Maria MerloBrasil • Ashoka Fellow sejak 1991
Maria Merlo Quarenghi, menyadari bahwa bekerja dengan anak-anak membutuhkan banyak cinta dan waktu, telah memobilisasi gerakan sukarela berskala besar untuk bekerja dengan anak-anak yang sudah berada di jalanan, dan orang lain yang berisiko berakhir di sana.
Orang
Maria ingin menjadi seorang guru sejak dia masih kecil di kota Sao Paulo. Dia memperoleh gelar dalam bidang filsafat dan Ph.D. dalam sosiologi dan pembangunan. Dia mengajar selama beberapa tahun di Universitas Sao Paulo saat bekerja di agen perencanaan kota Sao Paulo yang mengawasi tim yang terdiri dari empat puluh profesional. Ketika pindah ke Curitiba, Maria secara sukarela bekerja dengan anak-anak jalanan. Rasa pengorganisasiannya yang seperti bisnis, mengemudi, dan kreatif dengan cepat menjadi jelas, dan, kurang dari enam bulan setelah dia pindah ke Curitiba, dia bertanggung jawab atas inisiatif anak-anak jalanan di pemerintah kota. "Saya memiliki lebih dari seribu anak yang harus dipenuhi dan hampir tidak ada uang - saya harus kreatif. Dan saya yakin pelatihan profesional saya membantu saya melihat kemungkinan dengan cara yang tidak ortodoks. Saya belum mengabaikan pilihan apa pun, baik itu untuk penggalangan dana atau untuk meningkatkan masa depan anak-anak. "
Ide Baru
Lima tahun lalu Maria diundang untuk bekerja dengan istri wali kota dalam menangani masalah anak jalanan yang berkembang di Curitiba, ibu kota Parana. Pada awal tahun 1991, walikota Curitiba yang sama ini terpilih sebagai gubernur Parana - dan salah satu poin terkuat dalam platformnya adalah programnya untuk anak-anak jalanan yang meniru pengalaman sukses dirinya dan Maria di Curitiba. Pendekatan ini mendidik, melatih, memberi makan, pakaian, mendapatkan pekerjaan, dan menyediakan layanan medis dan gigi bagi banyak anak yang berisiko, semuanya hampir tanpa biaya kepada pemerintah. Kunci kesuksesan Maria adalah dukungan yang sangat luas yang telah dia berikan dari banyak individu dan organisasi dari setiap aspek masyarakat. Maria mengerti, segera setelah dia mulai, bahwa bekerja dengan anak-anak, terutama anak-anak berisiko, tidak dapat dihindari adalah cinta dan padat karya. Ini adalah pekerjaan untuk relawan, untuk komunitas. Ini adalah pekerjaan yang birokrasi tidak cocok. Maria mengembangkan dan menjalankan organisasinya, ASSOMA, dengan kontribusi keuangan dari bisnis dan individu dan dengan kerja sukarela dari berbagai segmen masyarakat, mulai dari pensiunan hingga pelajar, dari wanita kaya hingga pemimpin lingkungan. Pendekatan ini tidak biasa dalam konteks Brasil di mana ada sedikit tradisi yang dianggap sebagai pemberian amal dan kerja sukarela di luar Gereja. "Banyak orang menanggapi secara negatif. Mereka mengatakan itu tidak dapat dilakukan, tetapi saya tahu itu tidak benar - ada begitu banyak orang yang ingin membantu, ini hanya masalah menyalurkan sumber daya, keterampilan, dan ketersediaan mereka dengan benar. Kami semua manfaat. " Sekarang Maria menggunakan jaringan istri walikota Negara Bagian Parana untuk menyebarkan model relawan berbasis luas ke setiap kotamadya di negara bagian itu. Dia secara khusus membantu mendirikan ASSOMA regional yang disesuaikan dengan lingkungan pedesaan di pedalaman Parana. Selain bantuan langsungnya kepada anak-anak berisiko, dia bekerja dengan kelompok tani dan jaringan pertanian nonkimia yang kuat di negara bagian untuk membantu keluarga menemukan cara membuat hidup layak di pedesaan. “Sebagian besar orang ingin tinggal di tempat mereka jika mereka punya kesempatan untuk mencari nafkah yang layak. Mereka bermigrasi ke kota dengan putus asa. Mereka tidak memiliki keterampilan untuk bersaing di kota-kota, di mana pengangguran sudah tinggi. Mereka tahu tentang tunawisma. dan ancaman terhadap masa depan anak-anak mereka, tetapi mereka tidak punya pilihan. " Sambil tetap membangun jaringan yang melibatkan pasangan walikota sebagai narasumber, Maria terus berupaya membangun ASSOMA menjadi organisasi seperti yayasan yang independen dan aman. ASSOMA akan dapat lebih fokus pada pengembangan dan pengujian layanan untuk anak-anak yang dilayaninya, setelah membangun basis sukarelawan yang kritis.
