Dennis Ole Sonkoi

Kenya • Loita Development Foundation
Ashoka Fellow sejak 2005

Dimulai dengan komunitas Maasai-nya sendiri, Dennis Ole Sonkoi membantu para penggembala mengenali dan memanfaatkan nilai ekonomi ternak mereka dan sumber daya lokal lainnya, sehingga mengubah cara hidup mereka yang semakin terancam menjadi sumber pendapatan yang berkelanjutan.

Orang

Dennis Ole Sonkoi lahir dan dibesarkan di divisi Loita di distrik Narok — wilayah semi-kering di selatan Kenya di perbatasan Tanzania. Loita Maasai yang mendiami daerah ini berjumlah 25.000 orang. Dennis menghabiskan masa kecilnya dengan menggembala ternak dan mempelajari cara-cara orang Maasai-nya. Benih dari visinya dapat ditelusuri hingga hari-hari awal ini ketika ia mengembangkan minat yang besar pada alam dan kebanggaan yang mendalam pada warisan Maasai-nya. Karena sistem pendidikan tidak memungkinkan dia untuk mengeksplorasi minatnya pada lingkungan alam, dia bergabung dengan klub lingkungan di sekolah menengah, dimana dia memprakarsai proyek penanaman pohon. Dia kemudian beruntung memiliki kesempatan untuk melanjutkan ke universitas di Nairobi — di mana dia belajar geografi karena dia tidak dapat menemukan kursus ekologi — tetapi hatinya tetap di tanah Maasai. Ayahnya pernah menjalankan organisasi filantropi yang menggalang dana dan melaksanakan berbagai kegiatan, tetapi ketika dana habis, semuanya selalu berantakan. Prihatin tentang kerapuhan ekonomi Maasai dan meningkatnya ancaman terhadap hutan Loita, Dennis memutuskan untuk mengembangkan solusi, tetapi solusi yang mandiri. Dalam skala kecil, dia mulai mengorganisir para peternak menjadi asosiasi pembeli ternak untuk membantu suku Maasai mendapatkan harga yang lebih baik dan mendapatkan akses yang lebih baik ke pasar untuk ternak mereka. Melalui pengalaman ini Dennis menyadari bahwa bisnis peternakan tidak akan berkembang tanpa adanya cara untuk menjaga kesehatan hewan. Pada tahun 2000, dia bertemu dengan seorang turis Swiss di Loita, di mana baru saja terjadi wabah penyakit mulut dan kaki. Setelah mengetahui bahwa turis tersebut adalah seorang dokter hewan yang bekerja untuk organisasi Swiss, Veterinaires Sans Frontières (VSF), di Tanzania, Dennis menyarankan agar dia membawa VSF melintasi perbatasan ke Loita untuk membantunya memulai program kesehatan ternak. Dia setuju, dan bersama-sama mereka menjalankan program itu. Pada awal berdirinya, Dennis bereksperimen pada ternaknya sendiri untuk menguji efektivitas pelayanan veteriner.

Ide Baru

Dennis meningkatkan pendapatan dan melestarikan budaya di komunitas pastoralis Maasai di Kenya dan Tanzania dengan membantu Maasai mengubah sumber daya lokal mereka yang paling berharga, ternak dan tanah mereka, menjadi perusahaan yang dapat mempertahankan cara hidup dan lingkungan mereka. Suku Maasai dulunya mandiri, hidup dari ternak mereka dan menjualnya hanya jika diperlukan. Namun, meningkatnya frekuensi kekeringan dan penyakit, ditambah dengan perambahan masyarakat lain di sekitar tanah mereka, telah membunuh lebih dari separuh ternak Maasai dalam 15 tahun terakhir dan memaksa perubahan gaya hidup dan mata pencaharian yang mengancam budaya tradisional mereka. dan lingkungan alamnya. Untuk mengakhiri tren yang merusak ini, Dennis sedang mengembangkan serangkaian intervensi yang mengambil landasan dari budaya mereka yang terancam, sapi dan ternak, dan mengubahnya menjadi metode bertahan hidup melalui program dukungan dan pelatihan yang tepat. Ia mengembangkan infrastruktur kesehatan hewan untuk melindungi ternak dari penyakit, mengorganisir masyarakat untuk akses pasar yang lebih baik, dan memberikan nilai ekonomi bagi lingkungan yang terancam oleh kebutuhan akan lebih banyak lahan. Bisnis berkelanjutan yang dihasilkan, termasuk komponen ekowisata, mempertahankan kaum muda Maasai di tanah mereka dan meningkatkan prospek masyarakat untuk masa depan. Komponen penting dari karyanya adalah mengubah pola pikir sehingga orang Maasai melihat ternak mereka sebagai peluang ekonomi daripada alat dasar untuk bertahan hidup.

