Changemaker Library uses cookies to provide enhanced features, and analyze performance. By clicking "Accept", you agree to setting these cookies as outlined in the Cookie Policy. Clicking "Decline" may cause parts of this site to not function as expected.
Di pedesaan Pakistan, sebagian besar petani kecil masih bertani dengan cara petani tradisional — tanpa peralatan pertanian modern atau pupuk. Para petani ini berkonsentrasi pada bercocok tanam dengan sedikit pemikiran untuk kompleksitas pasar, dan ini menempatkan mereka pada posisi yang sangat tidak menguntungkan ketika tiba saatnya untuk menjual hasil panen mereka kepada tengkulak lokal. Terlepas dari semua kerja keras mereka, petani perlahan-lahan bangkrut. Qurban Buriro mengorganisir para petani menjadi sebuah asosiasi koperasi dan menghubungkan mereka dengan para pendidik dan aktivis yang dapat memperkenalkan mereka pada teknologi modern dan membantu mereka memasarkan barang-barang mereka dengan lebih baik.
Qurban bersekolah, suatu hal yang langka pada waktu itu bagi anak laki-laki di desanya. Ia menikah pada usia dini, dan segera setelah ayahnya meninggal, meninggalkannya untuk menghidupi rumah tangga. Sejak masa remajanya, dia telah melakukan banyak tanggung jawab — mencari nafkah, membesarkan keluarga, menyelesaikan studi akademis, dan tetap terlibat dalam aktivisme komunitas. Qurban memulai karirnya di pembangunan pedesaan sebagai pemimpin organisasi kemasyarakatan desa yang menawarkan kredit mikro kepada penduduk desa. Skema ini merupakan bagian dari program Organisasi Buruh Internasional (ILO) untuk mendukung produsen kecil. Proyek tersebut gagal, karena petani tidak tahu cara menangani kredit secara efektif dan menginvestasikannya pada alat dan teknologi baru. Karena putus asa, Qurban kembali bertani, namun ia tetap berpikir bahwa kredit mikro dapat digunakan untuk memperbaiki situasi petani jika digunakan dengan benar. Dia tahu bahwa kecuali bertani dapat dibuat lebih menguntungkan, hanya sedikit yang dapat dilakukan untuk meningkatkan kondisi kehidupan masyarakat. Selama enam sampai tujuh tahun ke depan, dia bertani di tanahnya sendiri, mempelajari perdagangan dan masalah yang ada di dalamnya. Dengan bertani menjadi pekerjaan yang semakin "buntu", Qurban memutuskan untuk menemukan cara untuk mengembalikan kehidupan ke dalamnya. Saat berdiskusi dengan sesama petani, dia menyadari bahwa jika mereka tidak melakukan sesuatu bersama-sama untuk memperbaiki nasib mereka, mereka akan menjadi sandera bagi tengkulak dan lintah darat. Saat itulah mereka memutuskan untuk membentuk organisasi yang tumbuh menjadi Masyarakat Koperasi Khajji.
Produksi pertanian telah berubah drastis di seluruh dunia, tetapi petani kecil Pakistan tidak memiliki alat atau pengetahuan untuk mengimbanginya. Di sini, metode pertanian lama masih digunakan, metode yang merusak lingkungan lokal dan hanya memberikan keuntungan yang minimal bagi para petani. Para petani harus meminjam dengan harga selangit untuk membiayai tanah mereka, sehingga mereka jarang memiliki cukup uang untuk diinvestasikan pada teknologi terkini. Qurban menemukan pengaruh dalam menggunakan keuangan mikro sebagai alat untuk mengorganisir petani, memungkinkan mereka untuk membiayai dan meningkatkan pekerjaan mereka tanpa melalui rentenir, dan menemukan cara untuk menjual hasil panen mereka tanpa tunduk pada permintaan tengkulak. Qurban juga telah membentuk tim untuk bertindak atas nama petani, mencari informasi baru tentang bahan baku, peluang pasar, serta teknik dan alat produksi. Bersama-sama, tim dan para petani menemukan cara untuk menggunakan pengetahuan baru ini untuk membantu keputusan pembelian, penjualan, dan pertanian mereka. Qurban sendiri bertindak sebagai perantara, memperkenalkan tim kepada para dermawan dan pakar luar yang tertarik.