Masalah
Masalah yang ditimbulkan oleh ribuan anak-anak yang menghabiskan hari-hari mereka bekerja di jalanan kota-kota besar Brasil terkenal kejam. Mereka berkeliaran di jalan-jalan menjual koran dan permen karet di lampu lalu lintas, mengamati mobil yang diparkir dengan bayaran, mungkin menjulur. Menurut studi sosial ekonomi Maria tentang anak-anak jalanan di Curitiba dan lingkungan mereka, kebanyakan anak memiliki semacam hubungan keluarga dan rumah yang mereka kembalikan secara berkala. Survei juga menemukan bahwa kebanyakan dari mereka telah bersekolah setidaknya selama dua atau tiga tahun tetapi kemudian putus sekolah. Alasan utama yang mereka berikan untuk berhenti sekolah adalah persepsi mereka bahwa pendidikan tidak akan membuat perbedaan dalam kehidupan mereka atau meningkatkan nasib mereka di masa depan. “Dengan bersekolah, mereka melupakan penghasilan saat ini, yang sangat dibutuhkan oleh keluarga mereka, tanpa keyakinan bahwa mereka akan menebusnya di masa depan. Dan mereka bahkan mungkin benar: sekolah negeri konvensional diarahkan untuk mempersiapkan anak-anak ke pendidikan yang lebih tinggi. sangat sedikit peluang untuk pelatihan kejuruan dengan imbalan setelah beberapa tahun bersekolah. Mereka lebih suka hidup untuk hari ini, hadiah langsung dari kebebasan, dan uang yang dapat mereka peroleh di jalanan. " Pemerintah federal dan lokal, keduanya berjuang dengan dan sebagai akibat dari krisis ekonomi yang parah di Brasil, tidak dapat menangani jumlah anak yang sudah turun ke jalan yang terus meningkat - apalagi untuk mengatasi akar penyebab dari meningkatnya jumlah dan penderitaan mereka. Ratusan kelompok sekuler dan gereja nonpemerintah telah menangani anak-anak jalanan, tetapi sangat sedikit yang berhasil mengatasi masalah tersebut. Sukses biasanya terbatas pada sejumlah kecil anak-anak dan dikaitkan dengan kelompok yang dipimpin oleh seorang tokoh karismatik. Seiring berkembangnya masalah, begitu pula reaksi negatif dari kelas menengah, yang melihat anak-anak ini sebagai ancaman bagi keselamatan mereka dan menjadi momok bagi masyarakat Brazil. Melihat tidak adanya pilihan praktis, rata-rata orang Brasil berharap anak-anak ini akan menghilang, dan banyak orang Brasil percaya bahwa mereka harus dikurung di suatu tempat di mana mereka bukan ancaman bagi orang-orang yang "baik". Di sisi lain, ada banyak orang yang secara jujur peduli dan ingin membantu dengan menyumbangkan tenaga, waktu, dan keterampilannya - dan juga uangnya. Sayangnya, sebagian karena kediktatoran militer yang lama yang menghalangi partisipasi rakyat, hampir tidak ada organisasi yang tahu bagaimana menggunakan sumber daya tersebut untuk bekerja, atau bagaimana melibatkan komunitas yang lebih luas, termasuk bisnis, untuk memajukan tujuan mereka.
