Florentino SarmentoTimor Leste • Ashoka Fellow sejak 1991
Florentino Sarmento, dengan membangun sejumlah besar kelompok pembangunan ekonomi swakelola di Timor Lorosa'e yang sebelumnya dilanda perang, memungkinkan masyarakatnya untuk membangun kembali kemandirian lokal, dengan demikian memperoleh harga diri. Pada akhirnya, keduanya merupakan prasyarat untuk memulihkan kepercayaan dan harmoni, dan untuk kemajuan ekonomi dan sosial.
Orang
Florentino, lahir tahun 1951, adalah anak seorang guru. Baik nenek dan ayahnya juga mengajarkan agama secara lisan kepada penduduk yang buta huruf. Orang tuanya mengirimnya ke seminari yang berbasis di Dili. Setelah lulus, ia menjadi guru sekolah dasar pada tahun 1969. Tiga tahun kemudian ia direkrut menjadi tentara Portugis, bertugas dari tahun 1972 hingga 1975. Setelah perang, pemerintah Indonesia, terkesan dengan penampilannya, mengirimnya ke sekolah pelatihan guru Katolik di Yogyakarta, Sanata Dharma, di mana ia belajar bahasa Inggris. . Dengan gelar ini ia menjadi salah satu lulusan universitas asli Timor Timur yang pertama. Florentino adalah seorang siswa aktif, berpartisipasi dalam paduan suara sekolah dan staf editorial majalah kampus, Dialogue, dan juga anggota tim bola basket. Setelah lulus, dia dipekerjakan sebagai juru masak yang melayani tim pengembangan Catholic Relief Services. Dari sudut pandang awal yang sederhana ini, ia mengamati, mengembangkan ide-idenya, kemudian mengambil alih arah proyek, dan sekarang memiliki harapan untuk memulihkan integritas dan vitalitas masyarakat Timor.
Ide Baru
Setelah bertahun-tahun penjajahan Portugis dan kekacauan perang yang mengikutinya, pemerintah Indonesia menguasai Timor Timur pada tahun 1976. Tak lama kemudian Florentino, pada usia 25, pergi belajar di Yogyakarta selama empat tahun. Salah satu dari sedikit warga negara berpendidikan universitas di pulau itu, dia akhirnya naik menjadi direktur utama pengembangan pedesaan Organisasi Relawan Swasta (PVO.) Pada tahun 1983, Florentino bergabung dengan organisasi pengembangan lokal, ETADEP, sebagai juru masak. Pada tahun 1987, ia menjadi direkturnya, dan sejak itu, ia secara sistematis membimbing PVO untuk menjadi kekuatan sosial utama di pulau itu. Ide Florentino bekerja pada beberapa level sekaligus. Masing-masing mendapatkan kekuatan dari yang lain, secara halus tapi kuat. Tingkat yang paling tidak jelas barangkali adalah yang paling penting: Florentino menyediakan jalan keluar bagi masyarakat Timor yang melaluinya ia dan masyarakat adatnya, bahkan pemimpin tradisional sekali lagi dapat bersuara dan mengambil kendali atas sebagian besar kehidupan dan masa depan masyarakat. Perang dan akibatnya yang pahit jauh lebih mengganggu daripada produksi pertanian. Bahkan sekarang kepala komunitas diangkat oleh pemerintah daripada Liurai tradisional yang dipilih oleh kelas dato masing-masing kelompok. Ketidakpercayaan dan ketakutan berlama-lama. Jumlah berlipat ganda dari kredit lokal kecil atau kelompok koperasi yang dia ciptakan, dan beberapa PVO spesialis berskala lebih besar yang dia spin off untuk melayani kelompok-kelompok kecil ini, menyediakan arena yang terbuka lebar bagi kepemimpinan lokal. Ini bukan politik, tetapi sangat penting bagi kehidupan masyarakat. Ini adalah area peluang yang berkembang dan sangat serius selain negara dan gereja, di mana sebagian besar masyarakat adat Timor dapat hidup kembali. Proses ini memulihkan kepercayaan diri dan membantu orang belajar dan mempraktikkan keterampilan pengorganisasian, kolaborasi, dan kepemimpinan yang sangat penting. Keyakinan dan