Bart Weetjens

Tanzania • APOPO
Ashoka Fellow sejak 2006

14:12

How I taught rats to sniff out land mines

English, 한국어

Ranjau darat dan bahan peledak sisa mengancam lebih dari sepertiga negara di dunia. Mereka tetap aktif lama setelah permusuhan berakhir, menyebabkan teror, membunuh tanpa pandang bulu, dan menghambat perkembangan komunitas yang rentan. Bart Weetjens telah melatih Tikus Kantong Raksasa untuk secara efektif mendeteksi bahan peledak dalam jumlah kecil.

Orang

Di hari ulang tahunnya yang kesembilan, Bart Weetjens mendapatkan hadiah seekor hamster. Ini menjadi awal dari ketertarikan yang lama pada hewan pengerat. Dia menghabiskan sebagian besar masa remajanya dengan memelihara hamster, tikus, dan tikus, dan mendistribusikannya ke toko hewan untuk dijual. Dia juga menyukai persenjataan, lebih memilih senjata mainan dan mesin perang lainnya sebagai hadiah. Pada usia 14 tahun ia bergabung dengan Sekolah Kadet untuk mempelajari keterampilan militer, tetapi setelah hanya satu tahun ia berhenti, pengalaman tersebut menciptakan rasa jijik seumur hidup untuk perang atau militer. Lulus sebagai insinyur pengembangan produk, ia merancang mesin perontok kedelai sederhana untuk masyarakat pedesaan di Republik Demokratik Kongo, pengalaman pertamanya di Afrika. Bart mendapat pengalaman kerja di industri Eropa, di antaranya mendesain bus di VANHOOL di Lier, Belgia. Dia adalah bagian dari tim yang mengembangkan konsep bus langkah rendah yang membantu penyandang cacat mengakses bus, yang sekarang digunakan dalam transportasi umum di seluruh Eropa. Ingin menggunakan keahliannya untuk memberi manfaat bagi masyarakat di Afrika, dia memulai program pertukaran antara siswa Kenya dan Belgia. Program ini gagal, tetapi kehadiran terus-menerus berita di media Belgia tentang korban ranjau darat di benua itu membawanya pada gagasan untuk menggunakan tikus sebagai pendeteksi ranjau. Meskipun tidak ada donor yang mempercayai pendekatannya, dia menemukan bantuan dengan mantan profesornya di Universitas Antwerp tempat dia lulus. Dia terhubung ke Universitas Pertanian Sokoine di Morogoro, Tanzania — universitas mitra ke Universitas Antwerp — di mana Apopo akhirnya menemukan rumah di mana HeroRATS dikembangkan melalui kerja sama yang erat antara orang Afrika dan Eropa.

Ide Baru

Teknologi Bart yang lebih murah, lebih cepat, lebih terukur, namun efisien mengandalkan indra penciuman yang tinggi dari tikus Kantong Raksasa Afrika yang endemik di sub-Sahara Afrika. Bart membentuk tim yang terdiri dari tiga manusia penjinak ranjau terlatih dan satu tikus terlatih untuk mendeteksi ranjau. Mengandalkan populasi lokal untuk membentuk basis sumber daya manusia, teknologi tidak hanya menyediakan pekerjaan bagi kelompok yang kurang beruntung secara ekonomi, tetapi juga mengurangi risiko kematian dan sampai batas tertentu biaya penghapusan ranjau. Teknik penghapusan ranjau saat ini telah gagal memenuhi permintaan akan layanan ranjau yang lebih hemat biaya dan terukur di Afrika, sebagian besar karena teknik tersebut berbasis ahli dan mahal. Dengan mengandalkan sumber daya yang tersedia secara lokal, model Bart mengizinkan solusi yang digerakkan secara lokal di area yang terkena dampak ranjau darat sehingga membuatnya efisien, dapat diskalakan, dan dalam jangka panjang mempromosikan daya saing dalam pembersihan ranjau kemanusiaan. Oleh karena itu, karyanya mewakili perubahan signifikan di lapangan dari negara-negara yang terkena dampak ranjau darat yang bergantung pada keahlian asing menjadi memiliki kekuatan untuk mengontrol proses ranjau. Dengan gerakan global yang berkembang untuk melarang penggunaan ranjau darat, Standar Tindakan Ranjau Internasional (IMAS) untuk penggunaan Tikus yang telah dia bantu dirikan hampir diformalkan dan yang telah diadopsi oleh sebelas negara Wilayah Danau Besar Afrika, model Bart dapat ditiru di Afrika dan benua lain yang terkena ranjau darat.

