Albeiro Vargas

Kolombia • Ashoka Fellow sejak 2006

Albeiro Vargas meningkatkan perlakuan sosial terhadap orang lanjut usia dan menciptakan model hubungan antargenerasi yang kuat di Kolombia melalui program yang membawa anak-anak lebih dekat dan lebih teratur ke dalam kehidupan orang lanjut usia.

Orang

Kepedulian dan kepedulian Albeiro terhadap para lansia adalah hasrat seumur hidup yang dimulai sejak masa kanak-kanak dengan persahabatan yang dalam dengan kakeknya. Ketika Albeiro berusia 7 tahun, kakeknya meninggal, dan dia mulai mengunjungi kakek-nenek lain di lingkungan itu. Putra bungsu dari keluarga pedesaan yang terpaksa mengungsi ke kota, Albeiro hidup dalam kondisi termiskin di sebuah perkampungan kumuh. Ia menemukan bahwa banyak lansia yang ia kunjungi tidak hanya kesepian dan depresi, tetapi juga sering kelaparan dan ditinggalkan secara fisik. Albeiro mengembangkan rutinitas pagi, mengunjungi beberapa kakek nenek ini dengan termos kopi dari ibunya, yang mendukung Albeiro dalam kebaikan ini meskipun dia hampir tidak bisa memberi makan keluarga besar mereka. Pada usia 9 tahun, Albeiro mulai mendaftarkan anak-anak lain, akhirnya membentuk sebuah organisasi kecil, dengan pejabat terpilih dan penjagaan akuntan, yang mengatur kunjungan anak-anak ke berbagai lansia secara bergilir dan mengatur kegiatan kelompok dan makan siang untuk yang paling miskin. Sekitar usia itu, Albeiro ditemukan oleh pers Kolombia dan kemudian oleh seorang jurnalis Prancis, yang filmnya, Malaikat Kolombia, memicu kontribusi keuangan Prancis untuk pekerjaan Albeiro yang masih diterimanya. Pada usia 11, Albeiro membuka rumah untuk orang tua yang adalah asal muasal organisasinya saat ini. Dia dengan bijaksana memindahkan beberapa orang lanjut usia yang paling berisiko ke sebuah rumah kosong, dan kemudian meyakinkan pemiliknya untuk mengizinkan mereka tinggal selama 4 tahun. Sejak saat itu, Albeiro terus menemukan solusi untuk kendala yang signifikan, memperluas visinya untuk memasukkan anak-anak tidak hanya sebagai bantuan kepada orang tua tetapi juga sebagai target pekerjaannya. Dia telah menggunakan publisitasnya untuk meyakinkan orang agar memberinya bantuan yang dia butuhkan selama ini, termasuk sumbangan untuk pertanian di mana panti jompo-nya berada saat ini. Di usia akhir dua puluhan, Albeiro saat ini menyelesaikan gelar sarjana di bidang gerontologi.

Ide Baru

Albeiro membahas kurangnya perawatan orang tua yang meluas dan terputusnya hubungan antar generasi dalam komunitas yang terpinggirkan di Kolombia melalui model pertukaran antargenerasi. Program Malaikat Penjaga Albeiro merekrut anak-anak untuk merawat warga lanjut usia di panti jompo. Anak-anak dilatih dalam pengasuhan dasar dan lulus ke tingkat tanggung jawab yang lebih tinggi tergantung pada pengalaman mereka. Namun, inisiatifnya tidak lebih dari sekadar memberikan perhatian: ia juga mengajarkan anak-anak untuk menjadi protagonis dalam perbaikan komunitas mereka — untuk bertanggung jawab, menghormati, dan mengambil inisiatif. Dan dengan menciptakan kontak rutin antar generasi, Malaikat Pelindung menumbuhkan pemahaman antara anak-anak dan orang tua. Kaum muda yang berpartisipasi mendengarkan cerita tentang masa lalu Columbia, mempelajari keterampilan seperti membuat kerajinan tangan dan berkebun, dan mengajak lansia keluar dalam karyawisata. Ikatan yang erat tercipta yang melampaui kelompok usia dan memberikan tujuan dan nilai baru baik bagi tua maupun muda. Di luar keterlibatan langsung para peserta lintas generasi, Albeiro mendorong reformasi legislasi dan kebijakan nasional yang akan mengubah sikap masyarakat saat ini terhadap orang lanjut usia. Misalnya, dia telah mengajukan tuntutan hukum terhadap anak-anak yang telah meninggalkan orang tua mereka yang sudah lanjut usia dan berhasil melakukan kampanye untuk penegakan pajak nasional yang memasok pendapatan ke panti jompo.

