Merlong Solano NogueiraBrasil • Ashoka Fellow sejak 1990
Merlong membantu para petani kecil di negara bagian Piaui mengatasi sikap-sikap yang secara historis mengalah untuk menjadi lebih produktif. Melalui CERMO, sebuah organisasi pendidikan dan konsultasi nirlaba yang ia dirikan bersama, ia berharap dapat membantu para petani kecil di kawasan itu menjadi lebih produktif dan bergabung untuk mencapai kekuatan pasar yang lebih besar.
Orang
Merlong lahir dan dididik di Piaui. Meski tinggal di ibu kota, kakek dan neneknya adalah petani kecil dan ayahnya bekerja di perkebunan sampai dia masih muda. Saat remaja, Merlong dipengaruhi oleh beberapa kelompok pemuda gereja yang dia ikuti. Mereka menuntunnya untuk merenungkan kondisi manusia dan banyak kesedihannya di Brasil. Di universitas ia aktif dalam gerakan mahasiswa pada saat pemerintahan mahasiswa hidup kembali mengikuti rezim militer. Kursus ekonomi dan sejarah meyakinkannya bahwa bekerja untuk kebijakan yang efektif bagi petani kecil adalah langkah pertama untuk mengatasi kemiskinan Piaui. Setelah universitas, ia ikut mendirikan CEPAC, Pusat Pendidikan Populer Piaui, dan melalui ini dan aktivitas selanjutnya dengan serikat pekerja pedesaan, ia menangani masalah yang sehari-hari dihadapi para pekerja kota dan pedesaan Piaui.
Ide Baru
Piaui adalah negara bagian termiskin di Brasil. Sebagian besar penduduknya adalah pemilik tanah kecil atau pekerja migran yang tidak memiliki tanah, dan praktik pertanian mereka yang tidak efisien, bersama dengan kurangnya upaya pemasaran kooperatif, memberikan kontribusi yang signifikan terhadap perekonomian yang tertekan. Merlong mendirikan CERMO (Manoel Otavio Center for Popular Rural Education) untuk melayani dua tujuan: 1) untuk membantu petani kecil dengan instruksi pertanian praktis, sehingga meningkatkan produktivitas dan pendapatan mereka dan 2) untuk menghubungkan kelompok-kelompok petani lokal yang sekarang memiliki sedikit staf , pengetahuan teknis, atau daya ungkit pemasaran, dan membangun kapasitas mereka melalui kolaborasi.Merlong melihat banyak peluang untuk meningkatkan pendapatan petani melalui perhatian pada tanaman yang lebih baik, metode penanaman yang lebih baik, dan teknik produksi yang lebih baik. Pengumpul kelapa babacu, misalnya, kini menjual buahnya secara utuh ke perantara industri dengan harga yang sangat murah. Hanya dengan sedikit pengolahan, masyarakat dapat mengekstraksi dan menjual minyak, yang harganya lebih tinggi dari kelapa asli, dan mempertahankan dagingnya, pakan yang sangat baik untuk babi dan ayam. Sebagai contoh lain, CERMO membuktikan keefektifan " irigasi dengan vas. "Petani mengubur pot berpori di dekat tanaman markisa mereka dan mengisinya dengan air setiap tiga hari. Hal ini memungkinkan penyiraman tanaman yang tepat waktu dan efisien di tanah timur laut yang kering. CERMO juga bereksperimen dengan teknik alternatif dalam berkebun sayur, peternakan unggas, pemeliharaan lebah, dan budidaya buah. Upaya untuk menciptakan gerakan petani kecil di seluruh negara bagian melengkapi program pelatihan pertanian Merlong. Dewan Musyawarah CERMO terdiri dari perwakilan berbagai organisasi pedesaan: serikat pekerja pedesaan, asosiasi produsen dan konsumen, kotamadya kota, dan pusat pendidikan lainnya. CERMO adalah kelompok pertama yang mempertemukan mereka semua, sehingga memastikan penyebaran ide-ide Merlong dengan cepat. Lebih penting lagi, ini memberikan dasar kelembagaan yang diperlukan untuk serangan bersama atas penyebab kemiskinan petani kecil selama berabad-abad.