Masalah

Setengah abad terakhir telah menyaksikan banyak perang pecah di Afrika, Asia, Eropa, Amerika Tengah dan Selatan, dan Timur Tengah. Perang ini menghasilkan jutaan ranjau darat dan lama setelah berakhir, warisan mematikan ini terus merenggut ribuan nyawa. Menurut Kampanye Internasional untuk Melarang Ranjau Darat sekitar 55 juta ranjau darat dan peraturan yang tidak meledak di lebih dari 84 negara dan delapan wilayah yang tidak diakui secara internasional sebagai negara merdeka menyebabkan antara 10.000 dan 20.000 korban setiap tahun. Setiap hari sekitar 40 sampai 50 orang terbunuh atau cacat oleh ranjau darat dan setiap tahun 40.000 ranjau darat baru ditanam di daerah konflik. Di Afrika, ranjau darat membunuh, melukai dan melumpuhkan lebih dari 12.000 orang per tahun. Dua puluh satu negara Afrika dipengaruhi oleh ranjau darat. Terlepas dari jumlah kematian yang sangat banyak, ranjau darat telah mempengaruhi kehidupan manusia dalam berbagai cara. Saat ini sekitar 1,3 juta hektar tanah di seluruh dunia dipenuhi oleh ranjau. Perang saudara sangat sering terjadi di daerah terpencil di mana penduduk asli bergantung pada pertanian subsisten. Kegiatan pertanian di daerah ini telah dihentikan total, dan jutaan orang yang sebelumnya menempati daerah tersebut saat ini tinggal di kamp pengungsian atau pengungsi. Ranjau darat juga telah menghambat pengiriman layanan kesehatan, bantuan kemanusiaan dan pembangunan jalan, akibat langsungnya adalah kekurangan makanan, malnutrisi, kesehatan yang buruk, dan trauma psikologis pada orang yang selamat dari ranjau darat. Bidang ranjau hanya bergantung pada sedikit teknologi. Metode penghapusan ranjau saat ini terlalu mahal, terutama untuk negara-negara Afrika di mana masalah ini memiliki dampak terbesar, dan belum sesuai dengan tugasnya. Metode penghapusan ranjau yang paling banyak digunakan adalah izin manual. Penjinak ranjau ahli menggunakan detektor logam untuk mendeteksi dan menyingkirkan ranjau darat. Namun, metode ini terlalu lambat karena di tanah Afrika, yang mengandung zat besi tingkat tinggi, indikasi palsu terlalu umum terjadi. Dalam keadaan optimal, manusia pembersih ranjau akan memindai sekitar 50 meter sehari. Di Afrika, lapangan menghadapi kendala sumber daya manusia yang utama. Tidak ada kumpulan sumber daya di negara-negara Afrika untuk mendukung industri berbasis ahli. Selain itu, para donor kehilangan minat untuk mendanai proses penghapusan ranjau kemanusiaan yang mahal demi masalah-masalah di mana hasil yang lebih cepat dapat diperoleh dan dampak sosial lebih mudah diukur.Untuk mengurangi risiko kematian dan meningkatkan efisiensi, pembersihan ranjau manual telah digabungkan dengan ranjau. anjing -deteksi. Anjing telah dilatih untuk mengendus keberadaan bahan peledak. Mereka bekerja berdampingan dengan manusia di garis depan. Nyatanya, anjing pendeteksi ranjau memindai area yang lebih luas dan mendeteksi bahan peledak lebih cepat daripada metode lain yang dikenal. Namun, anjing terlatih — kebanyakan diimpor dari Eropa atau Amerika — masih sangat mahal. Seekor anjing pendeteksi ranjau yang terlatih menghabiskan biaya hingga US $ 40.000. Anjing impor rentan terhadap penyakit tropis, dan bobotnya dapat dengan mudah memicu ranjau darat. Selain beberapa teknologi ini, lapangan belum melihat banyak inovasi metode pembersihan ranjau yang lebih hemat biaya dan terukur untuk memenuhi permintaan. Dengan teknik saat ini, dibutuhkan lima ratus tahun untuk membersihkan dunia dari semua ranjau darat.