Masalah

Orang Maasai di Afrika Timur tinggal di selatan Kenya dan Tanzania utara di sepanjang Great Rift Valley di tanah yang gersang dan semi-gersang. Mereka adalah salah satu dari beberapa komunitas penggembala yang masih hidup di seluruh Afrika, berjumlah sekitar 1,5 juta orang dan menempati wilayah seluas 160.000 kilometer persegi. Seperti di masyarakat penggembala lainnya, 98 persen mata pencaharian suku Maasai bergantung pada ternak seperti sapi, kambing, dan domba. Mereka menjual produk ternak ke komunitas lain untuk membeli manik-manik, pakaian dan biji-bijian, tetapi sebaliknya memelihara ternak mereka sebagai bentuk keamanan ekonomi, mengumpulkan hewan dengan harapan beberapa akan selamat dari kekeringan berikutnya, penyakit, atau kesulitan lainnya. Suku Maasai sebagian besar mempertahankan gaya hidup tradisional mereka, tetapi ekonomi yang bergantung pada ternak mereka menjadi semakin rentan terhadap tantangan krisis lingkungan dan perubahan masyarakat di sekitar mereka. Ketegangan dengan masyarakat modern, ditambah dengan kekeringan dan penyakit yang lebih sering, memiskinkan masyarakat. Dulunya nomaden, memungkinkan mereka untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan dan hidup dari ternak mereka, populasi yang berkembang dan komunitas pemukiman yang melanggar batas telah memaksa Maasai ke pemukiman yang lebih permanen. Sementara itu, antara tahun 1991 dan 2000 suku Maasai mengalami tiga musim kemarau yang menghancurkan 40 persen ternak mereka. Epidemi yang diyakini sebagai Demam Pantai Timur telah membunuh 50 persen lagi anak mereka. Namun, populasi manusia terus meningkat. Jumlah ternak yang berkurang dengan cepat, populasi yang meningkat, dan lahan yang terbatas merusak cara hidup tradisional suku Maasai, mendorong mereka untuk mencari cara lain untuk bertahan hidup. Banyak yang meninggalkan komunitas, mencari pekerjaan di kota Kenya dan Tanzania. Namun, dengan tingkat buta huruf Maasai sekitar 70 persen — hingga 90 persen di antara Maasai Tanzania — mereka tidak siap untuk mendapatkan pekerjaan yang layak. Kurangnya pendidikan mereka juga membuat mereka dieksploitasi oleh para pengusaha yang datang dari kota-kota menjual obat kadaluarsa atau palsu untuk ternak. Pemerintah menghentikan praktik ini tetapi belum menawarkan alternatif untuk membantu Maasai menjaga kesehatan ternak mereka. Yang lain telah menggunakan pilihan yang merusak lingkungan seperti bertani dan penebangan. Banyak perubahan dalam gaya hidup mereka tidak berkelanjutan atau tidak dapat bertahan. Ekosistem tanah Maasai semakin berisiko karena meningkatnya konflik antara manusia dan satwa liar. Suku Maasai secara tradisional hidup berdampingan secara damai dengan hewan liar di tanah mereka. Sistem peringatan tradisional memungkinkan mereka untuk bergerak jika terancam kontak dengan satwa liar yang dapat berakibat fatal bagi mereka atau ternak mereka. Sistem ini terancam oleh pengurungan orang-orang Maasai. Orang-orang mulai melihat satwa liar sebagai musuh, berniat membasminya untuk menciptakan ruang yang lebih aman. Pemerintah memiliki program pembangunan yang diarahkan pada suku Maasai, tetapi belum diterima oleh masyarakat. Dikembangkan tanpa masukan dari komunitas, program tersebut seringkali mengabaikan tradisi dan adat istiadat penggembalaan mereka. Selain itu, pemerintah tidak toleran terhadap gaya hidup nomaden, dan sengketa tanah yang diakibatkannya semakin merusak hubungan antara pemerintah dan masyarakat. Suku Maasai semakin dikucilkan dari program kesehatan, pendidikan dan pembangunan nasional (termasuk program peternakan) karena hubungan yang buruk dan fakta bahwa program tersebut tidak dapat disesuaikan dengan konteks budaya mereka. Dalam ironi yang kejam, sebuah komunitas yang seharusnya bisa bertahan hidup menjadi bergantung pada bantuan pangan dari luar untuk bertahan hidup.