Enam puluh lima persen orang Pakistan bekerja di bidang pertanian, sebagian besar sebagai petani kecil yang membudidayakan petak kecil seluas 12 hektar atau kurang. Banyak petani yang sama sekali tidak peduli dengan inovasi pertanian terkini dalam pestisida, pupuk, dan benih yang akan memungkinkan mereka menanam tanaman yang lebih sehat dan lebih subur. Beberapa petani memang memiliki akses ke alat ini, tetapi tidak cukup memahami tentang alat tersebut untuk menggunakannya dengan menahan diri. Misalnya, karena antusiasme mereka, beberapa petani akan menyemprot berlebihan ke ladang mereka dengan pestisida, yang menyebabkan tanaman bemper dalam jangka pendek tetapi pada akhirnya menghilangkan semua nutrisi dari tanah. Penyalahgunaan tersebut dapat berdampak degeneratif jangka panjang tidak hanya pada kesuburan tanah, tetapi juga pada kesehatan konsumen dan bahkan petani itu sendiri. Saat ini, petani terjebak dalam kebiasaan, mengandalkan metode pertanian kuno yang diturunkan dari nenek moyang mereka. Jika petani dapat beradaptasi dengan ekonomi global baru, Qurban percaya bahwa mereka dapat dengan mudah menjadi sejahtera. Pengaturan keuangan dari sistem pertanian Pakistan sendiri adalah kendala utama: Di sini, para petani meminjam pinjaman dengan tingkat bunga yang sangat tinggi dari tengkulak, dengan menggunakan hasil panen mereka sebagai jaminan. Bagian dari kesepakatannya adalah bahwa para petani berjanji untuk menjual hasil panen mereka kepada para pemodal ini dengan harga yang mereka minta — yang seringkali sangat rendah. Jika petani dapat mengakses alat dan teknologi pertanian modern tanpa harus berurusan dengan rentenir predator, Qubran yakin mereka dapat dengan mudah keluar dari siklus kemiskinan ini.
Qurban telah membentuk Masyarakat Koperasi Khajji (KCS), sebuah organisasi petani tingkat desa. Karena sebagian besar petani sibuk mengerjakan lahan mereka dengan sedikit waktu untuk komitmen dari luar, mereka memilih di antara mereka sendiri sebuah komite untuk mengelola tanggung jawab organisasi, dengan dua karyawan penuh waktu (seringkali di luar aktivis pertanian atau ahli keuangan) untuk mengawasi operasi. KCS ini bertindak sebagai credit union, menyebarkan kredit mikro kepada petani yang membutuhkan, mengidentifikasi calon peminjam, dan membantu pekerja dalam penilaian kredit. Namun, membantu petani mendapatkan dukungan finansial tanpa melalui rentenir hanyalah langkah pertama. Qurban selanjutnya tahu bahwa mereka harus mulai meningkatkan hasil panen mereka atau mereka akan terus merosot ke dalam kemiskinan. Qurban mulai mengeksplorasi berbagai teknik bertani di ladangnya sendiri untuk menemukan alat apa yang paling cocok dengan iklim kering dan kondisi tanah yang unik di Pakistan. Dia berbagi temuannya dengan organisasi desa dan, melalui seminar dan lokakarya dengan kelompok lain, menjelaskan bagaimana petani lokal dapat meniru keberhasilannya. Dia mendorong para petani untuk menginvestasikan kredit mikro mereka dalam pelatihan, peralatan, pupuk, dan benih yang lebih baik. Tetapi semua tanaman yang sehat dan melimpah di dunia tidak ada artinya jika para petani tidak mendapatkan harga yang pantas untuk hasil karyanya di pasar. Setelah beberapa diskusi intensif dengan petani, Qurban mengidentifikasi masalah utama: Meskipun mereka tidak menjanjikan hasil panen mereka kepada rentenir, petani masih harus melalui perantara untuk memasarkan hasil panen mereka. Para perantara ini mengambil sebagian besar keuntungan. Namun, dengan mengorganisir para petani ke dalam KCS, Qurban memudahkan mereka untuk secara kolektif menegosiasikan persyaratan yang lebih menguntungkan dengan tengkulak. Qurban mengusulkan untuk memperluas ide ke petani kapas, gandum, beras, dan tebu juga. Setelah rencana lima tahun pertamanya berakhir pada 2007, dia akan meninjau dan menyiapkan strategi untuk ekspansi. Ia ingin petani dari daerah lain datang ke KCS dan melihat bagaimana manfaat model ini. Dia merasa yakin bahwa, karena tertarik dengan keuntungan yang didapat, para petani ingin belajar bagaimana memulai usaha serupa di komunitas mereka sendiri. Saat ini, dia sedang mempersiapkan rencana pelatihan untuk membantu petani luar melakukan hal itu. Kuncinya adalah mengidentifikasi aktivis yang dapat dipercaya untuk memimpin komite KCS. Para aktivis ini akan menjadi pimpinan koperasi di daerahnya masing-masing, dan KCS akan memberikan mereka informasi dan pengetahuan tentang bagaimana menyesuaikan model dengan dinamika lokalnya sendiri.