Anita Ahuja

India • Conserve India
Ashoka Fellow sejak 2007

2:13

Fabric of Change - Ashoka Fellow Anita Ahuja of Conserve India

English

Anita Ahuja telah mengubah kantong plastik bekas menjadi sumber daya yang berharga. Dia menggabungkan prinsip-prinsip dari perusahaan dan layanan sosial dalam usaha baru yang mendaur ulang sampah plastik dan menyediakan lapangan kerja bagi para pemulung, salah satu kelompok yang paling terpinggirkan di perkotaan India. Dengan menggunakan proses kepemilikan, mereka mengubah kantong plastik bekas menjadi berbagai produk modis yang dijual di gerai ritel kelas atas di luar negeri.

Orang

Anita menganggap ayahnya, yang berjuang untuk kemerdekaan India dari Inggris, sebagai pengaruh utama dalam hidupnya. Dia mengeksposnya pada banyak idealis, cita-cita anti kemapanan ketika dia tumbuh dewasa. Dia selalu ingin membuat dampak sosial pada komunitas di sekitarnya dan menggunakan latar belakang istimewanya untuk membuat perbedaan di antara mereka yang kurang beruntung. Ini menginspirasinya untuk bergabung dengan Federasi Mahasiswa India ketika dia masih mahasiswa, dan kemudian menulis buku tentang hubungan Hindu-Muslim di India modern. Ketika dia tinggal di lingkungan eksklusif di Delhi, dia membentuk sebuah kolektif lokal untuk bekerja dengan tukang rombeng. Dia juga terlibat dalam proyek untuk mengumpulkan sampah dapur dari lima ratus rumah tangga dan mengubahnya menjadi kompos. Saat proyek ini berjalan, dia menyadari betapa banyak plastik yang dibuang penduduk kotanya. Penemuan ini mendorongnya untuk menemukan solusi yang akan mengubah sampah plastik menjadi sumber daya. Dia memulai Conserve pada tahun 1998. Anita sadar betul akan bahaya plastik, dan sengaja memilih menjauhkan diri dari lobi-lobi plastik di Tanah Air. Dia telah menolak tawaran dari perusahaan internasional untuk menggunakan plastik yang dihasilkan di negara mereka, yang akan memiliki dampak ekologi yang cukup besar. Anita tinggal di Delhi bersama suami dan dua anaknya. Anita juga memuji suaminya, Shalabh, atas keberhasilan proyek tersebut. Sementara dia menangani lebih banyak aspek sosial, Shalabh menangani komersialnya.

Ide Baru

Dalam kemitraan wirausaha yang unik, Anita bekerja dengan para pemulung di kota Delhi, meningkatkan tingkat pendapatan mereka dan menawarkan mereka alternatif selain kemelaratan dan kotoran di tempat pembuangan sampah. Bersama dengan komunitas ragpicker, dia mengeluarkan plastik dari aliran limbah dan membangun usaha sosial yang menguntungkan dan berkelanjutan. Organisasinya, Conserve, telah menciptakan usaha bisnis yang menguntungkan dari sampah plastik. Ini mempekerjakan sekitar tiga ratus pekerja dan melibatkan mereka dalam semua aspek bisnis, memungkinkan mereka untuk membangun ekuitas dan mempelajari keterampilan yang berguna. Melalui proses yang dia temukan, Anita mengubah kantong plastik bekas menjadi lembaran besar yang dia gunakan untuk membuat berbagai barang yang sukses secara komersial. Produk akhir — tas tangan, folder arsip, tatakan gelas, dan barang-barang rumah tangga lainnya — dipasarkan dan dijual di pasar barang mewah dunia pertama, menciptakan potensi perubahan baik dalam cara para penjahit pakaian memandang keterampilan mereka sendiri, maupun dalam persepsi publik tentang para penjepit kain perca. . Conserve juga menjadi tempat pelatihan bagi para tukang ragpicker, yang didorong oleh Anita untuk mendirikan unit fabrikasi sendiri untuk lembaran plastik melalui pengaturan pembelian kembali yang terjamin.

