Essam Ghoneim

Mesir • Ashoka Fellow sejak 2007

Essam Ghoneim meningkatkan kesehatan anak-anak dan kinerja sekolah dengan menerapkan model pendidikan dan bimbingan gizi yang komprehensif di pembibitan dan sekolah dasar di Alexandria. Setelah program percontohan yang sangat sukses, ia berharap dapat memperluas pekerjaannya ke sekolah-sekolah di seluruh Mesir untuk mengurangi dampak gizi yang tidak memadai pada anak-anak.

Orang

Essam lahir di Behaira dan menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di pedesaan. Di awal masa mudanya, dia menjadi sangat sadar akan masalah sosial yang dihadapi komunitasnya dan mengambil tindakan untuk memimpin dan berpartisipasi dalam banyak kegiatan pelayanan, termasuk membersihkan dan meletakkan jalan serta membantu orang-orang yang kurang mampu dengan tugas. Kesadaran sosialnya tidak berakhir saat dia masuk ke universitas, dan selama tahun-tahun kuliahnya, dia mengorganisir sekelompok mahasiswa untuk mengunjungi kota-kota pertama yang didirikan untuk mempromosikan migrasi ke gurun pasir. Selama dua minggu, Essam dan kelompoknya tinggal di Modereyt Eltahrir, di mana mereka dapat melihat secara langsung produk dan cara kerja dari ide inovatif ini. Essam mempelajari pertanian dan semakin tertarik pada nutrisi. Dia memilih untuk mengejar minat ini di Institut Tinggi Kesehatan Masyarakat, di mana dia menyelesaikan studi pascasarjana dan memperoleh gelar Master dan PhD. Melalui pekerjaannya di bidang nutrisi dan pengalamannya dengan sekolah perawat di Mesir, Essam menerapkan studi akademisnya untuk menghadapi masalah yang mendesak ini dan menghasilkan solusi praktis. Sejak itu ia mendedikasikan hidupnya untuk memastikan bahwa semua anak dan wanita hamil mendapatkan nutrisi yang lebih baik. Selain pekerjaan terprogramnya, Essam saat ini adalah Profesor Nutrisi di Institut Kesehatan Masyarakat Tinggi.

Ide Baru

Malnutrisi meningkatkan beban penyakit pada anak-anak dan menghambat kemampuan intelektual mereka. Di Mesir, ini dipandang sebagai masalah yang tidak dapat dipecahkan, tetapi Essam telah membayangkan solusinya. Dengan memperkenalkan ahli gizi sebagai peserta utama dalam mengawasi program nutrisi yang baru dikembangkan di pembibitan dan sekolah dasar, Essam berharap dapat membina generasi masa depan yang lebih produktif dan terlibat. Pekerjaannya telah menunjukkan tanda-tanda keberhasilan, dengan program percontohannya secara efektif mengurangi kejadian anemia pada anak-anak dari 49 persen menjadi 15 persen dan meningkatkan kinerja sekolah sebesar 30 persen selama tiga tahun. Essam terutama berfokus pada kebutuhan gizi anak-anak, dan programnya adalah yang pertama di Mesir. Dengan bantuan sejumlah pengusaha, yayasan, CO, dan badan pemerintah yang terlibat dalam pelaksanaan program percontohannya, ia akan berkembang di seluruh Alexandria dalam tiga tahun ke depan. Selain itu, kesuksesannya mendapat banyak perhatian di Kementerian Pendidikan, yang baru-baru ini setuju untuk mendanai proyek yang lebih besar. Program Essam sangat sukses, dan dipublikasikan secara luas, sehingga tiga pembibitan di Kairo mendaftar untuk berpartisipasi. Essam juga telah dihubungi oleh perwakilan dari banyak CO di Aswan, Qena, Sohag, Fayoum dan Beni Suef yang tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang programnya dan bertukar informasi.

