Cosmas Okoli

Nigeria • Mobility Aid and Appliances Research and Development Centre
Ashoka Fellow sejak 1991

Cosmas Okoli, yang pada usia empat tahun adalah penyandang disabilitas polio, bekerja untuk menciptakan masyarakat di mana penyandang disabilitas dapat hidup seutuhnya dan memiliki kebanggaan pada diri sendiri. Dia memproduksi prothesis khusus, kontrol mobil manual, dan peralatan olahraga untuk penyandang cacat dan secara bersamaan mendirikan Asosiasi Nasional untuk Remaja Cacat Fisik.

Orang

Cacat karena polio pada tahun 1966 pada usia empat tahun, Cosmas tidak dapat berjalan sampai ia berusia sepuluh tahun. Rehabilitasi dan akses ke prothesis tidak mungkin dilakukan selama, dan untuk beberapa waktu setelah, perang saudara Nigeria di wilayah timur yang porak poranda yang merupakan rumah Cosmas. Namun, karena ayahnya adalah kepala sekolah, siswa lain menggendongnya ke dan dari sekolah. Ketika akhirnya bisa menjalani program rehabilitasi pada 1973-75, ia melanjutkan studinya. Kemampuannya membuat kagum salah satu perawat, yang mendorongnya untuk melanjutkan studinya dari rumah di sekolah nasional terpadu. Ayahnya berencana untuk membuatnya belajar membuat sepatu, tetapi dia menolak, sebaliknya bersikeras bahwa dia pergi untuk tingkat pendidikan dan jenis karir yang sama dengan saudara-saudaranya. Cosmas - yang bertekad untuk menjalani "kehidupan seutuhnya seperti Franklin Roosevelt" - memenangkan perdebatan tersebut dan lulus dari Universitas Lagos dengan gelar di bidang fisiologi medis. Dorongan Rooseveltiannya untuk unggul juga membantu menjelaskan penemuan perangkat pendukung seperti penyangga kaki yang lebih baik dan kontrol manual yang memungkinkannya mengemudi. Dengan menggunakan kursi roda olah raga yang ia rancang, ia juga menjadi peraih medali perak dunia tenis meja di kompetisi internasional untuk penyandang cacat.

Ide Baru

Cosmas membangun dua lembaga yang saling mendukung: asosiasi nasionalnya dan perusahaan yang memproduksi peralatan khusus untuk penyandang cacat. Keduanya berupaya untuk meningkatkan mobilitas, produktivitas, dan kemandirian penyandang disabilitas. Cosmas meyakini bahwa penyandang disabilitas yang memiliki kemampuan untuk sepenuhnya produktif akan menjadi aset berharga bagi dirinya dan masyarakat. Untuk mencapai tujuan ini, penting untuk menjangkau dan melibatkan para penyandang disabilitas muda. Menyatukan mereka memungkinkan mereka untuk berbagi pengalaman, saling menginformasikan tentang peluang, dan menyediakan dukungan yang diperlukan untuk mencapai tujuan mereka. Programnya juga mencakup program olahraga terorganisir untuk kaum muda penyandang disabilitas dan jaringan konseling sebaya yang positif. Saat Cosmas menghadapi berbagai masalah endemik penyandang disabilitas, ia mampu menemukan solusi kreatif untuk mereka. Dia pertama kali mengembangkan penyangga kaki yang lebih efektif dan efisien daripada sebelumnya di Nigeria. Baru-baru ini ia mengembangkan kontrol tangan yang memungkinkan mereka yang, seperti dirinya, telah kehilangan fungsi kaki mereka, untuk mengendarai mobil. Cosmos berencana untuk memperkenalkan produksi skala besar dari peralatan ini dan peralatan lainnya untuk penyandang cacat. Melakukannya akan melayani berbagai tujuan. Ini akan memberikan pelatihan dan kesempatan kerja bagi penyandang cacat; ini akan memungkinkan penduduk ini akses yang lebih besar ke bantuan khusus yang terjangkau untuk mobilitas; dan itu akan menyuplai dana untuk sisa pekerjaannya atas nama orang cacat.