keterampilan itu sangat penting untuk pengembangan. Selain itu, proses Florentino berhasil melepaskan energi yang kuat ini dengan cara yang dilihat oleh negara dan gereja dalam cahaya yang sangat positif. Pekerjaan itu penting bagi kesuksesan ekonomi pulau itu dan tidak bertentangan dengan siapa pun. Dengan setiap langkah konstruktif yang diambil kelompok-kelompok ini, mereka membangun kepercayaan antar kelompok yang merupakan inti dari perdamaian pemersatu terakhir yang dibutuhkan negara. Dengan memanfaatkan energi spesial ini, Florentino memberikan dorongan luar biasa ke level lain dari karyanya. Sudah ada 56 kelompok lokal yang terlibat, dan jumlahnya berkembang pesat. Mereka, dan elan yang mereka bawa, menyediakan basis yang kuat dan populer untuk sebagian besar pekerjaan lainnya. Tujuan utama lebih lanjut untuk Florentino adalah membantu ribuan petani kecil belajar bertani dengan cara yang ramah lingkungan, sangat berbeda dengan sejarah tebang dan bakar pulau itu, dan juga berbeda dengan advokasi pemerintah terhadap teknik yang dikembangkan di pulau lain yang juga. seringkali ternyata tidak cocok dengan wilayah yang relatif rentan ini. Tujuan akhir Florentino adalah membangun kelompok PVO yang kuat di Timor. ETADEP telah tumbuh menjadi organisasi warga (CO) multi-layanan yang besar. Florentino percaya bahwa suara masyarakat di pulau itu akan lebih kuat jika kerja CO ini didesentralisasi. Florentino mendorong dan melatih empat atau lima individu untuk menjadi manajer PVO yang lebih kecil, otonom, dan fokus tunggal. Setiap langkah ke arah ini memperkuat demokrasi.
Masalah
Timor Lorosa'e masih sangat menderita karena kegagalan Portugis untuk menekan perkembangan dan perang baru-baru ini. Hanya 3.500 dari 700.000 penduduk yang mengenyam pendidikan sekolah menengah. Sebagian besar anak putus sekolah jauh sebelum mereka mencapai sekolah menengah pertama. Tanggapan pemerintah sering kali canggung. Ide dari jauh menjadi program yang tidak sesuai dengan tradisi budaya dan sosial lokal atau dengan realitas ekonomi. Program yang diikuti Florentino pada tahun 1983 menjadi contoh disfungsi semacam ini. Badan Pembangunan Internasional A.S. membayarnya untuk membeli traktor dan berbagai teknologi modern, tetapi terbukti terlalu mahal untuk digunakan dan dirawat. Program pemerintah semacam ini biasanya beroperasi dalam skala makro, menggunakan teknologi modern dan menekankan hasil kotor, bukan keberlanjutan. Orang Timor Leste tidak siap untuk menghadapi program pembangunan semacam ini. Selain itu, para petani Timor menciptakan masalah mereka sendiri. Misalnya, mereka melakukan perladangan berpindah di dataran tinggi tanpa pengetahuan tentang konservasi lahan. Akibatnya adalah kerusakan lingkungan yang meluas. Deforestasi, erosi tanah, dan banjir tumbuh di seluruh pulau. Perkembangan mereka yang lambat, yang diperparah oleh tahun-tahun kekacauan sosial di pulau itu, telah membuat posisi tawar orang Timor-Leste dalam posisi tawar yang sangat lemah berhadapan dengan orang luar yang lebih terorganisir dan lebih cerdas. Kebijakan baru pemerintah untuk mempercepat pembangunan di timur Indonesia dapat dengan mudah menyebabkan orang luar mengambil kendali ekonomi atas sumber daya pulau yang menggiurkan, mengubah penduduk pulau menjadi kumpulan tenaga kerja murah. Investor besar tertarik dengan basis sumber daya yang kaya di pulau itu, dan banyak yang telah datang untuk mengeksplorasi kemungkinan investasi. Untuk menghindari semakin terpinggirkan, orang Timor-Leste harus mengatur dan bertanggung jawab atas sumber daya mereka sendiri.