Masalah

Jumlah limbah yang dihasilkan di India jauh lebih besar daripada kapasitas negara untuk mengumpulkan, mengelola, dan menyerapnya. Masalahnya sangat akut di kota-kota besar. Menurut sebuah penelitian tahun 2007, New Delhi adalah sumber limbah padat terbesar di negaranya. Perkiraan pemerintah menunjukkan bahwa kota menghasilkan empat ribu ton sampah setiap hari, 15 persen di antaranya adalah plastik. Plastik menyumbat sistem drainase perkotaan, mengotori pedesaan, dan mencemari sungai di sekitar kota. Namun sampah kota tetap menjadi masalah meskipun dibuang dengan benar; setiap sepuluh tahun, kota ini harus menemukan situs baru untuk membuang sampahnya. Sebagian besar program yang dirancang untuk mengatasi masalah besar ini gagal karena ketidakpedulian yang meluas terhadap daur ulang. Selain itu, plastik baru dan plastik baru sangat murah sehingga daur ulang dianggap tidak ekonomis. Industri daur ulang sampah plastik yang ada tidak teratur dan tidak diatur. Pengumpulan sampah adalah tugas yang sangat berat dan perusahaan kota kota sering bergantung pada kontraktor swasta untuk melaksanakan tugas tersebut. Kontraktor tersebut menyewa tukang ragpickers, yang dibayar rendah dan bekerja dalam kondisi berbahaya dan kotor di bagian bawah rantai daur ulang. Mereka menjual plastik yang mereka kumpulkan ke pedagang sampah kecil, yang kemudian menjualnya ke pedagang besar, yang akhirnya memanfaatkan bahan tersebut. Meskipun perampok memainkan peran penting dengan mengambil kembali sampah yang dapat didaur ulang dari aliran sampah, mereka secara teratur dieksploitasi oleh pihak berwenang, yang membongkar permukiman kumuh mereka untuk proyek pembangunan, dan oleh kontraktor, yang tidak membayar upah minimum. Perkiraan konservatif menyebutkan jumlah pemulung di kota New Delhi saja mencapai 80.000. Kebanyakan adalah pendatang dari pedesaan India dan negara tetangga, seperti Bangladesh. Karena mereka tidak berpendidikan, para pemulung umumnya tidak memiliki keterampilan tambahan dan sumber pendapatan alternatif. Sebagai sebagian dari anggota masyarakat termiskin, hak mereka dicabut dan diabaikan oleh pembuat kebijakan. Penderitaan mereka semakin diperparah oleh sistem kasta yang mengakar kuat di India, yang menyatakan bahwa kasta tertentu dilahirkan dalam pekerjaan kasar, berulang, dan dibayar sedikit yang melibatkan pengelolaan limbah. Ini menciptakan siklus penyebaran sendiri, di mana seluruh komunitas tetap terpinggirkan.