Masalah

Menurut statistik Perserikatan Bangsa-Bangsa, sepuluh persen dari kebanyakan populasi menjadi cacat. Ini berarti bahwa sekitar sepuluh juta orang Nigeria menjadi cacat, jumlah yang lebih besar dari seluruh populasi di sebagian besar negara tetangga di Afrika Barat. Seperti banyak negara berkembang lainnya, Nigeria melihat investasi dalam layanan bagi penyandang disabilitas sebagai kemewahan yang tidak mampu mereka beli. Oleh karena itu, sebagian besar populasi penyandang cacat bergantung pada keluarga mereka atau dipaksa keluar menjadi pengemis jalanan. Sangat sedikit yang mampu menghidupi diri sendiri; mereka menjadi kewajiban, bukan aset, bagi perekonomian bangsa. Selain itu, baik populasi penyandang disabilitas maupun yang berbadan sehat pada umumnya tidak peduli tentang hak-hak penyandang disabilitas dan apa serta bagaimana mereka dapat berkontribusi kepada masyarakat. Dibesarkan di tengah sikap kalah dan fatalistik tentang disabilitas, remaja penyandang disabilitas umumnya memiliki harga diri yang rendah, yang pada dirinya sendiri melemahkan. Mereka sangat merasakan kurangnya kesempatan untuk pertumbuhan pribadi dan sosial yang dinikmati oleh orang lain, baik dalam pendidikan, olahraga, atau karier. Negara secara keseluruhan menderita karena mengabaikan bakat dan kemampuan begitu banyak orang. Hampir tidak ada fasilitas untuk penyandang cacat di Nigeria. Tidak ada akses kursi roda untuk penyeberangan jalan atau ke gedung umum, dan tidak ada ketentuan khusus untuk angkutan umum. Alat bantu mobilitas yang terjangkau dan praktis masih jarang; jika seseorang cacat fisik, dia biasanya tidak meninggalkan rumah. Beberapa pusat rehabilitasi pemerintah memang ada, tetapi jumlahnya sangat terbatas. Lebih lanjut, program-program ini menawarkan pelatihan yang memiliki sedikit relevansi dengan kualifikasi atau peluang realistis yang tersedia bagi para peserta pelatihan --- dan ada tindak lanjut yang dapat diabaikan ketika pelatihan selesai. Perundang-undangan atas nama penyandang cacat sangat dibutuhkan; hingga saat ini, hanya ada dua petunjuk administrasi. Yang pertama mensyaratkan tempat kerja mempekerjakan setidaknya dua persen pekerja penyandang disabilitas dan yang kedua memberikan keringanan pajak kepada para pekerja ini. Pada kenyataannya, arahan ini tidak dihormati dan harus disahkan menjadi undang-undang dan ditegakkan dengan keras agar memiliki efek yang cukup berarti.

Strateginya

Strategi Cosmas untuk mencapai peningkatan mobilitas, produktivitas, dan kemandirian bagi penyandang disabilitas dimulai dengan usahanya yang memproduksi peralatan. Dia memulai usaha dengan sumbangan dan pinjaman individu, serta dananya sendiri, termasuk hasil dari beberapa penghargaan nasional yang dia terima. Dia sekarang memiliki sebelas pekerja dan hingga saat ini telah merancang dan memproduksi ratusan kontrol mobil, penyangga anggota badan, dan kruk khusus. Perusahaan ini memiliki beberapa fungsi. Menggunakan bahan yang tersedia secara lokal, itu menghasilkan peralatan yang sangat dibutuhkan secara ekonomis. (Cosmas juga berencana untuk memobilisasi sumber daya dari komunitas sehingga dia dapat menawarkan sponsor atau harga bersubsidi kepada mereka yang tidak mampu membayar harga penuh untuk peralatannya.) Ini juga menyediakan pekerjaan dan pelatihan berharga bagi penyandang disabilitas di mana mereka mempelajari keterampilan produksi dan beberapa dasar-dasar manajemen bisnis. Mereka (atau orang lain) kemudian dapat memulai usaha serupa di bagian lain negara itu. Cosmas juga berencana untuk lebih melatih staf produksi dan penjualannya untuk menjadi konselor bagi orang-orang yang memesan peralatan mereka. "Ketika orang datang untuk membeli peralatan kami, mereka tidak hanya akan mendapatkan jangka waktu," kata Cosmas, "mereka akan keluar dengan lebih banyak lagi. Mereka akan dibimbing dan didorong oleh orang lain seperti diri mereka sendiri yang memiliki pesan positif untuk dibagikan." Terakhir, Cosmas berharap lini peralatan ini akan menghasilkan penjualan yang cukup untuk memberikan landasan finansial inti bagi sisa pekerjaannya bagi penyandang disabilitas, terutama kaum muda. Di sini, perhatian utamanya adalah dalam membentuk Asosiasi Nasional untuk Remaja Cacat Fisik. Melalui program konseling sebaya, dia bekerja untuk memastikan bahwa orang-orang muda ini memiliki citra diri dan sikap yang positif terhadap kehidupan. Asosiasi telah memiliki 300 anggota terdaftar dan dia berharap dapat mendirikan cabang di bagian lain Nigeria. Dia juga berharap untuk mengembangkan program TV, menggunakan perpustakaan video "kisah sukses", dan menyediakan "saluran langsung" bagi pemirsa untuk menanyakan pertanyaan dan saran. Dia sekarang secara aktif mendesak undang-undang penuh yang memastikan pekerjaan dan tunjangan pajak terkait untuk majikan mereka. Cosmas memenangkan dukungan yang berpotensi berguna dari Presiden Nigeria terakhir, yang membuka pusat Cosmas dan memberikan kontribusi pribadi terhadap karyanya. Cosmas juga meluncurkan program olahraga nasional yang substansial bagi penyandang cacat. Untuk waktu yang lama, program pemerintah tetap tidak lebih dari sekadar bagan organisasi. Argumen Cosmas bahwa program olahraga semacam itu telah membuktikan kemampuannya dalam membangun harapan, kepercayaan diri, dan kecakapan hidup yang penting tidak mengubah apa pun. Namun, ketika dia membuat organisasi olahraga nasional swasta yang bersaing, dan terutama setelah acaranya mulai menarik perhatian pers, pemerintah mulai bergerak. Ia dan organisasinya kini minggir dengan syarat pemerintah terus mengembangkan program atletik bagi penyandang disabilitas. Dia akan mencermati kinerja pemerintah.