Strateginya

Dennis membantu suku Maasai untuk menghilangkan kemiskinan tanpa pemerintah atau bantuan internasional dengan memperkenalkan usaha bisnis yang berkelanjutan sebagai alat pelindung budaya untuk meningkatkan pendapatan. Model Dennis, yang juga relevan dengan komunitas penggembala lainnya, memiliki tiga elemen utama: Jaringan fasilitas perawatan hewan yang dijalankan oleh paravet lokal yang terlatih membantu menjaga pasokan ternak dengan melindungi ternak dari penyakit dan memulihkan kesehatan hewan yang sakit; serangkaian asosiasi pembeli, yang diorganisir di antara kaum muda Maasai yang sebaliknya mencari peluang yang lebih baik di kota-kota, memfasilitasi akses ke pasar ternak; Akhirnya, karena perdagangan ternak yang berkembang membutuhkan dan mengancam lingkungan alam yang berkembang, inisiatif ekowisata komunitas memberikan nilai ekonomi untuk pelestarian tanah dan budaya Maasai yang unik. Menyadari bahwa pemberantasan penyakit penting untuk bisnis peternakan yang berkelanjutan, titik awal Dennis adalah menciptakan infrastruktur kesehatan hewan yang memungkinkan masyarakat untuk merawat dan melindungi ternaknya. Alih-alih mendatangkan dokter hewan dari luar komunitas yang tidak terbiasa dengan konteksnya, Dennis melatih pria dan wanita muda Maasai yang lulus dari sekolah menengah sebagai paravet, diperlengkapi untuk mendiagnosis penyakit hewan dan mengelola pengobatan serta imunisasi. Organisasi Dennis, Loita Development Foundation, membantu mengirimkan beberapa dari mereka ke universitas untuk mempelajari kesehatan hewan lebih lanjut. Dia memasang paravet di apotek hewan komunitas yang disebut "toko dawa," saat ini di enam distrik di wilayah Loita di tanah Maasai. Toko-toko dipenuhi dengan obat-obatan yang dibeli dengan harga grosir langsung dari produsen. Toko-toko memberikan harga grosir kepada pemilik ternak, sehingga menawarkan obat asli dengan harga murah. Jaringan paravet, yang digunakan oleh Loita Development Foundation, juga berfungsi sebagai Sistem Pengawasan Hewan yang melacak dan merespons wabah penyakit dengan cepat di enam kabupaten. Paravet melaporkan gejala penyakit utama seperti penyakit mulut dan kaki ke dokter hewan yang ditempatkan di wilayah tersebut. Bersama-sama dokter hewan dan paravet kemudian melancarkan kampanye kesadaran dan vaksinasi untuk meminimalisir kerugian akibat penyakit tersebut. Keberhasilan program kesehatan hewan menghasilkan peningkatan kualitas dan kuantitas ternak, tetapi memelihara ternak mengancam lingkungan tempat mereka bergantung. Dennis menyadari bahwa perdagangan ternak berisiko memperburuk hubungan yang sudah memburuk antara Maasai dan lingkungan mereka karena bisnis yang bergantung pada memelihara ternak tetap hidup mengancam untuk memperdalam konflik mereka yang semakin meningkat dengan satwa liar. Ini juga bisa menyebabkan penggembalaan berlebihan dan dengan demikian lebih merusak hutan untuk menciptakan lebih banyak padang rumput. Jalan keluar untuk peningkatan jumlah ternak sangat penting baik untuk penciptaan perdagangan ternak yang layak dan untuk perlindungan ekosistem tanah Maasai. Dennis menanggapi dengan membuat asosiasi pembeli yang mencari dan memfasilitasi akses ke pasar untuk ternak. Karena memungkinkan usaha dalam komunitas Maasai membutuhkan perubahan pola pikir tradisional, Dennis memulai dengan kaum muda, yang kurang berinvestasi dibandingkan para tetua dalam cara-cara lama dalam melakukan sesuatu dan melihat meninggalkan tanah Maasai sebagai satu-satunya kesempatan mereka untuk mencari nafkah. Melalui kombinasi pertemuan masyarakat dan kunjungan lapangan yang terorganisir ke pasar ternak, Dennis membantu kaum muda ini mulai melihat potensi ternak dan hewan lainnya. Dia