Madan Rai

Nepal • Khotang Development Forum
Ashoka Fellow sejak 2006

Madan Rai membangun ekonomi tunai pedesaan yang kuat yang dibangun di atas sumber daya Nepal: air, manusia, dan tanah. Inisiatifnya bekerja langsung dengan kaum muda dan petani untuk meningkatkan produktivitas pertanian, menciptakan peluang kerja baru, dan membuka akses ke pasar domestik dan internasional.

Orang

Terlahir dalam kemiskinan ekstrim di desa terpencil di Nepal Timur, Khotang, Madan bahkan tidak memiliki sepasang sepatu saat menyelesaikan sekolahnya. Bangun sebelum subuh, mengumpulkan kayu bakar, menggembalakan ternak, memasak, dan kemudian ke sekolah hanyalah awal dari rutinitas hariannya. Sulit dibayangkan, tetapi dari 400 tahun yang lalu hingga 1950-an, siapa pun di Nepal dilarang, kecuali bangsawan dan Brahmana, untuk belajar dan membaca. Pelanggaran dapat dihukum dengan memotong tangan seseorang. Kakek Madan sendiri mencegahnya untuk mencari pendidikan. Dia takut Madan akan menjadi seperti brahmana yang sering dianggap telah menggunakan pendidikannya untuk menipu orang miskin. Saat masih kecil, Madan bertanya, "Mengapa hidup kita harus begitu putus asa?" Dia bersumpah dia akan berbeda. Dia ditinggalkan selama 12 tahun oleh ayahnya, namun tekadnya begitu kuat sehingga ibunya, yang mendukung ambisinya, mengorbankan hubungannya sendiri dengan kakek nenek Madan, menjual anting-anting emasnya dan menyekolahkannya. Madan hanya bertemu ayahnya, yang telah meninggalkan negara itu untuk berperang dalam Perang Dunia II dan kemudian bergabung dengan kepolisian Kathmandu, ketika ia berusia 17 tahun. Kehidupan berubah positif ketika Madan menerima beasiswa dan perumahan gratis serta makanan di sebuah asrama tentara. Ini memberinya ruang bernapas untuk berkonsentrasi pada studinya. Dia ingat hari-hari asrama yang menyediakan makanan enak, termasuk daging dan nasi, sebagai saat-saat paling membahagiakannya.Madan menjadi spesialis benih pertama di negara itu dan memelopori model pariwisata berbasis agro pertama di distrik Mustang. Ia menjadi ahli agronomi yang dihormati secara nasional dan menikmati karir yang berkembang di luar Nepal melalui FAO. Pengalamannya di luar negeri mengajarinya bahwa hampir tidak mungkin orang miskin dan tidak sehat berhasil berpartisipasi dalam ekonomi dunia baru dan pemerintah mereka menyediakan stimulus dan infrastruktur untuk pertumbuhan. Sebagai tanggapan atas realisasi ini, dia membuat seperangkat bahan yang, jika diurutkan dan dikoordinasikan, dapat mengubah Nepal secara mendasar. Bekerja dan belajar di seluruh dunia, Madan melihat bahwa dia dihormati sebagai individu tetapi bukan sebagai orang Nepal. Dia ingat berkali-kali di konter imigrasi bandara asing, bahwa rekan-rekan FAO-nya dari negara lain dibawa masuk sementara dia — juga dengan paspor diplomatik tetapi dicap dengan kewarganegaraan Nepal — ditunda selama berjam-jam dan dipermalukan. Pengalaman ini hanyalah salah satu faktor yang membuatnya berhenti dari pekerjaannya untuk lembaga internasional, pulang ke Khotang dan bertekad untuk berkontribusi pada kesuksesan Nepal. Madan memanfaatkan reputasi domestik dan internasionalnya untuk memobilisasi pemerintah, komunitas internasional, dan sumber daya lokal yang diperlukan untuk menggerakkan pertumbuhan ekonomi di Nepal. Karena usahanya, bandara publik-swasta pertama sekarang sedang dibangun di Khotang. Ia juga merupakan pendorong utama di balik proyek pembangunan jalan bersama DFID / ADB yang menghubungkan Khotang ke India dan Cina. Madan bercita-cita menjadikan Khotang sebagai distrik percontohan yang akan menginspirasi seluruh bangsa.

