Mohamed Abou El Naga

Mesir • El Nafeza
Ashoka Fellow sejak 2007

Mohamed Abou El Naga bekerja untuk menciptakan lapangan kerja yang berkelanjutan di pedesaan dan masyarakat pedesaan di Mesir dengan menghidupkan kembali kerajinan tradisional pembuatan kertas. Prosesnya menjawab sejumlah tantangan di masyarakat, termasuk memberikan keterampilan dan pekerjaan kepada pengangguran, perempuan, dan penyandang cacat; mendaur ulang limbah pertanian yang seharusnya dibakar; dan menciptakan pasar baru untuk produk kertas dan seni.

Orang

Mohamed lahir di kota Tanta pada tahun 1960. Tinggal di daerah yang tidak terlalu pedesaan, tidak terlalu perkotaan, dan penuh kontradiksi, memicu imajinasi artistik dan semangat reformasi. Saat tumbuh dewasa, dia menyaksikan lahan pertanian dengan cepat dialokasikan untuk konstruksi dan menyaksikan langsung kerusakan lingkungan serta efek negatif dari urbanisasi yang cepat dan tidak terencana: Sebuah pengalaman yang membentuk pengejarannya di masa depan. Selama sepuluh tahun terakhir, Mohamed telah mempelajari teknik pembuatan kertas di Meksiko, India, Cina, AS, dan Jepang. Setelah menerima gelar PhD, dia berlatih selama tiga tahun di pabrik papirus Dr. Hassan Ragab, di mana dia menyadari ketidakmampuan profesional saat ini untuk mewariskan pengetahuan dan semangat untuk kerajinan tersebut kepada generasi baru. Belajar dari kesalahan orang-orang sebelumnya, Mohamed berusaha memaksimalkan dampak pekerjaannya dan mendorong orang lain untuk mengejarnya juga. ok Mohamed saat ini tinggal di Kairo bersama istrinya, Inas, dan dua putranya, Yehia dan Yousef.

Ide Baru

Dengan bekerja untuk mengembangkan profesi tradisional pembuatan kertas, Mohamed membantu orang-orang di komunitas pedesaan yang berjuang di Mesir untuk meningkatkan kondisi kehidupan mereka. Melalui pusatnya, El Nafeza (The Window), ia mengelola program pelatih pelatih di mana masyarakat yang mengalami tingkat pengangguran yang tinggi diberkahi dengan pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan untuk berhasil memulai profesi dalam pembuatan kertas. Dengan menggunakan peralatan berbiaya rendah dan pengrajin terlatih untuk membantu pelatihan, dia membantu generasi baru untuk memulai bisnis mereka sendiri. Mohamad bertujuan untuk membantu mereka yang paling membutuhkan (terutama pekerja tidak terampil dan perempuan) mendapatkan pekerjaan. Dia juga ingin mengurangi polusi yang terkait dengan pembuangan limbah pertanian dengan menggunakannya untuk menghasilkan produk yang laku dan ramah lingkungan. Dengan melakukan itu, dia ingin sekali menciptakan ceruk bagi produsen Mesir di pasar kertas buatan tangan global yang berkembang dan menguntungkan, sehingga memastikan keberlanjutan profesi di negaranya dan kekuatan ekonomi masa depan. Sementara rencananya berbasis di Mesir, Mohamed telah mulai mengidentifikasi pasar domestik dan internasional di mana ia dapat berkembang, dan berharap dapat melakukannya di masa depan.

Masalah

Di Mesir, penduduk perkotaan dan pedesaan yang kurang beruntung secara ekonomi menderita karena kurangnya kesempatan kerja. Perkiraan resmi pemerintah mengklaim tingkat pengangguran 8 persen tetapi para ekonom percaya bahwa itu mungkin setinggi 30 persen (Ahram Weekly). Meskipun sebagian besar kesempatan kerja tersedia di kota-kota besar, tidak demikian halnya di daerah pedesaan di mana para ekonom memperkirakan hampir 52 persen dari total pengangguran muncul. Lonjakan pengangguran ini telah dikaitkan dengan banyak hasil yang merugikan di Mesir, yang paling menonjol adalah meningkatnya ekstremisme baru-baru ini. Sementara dampak negatif pengangguran membebani masyarakat Mesir, negara itu juga menghadapi masalah lingkungan yang signifikan, beberapa di antaranya disebabkan oleh pembuangan limbah pabrik. Para petani, yang tidak mampu melepaskan diri dari sisa-sisa tanaman seperti jerami padi, batang pisang, dan bunga sungai, terpaksa membakar barang-barang ini, yang berkontribusi pada masalah polusi yang luar biasa. Akibatnya, masyarakat pertanian yang mengandalkan pertanian untuk rezeki menderita karena sampah yang mereka hasilkan. Secara keseluruhan, hanya ada sedikit upaya untuk mereformasi praktik ini karena kurangnya kesadaran lingkungan dan pengetahuan tentang penggunaan alternatif sampah pertanian di antara masyarakat desa.