Strateginya
"Tujuan utama kami adalah menyatukan kembali anak itu ke masyarakat." kata Maria. "Kami ingin mereka kembali ke sekolah, kembali ke keluarga mereka, jika memungkinkan, dan mendapatkan pekerjaan yang memungkinkan mereka menghidupi diri sendiri. ASSOMA seharusnya menjadi jembatan antara situasi disfungsional di mana mereka tinggal dan ' hidup normal." Langkah pertama dalam proses reintegrasi adalah mengajak anak-anak ini, yang beberapa di antaranya sudah remaja dan sudah lama tidak bersekolah, kembali ke kelas. Untuk menarik anak-anak kembali ke sekolah, ASSOMA menawarkan makanan, pakaian, dan layanan medis. Ia juga menawarkan beasiswa, tergantung pada kemajuan anak, untuk menutupi hilangnya pendapatan yang akan diperoleh anak seandainya dia tetap berada di jalanan. Maria melaporkan bahwa kebanyakan anak memilih untuk menyimpan uang ini di rekening tabungan khusus yang dibuat oleh sekolah dan dikelola oleh otoritas pemerintah. "Banyak yang menabung karena ingin melanjutkan pendidikan. Itu membuat kami sangat bangga karena itu menunjukkan mereka sekarang percaya pada pendidikan dan berharap untuk masa depan yang lebih baik." Masa depan yang lebih baik ini dibangun dari perubahan jangka panjang yang terkadang sulit dideteksi. Pendekatan Maria memicu perubahan yang lebih dalam pada anak-anak - seperti yang dibuktikan oleh kisah gedung baru ASSOMA. Dia telah mengembangkan harga diri dan mempromosikan sikap "bisa melakukan" pada anak-anak: "Anak-anak bermimpi memiliki gedung yang indah dengan kaca dari lantai ke langit-langit. Semua orang bilang kami gila, tapi kami berhasil! Kami punya sukarelawan arsitek untuk merancang sekolah dengan anak-anak, dan kami mendapatkan tanah dari kotamadya dan material yang disumbangkan dari bisnis di sekitar kota. Anak-anak membangun sekolah yang mereka rancang. Mereka juga memeliharanya dengan bangga - didukung oleh sistem hukuman bagi siapa pun yang melanggar atau membuat sesuatu menjadi kotor . " Pengalaman membangun sekolah juga memberikan pelajaran berharga lainnya. Anak-anak berinteraksi dengan para pendonor dan relawan, dengan dampak yang sangat kuat di kedua sisi. Dari sudut pandang anak-anak, itu adalah pengalaman yang memberdayakan ketika mereka merasa memiliki suara dalam proyek penting. Itu menjadi milik mereka - bukan hanya satu lagi hand-me-down. Para donor dan relawan mengenal anak-anak sebagai individu, yang meningkatkan komitmen mereka secara substansial. Alhasil, ASSOMA kini memiliki kebijakan bahwa donasi hanya diterima jika donatur telah mengunjungi sekolah dan "disetujui oleh anak-anak". "Interaksi manusia sangat penting. Ketika seorang calon donor menjanjikan pakaian hangat kepada John, kami tahu dia akan datang melalui karena dia memiliki komitmen pribadi kepada John dan merasa bertanggung jawab atas kesejahteraannya di musim dingin. " Pemahaman Maria dan keterampilan menggunakan sumber daya yang tersedia di komunitas memungkinkannya untuk membangun organisasi yang sukses, berskala besar, dan mandiri. Ini memiliki beberapa subprogram berbeda: sekelompok perusahaan bisnis secara langsung bertanggung jawab atas pelatihan profesional dan penempatan kerja; sebuah kelompok komunitas bekerja dengan keluarga, mencoba mencari pekerjaan untuk orang tua dan akhirnya membawa anak-anak kembali ke rumah; sekelompok pengusaha muda membuat program bimbingan "kakak laki-laki"; beberapa pendukung dekat mendapatkan organisasi mereka untuk membangun kampanye jenis United Way dengan kontribusi yang dipotong dari gaji. Maria juga mengandalkan komunitas profesional di Curitiba untuk pelembagaan ASSOMA. Misalnya, pensiunan presiden Bank Brasil, setelah dua tahun terlibat secara progresif dengan ASSOMA, kini telah menjadi direktur eksekutifnya, memberi Maria waktu untuk memperluas visinya dan menyebarkan modelnya ke seluruh Parana. Organisasi perubahan sosial warga Brasil sangat baru, mengingat lama pelarangan militer, sehingga mereka tidak tahu teknik untuk memobilisasi dan berhasil melibatkan sukarelawan. Kebanyakan bahkan tidak memiliki konsep bahwa kemungkinan seperti itu ada. Keberhasilan Maria adalah demonstrasi dramatis dan terlihat dari kedua teknik dan kemungkinannya. Dia telah membantu orang lain di Parana belajar dari pengalamannya dan sekarang berencana, bersama sejumlah Ashoka Fellows lainnya, untuk bekerja secara nasional untuk membantu organisasi warga tersebut belajar bagaimana membangun basis yang luas dari sukarelawan dukungan warga, uang, informasi, dll.