Ken Ike Okere

Nigeria • Ashoka Fellow sejak 2008

Ken Ike Okere membuat dan memimpin berbagai program yang memicu minat baca kaum muda. Saat Ken bekerja untuk mempromosikan budaya sastra yang dinamis di Nigeria, kaum muda semakin beralih ke buku sebagai sumber pengetahuan dan hiburan, dan ke 'klub sastra' sekolah sebagai ruang untuk diskusi yang hidup tentang masalah kepentingan nasional.

Orang

Ken selalu memiliki kualitas kewirausahaan yang secara konsisten dia andalkan untuk meningkatkan kehidupan masyarakat dan akses ke layanan dasar. Pada tahun 1998 ia mengumpulkan padanan dari halaman kuning lokal ketika tidak ada data yang tersedia. Dengan tekad, dia dan timnya yang terdiri dari empat orang berjalan melalui semua jalan di Abuja, mengetuk setiap pintu untuk mengumpulkan informasi yang kemudian mereka kumpulkan untuk menyelesaikan layanan direktori pertama di Abuja, Nigeria. Halaman kuningnya telah diandalkan oleh otoritas kota untuk data dan layanannya telah diperluas hingga mencakup Nigeria. Pencarian Ken untuk lebih banyak pengetahuan selalu menjadi aspek penting dari masa kecilnya dan dia selalu mengikuti kompetisi sastra sebagai seorang anak. Minatnya dalam pembangunan dimulai di kota Jos di Nigeria tengah, setelah National Youth Service. Dia mendirikan Plateau Theatre Company, sebuah grup drama yang murni mendidik, mengikuti penemuannya yang mengungkapkan bahwa budaya membaca dan kesusastraan memudar dengan cepat. Sementara dia menyadari perlunya reformasi pendidikan dan investasi, dia masih percaya bahwa hanya sedikit kekuatan yang sekuat membaca, drama dan apresiasi sastra, dan dia berusaha memastikan pemuda Nigeria tidak tumbuh tanpa mengalaminya.

Ide Baru

Selama dekade terakhir, minat baca anak muda Nigeria telah menurun secara dramatis. Faktanya, budaya membaca yang buruk disalahkan atas lambatnya pertumbuhan Nigeria di beberapa bidang dan diidentifikasi oleh banyak orang sebagai salah satu penyebab utama kelemahan masyarakat. Ken telah bersama-sama menciptakan dan memelihara sebuah platform, Masyarakat Sastra Abuja (ALS), untuk menghidupkan kembali budaya yang sekarat itu. Melalui platform tujuan khusus, The Abuja Read Project (ARP) yang ia dirikan, ia mendirikan klub membaca agar anak muda bisa menjadi anggota masyarakat yang lebih berilmu dan lebih produktif. Melalui ARP, remaja berperan sebagai peer educator yang membentuk kelompok di sekolah mereka yang tidak hanya berfokus pada membaca, tetapi juga pada diskusi dan debat yang terlibat, review kritis, dan bentuk ekspresi lainnya. Saat anggota klub membaca menyebarkan program-program ini ke seluruh negeri, ribuan anak muda memperbarui budaya membaca dan sastra Nigeria, terlepas dari tingkat pendanaan negara yang suram untuk pendidikan dan perpustakaan.