Strateginya

Mohamed sedang mengembangkan pusat pembuatan kertas untuk mengatasi masalah pengangguran dan pencemaran lingkungan dari limbah pertanian dengan cara yang kreatif dan terintegrasi. Sepanjang sejarah, Mesir telah dikenal dengan seninya, namun, dalam beberapa tahun terakhir, belum cukup sesuai dengan masa lalunya yang bertingkat. Dengan memulihkan kerajinan pembuatan kertas bersejarah, meningkatkan produksi, dan menjangkau pasar yang lebih besar, Mohamed berharap tidak hanya membawa profesinya ke abad ke-21, tetapi juga memanfaatkan sejarah kreatif Mesir sebagai inspirasi untuk mengubah komunitas yang kurang beruntung menjadi lebih baik. Untuk melakukan ini, Mohamed mendirikan El Nafeza sebagai pusat pelatihan untuk magang di bidang pembuatan kertas. Saat ini, El Nafeza menjadi inkubator bagi generasi baru pengrajin. Melalui program ini, orang-orang dibekali dengan keterampilan yang diperlukan untuk mendirikan pusat-pusat di seluruh negeri, terutama di pedesaan pedesaan yang miskin di mana penduduk setempat diajari cara menggunakan limbah pertanian masyarakat mereka untuk membuat produk kertas dengan standar artistik dan komersial yang sangat tinggi. Mohamed melatih 10 hingga 15 pelatih setiap tahun, yang pada gilirannya, melatih setidaknya sepuluh lainnya, membangun kader pengrajin yang terus meningkat untuk menyebarkan idenya. Ia secara khusus mencari kandidat di antara perempuan dan mereka yang berkebutuhan khusus. Peserta pelatihan yang lulus diperlengkapi untuk mendirikan pusat pembuatan kertas mereka sendiri di komunitas-komunitas di seluruh Mesir; menghidupkan kembali profesi, menciptakan peluang kerja, dan membuka pasar baru. Pusat-pusat baru yang dimulai oleh El Nafeza dan komunitas pelatihnya diberi pedoman untuk membantu mencapai dampak sosial yang maksimal, menangani masalah-masalah seperti mempekerjakan sebagian dari pengangguran, terpinggirkan, dan penyandang cacat di setiap komunitas tempat mereka beroperasi. Mohamed juga melihat usahanya memiliki potensi untuk mewujudkan reformasi lingkungan yang lebih luas di antara berbagai macam perdagangan. Misalnya, ketika dia mulai mengumpulkan jerami padi secara gratis untuk proyeknya, para petani melihat nilai dari sampah ini dan mulai menjualnya alih-alih dibakar atau dibiarkan sebagai sampah. Selanjutnya, sebuah perusahaan baru yang menjual beras dan jerami padi telah didirikan. Saat idenya berakar dan menyebar, Mohamed berharap bahwa produsen dan pengrajin lain akan melihat bahwa mereka dapat menghasilkan pendapatan dengan menggunakan sampah pertanian dengan cara baru yang produktif dan ramah lingkungan. Meluas di luar siswa El Nafeza, Mohamed juga bekerja sama dengan organisasi warga (CO) untuk menawarkan pelatihan kepada anggota komunitas lokal tentang pembuatan kertas dan pemanfaatan limbah pertanian. Melalui kolaborasi seperti itu, dia berharap dapat memperluas idenya ke sektor baru, menunjukkan bagaimana kegiatan ini tidak hanya dapat memobilisasi sumber daya lokal, tetapi juga berfungsi sebagai proyek penghasil pendapatan untuk menutupi sebagian biaya CO. Mohamed juga telah bekerja secara ekstensif untuk menandatangani perjanjian pemasaran untuk produk kertas khasnya dengan pameran dan galeri di seluruh Mesir, serta dengan sejumlah desain interior dan toko seni. Inti dari ide Mohamed adalah pemasaran. Saat ini ia sedang mengadakan pameran permanen di El Nafeza di mana produk kertas dijual ke publik. Memanfaatkan jaringan seniman internasionalnya yang luas, ia mengatur pertukaran seniman dari seluruh dunia untuk datang dan berpartisipasi dalam lokakarya yang juga akan melibatkan pembuat kertas. Pembuat kertas akan mengajari seniman cara membuat kertas, dan seniman akan berbagi dengan pembuat kertas desain inovatif mereka. Produk bengkel akan dipamerkan di Mesir serta di negara asal senimannya. Mohamed telah secara efektif memperluas pasar untuk kertas yang dibuat melalui programnya ke audiens internasional. Dia telah membuka pasar di Yordania dan sedang menegosiasikan kontrak dengan sebuah perusahaan besar di Jerman. Pada tahun lalu, dia melakukan perjalanan penjualan ke berbagai negara, menghadiri konferensi, galeri, lokakarya, dan pameran di Swiss dan Senegal, di mana dia berharap idenya berkembang.