strategi panduannya adalah memperkenalkan poster dinding ke tempat-tempat dan orang-orang dengan akses paling sedikit ke media konvensional. Ini juga biasanya tempat cerita paling tersembunyi dan penting ditemukan. Terkadang mereka berada di daerah terpencil secara geografis seperti Mizoram, di timur laut, yang bermasalah dengan pengangguran dan kekerasan. Meskipun Mizoram memiliki tingkat melek huruf yang sangat tinggi dibandingkan dengan sebagian besar wilayah India, Sharad menemukan bahwa tidak satu pun dari 14 surat kabar yang menggunakan komik sebagai sarana komunikasi. Bekerja sama dengan Mizoram Artists ’Society, dia dikejutkan oleh energi tak kunjung padam yang dibawa untuk pembuatan poster dinding dari pagi hingga larut malam. Mereka adalah orang-orang yang sangat ingin didengarkan. Dalam kasus lain, Sharad menargetkan kelompok-kelompok yang terisolasi secara sosial, seperti penduduk desa dari kasta rendah atau “tak tersentuh” di Tamil Nadu, yang telah bekerja dengannya sejak 1998. Sebuah poster dari sana menggambarkan dua wanita yang membawa kendi, membahas bagaimana mereka ditolak akses ke air oleh tuan tanah kasta tinggi. Mereka membawa masalah tersebut ke organisasi lokal, dan rapat umum diorganisir. Akhirnya, polisi menyerah di bawah tekanan dan menangkap pelakunya. Poster dinding mendapat banyak tanggapan. Di beberapa tempat, baron minuman keras, polisi, tuan tanah, dan politisi lokal untuk pertama kalinya mendapati diri mereka sebagai sasaran ejekan. Poster telah dilepas dan dirobek di malam hari. Tapi reaksi seperti itu hanya memicu ketetapan hati populer. Saat orang menyadari bahwa poster memiliki efek, mereka mengambil langkah untuk melindunginya. Di tempat lain, reaksi yang sangat berbeda terlihat. Saat kelompok Mizoram memasang poster pertama mereka ke jalan, komik yang dipilih adalah tentang hutan yang rusak. Staf dari departemen kehutanan negara bagian melihatnya, dan menugaskan kelompok tersebut untuk terus memproduksi pekerjaan tentang masalah lingkungan. Sharad sekarang menyebarkan dan mengkonsolidasikan karyanya. Ia mendirikan World Comics India pada tahun 2002. Melalui itu, ia sekarang menyelenggarakan tiga acara nasional tahunan yang mempertemukan seniman dan komik dari 15 negara bagian tempat ia bekerja hingga saat ini, untuk memberikan pengakuan, keterampilan dan ide baru, serta kepercayaan diri. untuk melanjutkan. Acara-acara ini diselenggarakan sehubungan dengan World Comics Finland, yang telah secara informal mendukung Sharad dalam usahanya sejak tahun 1998. Sharad sekarang bertujuan untuk menjadikan World Comics India berbasis keanggotaan, memberikan penghargaan kepada seniman berbakat, menerbitkan jurnal berbiaya rendah, dan mendirikan pusat sumber daya di Delhi. Sharad dengan bangga mengatakan bahwa dia telah membuat terobosan ke perguruan tinggi seni rupa dan komunikasi massa di tempat-tempat seperti Kolkata, Delhi dan Haryana, yang hingga saat ini menolak kartun sebagai bentuk ekspresi yang “inferior”. Di Goa, pertukaran keterampilan telah dilakukan, di mana seniman komik akan mengajar siswa seni rupa bagaimana menangani masalah sosial yang bermakna, dan siswa akan membalas dengan membantu seniman komunitas menyempurnakan teknik mereka. Buletin dua belas halaman, “Komik untuk Semua,” dan Situs Web adalah di antara inisiatif terbaru lainnya. Ide lembar lebar berasal dari peserta program Sharad. Seperti Komik Dunia India itu sendiri, ia bertujuan untuk memberikan kesan gerakan nasional yang berkembang, serta menyebarkan berita dan informasi unik tentang komik alternatif dan asli. Ini memiliki halaman "Suara dari Lapangan", di mana karya seniman lokal akan diterbitkan secara teratur. Demikian pula, Situs Web mempromosikan komik secara online, dan mengirimkannya ke daftar email pada acara-acara khusus, seperti Hari Perempuan Internasional. Sharad juga menerbitkan antologi 130 komik dari seluruh negeri, yang telah disebarluaskan. Sharad dengan ambisius mencari saluran baru dan bidang lebih lanjut. Pertama, dia sekarang mendekati koran lokal dan regional, dengan maksud untuk mensindikasikan kartun artis dalam berbagai bahasa, sesuatu yang sebelumnya tidak dilakukan untuk komik India. Dia juga memulai kontak dengan calon mitra di negara tetangga. Sementara itu, World Comics Finland telah membawa teknik poster dinding ke Afrika, memperkenalkannya kepada kelompok serupa di Tanzania dan Mozambik, di antara tempat-tempat lain.