Ide Baru

Madan melanggar batasan feodalisme untuk pedesaan Nepal dengan memicu "revolusi hijau." Diawali di distrik Khotang, ia meningkatkan produktivitas pertanian dengan memberikan keahlian dan bahan yang sesuai dengan kondisi setempat. Untuk membantu petani skala kecil agar berhasil terlibat dalam ekonomi global, dia membantu membangun infrastruktur dasar, seperti jalan, untuk menghubungkan mereka ke pasar domestik dan internasional baru di India dan Cina. Begitu petani menghasilkan lebih banyak uang, mereka akan membangun dan memperbaiki rumah mereka serta menuntut lebih banyak layanan dan produk. Madan memberikan keterampilan yang ditargetkan untuk membangun angkatan kerja terlatih lokal yang akan mampu memenuhi permintaan lokal yang meningkat ini. Madan juga menangani masalah migrasi dan "pengurasan otak" di Nepal. Dia memberi pemuda pedesaan keterampilan kerja yang diperlukan yang akan membantu mereka bersaing untuk mendapatkan kesempatan kerja yang lebih baik. Madan juga meyakinkan warga Nepal yang terampil dan berpengalaman yang tinggal di ibu kota atau di luar negeri untuk pulang ke desa pedesaan mereka. Dia telah menciptakan kumpulan bakat dan sumber daya di distrik Khotang, mendemonstrasikan apa yang dapat dilakukan di seluruh Nepal.

Masalah

Ekonomi barter, pertumbuhan lambat, lapangan kerja tidak memadai, kurangnya akses mudah ke sumber daya material dan teknologi, tidak adanya infrastruktur fisik, dan feodalisme — ini adalah beberapa penyebab utama kemiskinan yang mengakar dan meningkatnya ketegangan sosial-politik di pedesaan wilayah Nepal. Kualitas hidup di distrik pedesaan Nepal — termasuk kelangkaan makanan, pakaian, dan perumahan — sangat rendah. Hampir seluruh penduduk pedesaan masih hidup dari pertanian subsisten dan menggunakan teknik kuno dan varietas tanaman. Tanpa mekanisme berkelanjutan yang menyediakan sumberdaya material bagi petani seperti benih atau sumberdaya teknologi, situasi ini tidak akan berubah. Pengeluaran besar untuk pertanian oleh pemerintah selama dua dekade terakhir di distrik Khotang menghasilkan hasil yang terbatas atau tidak ada sama sekali. Orang yang tepat tidak dikirim ke tempat yang tepat dan strategi sedikit demi sedikit tidak dapat mengatasi berbagai aspek masalah. Perbaikan infrastruktur nasional belakangan ini belum mencapai pedesaan Nepal. Banyak distrik tetap terisolasi melalui jalan darat dan udara. Beberapa kabupaten memiliki akses mudah ke listrik, telepon, sanitasi, atau air bersih. Faktor-faktor ini menghambat perluasan industri dan pasar serta lapangan kerja pedesaan. Keterbatasan kesempatan kerja memaksa banyak kaum muda mencari pekerjaan di luar negeri, terutama di Timur Tengah dan Asia Tenggara. Sayangnya, sebagian besar angkatan kerja ini tidak terampil atau semi-terampil karena hampir tidak ada pelatihan kerja di pedesaan Nepal. Pekerja kembali ke rumah setelah waktu yang lama hampir tidak lebih baik daripada ketika mereka pergi. Distrik Khotang, tempat Madan lahir dan bekerja saat ini, terletak di perbukitan bagian timur. Ini adalah distrik yang dilanda kemiskinan dan dilanda konflik pada umumnya. Khotang memiliki populasi lebih dari 230.000, yang bergantung pada bentuk pertanian tradisional. Distrik ini tidak memiliki pusat kota, juga tidak terhubung melalui jalan darat ke salah satu pusat komersial utama di negara ini. Di antara semua distrik di Nepal, distrik ini berada di bagian bawah indeks pembangunan dan pemberdayaan manusia. Pendapatan tunai tahunan per rumah tangga di Khotang saat ini kurang dari 10.000 rupee (US $ 140), bahkan jauh di bawah biaya kebutuhan dasar seperti garam, minyak tanah, pakaian, obat-obatan, apalagi biaya pendidikan. Tidak ada uang tunai, tidak ada daya beli, dan tidak ada pertumbuhan. Sedikit permintaan yang ada — untuk tukang listrik, tukang bangunan, produk dan layanan lokal — dipenuhi oleh pekerja terampil dari luar desa atau kabupaten. Penduduk lokal tidak memiliki akses ke peluang pengembangan keterampilan di atau sekitar distrik Khotang. Pelatihan terbatas yang ditawarkan biasanya tidak sesuai untuk sumber daya lokal, kebutuhan lokal atau bakat lokal. Selain itu, sebagian besar masyarakat Khotang tidak mampu mengakses pusat pelatihan keterampilan yang terletak di daerah perkotaan yang jauh. Setiap tahun sekitar 7.000 kaum muda di Khotang mencapai usia kerja. Namun, tidak ada kesempatan bagi mereka. Kurangnya kegiatan ekonomi dan keterampilan yang terbatas telah menciptakan pengangguran skala besar di kalangan kaum muda. Selain itu, pendidikan dan pelatihan yang disediakan pemerintah tidak memiliki hubungan apa pun dengan perdagangan teknis atau pekerjaan. Faktor-faktor ini, yang terkait langsung dengan konflik sipil saat ini, telah menimbulkan rasa putus asa di antara mereka yang tinggal di Khotang.