Strateginya

Bart akhirnya yakin tentang perlunya teknologi yang lebih murah ketika dia menganalisis masalah ranjau darat di Afrika pada tahun 1995. Dia terkejut dengan kompleksitas dan tingkat teknologi tinggi dari teknologi baru, yang pada umumnya diusulkan oleh lembaga penelitian di luar benua. Bart tahu bahwa akan sulit untuk mengadopsi teknologi seperti radar penembus tanah atau deteksi infra merah udara di Afrika. Dia mulai mengembangkan teknologi yang lebih murah dan efisien yang mengandalkan sumber daya yang tersedia secara lokal di tempat-tempat yang diganggu oleh masalah ranjau darat. Berawal di sebuah laboratorium tua yang disewa di Belgia, Bart melatih tikus untuk mendeteksi bahan peledak dalam hitungan menit. Bahkan jika dia mencetak kesuksesan besar, dia tahu bahwa untuk teknologi yang akan diadopsi, itu harus berbasis di daerah yang paling terpukul oleh masalah ranjau darat dan itu harus memenangkan kritik di lapangan. Bekerja sama dengan Universitas Antwerp dan Universitas Pertanian Sokoine (SUA), Bart memindahkan laboratoriumnya ke Tanzania di Afrika Timur. Selain kemitraan antara Universitas Antwerp dan SUA, Tanzania secara politik stabil dan dekat dengan negara-negara yang terkena dampak ranjau di Afrika. Tanzania menyediakan lingkungan yang tepat bagi Bart untuk berkonsentrasi mengembangkan dan menyebarkan teknologi. Dia mendirikan fasilitas pelatihan kelas dunia di Morogoro 190 kilometer sebelah barat Dar-es-Salam, pusat kota utama Tanzania. Bart telah bekerja sama dengan Pasukan Pertahanan Rakyat Tanzania untuk memasok ranjau darat yang dinonaktifkan kepadanya untuk program pelatihan. Universitas Pertanian Sokoine memberinya ruang untuk membangun fasilitas pelatihannya dan lebih dari 24 hektar lahan untuk digunakan sebagai ladang ranjau pelatihan dan dukungan melalui pusat penelitian hewan pengeratnya. Secara keseluruhan, tim Bart telah mengembangkan fasilitas pengujian deteksi ranjau darat yang paling bervariasi di dunia. Pilihan tikus Bart, terutama Tikus Kantung Raksasa Afrika, didasarkan pada keunggulannya dibandingkan spesies lain. Spesies tikus ini endemik di sub-Sahara Afrika. Penyebarannya yang luas di wilayah tersebut dan umurnya yang relatif lebih lama (hidup hingga delapan tahun di penangkaran, sementara spesies lain hidup maksimal tiga tahun) menjamin pasokan tikus yang berkelanjutan untuk program pembersihan ranjau. Dengan berat antara 0,8 dan 2,8 kilogram, bobotnya yang ringan memungkinkan mereka untuk menavigasi melalui ladang ranjau tanpa memicu ranjau darat yang aktif. Dibandingkan dengan anjing pendeteksi ranjau, tikus jauh lebih murah — total biaya termasuk gaji staf berkisar dari $ 3.000 hingga $ 5.000 untuk melatih seekor tikus untuk mendeteksi ranjau. Dibandingkan dengan pembersihan ranjau manual, tikus memindai rata-rata 100 meter dalam waktu setengah jam, dua kali area yang dicakup oleh ahli deminer dalam sehari. Tikus dilatih untuk membedakan antara bau bahan peledak dan bau lainnya dengan memberi mereka penghargaan setiap kali sampel yang benar diidentifikasi. Pekerjaan pembersihan ranjau dilakukan dalam tim pelatih manusia, tikus mereka, dan ilmuwan. Tikus yang lulus pelatihan menjadi HeroRATS resmi, yang merupakan dasar dari pemasaran kreatif dan kampanye penggalangan dana untuk proyek. Bart memahami bahwa agar teknologinya dapat diadopsi dalam bidang ranjau yang kompetitif, ia harus memenangkan kritiknya. Untuk melegitimasi teknologinya, dia menyusun IMAS untuk penggunaan tikus dalam ranjau, yang menetapkan pedoman pelatihan dan keselamatan yang ketat untuk menggunakan teknologi tersebut. Bart bekerja sama dengan Pusat Internasional untuk Penghapusan Ranjau Kemanusiaan Jenewa untuk menggunakan dokumen tersebut sebagai standar akreditasi untuk teknologi tersebut. Sebelum diizinkan secara resmi bekerja sebagai pendeteksi ranjau, tikus-tikus itu harus lulus tes perizinan. Bart sejauh ini memiliki 23 tim terakreditasi — tim yang telah diberi lisensi untuk bekerja sebagai detektor ranjau. Setiap enam bulan, Otoritas Pekerjaan Ranjau di negara tempat operasi menguji kinerja hewan tersebut. Jika mereka menilai semua ranjau tersembunyi di kotak buta, mereka memperoleh izin untuk bekerja setengah tahun lagi. Teknologi pendeteksi tikus sejauh ini sangat berhasil. Bart telah dikontrak oleh pemerintah Mozambik untuk membersihkan ladang ranjau. Dia juga telah menandatangani perjanjian dengan lima organisasi sektor warga untuk membersihkan berbagai ladang ranjau. Sampai saat ini, tim Bart telah membuka ladang ranjau seluas 416.500 meter persegi. Meski berdampak langsung pada taraf hidup penduduk lokal, wilayah yang saat ini dibuka masih kecil dibandingkan dengan wilayah yang diduga sangat luas di benua Afrika. Dengan dukungan 11 negara di Afrika Timur dan Selatan, teknologi tersebut akan diterapkan di tanah yang dicurigai di zona perbatasan negara-negara tersebut untuk memungkinkan para pengungsi kembali ke desa mereka dan perbatasan dibuka kembali, menghubungkan komunitas di kedua sisi. Bart berharap bisa menerapkan pendekatan serupa di bidang lain. Dia sedang dalam tahap penelitian menggunakan tikus untuk mendiagnosis tuberkulosis. Sejauh ini, pengujiannya membuktikan bahwa dua tikus dapat menganalisis 320 sampel dalam 40 menit — dibutuhkan satu hari penuh bagi delapan teknisi yang sangat terampil untuk menganalisis jumlah sampel yang sama. Bart juga mencari teknologi yang lebih efektif di bidang lingkungan untuk mendeteksi polutan dan racun; pemeriksaan kontainer dan paket di bea cukai dan keamanan perbatasan; keamanan penerbangan; dan dalam operasi penyelamatan untuk mencari korban di bawah reruntuhan setelah bencana alam atau buatan manusia.