Masalah

Di seluruh Kolombia, unit keluarga yang sebelumnya kuat hancur, meninggalkan anak-anak dan orang tua sendirian di kedua ujung spektrum usia. Laki-laki mungkin meninggalkan keluarga mereka karena mereka adalah beban, perempuan mungkin meninggalkan keluarga mereka karena kekerasan dalam rumah tangga. Nilai-nilai sosial yang esensial mulai menghilang, termasuk penghormatan terhadap orang yang lebih tua, integritas keluarga, etos kerja, dan ambisi tidak lagi diturunkan dari orang tua kepada orang muda. Dalam komunitas berpenghasilan rendah dan terpinggirkan, kurangnya nilai-nilai keluarga dan sedikit kesempatan untuk pendidikan dan pekerjaan menyebabkan banyak anak muda penyalahgunaan narkoba dan alkohol, prostitusi, dan kegiatan ilegal lainnya. Seringkali orang muda tidak memiliki tujuan hidup yang jelas dan tidak menganggap diri mereka berpotensi untuk mengubah situasi mereka sendiri atau komunitas mereka; mereka tumbuh di jalur kemiskinan yang sama seperti orang tua mereka. Dalam komunitas yang sama ini, orang juga menemukan orang tua di jalanan, lapar, sakit dan putus asa secara emosional. Orang tua sering kali tidak diterima dalam keluarga yang sudah berjuang untuk mempertahankan mata pencaharian mereka, dan sering kali ditinggalkan oleh keluarga mereka dan pemerintah Kolombia. Jika mereka tidak memiliki anak untuk mengasuh mereka, keadaan mereka lebih buruk, karena mereka hidup dalam belas kasihan kerabat jauh. Di Bucamaranga, wilayah tempat Albeiro bekerja, 64 persen tunawisma adalah lansia. Lima puluh persen lansia Bucaramanga adalah miskin, dan 16.000 orang terlantar, tanpa akses ke layanan publik. Baik generasi muda dan tua di Kolombia sangat rentan dan memiliki kebutuhan penting yang tidak terpenuhi. Saat ini tidak ada mekanisme atau model untuk menjembatani kedua kelompok ini; umumnya terasing satu sama lain dan karena itu tidak dapat bertukar kebijaksanaan dan nilai dengan perhatian dan energi. Pemimpin sosial tidak berkomitmen untuk membuat perubahan di tingkat keluarga. Dengan pergolakan yang terus-menerus dan kerusuhan sipil, negara Kolombia belum secara memadai menangani masalah orang lanjut usia yang tidak terlindungi, anak-anak dan remaja dari komunitas yang terpinggirkan. Masyarakat juga tidak mengambil inisiatif untuk mengubah atau berpartisipasi dalam perkembangan mereka.