Masalah

Ken percaya bahwa budaya membaca yang buruk di Nigeria berdampak besar pada masyarakat Nigeria secara umum dan generasi muda pada khususnya. Di Nigeria saat ini hampir tidak ada perpustakaan yang penuh dengan buku dan beberapa perpustakaan yang ada sudah bobrok. Karena keberhasilan lembaga akademik di semua tingkatan bergantung pada perpustakaan yang dapat menyediakan bahan bacaan yang relevan, kurangnya sumber daya tersebut berdampak dalam dan merugikan bagi siswa. Perpustakaan harus mampu menawarkan lingkungan yang nyaman dan stok buku berkualitas baik untuk menarik pembaca muda. Sayangnya, sebagian besar sekolah bahkan tidak memiliki perpustakaan tempat siswa dapat belajar, apalagi menghabiskan waktu luang mereka. Di Nigeria saat ini, penurunan standar pendidikan dan infrastruktur yang hancur adalah beberapa masalah terbesar yang memengaruhi kaum muda. Menurut Bank Sentral Nigeria (2000), investasi keuangan Nigeria dalam sistem pendidikannya lebih rendah daripada banyak negara Afrika yang kurang makmur. Alokasi pemerintah federal untuk pendidikan terus menurun sejak 1999 dan terlebih lagi selama lima tahun terakhir pemerintahan militer. Erosi lambat dari sistem pendidikan Nigeria yang dulu hidup dapat disalahkan pada kombinasi kepemimpinan yang buruk selama tiga dekade pemerintahan militer masa lalu, warisan korupsi yang merajalela, dan pengasingan serta pembunuhan yang ditargetkan terhadap warga sastra terkemuka. Saat ini, ketika para pejabat pemerintah berusaha untuk memperbaiki masalah tersebut dengan memberlakukan undang-undang yang sesuai, mereka dirusak oleh korupsi dan kewalahan oleh kesulitan pendidikan saat ini. Sebagai akibat dari pengabaian, bacaan pendidikan yang berkualitas menjadi sangat mahal dan dengan demikian anak-anak tidak mampu membeli buku untuk ruang kelas mereka atau untuk membaca di waktu senggang. Masalahnya paling dramatis di sektor pendidikan dasar, di mana paparan awal terhadap buku dan membaca terbukti memiliki efek positif pada perkembangan mental anak. Sementara itu, media yang banyak tersedia seperti internet telah menjadi pengalih perhatian anak muda dan telah menggantikan buku sebagai kegiatan rekreasi. Tanpa akses ke buku, dan dorongan untuk membacanya, generasi Nigeria akan tumbuh di dunia di mana membaca adalah seni yang hilang. Ini akan memiliki konsekuensi yang tak terhitung untuk tingkat melek huruf, perkembangan mental, dan masa depan kaum muda Nigeria.

Strateginya

Ken telah mengidentifikasi hubungan antara membaca di sekolah serta kesenangan dan efek positifnya pada literasi secara keseluruhan. Strategi utamanya adalah meniru model ALS yang sangat sukses dengan mendirikan, mengasuh, dan membangun jejaring klub membaca di 20 sekolah di Abuja, dimulai dengan sepuluh di kota metropolitan dan bercabang ke kota-kota satelit. Dia juga mendirikan klub sastra mingguan di mana orang-orang datang untuk membaca bersama dan mengambil bagian dalam budaya membaca. Setiap klub menyelenggarakan kegiatan mingguan, termasuk kompetisi bercerita. Pertemuan dirancang seinteraktif mungkin bagi peserta muda, di mana karya dibaca dan dikritik, dan di mana isu-isu topik dibahas dan diperdebatkan dalam format yang hidup. Ada juga resensi buku, presentasi lisan, dan membawakan musik. Terakhir, Ken menggunakan drama untuk mengatasi kurangnya forum keaksaraan dan untuk mempromosikan budaya sastra yang dinamis di Nigeria. Drama juga memberikan cara yang ampuh untuk berkontribusi pada wacana sosial-politik. Dalam semua usahanya, Ken bekerja untuk memastikan bahwa klub sastranya mandiri dan menyebar sendiri dengan menekankan bahwa orang tua adalah yang pertama berperan dalam mendidik dan melatih anak-anak mereka agar tertarik membaca dan mencari buku di waktu senggang. Karena perpustakaan pada dasarnya tidak ada dan jarang dilihat sebagai tempat membaca rekreasi, Ken membagikan bahan bacaan yang sesuai kepada keluarga. Ken menyadari bahwa buku-buku tertentu menarik minat siswa lebih dari yang lain dan dengan menyediakan lebih banyak jenis buku ini, dia dapat meningkatkan kualitas perpustakaan meskipun dia sendiri tidak dapat membangun kembali bangunan yang sebenarnya. Dengan cara ini, Ken terus mendukung lingkungan yang mendorong membaca dan orang tua, anak-anak, guru, siswa, dan semua lapisan masyarakat mulai menginternalisasi budaya membaca ini.