Masalah

Dalam beberapa tahun terakhir, masyarakat Mesir telah menderita peningkatan dramatis dalam hasil kesehatan yang buruk akibat gizi yang tidak memadai. Karena junk food dan barang-barang olahan menjadi lebih mudah diakses, kesehatan memburuk dan masalah kesehatan yang berhubungan dengan gizi, seperti obesitas dan anemia, menjadi lebih umum. Anak-anak dan ibu hamil, yang kesejahteraannya bergantung langsung pada nutrisi yang tepat, paling berisiko menghadapi tekanan yang meningkat ini. Faktanya, ketika Essam memulai programnya pada tahun 1999, 40 persen anak-anak dan 60 persen ibu hamil mengalami anemia, 24 persen anak-anak mengalami pertumbuhan terhambat, dan 4 persen dari semua kecacatan pada anak-anak dapat dikaitkan dengan efek malnutrisi. Nutrisi yang tidak mencukupi dapat menimbulkan dampak yang melampaui masalah pribadi, juga memengaruhi ekonomi dan masyarakat suatu negara secara keseluruhan. Anak-anak yang tidak sehat berpeluang lebih kecil untuk berprestasi di sekolah dibandingkan dengan teman-teman mereka yang sehat dan akibatnya, kemungkinan besar akan putus sekolah. Selain itu, jika gizi buruk dan kesehatan anak berlanjut hingga dewasa, kemungkinan mereka akan kesulitan mencari dan mempertahankan pekerjaan di masa mendatang. Prevalensi malnutrisi di Mesir juga disebabkan kurangnya kesadaran akan hubungan antara kesehatan dan nutrisi yang tepat. Hal ini terutama terlihat di daerah pedesaan, di mana kasus malnutrisi cenderung lebih umum dan parah, karena kemiskinan membatasi akses ke makanan dengan nilai gizi tinggi dan pendidikan yang buruk membatasi kesadaran tentang kebiasaan gizi yang baik. Meskipun sekolah memiliki potensi besar untuk mendidik siswa dan keluarganya tentang gizi, namun potensi tersebut tidak terwujud dalam sistem yang ada. Sekolah negeri, yang melayani hampir 20 juta anak, tidak mempertimbangkan nilai gizi dari makanan yang disajikan di kafetaria, juga tidak berupaya untuk mendorong gizi yang tepat. Selain itu, di bawah kebijakan kesehatan negara saat ini yang berlaku di Mesir, nutrisi dikecualikan dari inisiatif sosial dan tidak ada yang dilakukan untuk menekankan pentingnya hal tersebut dalam kaitannya dengan kesehatan. Saat ini tidak ada kampanye yang disponsori negara untuk mendidik masyarakat atau untuk mendorong kebiasaan makan yang sehat, dan undang-undang yang menangani masalah tersebut tetap tidak fleksibel dan tidak responsif terhadap kesehatan masyarakat Mesir di masa depan.

Strateginya

Essam meluncurkan program percontohannya pada tahun 1999 sehubungan dengan proyek Evaluasi dan Pengembangan Perawatan Gizi Anak di Pembibitan, yang diselenggarakan melalui CO Mabara dan Dana Sosial untuk Pembangunan. Komponen kunci dari strateginya adalah pelatihan dan penempatan spesialis nutrisi di pembibitan dan sekolah dasar di seluruh Alexandria. Ahli gizi membantu menyiapkan makanan yang lebih sehat dengan bahan-bahan lokal sebagai alternatif yang lebih murah dan bergizi daripada biskuit yang disediakan pemerintah sebagai jajanan untuk anak-anak sekolah. Mereka juga bekerja sebagai pendukung kesehatan bagi orang tua, guru, dan administrator sekolah. Essam telah berhasil melatih 300 ahli gizi di pembibitan dan 75 di sekolah, dan dia berencana untuk melanjutkannya, dengan tujuan memiliki satu di setidaknya 300 sekolah pada akhir tahun 2008. Selama tiga tahun program percontohan berlangsung, Essam mengamati bahwa makanannya secara langsung menyebabkan penurunan prevalensi anemia pada anak-anak dari 49 persen menjadi 15 persen, kembali ke sekolah 23 siswa yang sebelumnya putus sekolah, dan 30 persen peningkatan kinerja sekolah. Untuk memperluas idenya, Essam membuat Jaringan untuk Perawatan Kesehatan Masyarakat untuk Anak-anak Prasekolah, sekelompok 16 CO yang mengadopsi rencananya dan mengadvokasi hal itu melalui kolaborasi dengan media, sektor bisnis, dan profesor universitas. Dalam menyatukan kelompok-kelompok ini, Essam berupaya memobilisasi opini publik untuk mendukung peningkatan gizi sekolah di semua pembibitan dan sekolah dasar yang didanai negara. Essam juga fokus pada peningkatan kesadaran gizi dengan bertemu dengan pejabat pemerintah, menyebarkan informasi kepada masyarakat melalui buku dan pamflet, serta melalui media. Dia saat ini menggunakan dukungan media, serta pendapat masyarakat sipil dan komunitas ilmiah untuk mempengaruhi pengambil keputusan agar kebijakan gizi menjadi prioritas yang lebih tinggi pada agenda mereka. Untuk rencana jangka panjangnya, Essam sedang menyelesaikan kesepakatan dengan Kementerian Solidaritas Sosial yang akan memungkinkan modelnya direplikasi di 24 pembibitan di enam provinsi. Dia berharap bisa melembagakan modelnya dan sedang dalam proses melobi Kementerian Solidaritas Sosial untuk alokasi tahunan satu juta pound untuk programnya. Setelah mencapai tujuannya di sekolah dan pembibitan, Essam akan menyediakan program ini untuk ibu hamil juga.