Strateginya

Dimulai di distrik Khotang, Madan menggabungkan peningkatan hasil pertanian dengan pelatihan keterampilan kejuruan untuk memastikan tingkat pendapatan yang lebih tinggi dan kesempatan kerja yang lebih baik bagi masyarakat. Sampai kabupaten-kabupaten tersebut beralih ke ekonomi berbasis uang tunai dengan tingkat daya beli pedesaan yang lebih tinggi, peluang untuk meningkatkan standar hidup masih kecil. Kunci untuk mencapai tujuan ini adalah input fisik, yang meliputi jalan, benih, irigasi, dan input pertanian lainnya, serta input teknis melalui pengetahuan dan demonstrasi. Pendekatan multi-segi Madan difokuskan pada penyediaan sumber daya kritis ini. Pusat Sumber Daya Pertanian Khotang (KARC), yang didirikan Madan di Khalle VDC dekat markas distrik Khotang, juga merangsang perluasan pertanian berbasis uang dan komersial di Khotang, juga sebagai perbukitan tengah Nepal. Lembaga kedua, Pusat Sumber Daya Keterampilan Kejuruan Khotang (KVSRC), di Diktel, mempersiapkan tenaga terampil untuk memberikan layanan yang dibutuhkan ke desa-desa Khotang. Ini juga akan memberikan peluang kerja yang lebih menguntungkan bagi mereka yang ingin bermigrasi di Nepal atau luar negeri. KARC sedang mengembangkan teknologi penting dan sumber daya material yang cocok untuk pertanian komersial di distrik tersebut. Sekitar 6 hektar lahan telah dibebaskan untuk tujuan pelatihan personel, pengujian teknologi, dan penggandaan materi dan teknologi. Kunci kesuksesan awal dan jangka panjang KARC adalah dengan cermat memilih kaum muda yang menjanjikan untuk dilatih. Kelas pertama dari 20 pemuda lokal akan segera lulus dari KARC. Madan menciptakan keahlian lokal alih-alih mengandalkan spesialis eksternal yang memiliki sedikit pengetahuan tentang kabupaten dan potensi pertaniannya. Para ahli lokal sekarang memiliki pengetahuan bagaimana membangun sistem irigasi, memperkenalkan benih dan varietas tanaman baru dan membiakkan tumbuhan dan hewan, bersama dengan sistem manajemen yang baik untuk pertanian pedesaan. Madan sedang membangun kumpulan 60 profesional yang akan dapat menyebarkan pengetahuan dan teknik dasar kepada penduduk desa. Madan memilih desa potensial dan kelompok tani prospektif untuk produksi tanaman komersial, yang akan mencakup sayuran, buah-buahan, rempah-rempah, teh dan ternak. Keterlibatan pemilik toko desa dan petani sebagai perwakilan penjualan akan memperluas jangkauan masyarakat desa. Perwakilan ini telah menyediakan jalur untuk mentransfer materi (benih, bibit, dll.) Dan pengetahuan teknologi dari KARC ke depan pintu rumah penduduk desa. Madan melihat ini sebagai kemajuan strategi pembangunan dari upaya yang awalnya tidak berhasil didorong oleh pemerintah, menjadi inisiatif yang dipimpin oleh warga saat ini, yang pada akhirnya akan mengarah pada keberlanjutan penuh