kemudian membantu mereka dalam berorganisasi menjadi asosiasi yang mengidentifikasi peluang bisnis dan memfasilitasi skala ekonomi dalam pemasaran ternak. Misalnya, sebelumnya ketika seorang Maasai dari Loita ingin menjual ternaknya, mereka akan berjalan kaki 400 kilometer — perjalanan delapan hari — ke satu-satunya pasar ternak umum di Kenya, yang dekat Nairobi. Dengan menggabungkan sumber daya, asosiasi pembeli telah mampu membuat perusahaan transportasi yang dapat mengirim seluruh kawanan ke Nairobi dengan kendaraan dalam satu hari. Selain itu, mereka telah merundingkan kemitraan dengan komunitas yang bertetangga dengan pasar Nairobi untuk menyewa tanah induk tempat ternak dapat dipelihara sebelum dijual. Asosiasi yang saat ini beranggotakan 100 orang juga melakukan riset pasar untuk mengidentifikasi pasar alternatif ternak. Dennis juga mempertimbangkan untuk mendirikan serangkaian tempat pemberian pakan yang dapat mereka gunakan untuk mengekspor ternak ke Timur Tengah. Selain menciptakan mekanisme outlet untuk ternak melalui asosiasi pembeli, Dennis memberikan manfaat ekonomi pada hutan dan satwa liar melalui inisiatif ekowisata masyarakat. Melalui kemitraan dengan kontak di Eropa yang memasarkan inisiatif kepada calon wisatawan, Dennis dan komunitasnya telah meluncurkan perusahaan safari jalan kaki yang melakukan tur ke hutan Loita yang dipimpin oleh Maasai. Mereka menyediakan pemandu hutan, keamanan, serta berkemah dan katering kelas atas. Semua tur dilakukan dengan berjalan kaki untuk membatasi lalu lintas turis ke tingkat yang berkelanjutan dan meminimalkan dampak lingkungan. Pendapatan yang dihasilkan dari perusahaan safari diinvestasikan kembali dalam pemasaran ternak dan program kesehatan hewan. Dengan menjadikan tanah dan budaya Maasai sebagai sumber pendapatan lain, Dennis bertujuan untuk membangun kembali hubungan hidup berdampingan yang sehat antara Maasai dan lingkungan mereka sambil memajukan keberlanjutan ekonomi cara hidup tradisional Maasai. Khawatir bisnis peternakan yang berkembang pesat dapat menyebabkan ketidakamanan bagi pedagang Maasai yang harus membawa uang tunai dalam jumlah besar untuk jarak jauh, Dennis berencana untuk mendirikan jaringan bank desa tempat mereka dapat menyimpan uang mereka. Dia menugaskan K-rep Financial Services, sebuah lembaga keuangan mikro terkemuka di Kenya, untuk melakukan studi tentang kelayakan mendirikan bank desa di tanah Maasai. Penelitian telah menunjukkan bahwa dua bank dapat didirikan untuk mendukung asosiasi pembeli ternak. Bank juga akan menjadi sumber potensial jasa keuangan lain bagi para pedagang, seperti pinjaman kecil. Sepanjang karyanya, Dennis telah menunjukkan rasa hormat terhadap sistem pengaturan usia Maasai tradisional yang mengatur masyarakat. Meskipun pada awalnya ia menemui penolakan dari anggota kelompok usia yang lebih tua, ia tidak mengabaikan struktur kekuasaan — anggota kelompok usia yang lebih tua membuat keputusan atas nama komunitas - tetapi bekerja secara kreatif dalam sistem. Dengan terlebih dahulu melibatkan kelompok usia muda yang lebih terbuka, dia telah mampu menunjukkan potensi idenya dan secara bertahap memenangkan rasa hormat dari para penatua. Dennis duduk di dewan di sebuah organisasi yang baru dibentuk yang membawa program kesehatan dan pemasaran hewan ke seluruh negeri Maasai. Sementara itu, Dennis sedang mengupayakan modelnya yang mandiri. Dia telah mendirikan badan penggalangan dana di Belanda sebagai mitra Loita Development Foundation dan juga penggalangan dana di Kenya, tetapi dia hanya mencari modal awal, mengembangkan setiap inisiatif — termasuk setiap toko dakwah dan setiap asosiasi pembeli — agar mandiri secara finansial dan dikelola secara lokal.