Strateginya

Anita berfokus pada dua masalah yang saling terkait: krisis sampah plastik di Delhi dan komunitas pemulung yang mengumpulkan dan memisahkan sampah, termasuk plastik. Model kewirausahaannya memiliki dua komponen: Memastikan mata pencaharian reguler bagi para pemulung dan menciptakan produk yang sukses secara komersial dari limbah plastik melalui teknologi yang dia kembangkan. Conserve membuat lembaran plastik besar dari kantong plastik bekas menggunakan proses yang diciptakan Anita dan saat ini sedang dalam proses paten. Melalui proses amalgamasi yang inovatif, dia melebur kantong plastik menjadi satu, menciptakan bahan yang berwarna-warni dan tahan lama dengan berbagai ketebalan. Karena kantong plastik tersedia dalam berbagai warna, desain yang berbeda dapat dibuat dengan menggunakan potongan-potongan kantong asli alih-alih pewarna atau tinta tambahan. Conserve saat ini mengoperasikan sekitar selusin mesin inovatif ini. Setiap lembaran plastik baru itu unik dan dapat dibuat menjadi produk seperti buku harian, tas, jas hujan, dan payung. Dengan cara ini, Anita memanfaatkan teknologi dan tenaga kerja manual para pemulung untuk mendaur ulang sampah menjadi produk yang bernilai komersial. Dengan melakukan itu, dia telah berhasil menyiapkan model bisnis yang berkelanjutan dan menguntungkan untuk organisasinya. Saat ini, tas tangan Conserve dijual di beberapa toko ritel kelas atas di London, dan di toko-toko Eropa dengan label terkenal seperti Benetton. Membangun kesuksesan penjualan internasionalnya, Anita memperkenalkan produknya ke pasar India, di mana, mengikuti tren internasional, kantong plastik daur ulang Conserve segera menjadi pernyataan mode. Selain tas wanita haute couture, Conserve juga menggunakan jaringan pembeli yang sudah ada dan sudah mapan untuk menjual folder file, rak sepatu, kotak penyimpanan, tablemats, dan tatakan gelas. Perusahaan ini membuat dan menjual empat ribu tas tangan sebulan dan berharap dapat mencapai penjualan lebih dari Rs 20 juta pada tahun 2007, tahun keempat operasinya. Conserve mempekerjakan wanita miskin di daerah kumuh Delhi timur untuk mengumpulkan, menyortir, menimbang, dan membersihkan kantong plastik dari limbah yang dihasilkan setiap hari oleh 14 juta penduduk kota. Conserve mempekerjakan hampir tiga ratus orang dan membayar mereka kira-kira Rs 3.000 sebulan, jauh lebih banyak daripada yang diperoleh perempuan dengan menjual plastik ke pedagang sampah setempat. Ini menawarkan segmen masyarakat yang miskin dan kehilangan haknya atas keamanan, identitas, dan martabat masyarakat, dengan demikian membuka jalan untuk kehidupan yang lebih baik. Anita telah mendirikan pusat pembelajaran tempat karyawannya dapat mengikuti kursus pelatihan. Ia juga mendukung pembentukan kelompok-kelompok swadaya sehingga para pemulung dan keluarganya dapat mengakses pengalaman pendidikan dan pengembangan keterampilan. Dia telah menemukan cara untuk menjembatani perbedaan kelas dan bahasa antara pendidikan istimewanya dan pengasuhan anak nakal. Misalnya, dia menggunakan nama bintang Bollywood — penanda budaya yang dipahami semua orang — untuk mendeskripsikan warna produknya. Dia juga membahas masalah kasta di komunitas tempat dia bekerja untuk menciptakan rasa bangga, kepemilikan, dan pemikiran mandiri di antara wanita yang dia pekerjakan. Untuk memastikan komunitas ragpicker mendapatkan keuntungan yang sama dari bisnisnya, Anita membuat program penyadaran yang memperkenalkan prinsip-prinsip persaingan dan perdagangan yang adil. Dia juga membantu para pembuat kain perca mendirikan kelompok fabrikasi yang menggunakan teknologi miliknya untuk membuat lembaran plastik untuk dijual ke Conserve. Selain menggunakan teknologi tersebut, para ragpicker dilatih untuk mengenali kualitas yang ketat dan persyaratan mode yang berubah di pasar Eropa di mana tas jadi pada akhirnya dijual. Dengan cara ini, Anita berhasil melibatkan komunitas pengrajin kain perca dalam menanggulangi ancaman plastik sekaligus menjadikannya sebagai penerima manfaat dari proses tersebut. Langkah Anita selanjutnya adalah meningkatkan cakupan Conserve dengan meningkatkan kapasitas produksinya. Dia segera berharap bisa memproduksi satu juta meter persegi lembaran plastik setahun, menggunakan 300 ton sampah plastik dan mempekerjakan lima ratus pemulung dalam prosesnya. Dia sudah memiliki pembeli yang mengantre dan sedang dalam pembicaraan dengan investor internasional. Anita juga ingin meniru model bisnisnya di bagian lain India dan sedang bernegosiasi dengan jaringan besar Eropa untuk peluang ritel tambahan.