melalui sektor swasta yang sedang tumbuh. Rumah tangga terpilih di sekitar KARC telah diberikan dukungan dan bantuan teknis untuk membantu memulai bisnis pertanian tanaman komersial. Madan memberikan demonstrasi sederhana dan praktis, seperti memanfaatkan air limbah rumah tangga untuk memulai kebun dapur kecil di tempat-tempat di mana irigasi tidak tersedia. Keberhasilan awal akan direplikasi di desa lain. Pekerjaan sedang dipercepat di KARC untuk memastikan bahwa dukungan dan kegiatan komersialnya ditingkatkan untuk menjangkau sebagian besar petani di distrik Khotang.Madan telah menyadari bahwa begitu KARC berfungsi penuh, penduduk desa akan membutuhkan bantuan dalam penanganan pasca panen, pemrosesan, pengemasan dan pemasaran untuk menghasilkan harga yang lebih baik untuk produk mereka. Ini adalah komponen yang sangat penting untuk mewujudkan tujuan meningkatkan pendapatan berbasis tunai pedesaan menjadi setidaknya Rs.100.000 (US $ 1.400) per tahun. Madan memanfaatkan reputasi, pengalaman, dan koneksinya sendiri untuk membangun metode penyebaran pengetahuan ke semua desa. Dia saat ini sedang merencanakan layanan radio FM komunitas untuk memberikan layanan komunikasi massal kepada komunitas petani pedesaan. Dengan inisiatif dan dukungan komunitasnya, dia telah meyakinkan pemerintah untuk membangun bandara dan negosiasi sedang dilakukan untuk menghubungkan Khotang dengan jalan penghubung internasional. Bahkan sebelum infrastrukturnya selesai, dia ingin mempersiapkan warga desa agar hasil bumi mereka dapat dikonsumsi di dalam kabupaten, di luar kabupaten, dan di negara tetangga China dan India. Ini akan membuka peluang besar untuk partisipasi ekonomi penuh, dan arus barang bebas. Madan telah memprakarsai KVSRC untuk mengatasi masalah kurangnya keterampilan kerja kaum muda pedesaan saat ini. KVSRC akan memberikan keterampilan, pelatihan kepada kaum muda di kabupaten di wilayah yang terhubung dengan pasar kerja saat ini dan yang diproyeksikan. Sebuah gedung pelatihan telah dibangun dan bahan serta peralatan pelatihan yang dibutuhkan telah diperoleh. Pelatih lulusan pertama sekarang siap untuk melatih orang lain. KVSRC sedang merencanakan kelas pelatih lain dan mencari opsi untuk pelatihan keliling di desa-desa. Menurut Madan, hal ini akan membantu mengurangi biaya, meningkatkan partisipasi, dan meningkatkan efektivitas pelatihan. Ia bermaksud untuk melibatkan sekitar 10.000 pemuda melalui skema pelatihan keliling untuk secara signifikan meningkatkan infrastruktur dasar desa sekaligus menciptakan peluang kerja baru. Madan bekerja sama dengan organisasi warga internasional dan domestik lainnya yang bekerja di distriknya, dan dengan lembaga pemerintah. Dengan mengkonsolidasikan upaya mereka, Madan membayangkan jaringan pusat sumber daya nasional seperti KVSRC dan KARC.