Strateginya
Dibangun dari basis organisasinya, ETADEP, Florentino berupaya menciptakan ratusan kelompok simpan pinjam, kredit, dan pengembangan masyarakat lokal yang dijalankan oleh petani lokal dan dilayani oleh setidaknya lima PVO yang akan menyediakan cadangan khusus, termasuk kemampuan untuk beroperasi dalam skala besar. Dia berharap struktur pemerintahan sendiri ini akan membantu masyarakat Timor untuk belajar bertani dan memasarkan dengan lebih berhasil dan berkelanjutan, membangun kembali kepercayaan diri dan kemampuannya untuk mengatur, dan menyediakan kapasitas keuangan, perencanaan, dan pemasaran yang penting. Salah satu prioritas Florentino adalah memastikan kelangsungan hidup dan stabilitas ekonomi basisnya. Dia mengambil langkah besar menuju solvabilitas jangka panjang ETADEP ketika, dengan usaha keras, dia membujuk para donor untuk mengizinkannya menjual traktor dan peralatan lain yang tidak mampu dipelihara oleh para petani dan kemudian menggunakan hasilnya untuk membuat sumbangan untuk membantu. membayar untuk pekerjaan kelompok. Namun, kekuatan jangka panjang kelompok yang paling penting adalah ketrampilannya yang terakumulasi dalam mendorong perubahan sosial dan pertanian yang dibutuhkan dan konsekuensinya, kredibilitasnya tumbuh. Strategi beberapa dimensi Florentino menambahkan koherensi yang mendasari dan dampak persuasif. Tujuan organisasi kedua Florentino adalah merangsang petani lokal untuk membentuk ratusan kelompok lokal dan, melalui mereka, menyebarkan teknik pertanian baru dan lebih tepat secara kolektif untuk mengatur cadangan yang dibutuhkan, baik itu untuk kredit atau pemasaran. Meskipun ia berharap ETADEP dapat memicu ratusan kelompok seperti itu, pada akhirnya ia tahu bahwa akan ada banyak organisasi lain yang mengambil pekerjaan pengorganisasian ini jika ingin menjangkau sebagian besar petani Timor. Sebagian karena alasan ini, dan sebagian lagi karena dia merasa bahwa membangun bidang yang lebih kaya dari organisasi-organisasi swasta-warga negara Timor sendiri itu penting, Florentino telah melatih sejumlah pemimpin dalam ETADEP. Dia akhirnya berencana untuk meminta para pemimpin ini mengambil bagian dari ETADEP dan membuat organisasi independen baru. ETADEP (dan kemungkinan penerusnya) memperkuat dan berfungsi serta merangsang organisasi petani akar rumput ini. Misalnya, program pelatihan dalam pertanian modern dan berkelanjutan_memperkenalkan sistem irigasi skala kecil, konservasi lahan, pentingnya pasokan air minum bersih, dan pendekatan kehutanan sosial dan teknik pertanian lahan kering, untuk beberapa nama. Florentino sekarang sedang dalam proses menambah layanan dukungan baru untuk kelompok tani lokal. Dia sedang membangun fasilitas kredit sentral di mana kelompok-kelompok lokal dapat meminjam ketika mereka memiliki lebih banyak pinjaman yang ingin mereka berikan kepada anggota daripada yang tersedia dalam simpanan yang terkumpul. Dia juga membuat program asuransi baru.