Strateginya

Strategi inti Albeiro terdiri dari program multitahun yang terstruktur untuk anak-anak di panti jompo yang merawat banyak orang tua yang paling miskin dan terlantar di wilayahnya di Bucaramanga. Dia melengkapi model ini dengan teknik lain yang dimaksudkan untuk menyusun cetak biru untuk perubahan nilai masyarakat di sekitar integrasi generasi. Bagian pertama dari model Albeiro telah berkembang secara organik melalui aplikasi praktis trial and error sejak ia masih remaja. Apa yang dimulai sebagai kegiatan sederhana menyediakan makanan, perawatan, dan persahabatan bagi para lansia terlantar telah berkembang menjadi program yang kompleks, dengan peningkatan program yang berkelanjutan. Di pusat manula saat ini, yang terletak di sebuah pertanian di pedesaan, Albeiro mempekerjakan delapan anggota staf, termasuk psikolog, perawat, dan instruktur musik, dan 20 mahasiswa magang yang tidak dibayar. Kegiatan sehari-hari melibatkan anak-anak dan orang tua yang berinteraksi dalam kelas bahasa, tari, teater dan kelompok paduan suara, lokakarya kerajinan tangan, permainan, dan pelatihan pertolongan pertama, nutrisi, dan perawatan orang tua. Para lansia itu sendiri penting untuk beberapa kelas, seperti mengajar anak-anak keterampilan bertani di kebun komunitas. Albeiro telah menemukan cara lain untuk menghargai para lansia dan memastikan bahwa mereka menyadari bahwa mereka adalah anggota rumah tangga yang produktif, sebuah aspek yang tidak terpisahkan dari kesejahteraan emosional mereka. Panti jompo memiliki sistem mata uang internal yang membayar penghuni untuk tugas-tugas tertentu dan kerajinan tangan, uang yang digunakan penghuni untuk membeli barang-barang di toko kecil di tempat itu. Baik orang tua maupun anak-anak terlibat dalam kegiatan produksi kecil-kecilan seperti membuat kertas daur ulang, kartu ucapan, dan lilin, yang menghasilkan pendapatan bagi pusat tersebut. Terlepas dari hasratnya untuk merawat orang tua, target Albeiro pada akhirnya adalah anak-anak, masa depan Kolombia pemimpin sosial. Program mudanya melibatkan peningkatan rasa memiliki atas peran anak-anak dan serangkaian tahapan yang mengarah ke posisi akhir "malaikat pelindung". Albeiro percaya bahwa sistem seperti itu memungkinkan anak-anak untuk memproyeksikan diri mereka ke masa depan, menggunakan anak-anak yang lebih tua dan lebih maju sebagai panutan, yang mendorong ambisi dan etos kerja yang kuat. Anak-anak pertama kali memasuki Tahap 1, tahap "benih", di mana mereka dilatih di tengah dan diajarkan tentang nilai-nilai, solidaritas, apa artinya menjadi tua, dan aktivitas malaikat pelindung yang lebih tua. Banyak anak pergi selama proses ini, mempersempit kelompok untuk mereka yang cenderung ke arah pekerjaan pusat. Setelah 5 atau 6 bulan, anak-anak ini akhirnya berhubungan dengan para lansia di pusat tersebut. Di Tahap 2, tahap "hidup berdampingan", anak-anak berpartisipasi dalam kegiatan pusat, belajar menjadi sadar akan diri mereka sendiri dan potensi mereka untuk membawa kebahagiaan bagi kehidupan lansia. Anak-anak ini mengambil lebih banyak tugas, misalnya, mengelola sistem mata uang internal, membuat peningkatan aktivitas, atau berbicara di depan umum di sekolah mereka tentang program tersebut. Pada Tahap 3 dan 4, anak-anak sudah diklasifikasikan sebagai malaikat penjaga yang telah lulus, dan telah menjadi center antara 5 dan 7 tahun — dengan tanggung jawab yang semakin meningkat; Misalnya, mengajak lansia dalam kunjungan lapangan ke bioskop dan aktivitas lainnya. Albeiro memiliki sekitar 80 anak dalam daftar tunggu untuk berpartisipasi dalam program Malaikat Penjaga. Anak-anak ini sebagian besar berasal dari komunitas berpenghasilan rendah, dan mereka telah mendengar tentang program Albeiro sebagian besar dari peserta program saat ini. Albeiro telah menemukan metode