Masalah
Akar kemiskinan Piaui mencapai jauh ke dalam sejarah, ketika perkebunan gula dan peternakan sapi mendominasi perkebunan besar. Hanya 1.400 perkebunan besar yang menguasai lebih dari 40% dari total lahan yang dibudidayakan di Piaui, sementara 195.000 dari pertanian kecil di kawasan itu (kurang dari 10 hektar) hanya mencakup 3,35% dari total. Konsentrasi ekstrim dari kepemilikan tanah ini, ditambah dengan lahan yang rendah- penggunaan dan produktivitas, mencegah potensi alam negara berkembang. Dengan tidak adanya produk primer atau industri yang berharga, ekonomi Piaui ditopang oleh transfer pemerintah federal, yang sebagian besar digunakan untuk membayar gaji pemerintah dan akhirnya mengalir ke selatan untuk membayar impor. Lebih dari setengah dari 2,5 juta penduduk Piaui bekerja di pertanian kecil, tetapi produktivitas tertinggal dari daerah lain. Karena sedikit pengetahuan teknis baru, petani kecil di Piaui terus menebas dan membakar, memiskinkan tanah dan berkontribusi terhadap erosi. Pemeliharaan lebah tradisional bergantung pada pembakaran sarang, yang menghasilkan madu kelas dua dan mengganggu reproduksi lebah. Para petani beras mengolah produk mereka di kota dan mengambil kembali hanya beras yang sudah dipoles untuk dimakan, meninggalkan bubur abu-abu yang menutupi biji-bijian, bagian yang paling kaya nutrisi. Merlong melihat ini dan banyak bidang lainnya siap untuk diperbaiki. 140.000 keluarga yang terus bekerja sebagai pekerja migran bahkan lebih parah lagi. Terpecah di antara banyak organisasi kecil, mereka tidak berdaya melawan majikan pemilik tanah besar.
Strateginya
Strategi Merlong memiliki dua bagian. Dia dan rekan kerjanya mencari cara untuk meningkatkan produktivitas dan kemudian menyebarkan inovasi mereka secara langsung, melalui instruksi dan penyuluhan, dan secara tidak langsung, melalui jaringan CERMO. Dia juga merangsang kegiatan politik dan organisasi untuk membawa inisiatif lokal keluar dari isolasi, sehingga membantu menciptakan sebuah gerakan dinamis petani kecil di seluruh negara bagian. Sebagian besar pekerjaan teknis CERMO berlangsung di lahan seluas 48 hektar di luar Teresina, ibu kota negara bagian. Di sini mereka telah menyiapkan petak percobaan dan mengubah gudang yang ditinggalkan menjadi unit pendukung: ruang kelas, kantin, pusat madu, dll. Staf memberikan kursus 3 hari di berbagai bidang yang diminati oleh petani kecil, menyatukan teori dan praktik di petak percontohan Dampak CERMO yang lebih luas pada pembangunan pedesaan berasal dari beberapa inisiatif lainnya. Terdiri dari perwakilan dari berbagai asosiasi lokal, CERMO bekerja untuk memperluas jaringan, mendorong kelompok-kelompok yang membatasi diri mereka pada pengorganisasian serikat pekerja di pedesaan untuk mengambil keuntungan dari kekuatan mobilisasi pengorganisasian berdasarkan permintaan petani kecil. program pertaniannya dengan tujuan untuk membangun koalisi. Baru-baru ini, misalnya, dia mengumpulkan para pemelihara lebah dalam program pemasaran bersama dan memobilisasi dukungan publik melalui pertemuan dan seminar yang menjelaskan pentingnya madu dan mempertanyakan kegagalan pemerintah dalam mengembangkan kebijakan untuk sektor tersebut. mendokumentasikan pola pembangunan beberapa komunitas di negara bagian. Setelah menyelesaikan studi tiga tahun ini, mereka akan mempublikasikan hasilnya dan melibatkan pemerintah dalam debat tentang praktik dan kebijakannya terkait dengan petani kecil di Piaui. Dengan kata lain, Merlong menyatukan petani kecil negara bagian dan sekutunya, dan dia dan CERMO muncul sebagai institusi kunci dalam merumuskan kebijakan pembangunan alternatif bagi petani Piaui.