paling efektif untuk menyebarkan pesannya dan merekrut anak-anak baru adalah dengan mengirim malaikat pelindungnya untuk berbicara di komunitas dan sekolah mereka, berbagi pengalaman dengan teman-teman mereka. Dia memahami bahwa anak-anak dapat berbicara dengan anak-anak lain jauh lebih efektif daripada orang dewasa tentang peran yang dapat mereka mainkan dalam merawat keluarga mereka, termasuk orang tua, dan menjadi anggota komunitas yang bertanggung jawab. Banyaknya anak yang menunggu untuk berpartisipasi membuktikan bahwa wawasan Albeiro efektif dalam mendapatkan rekrutan baru dan memastikan keberlangsungan program. Berbicara di depan umum adalah salah satu tanggung jawab utama malaikat penjaga, saat mereka maju melalui tahapan program. Dari sekian banyak anak yang ingin berpartisipasi dalam programnya, Albeiro memiliki persyaratan yang sangat penting yang mempersingkat daftarnya: keluarga mereka harus mendukung dan bersedia berpartisipasi dalam kegiatan center. Visi Albeiro pada akhirnya adalah untuk menegakkan kembali ikatan keluarga yang kuat, jadi dia menargetkan keluarga yang bersedia membuat perubahan dalam hidup mereka. Albeiro saat ini berencana untuk membuka panti jompo mitra bagi para lansia yang mampu membayar kamar dan pondokan mereka. Dia telah membeli sebidang tanah di mana rumah kedua akan berada. Idenya adalah menggunakan panti jompo yang baru dan membayar ini sebagai sumber pendapatan untuk menopang panti jompo saat ini, dan pada saat yang sama memberikan kesempatan bagi malaikat pelindung yang telah lulus untuk mendirikan dan menjalankan pusat perawatan mereka sendiri. Albeiro berupaya untuk menyebarkan program percontohan Malaikat Penjaga ke panti jompo yang ada di negara bagiannya dan ke kota-kota lain di seluruh Kolombia. Sebagai Koordinator Regional resmi panti jompo di pemerintah lokal dan negara bagiannya, Albeiro telah berhasil mempengaruhi beberapa panti jompo untuk membuka pintunya bagi anak-anak, yang menurutnya merupakan langkah pertama yang penting. Berprofesi sebagai ahli gerontologi, Albeiro telah mengambil peran kepemimpinan di Asosiasi Negara Bagian Penampungan Lansia di mana dia mempromosikan programnya dan mendukung replikasinya. Secara internasional, Albeiro menyebarkan idenya melalui jaringan informal dengan teman-temannya. Yang mendasari semua strategi penyebaran jangka panjang Albeiro adalah gagasan bahwa program Malaikat Penjaga saat ini melatih tingkat pemimpin berikutnya tentang perawatan bagi orang tua — pengganda dari idenya. Secara lebih langsung, mahasiswa yang berpartisipasi dalam program Albeiro sebagai magang secara umum sangat terpengaruh oleh pengalaman tersebut, dan dua mantan magang telah membuka panti jompo mereka sendiri. The Guardian Angel Foundation dan panti jompo secara resmi didirikan pada tahun 1992 dan memiliki tujuh anggota dewan direksi dan 40 anggota majelis umum penasihat, serta akuntan dan pengacara pro bono. Selain pusat dan program Malaikat Penjaga, Yayasan mendukung upaya Albeiro lainnya untuk menciptakan momentum dan perubahan seputar tanggung jawab masyarakat untuk merawat para lansia. Salah satu inisiatif tersebut adalah serangkaian tuntutan hukum terhadap anak-anak yang telah meninggalkan orang tua mereka yang sudah lanjut usia. Yang lainnya adalah kampanye yang berhasil untuk menegakkan pajak nasional, biaya lisensi untuk bisnis baru yang digunakan untuk mendukung panti jompo, yang sebelumnya telah diabaikan secara luas. Albeiro juga bekerja untuk mempengaruhi kebijakan lokal tentang manula; posisinya sebagai perwakilan publik telah mendorong walikota Bucaramanga, yang berencana untuk menyebarkan peningkatan kesadaran ini dengan mendorong dimasukkannya mata pelajaran proses penuaan dalam kurikulum sekolah saat ini melalui Asosiasi Negara Bagian Penampungan Lansia.